– То есть ты учишься, а по вечерам подрабатываешь в библиотеке? – Элина обхватила ладонями чашку с кофе, отпила глоток. В гостях у Маши она была впервые, хотя коллегами они были давно. – Ничего себе! Я вот решила год пропустить, поработать, осмотреться. Не знаю пока, чего хочу.
Мария кивнула. Она и сама бы с удовольствием так поступила, но родители были непреклонны – только учёба!
– А почему ты в библиотеку пришла работать? – спросила она Элину. – По-моему…
– Я и библиотека – это разные вселенные? – подхватила та и поправила аккуратную, модно затонированную чёлку.
– Ну… да, – Мария смотрела на стильно одетую девушку и представляла её моделью или актрисой, но никак не работником библиотеки. Это она, Маша, невыразительная, с серыми волосами отлично подходит для выдачи книг и заполнения формуляров. Тем более, Маша видела, какие друзья заглядывают к коллеге – стильные, богатые. Берут любые книжки не глядя – лишь бы пообщаться с красавицей Элиной.
– Просто я книги с детства люблю. Особенно про приключения и чудеса. Вот ты веришь в чудеса?
Маша посмотрела в окно – до Нового года оставалось несколько дней. Улицы завалило снегом, который в кои-то веки не таял, зарплату выдали вовремя, хозяйка съёмной квартиры не повысила плату…
– Верю! – кивнула Маша. – В чудеса и неслучайные случайности.
– Интересно, – рассмеялась Элина. Потом оценивающе посмотрела на Машу и ухмыльнулась.
– У меня есть идея!
Они сидели в Машиной комнате, разложив на кровати костюмы. Переодевшись, Элина затолкала свои вещи в сумку, и положила её в шкаф.
– Я не могу, – Маша с ужасом смотрела на ярко-красную короткую юбку с чёрным хвостом. – Это слишком.
– А, по-моему, классно, – не согласилась Элина. Она только вчера сказала Маше, что берет ее с собой на новогоднюю костюмированную вечеринку. И за день ухитрилась найти костюмы им обеим – вот только уж больно экстравагантные.
Элина скорчила злую рожицу и повернулась к Маше:
– Настоящие демоны, что может быть эротичнее.
Маша вздохнула. Корсет, короткая юбка с хвостом, колготки в сеточку, чёрные рожки – выглядела она, конечно, броско. А с макияжем от Элины, которая принесла коробку дорогой косметики и умело нанесла все – от основы до завершающего глиттера – они вообще стали почти неразличимы. Обе стройные, яркие, только Маша чуть пониже.
– Идём, отлично выглядишь. Влад сказал, что модная вечеринка будет огонь. Вот и мы, прямо из пекла, – Элина набросила на плечи пальто и распахнула дверь.
– Тихо, – шикнула Маша, выходя следом. – Если Валентина Петровна нас увидит, она меня выгонит за разврат.
Валентина Петровна – пожилая, но вредная и любопытная хозяйка квартиры, взяла с Маши обещание, что та будет вести себя тихо и не водить гостей.
– Ладно, ладно, – прошептала Элина и на цыпочках выскользнула в коридор.
Они сбежали, хихикая, по лестнице, и вышли из подъезда на улицу. Около дома уже стоял красный спортивный автомобиль. Водитель опустил стекло и присвистнул:
– Вау, это куда такие красотки собрались?
– Влад, это Маша, Маша – Влад, —кинула Элина и, открыв заднюю дверь, залезла в авто.
– Очень приятно, – Маша полезла следом. Там уже сидел какой—то парень, от которого сильно пахло дорогим парфюмом. Он вытаращился на неё и её чёрные рога.
– Ну, я как в аду, – пробормотал он.
– Это Костя, новенький, – сообщил Влад Элине. – А Стёпу ты знаешь
Стёпа обернулся с переднего сиденья. Зализанный качок, в чёрных очках и серебристом пуховике.
– Привет, девчонки. – кивнул он и сказал Владу: – Ну что, двинули.
Только когда Москва осталась позади, и они мчали по шоссе уже минут сорок, Маша робко спросила:
– А вы без костюмов?
