Артур медленно вращал ручку аппарата, а на белой стене, там, куда светила лампа, появилось изображение морского порта. Видны грузовые краны и причаливший корабль, старая баржа. Картинка чёрно-белая, но на бортах судна заметны следы ржавчины.
Внизу ходили люди. Снимали издалека, но всё равно заметно, что движения рваные и слишком быстрые. Наверное, это недостаток самой камеры.
– Это же, – проговорил Ян. – Это же мы.
Появился Паладин, остановившийся на площади, из труб на спине повалил дым. После короткой остановки шагоход начал делать неловкие манёвры и едва не свалился в воду.
Судя по отдалённости, камера стояла где-то на холме. Изображение исчезло на несколько секунд, появились какие-то пятна и что-то ещё. Потом снова порт, но вскоре всё изменилось.
Несколько зданий было разрушено, видны пожары. Баржа начала накреняться, ей пробило борт. Паладин готовился к бою, но после яркой вспышки остановился. Это попадание того Копья.
Ян вздрогнул. Изображение исчезло, только лампа светила на стену. Артур перестал крутить ручку.
– Есть что-нибудь ещё? – спросил я.
– Остальные плёнки чистые и запакованные, – сказал Кобаяши, копаясь в ящике. – Кроме одной. Артур, поставь.
Через несколько минут мы продолжили. На стене появился лес и старая заброшенная деревня. Вокруг люди в военной форме, но некоторых я узнал. Хоть на плёнке и не было цвета, этого небритого здоровяка я запомнил, он был рыжий.
Рядом с ним одноглазый мужик и военный со шрамом на лице, будто получил топором. Звука нет, они что-то показывали в сторону и яростно спорили друг с другом, судя по резким жестам.
А потом показался Катафракт. Тот, на котором мы прибыли.
Я не помнил, чтобы кто-то снимал нас тогда, не видел ни человека, ни его камеру, а уж этот ящик я бы запомнил. Хотя смотрел с большой дистанции, а оптика шагохода была стандартной, без сильного увеличения. Значит, механик с этим устройством куда-то спрятался, когда мы подошли.
Картинка сменилась. Катафракт уже стоял у посёлка, из нижнего лючка вытаскивали экипаж: Яна без очков, Келвина Рэгварда и Марка. Марка тащили, он был ранен. Слишком темно, камера выхватывала только бледные лица, на которые светили фонарём, остальное только в виде силуэтов.
Камера пыталась снять посёлок, но это был сплошной чёрный квадрат с редкими вспышками света.
И всё.
Они хотели заснять казнь, но не успели? Может быть, этому помешал сам Наг Клайдер, который не стал дожидаться оператора, а потом начался большой бой. Ну или было слишком темно для этой техники, вот они и не стали снимать.
Конечно, могли воспользоваться фотокамерами, у них мощные вспышки. Но кому-то явно было нужно такое изображение движущимися картинками.
– Все эти покушения связаны, – сказал я, когда Артур выключил аппарат.
– Да, – согласился Кобаяши. – Мы считаем так же.
Артур подошёл к стене и надавил на выключатель. Загорелся общий свет. На мгновение меня ослепило, я проморгался.
– Первое покушение в порту, – произнёс Кобаяши. – Погиб Адам Сантек, сын Лукаса Сантека и наследник Нарландии. Чуть не погиб Ян Варга, наследник своего брата, будущего правителя Огрании.
– Благодаря тебе и Марку хотя бы выжил Янек, – добавил Артур.
Бледный Ян сидел на стуле и рассматривал ладонь, где на пальцах виден свежий шрам, от которого осталась узкая полоска. Будто порезал не ножом, а оцарапала кошка.
– Далее, покушение на Келвина Рэгварда и снова на Яна Варгу, – продолжил директор. – Неудачное. Опять-таки, благодаря действиям Романа Загорского и Марка Зимина удалось предотвратить смерти.
– И третье, – Артур вздохнул.
– Да. Антоний Кос, наследник Калиенты. И снова благодаря действиям Романа Загорского оно не удалось, смогли заглушить двигатели, – Кобаяши посмотрел на меня с подозрением. – Я бы на месте выживших считал тебя ангелом-хранителем.
– Были ли ещё покушения на наследников? – спросил я.
– Нам об этом неизвестно.
– Я не только про наследников Великих Домов.
– Были, – вздохнул Артур. – Года полтора назад погиб Юрий Громов, старший сын императора, сам он был бездетным. Погиб на охоте, несчастный случай. Упал с холма недалеко от Мардаграда. Пока увезли в город, он скончался. Через два месяца умер Станислав Громов, второй сын. Но он был… как бы сказать?
