Проснулся я бодрым и полным сил. Бросил взгляд на часы. Ого! Надо же. Уже почти полдень. И главное – никто меня не разбудил, видимо решили не тревожить после тяжелой битвы и бурной ночи. Зато я прекрасно выспался. Да, резерв, который достался мне после убийства старшего демона, безнадежно потрачен, зато регенерация неплохо возросла. Понятно, что такое резкое увеличение силы благотворно влияет на базовые способности мага. У меня основа была не слишком впечатляющей, так что по большей части я пользовался заемной силой, беря опытом, которого у меня было предостаточно. В ближайшее время у меня точно не будет недостатка в боях, а значит будем развиваться.
Мой текущий уровень был бесконечно далек от силы, которой я владел в прошлом мире. До этого момента мне не встречалось серьезных соперников. Подумаешь, бандиты, киборги и маги-недоучки, сплошная мелочь. Князь был слеплен из иного теста, и если бы не энергия убитого старшего демона… я бы мог проиграть! Но ничего страшного, не взлетает тот, кто не падал. Просто в будущем стоит сократить риски за счет собственного усиления, на нем и сосредоточусь в ближайшее время.
Я повернулся и с удивлением понял, что теплое тело под боком не принадлежало ни Эринии, ни Эшли. Вместо них на меня с хитрецой смотрела Фортуна, лукаво посверкивая изумрудными глазами.
– Хозяин? – она изогнулась и облизнулась. – Вы выспались?
– Где эти две? – поинтересовался я строго.
– Девочки ушли, чтобы не беспокоить вас. Мы решили дать вам выспаться, потому я вас и не будила. – Очень довольная кошка перекатилась на живот, прижавшись ко мне грудью. – Вас обслужить?
– Поздновато уже, – нарочито грубо произнес я, подавив желание принять ее предложение. Но ее мой тон совсем не смутил. – Сначала займемся делами.
– И позавтракаем! – продолжила девушка.
– Хорошая идея, – согласился я с ней, чуть подобрев и потрепав ее по волосам.
За двадцать минут я привел себя в порядок и облачился в чистое. Фортуна же демонстративно отказалась от одежды, заявив, что надевает ее только в исключительных случаях, например во время боя. Я давно махнул рукой на ее причуды, пусть развлекается, пока не мешает делу.
Завтрак подали в гостиную. Он оказался весьма сытным, что не могло не радовать, так как я чувствовал невероятно сильный голод. Ну а после еды мы с Фортуной отправились инспектировать особняк. Эриния полностью пришла в себя и быстро взяла под контроль все необходимые вопросы. Под чутким руководством княжны и суккубы работа по устранению повреждений кипела, равно как и уборку и смена интерьера. Все символы и упоминания рода Булатовых убирались. Через какое-то время на их месте появятся мои собственные гербы.
Мое появление на лужайке перед домом, где мои помощницы наблюдали за тем, как десяток рабочих весьма шустро заделывают пролом в стене, было встречено радостными улыбками. Особенно просияла суккуба. Кто бы мог подумать, что я возьму на службу демонессу и разделю с ней постель? Впрочем, Эшли получилась какой-то неправильной, она совсем не походила на своих сородичей. И это мне нравилось в ней больше всего.
Мне доложили, что Джо и Киборг отправились в наш старый штаб. И правильно. Несмотря на происходящие вокруг события, нельзя было оставлять без присмотра рядовых членов банды. Такие молодчики всегда должны чувствовать над собой крепкую руку, иначе запросто выйдут из-под контроля, и закончится все печально.
Все мертвые тела сложили на заднем дворе поместья и подготовил их к сожжению. Эриния заявила, что все погибшие опознаны и можно жечь. Уточнив у нее, точно ли можно разобраться с трупами самим и не заинтересуется ли происходящим тайная канцелярия, я получил заверения что подобное – обычная практика, и дал добро.
Уральский до сих пор не объявился, что было очень подозрительно. Его люди по прежнему наблюдали за захваченным поместьем, то есть он специально тянул время с неясными целями. Надо бы расставить все точки над «и».
Выслушав очередные доклады о том, что все идет по плану, я вдруг вспомнил о своей новоиспеченной жене. Не успел набрать ее номер, как на горизонте появился Семен в довольно большой компании. Он привел всех приближенных, которых я оставил на свадьбе.
Кроме Сони с ее девчонками, там еще была Химари, Наоми, Мята, Авиценна и, собственно говоря, моя жена. Мария с интересом оглядывалась вокруг. Выглядела княжна Уральская, а теперь, получается, Мария Демонова (пусть и на короткое время), на все сто. Свадебное платье она сменила на какой-то замысловатый брючный костюм, и он был ей весьма к лицу. Хотя с такой фигурой любая одежда будет сидеть идеально. Соня же напротив не выглядела довольной. Совершенно не удивлен. Заметив меня, княжна ускорила шаг, направившись в мою сторону.
