– Внучок любимый приехал! – Сергей Иванович раскрыл руки, встречая бегущего к нему мальчика лет пяти.
– Дедуля! – обрадовался внук. Сергей Иванович подхватил его на руки и расцеловал. Потом обратился к молодой женщине, одетой в шубу:
– А вы когда приедете?
Она посмотрела на мужа, стоявшего у машины:
– Через несколько дней, ближе к Новому году. Дел очень много, успеть бы до каникул.
– Мы с Сашком ждать будем.
Они помахали отъезжавшей машине и дождались, пока та скроется за поворотом.
– Пойдем в дом. Я камин растопил, мандарины купил. Снеговика лепить будем?
Снега было много, и снеговик получился знатный.
– Деда, давай его сделаем полицейским, как ты?
– Это как?
Сашок притащил фуражку и погоны.
– Деда, ну пожалуйста! Ты в прошлом году обещал!
Сергей Иванович сдался.
Они нацепили портупею с кобурой и пластмассовым пистолетом, навесили черно-белый полицейский жезл; воткнули форменные золотые пуговицы и погоны; залихватски надели милицейскую фуражку; повязали синий шарфик; морковку для носа и четвертинку апельсина на месте рта. Рядом поставили небольшой ящик, на него – корзинку с мятными леденцами и барбарисками.
Каждое утро внук первым делом бежал к окну:
– Доброе утро, товарищ лейтенант Снеговиков!
Но сегодня он почему-то молчал. Потом заплакал.
Сергей Иванович подошел к окну. Снеговик стоял голый – с него сняли все. Даже корзину с конфетами забрали. Сергей Иванович почувствовал, как по телу пробежал мороз: это как же обидели его внука, нехристи! Попытался утешить, но ничего не помогало, тот только горше плакал.
– Ну, погодите, я вам покажу, как моего внука обижать! – и потряс кулаком. – Придется вспомнить былую службу, – вытирая Сашку слезы. – Разыщем и накажем. Согласен?
Тот кивнул и тяжело вздохнул.
– Тогда одевайся и пойдем.
Они вышли из дому и обследовали участок. Ночью прошел небольшой снег и к утру остались странные следы – будто прошелся скелет. Следы шли от калитки к снеговику, долго топтались перед ним и вели обратно к забору.
– Что за шуточки?! – воскликнул Сергей Иванович. – За долгую службу такого не видывал!
Они вышли за калитку. Здесь их тоже ждал сюрприз – круг, как если бы тут поставили бочку. Чудеса да и только!
– Ну что ж, начнем, – угрожающе сказал Сергей Иванович.
Они пошли к проходной коттеджного поселка. Охранники чужих ночью не видели; свои въезжали по электронным пропускам.
Сергей Иванович с внуком направились к соседям – у тех на доме висели видеокамеры. «Теперь и я повешу», – поклялся он. На записях ничего не было видно – камеры не захватывали территорию их коттеджа. Соседи напротив уехали несколько дней назад, завтра должны вернуться.
На следующий день смотрели видеозаписи у них. Странную картину они увидели: ночью на полуосвещенную фонарями улицу возле коттеджа опустилась овальная тень; из нее вылетело нечто худосочное в черном плаще с капюшоном, перемахнуло через высокий забор. Существо подвигалось возле снеговика, вернулось обратно, и странная тень взлетела. У Сергея Ивановича снова мороз по коже пробежал – верил бы в нечистую силу, так и решил бы.
Он призадумался: дальше где искать-то? В голове не укладывалось: не НЛО же к ним залетело. «Тьфу ты», – в сердцах сказал Сергей Иванович и перекрестился.
– Сашок, вариантов нет. Придется завтра поездить по окрестностям.
Внук с надеждой смотрел на деда.
– Найдем. Обязательно найдем.
Они еще походили по поселку, людей поспрашивали. Новость быстро разлетелась по округе. Как водится, поползли слухи.