Парни переглянулись, потом заржали. Особенно покатывался Влад.
– Костюмы? Мы чё, на ёлку едем? Ну даёте.
Элина возмущённо фыркнула:
– Но ты же сам сказал, карнавал, вечеринка.
– Чего-о-о? – Влад удивлённо вытаращился на неё. – Вообще не знаю, о чём ты.
– Всё ясно, – тихо шепнула Элина Маше. – Подстава. Извини.
«Просто супер, – подумала Маша. – Появиться на вечеринке золотой столичной молодёжи в костюме демона».
Влад довёз их до огромного коттеджа, расположенного в километрах ста от Москвы. Вокруг никого, только лес да поле, зато на территории – бассейн, спортивный зал, и всё возможные удобства. На входе их встретил охранник, влепив каждому печать на руку: круг с песочными часами внутри.
– Знак качества, – шепнула Элина. – После этого тебя вся нужная молодёжь зауважает. Ты зачем ладонь-то подставляешь, нужно тыльную сторону.
Но Маша уже получила свои песочные часы прямо в центр ладошки. Элина фыркнула.
– Дурочка. Вот и будешь теперь махать всём, чтобы заметили.
Хозяин дома – толстый и высокомерный Макс – был в восторге от демонских костюмов, решив, что это подарок ему лично. При этом он очень заинтересовался Машей и ходил за ней по пятам. Даже Элина не смогла его отвлечь. Маше удавалось прятаться первые два часа, но потом Макс нашёл её и под предлогом показать дом, утащил на нижний этаж.
– Это мой кабинет, – он распахнул дверь и широким жестом пригласил Машу войти. Крепко сжимая в руках бутылку шампанского и бокал, она прошла внутрь.
«Если что, дам ему по башке», – решила она и торопливо огляделась. Макс её кровожадных намерений не считал, так что пьяно хвастался своими навороченными девайсами и автомобильным парком.
– У меня три гоночных автомобиля, под окнами стоят. И я даже ключи не вынимаю из зажигания, потому что меня никто… слышишь, никто не посмеет ограбить. Все меня знают. И мой зелёный ауди тоже!
Маша одним махом выпила бокал шампанского и вяло кивнула. Макса это раззадорило.
– Хочешь, покажу кое-что? – он хитро улыбнулся и подхватил Машу под руку. – Только никому.
Маша покрепче ухватилась за бутылку, но Макс протащил её через весь кабинет, и остановился около большого барного шкафа. Нажал кнопку, спрятанную в ножке стола, и стенка отъехала, открыв панель с десятью экранами. На них мелькали гости, кто—то пил, кто—то курил или рассыпал на столе тонкую полоску белого порошка.
– Ты что, следишь за ними? – Маша так возмутилась, что ослабила бдительность. Макс тут же приобнял её, решив, что она потрясена его дальновидностью.
– Класс, да? У меня есть запись всего и всех. Если чёт нужно, показываешь – и человек твой.
– Шантаж.
– Точно. Причём запись идёт два дня, потом по новой. Так что, можно спокойно отрываться, после высыпаться, и только потом смотреть видео.
Он притянул Машу поближе, но она зажала себе рот рукой.
– Ой, что—то мне нехорошо, прости, – ткнув Макса кулаком в живот, Маша поспешила к двери. Выпитое шампанское и правда тормозило движение, но ей удалось добраться до выхода и взбежать вверх по лестнице. В прихожей никого не было, и она выскользнула на улицу. Вечер был морозный, но возвращаться в дом совершенно не хотелось.
– Вот ведь, компания, – бормотала Маша, вдруг осознав, что её и правда тошнит. Она еле добежала до ближайших кустов, где, всё ещё с бутылкой в руках, её вывернуло на белый искристый снег.
– Эй, а ты что здесь делаешь, дьяволица? – услышала она голос. Похоже, новенького, Кости. Видимо, вышел покурить или что там ещё делают богатые кутилы.
Она осторожно выглянула из-за куста. Костя стоял в стороне, держа в руках телефон. Увидев Машу, он напряженно улыбнулся, спрятал телефон в карман и пошёл к ней.