– Максим, расскажешь, что здесь произошло?
Ого. Голос у бывшей княжны Уральской звучал очень строго. А куда делась та робкая девочка на моей свадьбе? Интересно… и не очень понятно.
– А тебе Соня не рассказывала? – вопросительно посмотрел я на рыжую.
– Немного, – кивнула та и не сдержала улыбку, – в общих словах.
– То есть практически ничего не рассказала, – возмущенно произнесла Мария.
Предводитель банды амазонок только пожала плечами, показывая всем своим видом, что ее данный вопрос мало интересует. М-да. Женщины… потом с ней поговорю. Понимаю, что у нее взрывной характер, но не умеешь держать себя в руках – скатертью дорога. Я давно привык сразу расставаться с людьми, которые не могли принять мои правила игры. Если держать их при себе, то рано или поздно можно ждать удара в спину.
– Ладно, – махнул я рукой, – слушай внимательно. Мария, теперь данный особняк принадлежит нам. Его бывший хозяин, князь Булатов, мертв, так что я забрал его дом себе по праву победителя. – Я спокойно посмотрел на нее, ожидая новых вопрос. Их не последовало.
– Понятно, – спокойно ответила та. Вот и хорошо.
– Эриния, – повернулся я к дочери погибшего князя, – ты лучше всех знаешь особняк. Здесь же имеются гостевые комнаты?
– Разумеется, – ответила она, – в левом крыле на втором этаже. Там несколько апартаментов, рассчитанных на девять человек. Еще есть гостевой двухэтажный домик за особняком, там места больше….а для кого ты хочешь их подготовить?
– Для моей жены, – пояснил я, покосившись на явно удивленную Марию. Вот же неверующая. Сказал же, не собираюсь я посягать на ее честь.
– А… – глубокомысленно протянула Эриния, задумчиво посмотрев сначала на меня, потом на Марию, – понятно.
И что ее удивляет? Дипломатические браки давно являются нормой и в моем прошлом мире, и в этом. Обычно, если оба супруга происходили из сильных родов и не испытывали друг к другу теплых чувств, они делили дворец на части. Каждый занимал свое крыло, трахал фаворитов и жил вполне счастливо, пока не менялась политическая ситуация. Хуже всего приходилось красивым девушкам, у которых внезапно умирали их могущественные отцы или братья…
– Пусть займет комнаты в особняке, – сообщил ей.
В гостевом домике, конечно, хорошо, но пока мы не разберемся с хотя бы первоочередными проблемами, лучше держать жену под боком.
– Тогда пошли, – кивнула Эриния окинув Марию беглым взглядом, – у тебя нет вещей?
– Их скоро доставят. – ответила та, – так ведь?
Последний вопрос был адресован Соне, которая кивнула в ответ.
– Подождите! – остановил их, когда они уже дернулись уходить, – Мята, иди с ними. Эриния, она будет работать в паре с Наоми, поможет тебе навести порядок в доме. Слуг много, за ними нужен глаз да глаз! И вон Авиценну пристрой. Нам необходимо организовать хотя бы небольшой лазарет. Есть где разместить?
– Найдем, – кивнул княжна.
– А как же дела в нашем главном логове… – заикнулась было зеленоволосая…
– Назначь себе замену. Есть кто-то на примете? – сейчас я проверял ее компетенцию. Если она до сих пор не выделила из своих подчиненных толковых девочек, то не сможет подняться дальше личной служанки. Тоже, конечно, неплохо, если у тебя нет амбиций…
Та кивнула после короткой паузы.
– Вот и хорошо.
Обе княжны ушли вместе с радостной Мятой, задумчивой Наоми и как обычно флегматичным Авиценной. Я уже подумывал вернуться в свой кабинет, провести короткое совещание и наметить новые планы, как увидел бегущего бойца из подчиненных Семена. Тот, отдышавшись, посмотрел сначала на своего начальника, затем на меня.
– Говори уже, – нахмурился некромант.
– Там прибыл князь Уральский с охраной.
Вот… явился не запылился. Я довольно ухмыльнулся. Сейчас поговорим.
– А его не пускают, так? – поинтересовался у бойца.
– Так точно, босс, не пускают… – выпалил тот. – Приказ был даже императора не пускать, а князь Уральский точно не император! – он вопросительно взглянул на Семена, который одобрительно кивнул.
М-да. Логика у парня убийственная. Что же…
– Так, всем собраться, объявляю режим повышенного внимания. Соня, будь готова к сюрпризам. Эшли?
– Я всегда наготове, хозяин! – весело облизнулась суккуба. Ну понятно, этой бы только подраться. Фортуна же без слов встала рядом со мной, Химари и Искра последовали ее примеру.
