Глава 7 Если назвал разгневанного пакхираджа вонючкой, жди последствий
Кинджал, должно быть, уснул во время полёта, – если вы никогда этого не пробовали, ехать на пакхирадже довольно утомительно, – потому что следующим его впечатлением был восход солнца над прекрасной страной зелёных деревьев и рек с грохочущими водопадами. Там были горы и леса, холмистые поля и уютные долины. Сидя на Раате, Кинджал видел плывущие облака, которые опускались, касаясь земли, и снова взмывали в воздух. Быстрые реки словно танцевали, то бурля в одном направлении, то останавливаясь, чтобы устремиться вспять… Ему показалось, или вода на самом деле пела?
– Чуешь, как пахнут цветы?! – крикнула Кийя со спины Снежка.
Конечно! Даже с такой высоты Кинджал чувствовал сладкий запах цветущих виноградных лоз, которые вились по всем деревьям.
– Круто! – выдохнул он.
Но тут Кийя указала вниз, озабоченно нахмурившись.
– Что там такое?
Кинджал посмотрел, куда показывала его сестра, и увидел, что в одной части леса листва была не зелёной, а бурой. Цветы вяли на корню, запах от них шёл гнилостный и болезнетворный. Облака там не танцевали, и река пропала. Воды едва хватало на сочащийся ручеёк, а берега покрыл гниющий ил.
– Что случилось с вашей страной? – спросил он коней.
– Пчёлы стали вымирать, – грустно сказал Снежок.
– А при чём тут пчёлы? – спросил было Кинджал, но сестра прервала его:
– Экосистема! Всё взаимосвязано! Если гибнут пчёлы, то цветы и растения некому опылять, а смерть растений делает неустойчивыми берега рек, и я не говорю уже о травоядных – животных, которые питаются растениями, – они голодают и вынуждены уходить в другие места.
– Всё связано со всем! – Кинджал вздохнул. Именно так всегда говорили их родители.
– Именно, – согласилась его сестра, мрачно сжав губы. – Но кто виноват? Те змеи, о которых вы говорили?
Раат и Снежок одновременно покачали головой, их гривы одинаково колыхнулись.
– Мы не уверены, – сказал Снежок.
– Но нам нужно, чтобы вы, ребята, помогли вернуть пчёл, – твёрдо сказал Раат. – Возможно, вы единственные, кто с этим справится.
– Небесный дворец – дом нашей принцессы Пакхирадж, – объявил Снежок, показав крылом замок на вершине горы с озером. Умирающие части леса остались позади, здесь всё было пышным и зелёным, воды озера искрились на солнце. – Она поможет нам найти Шипучку и заодно объяснит вам всё про пчёл.
– Она нам так обрадуется! – Раат ещё быстрее замахал крыльями на ветру. – Наверняка встретит нас на берегу, когда мы спустимся!
– А уж как мы обрадуемся, увидев её! – подхватил Снежок. Лошади теперь в нетерпении летели так быстро, что ветер хлестал двойняшек по лицу, растрепав их волосы.
Кинджал невольно ощутил, как пылкость коней поднимает настроение и ему. Кийя улыбнулась брату – может быть, она наконец простила загубленный научный проект. Хотя, скорее всего, она как исследователь просто искренне обрадовалась возможности узнать так много нового. Кинджал тоже был в восторге. Не каждый день фанату книжных историй дано попасть в настоящее и такое крутое приключение.
Но когда они приземлились на вершине Небесной горы, у кристально чистого Небесного озера (в названиях у пакхираджей явно была своя система), что-то пошло не так. Прежде всего их вышла поприветствовать вовсе не принцесса Пакхирадж. Встречала их сердитая рыжевато-коричневая крылатая лошадь в позолоченных доспехах и шлеме цвета тёмной крови.
– Немедленно слезайте! – крикнула лошадь в красно-золотой броне. Позади неё стояли ряды пакхираджей в белых доспехах – её солдаты, предположил Кинджал.
Кийя и Кинджал обменялись обеспокоенными взглядами, а Снежок и Раат подогнули передние ноги, чтобы дать им спешиться.
– Генерал Гхора! – сказал Раат, снова встав. Он поднял крылья, как бы отдавая честь.
– Генерал Гхора, госпожа! – сказал Снежок, расправив крылья, как и Раат.
Генерал пакхираджей запрокинула голову и тряхнула гривой, как будто почувствовала какой-то отвратительный запах.
– Зачем вы притащили этих монстров к нам домой? – она оскалила острые лошадиные зубы на двойняшек. – Как они смеют показываться здесь?
– Стойте, вы всё неправильно поняли. Мы не монстры! – запротестовала Кийя. – Это просто смешно! Мы всего лишь дети!
На случай, если она выразилась недостаточно ясно, Кинджал добавил:
– Человеческие дети!
Тут генерал Гхора буквально встала на дыбы, сверкнув зубами в сторону Раата и Снежка:
– Вы смели принести этих грязных тварей на нашу священную Небесную гору?
– Кого это вы назвали грязными?! – крикнул Кинджал, пытаясь храбриться. – Мы принимаем душ каждый день! – Но успокоиться на этом он не смог и чуть-чуть, самую малость, перегнул палку – И вообще, это от вас несёт, как от вонючего сена в старой конюшне!
Он услышал, как застонали Снежок и Раат. Ему показалось, что Снежок пробормотал: «Писанина!»
– Кинджал, бог ты мой! – закричала его сестра, когда Гхора опять разъярённо вздыбилась с пеной у рта. – Ты никогда не слышал, что ласковый теленок двух маток сосёт?
– Слышал – вот только что, – огрызнулся Кинджал. – Но даже ты должна признать, что здесь довольно сильно воняет конюшней.
– В озеро! – завопила генерал, и, как ни ржали протестующе Снежок и Раат, как ни убеждали двойняшки, что они просто обычные дети и не представляют опасности для пакхираджей, крылатые лошади-солдаты взяли их за шиворот и бросили в кристально чистые воды.
– Нет! – разом закричали Кийя и Кинджал.
Но было слишком поздно. Они стали пленниками волшебного Небесного озера.