Это был последний момент, который Маша помнила отчётливо: идущего на неё улыбающегося Костю, правую сторону лица которого вдруг осветила яркая вспышка. Они оба, как по команде, посмотрели в окно коттеджа.
В доме ещё раз мигнул свет, а потом в окне медленно появился человек в темном костюме и маске. В руке у него был пистолет. За ним ещё один, и ещё. После чего мир взорвался. Гремели выстрелы, люди падали на пол, кровавые пятна расползались по дорогой ткани модных прикидов – и всё это сквозь оконное стекло выглядело нереальным, этаким крутым фильмом, где на вечеринку одного мафиозного клана нагрянула банда его конкурентов.
– Крёстный отец, – хихикнула Маша, скорее от шока. В ту же секунду кто-то дёрнул её за руку, и она повалилась в снег.
– Откуда ты взялась? – подозрительно спросил Костя, поглядывая то в окно, то на Машу.
– Я с Элиной пришла, – честно ответила она. Костя кивнул, вздохнул и… вытащил пистолет.
– Мне жаль, но тебе придется…
Он не успел договорить, потому что Маша нащупала в снегу свою заветную бутылку шампанского и изо всех сил стукнула Костю по руке. Рука опустилась, а Костя выругался. Оттолкнув его, Маша бросилась через кусты к парковке. Сзади раздались крики, ей даже послышались выстрелы, но она летела вперёд, думая только об одном – где искать зелёный ауди.
Завернув за угол, она сразу увидела машину. Та поблёскивала зелёными боками в неярком свете фонарей. Открыв водительскую дверь, Маша выдохнула – да, ключи были в зажигании! Водила она плохо, но и параллельной парковки сейчас никто не требовал. Она завела мотор, сняла с ручника и надавила на газ. Машина взвыла и рванула вперёд.
Выглянув из-за угла и осмотревшись, Маша быстро пробежала до подъезда и юркнула внутрь. Ей было холодно и страшно. Машину она оставила в соседнем дворе за мусорными баками, а номер замазала грязью. Не супер-маскировка, но всё-таки.
Дрожащими руками Маша открыла дверь в квартиру, шмыгнула мимо комнаты хозяйки и зашла к себе. Уходя, они не закрыли дверь – теперь это оказалось на руку, не пришлось греметь ключами.
– Что мне делать? – бормотала Маша, стягивая с себя юбку и корсет. Перед глазами опять появилось то самое окно, и руки у неё затряслись с новой силой. Она с трудом натянула брюки и свитер, и уже собралась выйти на кухню, как вдруг услышала звонок в дверь.
– Иду, иду, – Валентина Петровна прошаркала по коридору и, остановившись у двери, спросила: – Кто там?
– Полиция. Откройте.
Валентина Петровна охнула, Маша тоже. Защёлкали замки, в коридоре послышались голоса.
– Мы по поводу Марии Зубовой, она у вас проживает? – спросил кто-то хрипло.
– У, у меня, – заволновалась Валентина Петровна. – А что случилось?
– Убийство. И не одно. – строго произнёс хриплый. Маша представила тучного пожилого полицейского, как в детективных сериалах. Сурового и сердитого. И у него должен быть молодой напарник. Обычно он…
– Мы пока ни в чём не уверены, хотели бы уточнить у Марии некоторые детали. Как у свидетеля, – мягко произнёс второй голос.
…играет роль доброго полицейского. Вот только этого не может быть.
Она узнала голос молодого напарника. Она бы узнала его где угодно. «Мне жаль, но тебе придется».
Маша выглянула из-за угла. Всё верно! Костя в полицейской форме стоял и улыбался хозяйке квартиры. Маша быстро вернулась в свою комнату и метнулась к окну. Она весь год проклинала этот первый этаж с его шумом, снежками в стекло и сигаретным дымом курящих у подъезда подростков. Но сейчас первый этаж оказался спасительным. Она задёрнула занавески, вылезла в окно, как могла, прикрыла ставни и притаилась внизу. В комнате послышались шаги и крики.
– Костюм на кровати, она здесь была.