Одни утверждали, что поселок облюбовали инопланетяне, потому что на своих видеокамерах заметили овальный летающий объект. Записи залили в интернет, чем вызвали еще большее возбуждение в народе. Другие предположили, что кто-то проводит какие-то испытания. Третьи поговаривали о психотронном воздействии. А тут еще сын мэра, Иван Царев, исчез.
Жена мэра обзвонила соседей, знакомых, одноклассников, друзей; полицию подняли. Нигде нет.
Спустя двое суток вернулся. Поговаривают, в лесу был: избушку нашел; ночь наступила, решил переждать. Мятные леденцы и барбариски привез.
Сергей Иванович заинтересовался этим и вечером пошел к дому мэра. Его аргументы о снеговике и леденцах стали пропуском. Пригласили в дом. Он показал фото следов и круга у забора, снеговика до и после кражи. Поведал о переживаниях внука. Мэр согласился на встречу с сыном.
Они подошли к двери комнаты Ивана и мэр постучался:
– С тобой хочет поговорить человек, у которого обокрали снеговика. – И попросил: – Только будьте деликатней – он рассказал про какой-то маскарад. Чушь полнейшая. Но теперь злится на нас из-за того, что мы ему не верим.
Дверь стремительно распахнулась.
– Входите.
Иван пропустил гостя в комнату и резко захлопнул за ними дверь. Сергей Иванович окинул его привычным цепким взглядом.
Пацану лет пятнадцать. Светлые, коротко стриженые волосы, дорогая одежда. Явно не робкого десятка. Но сейчас не знал, куда девать руки: то теребил пуговицы на рубашке, то приглаживал прическу. В глазах плескалась обида.
Он предложил Сергею Ивановичу стул и с вызовом спросил:
– И что, вы мне поверите?
– Расскажи, а там решим. Я раньше служил в дорожно-патрульной службе. Столько сказок от нарушителей правил движения услышал, вряд ли ты сможешь меня удивить.
– Только не смейтесь, – попросил Иван.
– Мне сейчас не до смеха: внука обидели, снеговика обнесли. И это перед Новым Годом! – и стукнул кулаком по колену. Показал фото снеговика и следов. – Считаю, найти вора – дело чести.
Спохватился:
– Сергей Иванович я. Доклады…, – поперхнулся, – так что вы можете сообщить? – и автоматически переключился на рабочий режим.
Иван внимательно посмотрел на него.
– История тут со мной приключилась.
Недавно, когда родители ругались в очередной раз, я сел на снегоход и уехал, куда глаза глядят. Не заметил, как заехал в глухой лес. Снегоход пришлось оставить и идти пешком.
Долго шел. В снег проваливался. Ботинки и брюки промокли, промерз. Уже вечерело, только луна и светила. Что делать, не знаю.
Тут меня кто-то за шкирку схватил. Перепугался я до чертиков. Оборачиваюсь: старик с длинной бородой, из-под генеральской папахи торчат серо-зеленые спутанные волосы вперемежку с листьями и ветками; лицо без бровей и ресниц, большие зеленые глаза светятся. Я чуть не умер!
А он:
– Что, касатик, заплутал?
Я кивнул – голос от страха пропал.
– Пойдем, гостем будешь.
Все, думаю, киднепинг; у отца будут выкуп требовать. Вот и прогулялся я.
Старик так и притащил меня на поляну. А там – избушка на курьих ножках.
Сергей Иванович усмехнулся.
– Да не вру я! – запротестовал Иван. – Дальше рассказывать?
Сергей Иванович кивнул – почему бы сказки не послушать; Сашку понравится.
Заходим в сени, раздеваемся. Слышу скрипучий голос, явно женский:
– Слышал, в Новой Зеландии уволили штатного городского волшебника.
Старый мужской голос медленно проговорил:
– Не нужно людям чудо. Сами не умеют и другим не дают.