– Говори прямо, – резко сказал Кобаяши. – Перепил и умер прямо в гостиничной кровати. Это пытались держать втайне, но не вышло. Был скандал.
– Угу, – Артур нахмурился. – А полгода назад умер Александр Громов, младший сын. Несчастный случай. До этого он долгие годы был в опале и жил в Огрании. Про его детей неизвестно.
– И наследников империи нет, – Кобаяши поднялся. – Официально, по крайней мере.
Оба переглянулись, но на меня не посмотрели. Наверняка слышали слухи, и может быть, сами сделали вывод, но стараются не показывать вида.
– Изначально я не хотел, чтобы вы оба сегодня были с нами, – сказал Кичиро, глядя на нас с Яном. – Но раз уж вы связаны с этим, то и будет правильно, что были в курсе. А теперь прошу смотреть за тем, что происходит. И если что-то станет известно, поставьте нас в известность.
– Так и сделаю, – сказал Ян.
Я просто кивнул. Ещё не знаю, насколько можно верить директору и преподавателю. Они оба военные, и кажутся прямыми людьми, но даже военные способны на мятежи и заговоры. Знаю по себе.
– И не говорите никому, что сегодня видели, – задумчиво произнёс Кобаяши. – Паники нам ещё и не хватало. От неё будет хуже. А с Антонием я поговорю сам.
* * *
– Опять геройствуешь, – Радич поставил на стол чайник и налил горячую воду в обе кружки.
Я от бинхайского зелёного чая отказаться не смог. Узнал по запаху, хотя в последний раз пробовал его ещё до тюрьмы.
Радич прибрался в своей каморке, и теперь можно было заходить, не опасаясь испачкать одежду. Я сел на неудобный стул и отхлебнул горячего чая из белой фарфоровой кружки с синим узором.
– Привезли товарищи, – сказал он, показывая на пачку. – Говорят, полезно от нервов.
– Рассказывай, – я сделал ещё глоток.
– Как император и предполагал, – Радич шумно отхлебнул чай. – Взялись за наследников. Провал, полный провал. Не думаю, что они скоро повторят попытку, слишком пристальное внимание за всеми. Тут уже слишком много охраны. Даже Ульдов пригнал всех наёмников из своей компании. На севере они охраняли шахту, а теперь…
– Среди них могут быть люди Клайдеров, – сказал я. – Помнишь же, как они ехали за нашей риггой?
– Проверяем, – он кивнул. – Но займёт время.
– Когда много людей, убийцам проще проникнуть сюда.
– Ты прав, генерал. Но и сложнее вершить дела, особенно когда многие в курсе, что было покушение на наследников. Но и знаешь, самое интересное – за пределы академии это не вышло. Ульдов до смерти боится паники, да и Кобаяши тоже.
– Говорил сегодня с ним. А разве не будет хуже, что никто не знает, что именно случилось?
– Чтобы Великие Дома начали подозревать друг друга и снова начали цапаться? – мрачно проговорил Радич. – Заговорщикам только это и надо. Сейчас, фактически, академия изолирована, новости наружу не уходят. Смогли уговорить Антония Коса, чтобы помалкивал. Да и сам Кос толком не знает, что случилось и почему начался пожар. Никто ему не говорил.
– То есть семьи студентов не знают, что были покушения? – спросил я.
– Пока не знают, какое-то время паники не будет. Ну, разумеется, о гибели сына знает Лукас Сантек и другие. Но Лукас спокойный и продуманный, он всегда сначала целится, только потом стреляет. А вот если бы погиб сын Наблюдателя Коса… Ты же учил историю, помнишь о восстании Небожителя Тэрты? Или так называемого Чёрного Волка из Сидара?
За окном раздался далёкий залп. Это кто-то пристреливал дополнительное орудие.
– Помню, – ответил я, допил чай и поставил кружку на стол. – Подняли мятеж, когда их наследники погибли в академии. Восстание Чёрного Волка было очень жестоким, я читал.
– Верно. И старик Кос устроил бы заваруху ещё хуже. Объявил бы кровную месть Сантекам и Рэгвардам, он их ненавидит до сих пор. Кстати, забавно, что Кос чуть не погиб на шагоходе, который называется «Чёрный Волк»…
– Ничего забавного, – перебил его я. – Не нравится мне это. У меня иногда такое ощущение, что в воздухе будто что-то висит. Вот-вот что-то произойдёт. Хотя прекрасно знаю, что именно случится в ближайшие месяцы.