– Занавески, почему закрыты? Окно!
Дальше Маша уже не слушала, она быстро пробежала под окнами до угла дома и свернула во дворы. В голове вдруг прояснилось, и вместо того, чтобы бежать к метро, она дошла до мусорных баков, залезла в зелёный ауди и, задевая столбики забора, вырулила на дорогу.
– Запись. Мне нужна запись. Тогда они поверят. – повторяла Маша всю дорогу до коттеджа. Дорога заняла в два раза больше времени, чем в первый раз, потому что гнать по шоссе Маша боялась, ползла по правой полосе. И вздрагивала при виде каждой полицейской машины.
Но обошлось. Правда, к коттеджу она еле доехала – табло показывало, что бак пуст. Значит, назад пути не было.
Коттедж стоял освещённый. Тела уже забрали, но полицейские не уезжали. Маша дождалась, когда они сядут в машины, и шмыгнула в дверь. Она внутренне собралась, опасаясь, что ей станет плохо от запаха крови и смерти. Но на удивление, в коттедже почти не пахло – точнее, пахло свежим морозным воздухом, потому что двери были открыты. Зато и холод стоял как на улице.
Маша пригнулась и пробежала по коридору к лестнице, ведущей вниз. Прислушалась – вроде тихо. Осторожно спустившись по лестнице, она приоткрыла дверь в кабинет Макса. Здесь уже всё осмотрели – она заметила выдвинутые ящики и раскрытые дверцы комода и шкафа.
– Он сказал, что запись идёт два дня. Хоть бы она ещё не закончилась, – Маша нащупала на ножке стола небольшое углубление и нажала. Панель отъехала, открывая экраны. Запись ещё шла. Она выбрала центральный экран, нашла внизу кнопки управления и стала отматывать видео назад. Вот полиция заходит в комнату, вот тела лежат неподвижно, вот…
– О Господи, – Маша зажала рот рукой.
Чья-то фигура наклонилась над ещё живым Максом, который держался за живот.
– Сам виноват, не надо было так со мной, – прозвучал глухой голос. – Я тебе столько денег принесла.
Макс поднял руку, губы его зашевелились, словно умоляя о чём-то.
– Сам виноват, не надо было так со мной, – прозвучал глухой голос уже за спиной Маши. Она резко повернулась, не увидев, как на экране фигура в костюме демона достаёт пистолет и стреляет Максу в грудь.
– Элина. – в Машином голосе не было удивления или вопроса. Едва увидев на экране красный наряд, она поняла, кто организовал эту бойню.
– Извини, в тюрьму мне нельзя. – Элина прошла в кабинет и остановила запись. Она уже переоделась и была в своём бежевом пальто и синем шерстяном платье. – Я супермозг. Макс был идиотом, отрезал меня от поставок только потому, что я слегка наваривалась на его товаре. Подумаешь! Я ведь ему столько клиентов нашла.
– Ты? Наркодилер? Но…
– И не скажешь, да? Вот поступлю в институт в следующем году, расширю сеть, – Элина рассмеялась. – А тебе придётся ответить за всё, что я сделала.
Она прислушалась, тихо прокралась к двери и внезапно громко сказала:
– Как ты Макса-то жестоко. И за что? Толкала наркоту, а он не захотел с тобой больше иметь дел? Или, может, плохо с тобой обходился? Лучше иди в полицию – уверена, что они учтут все обстоятельства.
– Ч-что? – Маша не понимала, что происходит. Дверь скрипнула, распахнулась и в дверном проёме появился Костя. Он был в том же прикиде, что и вчера.
«Переоделся зачем—то», – мелькнуло у Маши. Костя дружелюбно посмотрел на Элину.
– Я всё слышал. Вот стерва, – он злобно глянул в сторону Маши. – Меня долбанула так, что я еле очнулся.
Он огляделся, увидел замершую на экране сцену.
– Она? – спросил он у Элины. Та кивнула. Костя подошёл поближе, загородив собой панель с управлением, потом увеличил картинку. Лица девушки видно не было.