Заходим в комнату. Сидят двое: одна красотой и сморщенной кожей очень похожа на Бабу Ягу, честное слово; у другого на лице маска с черепом и костюм со скелетом, расшитый стразами. К маскараду готовятся, что ли?
– Кого это ты к нам привел, Леший? – спрашивает Баба Яга.
«Бандитское логово. Вот это я попал».
– Ивана, сына Царева, воеводы тутошнего, – и подтолкнул меня к лавке.
– Ага, клиент не из простых будет. Царевич, значит.
Огляделся я. Печь деревенская, мебель из грубых досок, посуда глиняная, на полу тканые дорожки, свечи горят. Ни телевизора, ни компьютера. Средневековье!
– Молока горячего выпьешь? Замерз, поди, Царевич.
«Отпад. И чего это она такая добрая?»
– Как насчет грога или глинтвейна? – терять мне уже было нечего.
– Ого! Малец расхрабрился, – заметил Леший.
– Все они смелые до поры до времени. А как в печь посажу … – ответила Баба Яга. Наклонилась к блюдцу с голубой каемочкой: – Глинтвейн.
Слышу – голос из блюдца рецепт диктует. Это что за гаджет, думаю?
Сергей Иванович прикрыл рот ладонью – дальше сдерживать улыбку было невозможно.
– Глинтвейн так глинтвейн.
Баба Яга взмахнула руками. Из воздуха появился горшок с вином, гвоздика, кусочки имбиря, апельсиновая корочка.
Я офигел: «Куда я попал?».
Она поставила горшок в печь. Потом налила горячий напиток в кружку. Горница наполнилась ароматом пряностей.
– Готово! Испей, Царевич.
Глинтвейн меня согрел. Решил спросить:
– И как вы тут живете? И это в наше время!
– В какое такое время? – ехидно поинтересовалась Баба Яга.
– Где гаджеты?
Услышав это, мужик с черепом взбеленился:
– Сам ты гад! Ишь ты, замечания он тут делает!
– Да не вы гад. Техника современная так называется – гаджет. Сидите тут в своем лесу, ничего не знаете, темнота. Хотите, за пару дней все устрою?
– А родители? – поинтересовался Леший. – Искать будут – Царевич как-никак.
Ага, проверяют, прикидываются, что это не киднепинг.
– Неа. Даже не заметят. Все перестрелки между собой устраивают – кто кого больней заденет. А потом на меня переключаются – воспитывают. Я у вас хоть отдохну, а то дышать не дают. Связь есть? – доставая из кармана мобильный.
Они переглянулись:
– Какая связь?
– Мобильная. Телефоном пользуетесь?
Они возмутились:
– Чего несешь?!
Кажется, я попал в старые времена? Осторожнее надо.
– Ладно. Давай в твое блюдце с голубой каемочкой покажу. Скажи ему: мобильный телефон. Блюдце погудело. Появилось видео с говорящими по телефонам людьми.
– Мать честная! – Баба Яга так и присела. – Это что же, люди теперь как мы – колдовать умеют?
– Нет, это технику такую придумали, – и приказал блюдцу: – покажи телевизор, компьютер.
Лучше б не показывал. Потому что троица долго сидела в ступоре, глядя в него.
Прошел, наверное, час. Первым очнулся Леший:
– Я тоже такое хочу: раз – нажал кнопку и получил.
– И я, – эхом откликнулась Баба Яга, беспомощно опустив руки на колени. – Старая я волшебить – сколько веков за спиной. Хочется чего-то эдакого, человеческого: просто щелкнуть пальцами – и все само работает.
– Мне бы такое … – размечтался мужик в костюме-скелете, – я бы развернулся…
– Так купите, вам заказ привезут.
– Сюда? В глушь?
– Сами можете за заказом съездить.
Троица переглянулась.
– Поможешь?