– Да, и это будет неизбежно, – Радич со стуком поставил кружку на стол. – Антоний Кос и его друг, второй пилот, в госпитале, мои люди за ними присматривают. Будем увеличивать штат охраны. Сидим, как на бочке игниума, право слово.
– Ещё один вопрос, – я поднялся, чтобы уйти, но остановился у двери. – Что случилось с третьим сыном императора?
– С отцом Катерины? Это секретные сведения. Но скажу. До того, как стать наследником, он был канониром на одной из ригг императорской армии. Считался мастером своего дела. И вот, полез проверять пушки на Исполине, сорвался и упал, – Радич пожал плечами.
– Несчастный случай, – произнёс я.
– Да, вроде того. Мутное дело. Знаешь, что самое неприятное? Старший и младший сын умерли в Огрании, средний в Хитланде. Страны, где правят самые лояльные императору Великие Дома. Поэтому он не верит даже им. Может быть, этого и хотели заговорщики?
– Может. Не забудь про плёнку, надо будет забрать её у того инспектора, пока она не потерялась.
– Сделаем, у меня есть контакт в Городском Дозоре.
Я подошёл к двери и взялся за ручку.
– Следи за обстановкой, а я продолжу заниматься своими делами.
– И играми, – Радич усмехнулся. – Такое ощущение, будто для некоторых они важнее всего. Но Ульдов так хочет затмить новости о покушениях. Он так деятельно занимается всем этим, что император, по слухам, скоро вызовет его для отчёта о мерах защиты в академии.
– Да он идёт в гору, – сказал я.
Радич засмеялся.
– Только чтобы сигануть с неё вниз.
* * *
Я взял увесистый револьвер двумя руками и большим пальцем правой взвёл курок. Совместил большую мушку с мишенью и плавно нажал на спусковой крючок.
Бах!
Звук выстрела через мягкие наушники был приглушён. Оружие подпрыгнуло в руке и вернулось на линию огня. Запахло порохом.
– Десять, – объявил инструктор с пышными седыми усами, смотря в бинокль. – Ещё!
Я продолжил стрелять, медленно целясь. Всегда так делал, ещё отец, умелый охотник, учил меня беречь каждый выстрел. А вот мой брат Кир стрелял, как придётся, зато быстро. Неудивительно, что он очень любил автоматы.
Ян, стоящий рядом, тоже стрелял, как мой брат. Сильные руки позволяли ему быстро палить с револьвера самовзводом. Выстрелил шесть раз, пока я сделал только третий.
– И как? – спросил Ян с довольной улыбкой, глядя на инструктора.
– Два, – мрачно сказал тот.
– Я попал два раза? Или заработал два очка? – Ян забеспокоился.
– Два за стрельбу! Ты вообще ни разу не попал, Ян Варга! Стреляешь хуже всех! А вот Загорский молодец, пять десяток, одна девятка. Кладём оружие!
– Не надо торопиться, Янек, – я положил револьвер на стойку. – Мишень никуда не денется.
– Следующая пара!
На позиции встали Мария и выписавшийся сегодня из госпиталя Марк. Он взял мой револьвер и медленно перезарядил его.
Мария осторожно взяла оружие.
– Тут же такая отдача, – пожаловалась она. – Можно мне револьвер поменьше?
– Ещё одна жалоба, госпожа Загорская, – проговорил инструктор. – И будете стрелять из бронебойного ружья. Вы должны выполнить стандартные упражнения по стрельбе из ручного оружия! Каждый студент должен уметь стрелять!
– Можно ей помочь? – спросил я. – Чтобы не терялась.
Инструктор недовольно кивнул.
Занятия по стрельбе продолжались с самого утра. В ушах звенело несмотря на наушники. Под ногами катались стрелянные гильзы. Сегодня были револьверы и пистолеты, а винтовки и автоматы обещали на следующей неделе.
– Это не так страшно, – сказал я Марии. – Главное – привычка. Сейчас Марк отстреляется, и начнём с тобой.
– Я их боюсь, – она с опаской держала незаряженный револьвер.
– Не боишься двигателей и пушек ригги, а какой-то револьвер тебя напугал, – Валентин, стоящий за соседней стойкой, усмехнулся.
– Это совсем другое, – возмутилась Мария и начала заряжать барабан. – Давай уже сам стреляй, Валь! Всё равно я знаю, что твой брат стреляет лучше тебя.