«Ты же видел, как я уезжала» – хотел закричать Маша, но вдруг подумала, а видел ли Костя, кто уехал. Он же не преследовал ее, так что она вполне могла зайти в дом и добить Макса, а Элина в это время сесть в зеленую ауди. Маша даже застонала от отчаяния.
– Это не она, а ты, Элина, – вдруг ткнул пальцем в экран Костя. – У неё печать на ладони была, а здесь на тыльной стороне. Как раз та рука, что держит пистолет. Я помню.
Элина полезла в карман. Костя поднял руки.
– Ну-ну, я не собираюсь тебя сдавать. Мне бы только долю небольшую, вот и всё. Мне же Влад обещал, а теперь Влада нет – зато есть ты. Поможешь?
Элина оценивающе посмотрела на Костю, потом кивнула.
– Хорошо, но ты меня поддержишь.
– Разумеется. Я видел, как она, – он кивнул на Машу. – вошла в дом. А потом началось.
«Вот гад продажный, – подумала Маша. – А еще полицейский».
– Ок. Идём. Её оставим здесь. Убийца на месте преступления.
Элина быстро вытащила карточку с записью, спрятала её в карман пальто, потом направилась к выходу. У самой двери она развернулась – и всадила Косте две пули в грудь. После этого вытерла рукоятку и сунула пистолет оцепеневшей Маше.
– Мне придурки не нужны. – хмыкнула она. – А вот ты теперь разгребай. И главное – продолжай верить в чудеса!
Она хмыкнула, потом протянула руку:
– Дай ключи. Макс мне должен.
Маша даже не стала спрашивать – просто бросила ключи от зелёной ауди в Элинину ладонь. Но не успела та выскочить за дверь, как Маша подбежала к окну.
– Помогите, человек ранен, – завопила она, потом вернулась и опустилась около Кости. Тот хрипел что—то.
– Чего?
– Её нужно поймать, – тихо просипел Костя.
– В машине бензина нет. Поймают. – успокоила его Маша. Потом нахмурилась: – И тебя поймают.
Костя забулькал горлом, и Маша решила, что сейчас у него изо рта хлынет кровь, но оказалось, что он смеётся. Кряхтя, он перевалился на другой бок и расстегнул куртку.
– Чёрт, больно-то как. – он постучал себя по груди, закованной в панцирь бронежилета. – Кстати, я не подонок, как ты могла подумать. Просто под прикрытием.
– А—а—а, – только и ответила Маша.
– Отпустите меня! Я не виновата ни в чём! Это всё они! – послышался вдалеке возмущённый голос.
– Уф, надеюсь, запись нам поможет, – покачал головой Костя. – Накроем наркотрафик.
Маша как раз заканчивала работу, когда в библиотеку вошёл Костя. Она вопросительно посмотрела на него, но он только сочувственно улыбнулся.
– Пока ничего не нашли. Она знала, где камеры, и в них не видно ни одного из нападавших – поймать и потрясти некого. И её, кстати, тоже почти не видно. – Костя, глянул на Машу. – Хорошо, что я вас тогда нашёл в кабинете, а то против тебя столько улик было.
– Каких это?
– Я видел, как ты выходила на улицу, и возможно, впустила нападающих. Потому что кто-то же открыл им ворота. – начал Костя. – Да и по времени ты могла быть в доме после нашего… м-м-м… разговора в саду. И добить Макса. Я не видел, как ты уезжала.
– А печать? На ладони?
– Кто тебе мешал пойти и попросить поставить печать на тыльную сторону? – отмахнулся Костя. – Элина просто попалась. Повезло.
Они помолчали. Костя вздохнул.
– Но, увы, даже с моим свидетельством, на траффик нам не выйти. Элина отрицает свою вину и говорит, что ты все подстроила. А стреляла в меня, потому что испугалась – она и так пережила за эту ночь много ужасов. Пистолет не ее, нашла в коттедже. Наркотиков ни при ней, ни дома обнаружено не было. Она пока под замком, но через день-два придется выпускать.
– А сумка, которую она у меня оставила? – вспомнила Маша. – Там что?