– Отчего ж не помочь. Лишь бы в печь не сажали, – пошутил я: очень мне не хотелось в крематории погибнуть. А мне что – заказ в интернете сделал; Баба Яга поколдовала, оплатила.
– Машина есть – съездить получить?
– Чудные слова говоришь. Ступа есть, слетать можно.
С мужиком в костюме-скелете – Кощеем оказался – слетали, заказ привезли.
Установил, научил, как пользоваться.
Мы долго разговаривали по телефонам, глядя друг на друга. Потом кто-нибудь выходил и звонил нам. Как дети, новой игрушке радовались.
К концу дня напечатал на 3D принтере солнечные батареи – чтоб жили при электричестве, а не при свечах. На следующий день их и спутниковую антенну втроем установили на крыше. Распечатал чучела вóронов, вместо глаз вставил им видеокамеры и по периметру на деревья навесил. Черный Кот над ними теперь главный.
Потом напечатал голубую каемочку и поставил вокруг монитора – все-таки бабке привычней. Пофоткались на телефон, в электронный альбом им закачал, на память. Тарелки и чашки напечатал каждому с их портретами.
В общем, апгрейдил я их. Теперь созваниваемся иногда, в гости зовут.
Сергей Иванович молчал: а что тут скажешь?
– Я никому не рассказал об этом. Да никто и не поверит: «Когда я был у Бабы Яги…», – засмеют. А вы верите?
Сергей Иванович поднял голову:
– И верю и не верю. Привычка, знаешь. Проверить надо. – Потом решительно поднялся, протянул руку: – Спасибо тебе. Теперь я знаю, что делать дальше.
На следующий день Сергей Иванович с внуком сели на снегоход, взяли дрон и квадрат за квадратом, как и положено, обследовали местность в указанном Иваном направлении.
Есть! Далеко в глухом лесу обнаружили одинокий домик. Лесник живет в такой глухомани, что ли? Завтра с утреца и поеду, решил Сергей Иванович.
Утро не задалось: темное небо накрыло поселок. Ветер усиливался, сметая и кружа снег с сугробов. К вечеру обещали пургу.
Сергей Иванович пригласил Ивана, показал видео с дрона:
– Эта избушка?
– Эта. – Иван помолчал, потом решился: – Я тогда не все рассказал вам.
Сергей Иванович вскинул на него сердитый взгляд.
На Рождество я был у них еще раз. Спрашиваю:
– Как Новый Год встречать будете?
Им и невдомек.
– Какой еще Новый год?
Пришлось рассказать про елку, про подарки под ней, про снеговика, про Новый год и шампанское, про куранты по телевизору, про загадывание желаний. Предложил посмотреть мультик «12 месяцев» и фильм «Морозко». Посмотрели.
Кощей почесал череп:
– А и правда, что это мы, волшебные существа, живем без праздника?
– И мне надоело по-старому – то есть никак, – присоединился Леший. – Хочу чего-нибудь необычного.
Баба Яга тоже поахала:
– Столько веков позади, а такое пропустили! И почему у людей и Новый год есть, и снеговики, и Рождество, и даже профессиональные праздники, а у нас, волшебников, ничего? Несправедливо!
– А у меня в детстве снеговика тоже не было, – сказал Леший. Уголки его рта печально опустились.
– Кощей, вот ты бы хотел Праздник Волшебных Сил?
– Не знаю… – Он растерянно засверкал глазницами. – Не думал…
Баба Яга вынула из печи противень с пирожками и выдала свежую идею:
– Новый Год – праздник для всех. Значит, и для нас тоже. Согласны?
Обвела соратников строгим взглядом. Они кивнули.
Снеговика лепили все вместе: я показал, как это делается, и они с шумом принялись за дело. Конечно, Баба Яга могла просто взмахнуть, и снеговик моментально появился бы сам. Но это настолько обыденно, что решили сделать по-людски.