– Ах так? – возмутился Валентин. – Смотри, что у меня есть, – он показал блестящий пистолет с широкой рукояткой и длинным стволом. – АПР Пятьдесят! Автоматический пистолет Риггера! С таким…
Он неумело взял оружие и бахнул в мишень, почти не целясь. Тяжёлую пушку подбросило вверх, она едва не вылетела из его рук, а толстая гильза прилетела в лоб Валентину.
– Климов! – взревел инструктор. – Оружие на стол! Ты где его взял?! Кто тебе разрешил?!
– Лежал в сейфе, – Валентин начал потирать запястье, отбитое от отдачи мощного пистолета. – И я…
– Взял без спроса? Сегодня остаёшься и убираешь все гильзы, потом будешь разбирать все пистолеты и прочищать их, понял?
Рёв инструктора стих, Марк сделал шесть уверенных выстрелов. Две десятки, девятка, и три восьмёрки, очень кучно.
– Неплохо, – сказал я. – Но мы с Марией сейчас тоже тебе покажем, – проверил оружие и передал ей. – Держи крепче, будто он хочет вырваться. Мы, Загорские, всегда хорошо стреляли. Не все, но многие. Поэтому из нас получаются хорошие канониры.
– Наверное, – слабым голосом сказала Мария. – А откуда ты знаешь?
– Рассказывали. А ты же в курсе, что Загорские стали Наблюдателями Малого Дома как раз за стрельбу? Наш предок был снайпером в гвардейском отряде Юрия Климова, того самого Варга, и застрелил другого снайпера, который хотел убить императора Павла Громова. С километра! Вот за это он и получил титул.
– Теперь боюсь опозорить предка, – проговорила Мария и зажмурилась. – Он сейчас смотрит на меня и качает головой. Ох, лучше бы копалась в ригге.
– Ноги чуть пошире, – сказал я. – Теперь наведись на цель, но смотри на мушку, чтобы она стала чёткой, – я взвёл ей курок. – А теперь плавно тяни спусковой крючок.
– И не бойся, – спокойно произнёс Марк, беря бинокль инструктора, который тем временем орал на Валентина. – Уверен, такой грамотный механик должна стрелять без промаха.
– А ещё хороший повар, – добавил я.
– Вы меня перехвалите, – прошептала Мария. Пальчик с коротко стриженным ногтём потянул крючок.
Бах!
Она вскрикнула от испуга. Марк пригляделся в бинокль.
– Промазала? – спросила она.
Промазала. Я за её спиной сделал знак Марку.
– Ровно в десятку, – соврал он и подмигнул мне. – Теперь ещё пять раз.
– В десятку? Ну сейчас-то я покажу! – голос стал бодрее.
Следующие выстрелы оказались точнее. А в нашей группе остался ещё один человек, Ян крутился рядом с Анитой. Скромная девушка, почти красная от такого внимания, держала револьвер дрожащими руками.
– Спокойнее, – уговаривал её Ян, стоя рядом с ней так близко, что едва не положил голову ей на плечо. – Всё получится. Я и брата твоего учил стрелять, и тебя научу.
Чему он там научит с таким-то уровнем стрельбы? Но лезть не буду, Анита наш снабженец, а не снайпер или канонир, и она очень нравится Янеку.
– Видели Катерину? – спросил я. – Была же здесь.
– Отстрелялась и вышла на улицу, – сказала Мария и посмотрела на свои трясущиеся руки. – Ох, я бы тоже вышла. Так устала.
Поглядел на дверь, там один охранник, который присматривал за мной. Второго не было, он следил за Громовой. Значит, пошёл за ней, когда она вышла.
Я выбрался на свежий воздух. Погода пасмурная, уже холодно и пора надевать шарф, а то в горле першило. За длинным тиром я увидел стоящий Катафракт, которым занимается класс Келвина Рэгварда.
Недалеко от машины несколько ребят, среди них Громова сидит на зелёной скамейке. Неужели что-то на неё нашло, и она решила поговорить с людьми? Пожал плечами и пошёл туда.
Когда подошёл ближе, увидел, что к корпусу Катафракту была приварена длинная стальная лестница до самого верха. Это нужно для ремонта, перед боем её обязательно нужно срезать, чтобы никто не забрался. Надо будет напомнить.
Уже на подходе услышал разговор:
– Это давняя традиция, – болтливый Келвин Рэгвард расхаживал перед Катериной. – Ещё со времён Таргина Великого. Но в те времена даже не скрывалось, что наследники Великих Домов и мелких кланов фактически заложники в этой академии.
– Заложники, которых учили воевать? – с усмешкой спросила Катерина.
На её коленях спал кот, тот самый, которого мы тогда пытались спасти, но чуть не угодили на растяжки.