– Одежда, книга и кокаин. Видимо, сэмпл. Но где весь остальной товар – неизвестно. Мы всё переры…
– Книга? – заинтересовалась Маша. – Какая?
Костя встрепенулся.
– Представляешь, какой—то старый сборник фантастических рассказов. 1960 года. Это у вас здесь такие раритеты?
Маша напряжённо думала. В библиотеке полиция была – их начальница, Мария Степановна, разрешила осмотреть стенд с книгами, подсобку, шкафы с одеждой, но полиция ничего не нашла. И всё-таки Маша была уверена – что-то они пропустили.
– Понимаешь, к Элине часто приходили очень модные подростки. – стала объяснять она Косте. – А книги она им выдавала старые. Вот точно помню, она всё время за ними куда-то ходила.
Маша проверила по терминалу книги, выданные Элиной.
– Смотри, за два месяца почти всё издания из секции 1, там непопулярное старьё и подаренные ненужные собрания сочинений.
– Действительно, странно, – кивнул Костя.
– Идём! Проверим! – Маша подскочила. – Секция 1 расположена в подсобке.
Она закрыла терминал и пошла по коридору между шкафов с книгами. Костя спешил за ней. Открыв дверь с надписью «Служебный вход», они спустились по лестнице вниз. Поплутав ещё несколько поворотов, Маша остановилась перед входом в тёмное подвальное помещение. Тусклая лампочка под потолком осветила два шкафа с потрёпанными книгами. В одном углу стоял ящик, в другом комод. На полу, затянутые полиэтиленом, громоздились пятьдесят безымянных томов. По пыли и грязи на полиэтилене было ясно, что находились они здесь уже давно.
– Ну что, с чего начнём? – спросила Маша.
Они перетрясли все книги, отодвинули шкафы, осмотрели ящик и комод. Костя даже вскрыл полиэтилен и достал пару фолиантов – пусто. Усталые и потные, они уселись посреди комнаты.
– Ничего, будем искать. – подбодрил её Костя, приобняв за плечи. Маша уныло кивнула.
– Библиотека закрывается, – в подсобку заглянула Мария Степановна. – Ой, Машенька. Я думала, ты уже ушла. Вы чего здесь сидите?
– Я строитель, – конспиративно заявил Костя. – Маша показывала ваше помещение, совета спрашивала, как что улучшить.
– Правда? – обрадовалась библиотекарша. – У нас пол провалился уже давно. Мы его сочинениями заставили, а то уж совсем вид неприглядный. Посмотрите?
Она подошла и ловко сдвинула несколько томов под полиэтиленом в сторону. Сквозь прозрачную плёнку стал виден пролом в полу. Только он был доверху заполнен чем-то плотным.
– Это Элиночка, наверное, заложила, чтобы не проваливалось, – объяснила Мария Степановна. – Чудная девочка, очень о старых книгах заботилась, всем их рекомендовала. Ты не знаешь, Машенька, что с ней, почему не приходит?
Костя наклонился и, вскрыв ножом полиэтилен, вытащил несколько томов. В открывшемся проёме лежали плотно уложенные пакеты с белым порошком.
– Боюсь, Мария Степановна, Элиночка ещё долго не придёт. – мрачно заметил Костя.
Маша стояла около метро и смотрела наверх. С неба крупными мягкими хлопьями падал снег. Как хорошо, что всё позади. Прошла неделя, и полиции удалось задержать несколько подростков, которые сдали Элину. А та, в свою очередь, выдала своих новых покровителей, по её наводке устранивших Макса и его людей. С Маши все подозрения были сняты. Можно было спокойно праздновать Новый год.
– Боялся, что ты придёшь в костюме, – раздался рядом голос Кости. – Ещё одной дьявольской вечеринки в этом году я не выдержу.
Маша обернулась. Костя стоял, держа в руках большой букет гербер и стаканчик с кофе.
– Что из этого мне? – поинтересовалась она. Костя расхохотался, вручил ей букет, после чего взял за руку.
– Идём, нас ждут на настоящей полицейской вечеринке.
– Как новый год встретишь…, – вздохнула Маша.
– Не как, а с кем, – поправил ее Костя, и потянул за собой.