Елку выбрали высокую, густую и украсили напечатанными игрушками. Гирлянду и фейерверк я с собой привез, в подарок. Баба Яга обеспечила шампанским. Волшебный Горшочек наварил густые щи и запек картошку с мясцом. В общем, Рождество мы встретили весело, у елки и снеговика. Гирлянду зажгли, фейерверк запустили. Компания была в восхищении. Вернулся домой и на следующий день узнал про вашего снеговика.
К концу рассказа Сергей Иванович уже не знал, верить Ивану или нет. Скорее допустишь, что инопланетяне портупею украли.
– Теперь-то вы мне верите?
– Теперь верю. Но все же нужны доказательства, улики. Сам понимаешь.
Сергей Иванович размышлял: «Бороться-то придется с нечистой силой. Невиданное дело! За бандитами, угонщиками гонялся, с авариями и нарушителями скоростного движения разбирался, в засаде сидел. А с волшебниками… И пистолет бесполезен. Страшно, аж мороз по коже. Справлюсь ли? Сергей Иванович посмотрел на внука. Нет, отступать нельзя.
До Нового Года оставалось двое суток. Сергей Иванович собрался, как в последний бой: в баньке попарился, веничком прошелся, чистую одежду надел. Вечером, когда Сашок заснул, Иван задал маршрут в телефоне; Сергей Иванович взял запасную канистру с бензином, сел на снегоход, наказал Ивану последить за внуком и направился в сторону избушки.
Продвигаясь по лесу, стал замечать, что деревья растут все ближе друг к другу; все больше появлялось толстых, старых, сухих, с причудливыми линиями голых веток. Все больше и больше лес становился заброшенным, куда явно не наведывался даже егерь. Все труднее становилось находить просветы для снегохода. Пришлось его оставить.
Тишина стояла такая звонкая. Нет – мертвая. Ее не перекрывало пение птиц, шорох проходящих животных. Да и следов не было совсем.
Вдруг каркнула ворона. Ей ответила другая, подальше. Голос третьей едва был слышен. У Сергея Ивановича похолодела спина, дрожь снова пробежала по коже легким морозцем.
– Если бы я не отслужил в милиции тридцать лет, подумал бы, что попал в сказочный лес.
– Вы там и находитесь, – услышал он громкий голос.
Сергей Иванович обернулся. Перед ним стояло странное существо с длинной бородой в овечьем тулупе и старой генеральской папахе со звездочкой.
– Позвольте представиться: Леший. Просто Леший. Хозяин здешних мест. А вы какими судьбами к нам?
Сергей Иванович потряс головой, зажмурился, открыл глаза. Леший продолжал стоять перед ним. Только теперь понимающе улыбался.
– Нет, служивый, тебе не кажется. Сие есть волшебный лес. Не каждому удается сюда попасть. Видать, надобность у тебя есть великая. Не так ли?
– Великая, – автоматически ответил Сергей Иванович и облизнул пересохшие от волнения губы.
– Пройдемте до наших хорóм, – приглашающим движением руки показал дорогу Леший.
У Сергея Ивановича по спине потекла тонкая струйка пота. «Ексель-моксель, я сплю», и перекрестился. Леший вальяжно шел впереди него.
Вскоре они пришли к избушке. Все, как Иван рассказал: куриные ножки – есть; по периметру поляны на деревьях вóроны с глазами-видеокамерами; на крыше солнечные батареи, спутниковая антенна. Черный Кот взглядом, как рентгеном просканировал. Неприятное ощущение – словно мысли прочитал. Точно: только нечистая сила здесь жить и может.
Вошли в избушку. На вешалке висел черный плащ с капюшоном.
Разделись, прошли в горницу. Знакомо: грубая деревянная мебель, печь, дорожки на полу, на столе самовар пыхтит. И тут же монитор с голубой каемочкой. Перед телевизором тощий мужик в черном костюме сидит.
Сергей Иванович глянул на экран.
– Это что – «Последний богатырь»?