– Тут ты меня уела, – Келвин рассмеялся. – Но если сравнивать с нашими днями, то аналогия видна. Без всяких сомнений, есть разница, да. Но если не брать в расчёт, что представители горных и равнинных кланов больше не призываются в академию, то…
– То есть ты хочешь поспорить с тем, что политика императора Игоря Громова провальна? – произнесла Катерина заумным голосом и снова усмехнулась. – А ведь благодаря ему вся будущая элита империи обучается здесь, совместно, а последняя война между Великими Домами закончилась двадцать лет назад. Даже я это знаю, хотя жила за морем.
– Ох, как же с тобой тяжело, – Келвин заметил меня. – Роман, я не могу с ней говорить, на каждый мой довод она приводит свой! Это же невыносимо! Обычно люди со мной соглашаются!
– Ты просто всем надоел, – сказала Громова с присущей ей прямотой. – И с тобой не хотят спорить, а то будешь говорить ещё больше, поэтому просто кивают и даже не слушают. Наговоришься и замолчишь. Но я не другие. Правда же, кот?
Она погладила полосатого кота. Он укоризненно посмотрел на неё, но замурчал. Я сел рядом на прохладные доски лавочки.
– О чём спор?
– О внутренней политике империи, – Громова улыбнулась. – Я нашла достойного соперника, с кем можно поспорить, а то в нашем классе это никто не хочет обсуждать. Но он что-то не хочет продолжать разговор.
– С тобой я говорить больше не буду, женщина, – Келвин засмеялся. – Роман, всё же я рад, что ты пришёл и спас меня от неё. Теперь я могу заняться своими делами, а не спорить с ней. Мне ещё рукава надо закрепить.
– Да, беги, – Катерина посмотрела на кота. – Пусть он убегает, раз не может меня одолеть. Правда, кот?
– Ты как вообще здесь оказалась? – спросил я шёпотом. – Ты же не любишь говорить с людьми.
– Увидела у них кота и не смогла удержаться. А этот Келвин меня заболтал. И получил своё, – Громова немного ехидно улыбнулась. – Как стрельба?
– Закончилась. Идём на обед?
– Ну да. Только придётся оставить кота, – Громова вздохнула и осторожно переложила его с колен на скамейку.
Келвин тем временем подошёл к лестнице, приваренной к ригге, и начал забираться. Она заскрипела и начала трещать.
– Осторожно! – воскликнула Катерина. – Сейчас упадёт!
Лестница, едва Келвин забрался на пару перекладин, с треском оторвалась. Но он был невысоко, так что просто спрыгнул. Лестница плашмя грохнулась на землю, подняв пыль. Кот напугался и сбежал.
– Ого, вот это я чуть не попал, – Келвин вытер лоб, посмотрел наверх, а потом на лестницу. Она всё ещё дрожала после падения. – А если бы оторвалась, когда я забрался выше? Вчера же приварили, всё нормально было.
– Не повезло, – сказал я. – Но лучше такими не пользуйся. Сделайте себе страховочные ремни и забирайтесь по поверхности. Так безопаснее, да и на боевых машинах лестниц быть не должно.
– Так и поступим, – Келвин прошёл чуть дальше вдоль лестницы и присмотрелся к сварному шву. – Ну и дела. Кстати, Роман, я видел, что ты хороший канонир, да и знаю, что ещё у вас есть Марк.
– Это так, – сказал я.
– А Келвин у нас мастер-тактик, – из смотрового лючка сверху высунулся кудрявый темноволосый и смуглый парень. – Хвастается, что сможет переиграть любого. Вырос у нас новый Молот империи!
Он засмеялся и залез обратно.
– Я так не говорил, – сказал Келвин.
Из другого лючка высунулся Павел, брат-близнец Валентина, и мрачно посмотрел вниз.
– Говорил.
– А можно нам поменять близнецов местами? – спросила Катерина. – Этот мне нравится больше Валя.
– Я подумаю, – ответил я.
Келвин засмеялся, услышав мой ответ.
– В общем, суть ясна, – сказал он. – Как насчёт небольшого тактического соревнования? Потренируемся перед большими играми.
– У вас нет шансов, – объявила Катерина, становясь рядом со мной. – Никаких.
– А какой приз за победу? – спросил я.
Келвин немного задумался.
– Пусть будет торт из столицы, – Келвин почесал затылок. – И дополнительно – всеобщее уважение.
– И что именно это за соревнование?
– Вам всем понравится. И это без ригг. Ну, вообще-то с риггами, но по-другому, – он осмотрел нас с загадочным видом. – Соглашайтесь, будет весело.