– Ага. Кино про нас сняли, – отозвался мужик.
Сергей Иванович встряхнул головой: держись, старик.
Баба Яга наушники сняла, усмехнулась:
– Старая я менять что-то, да и силенки уже не те. Вот Царевич и поспособствовал, гадами обеспечил. Науши подарил, теперь джаз слушаю.
Сергей Иванович воззрился на нее, хотел было спросить, да Леший присел на лавку, пояснил:
– Гаджетов понаставил, – и приосанился: мол, мы тоже не лыком шиты. – Теперь у нас визор движущиеся картинки показывает, и «нет» есть. Присаживайся, в ногах какая правда.
Сергей Иванович сел рядом.
– С чем пожаловал, касатик? – поинтересовалась Баба Яга.
– Кто-то внука моего обидел – снял со Снеговика амуницию и корзину с леденцами умыкнул. Нехорошо.
Тощий мужик возмутился:
– Корзина открытая стояла, бери не хо…
Баба Яга резко перебила его:
– Внука, говоришь, обидели, – и пробежала пальцами по столу. Посмотрела на Лешего.
– На нечистую силу всякий напраслину возвести норовит, – он нахмурил брови и его большие зеленые глаза потемнели.
Поколебавшись, Баба Яга показала на окно:
– Твоя амуниция?
Сергей Иванович подошел к окну и увидел снеговика при полном параде.
– Моя.
– Забрать хочешь? – вздохнул Леший. – А может, и нам праздника хочется!
К столу подошел тощий мужик и развернул барбариску:
– Лешему палка пригодится – русалок пугать. Правда, Леший? – Белый скелет на его черном костюме сверкнул стразами. – А я очень леденцы люблю!
– Новый Год на дворе. Не могу я видеть слезы Сашка! – взмолился Сергей Иванович.
– А нам что за это будет? – поинтересовался Леший. – От сердца отрываем.
Кощей издал смешок, при этом маска с черепом слегка перекосилась.
Сергей Иванович лихорадочно перебирал в уме варианты: дать взятку? Чем и какую взятку можно дать нечистой силе? Остаться в заложниках? А кто его выкупать станет? И как же внук?
– Иван говорил, 3D принтер у вас имеется. Может, напечатаете по образцу?
Баба Яга оживилась:
– А и то правда, – и посмотрела на остальных. – Давненько мы ничего не печатали. Ладно, неси все.
Сергей Иванович вышел из избы, завернул за угол и остановился: перед ним стояла ступа с прикрепленной к ней метлой. Он аж подпрыгнул: вот от чего след круга перед калиткой – ступа!
Стоп! Несуразица: на ней спереди значок Теслы прикреплен, сзади – номер 000 БЯ.
– Это Царевич резвился, – услышал он сзади голос Бабы Яги. – Еще на метлу сигнализацию поставил – а то Кощей и Леший все норовят безоплатно по девкам полетать. Теперь у меня «Stupa Tesla», гордость моя, на автопилоте летает.
На полянке перед избой рядом со снеговиком и наряженной елью Кощей разворачивал очередной леденец.
Сергей Иванович вез домой подарки: два вóрона с глазами-видеокамерами ему, амуницию и шишки с кедровыми орехами – внуку. Напоследок троица пригласила на Новый год к себе в гости, а Кощей просил привезти ему побольше леденцов.
К утру Сергей Иванович был дома. Сашок только что проснулся. Сергей Иванович выложил перед ним добычу:
– Наряжать будем?
Сашок запрыгал по кровати:
– Ура!
Днем купили корзинку, насыпали леденцов, Сергей Иванович пояснил – для гостей. В эту ночь Сашок спал спокойно.
Утром, как обычно, Сашок поприветствовал снеговика, а Сергей Иванович рассказал о встрече с Бабой Ягой, Кощеем и Лешим.
– В гости звали – Новый год справлять. Едем?