– Семен, – распорядился я, – иди вперед, успокой князя, чтобы он сгоряча чего-нибудь не сотворил. Мы немного позже придем, встретим гостя как полагается. Наоми, а ты подожди нас у входа в особняк.
Некромант кивнул и, забрав с собой бойца, ушел. Следом уже отправились и мы. Я впереди, мои верные спутники держались чуть сзади. С князем Уральским мы встретились через пять минут, когда уже подходили к воротам. Того сопровождали четверо вооруженных до зубов охранников, а сам он выглядел крайне недовольным.
– Граф… – надо же, по титулу обращается. Это я конечно удачно женился, сразу графом стал! Но своей новой фамилии я ему не говорил, так что пришлось подсказать.
– Граф Максимилиан Демонов, прошу любить и жаловать.
По мне так неплохо звучит… хоть и странно, с учетом истории моей смерти.
– Максим, – поморщился мой собеседник, – почему меня так долго не пускали? – князь не скрывал свое возмущение.
– По моему приказу, вокруг могли остаться недобитки Булатовых, не хотелось рисковать до полной зачистки. Я приношу свои извинения и надеюсь на ваше понимание.
– Конечно, – вдруг на удивление покладистым тоном заметил тот, – разреши тебя поздравить! Не ожидал такой великолепной и быстрой победы!
Еще бы не ожидал, даже не успел ударить мне в спину, как планировал. Но делится такими мыслями по понятным причинам не стал. Просто изобразил на лице благодарную улыбку и кивнул. А князь все не унимался.
– Ты показал, на что способен! – вот сейчас он проявил завидные актерские качества. Сам я не очень любил лицедеев и фигляров, но, в отличие от некоторых королевств и империй своего прошлого мира, никогда их не запрещал. Ну только если комедианты не переходили границы дозволенного. Над собой я позволял шутить, вот еще буду переживать о мнении какого-то шута, но стоило им зацепить моих наложниц… обычно они как на подбор были очень обидчивыми и скорыми на расправу.
Но если бы я не знал, кто передо мной, то возможно и поверил бы в искренность слов. – Я рад, что отдал дочь за тебя, а не за бесхребетников Булатовых. Их особняк считался одним из самых защищенных в городе. Позор! Кто правил Владивостоком? Слабаки!
Я невольно хмыкнул. Один из самых защищенных особняков? А Уральский точно ничего не напутал?
– Так, а что мы стоим? – вдруг удивленно поинтересовался мой тесть, – веди в дом. Нам надо серьезно поговорить, как мы будем делить захваченное, ну и обсудить дальнейшие планы!
Надо отдать должное выдержке моих спутников. Все они явно были поражены наглостью князя, как и я сам. Но даже отказывать нужно вежливо. Я ничего не ответил Уральскому, а просто пригласил его поговорить в моем кабинете. Тот мгновенно согласился. Когда мы отправились в дом, я послал вперед Фортуну, чтобы та распорядилась о легкой закуске и выпивке. Своего родственника надо встречать достойно, особенно когда ты хочешь от него избавиться. Тут, как говорится, либо ты, либо тебя, иного не дано. Делить он захваченное собрался! Даже интересно послушать, насколько далеко шагнула его наглость.
По пути Уральский внимательно смотрел по сторонам и интересовался подробностями прошедшего боя. Ну мне не жалко, я описал все вкратце, опустив несколько важных подробностей. Больше всего его заинтересовало мое сражение с князем Булатовым, тут я вообще сослался на родовые техники и замолчал, чем слегка расстроил собеседника.
– А он вышел в бой с булавой? – вдруг осведомился мой спутник, когда мы уже вошли в дом.
– С какой булавой? – невинно осведомился я.
– Его любимое оружие, мощный артефакт «булава молний». Так себе название конечно ему дал создатель…
Ох не понравился мне его взгляд, поэтому я заверил его, что ничего такого не находил. Он мне ожидаемо не поверил, но дальше расспрашивать не стал.
В доме я отпустил народ обустраиваться, направив всех к Эринии. Пусть распределяет по жилым комнатам. К тому же, как я понял, места на всех в доме хватало. В кабинет мы отправились с Эшли, а перед ним нас уже ждала Фортуна. Уральский хотел было предложить действительно разговор наедине, но я твердо заявил ему, что у меня от моих ближайших соратниц секретов нет! Пришлось ему смириться – не захотел князь спорить со мной и терять позиции из-за пустяка.
В кабинете я мысленно поаплодировал кошке. На столе стояли несколько бокалов, бутылка того самого виски, к которому так неровно дышал Уральский, ну и легкая закуска. Сыр, фрукты, вяленое мясо. Все выглядело так аппетитно, что снова захотелось есть. Мы с Уральским устроились за столом, Эшли и Фортуна встали за моей спиной, внимательно наблюдая за гостем. Тому такое внимание сразу не понравилось, но он проявил завидное терпение, ничего не сказав.
Яромир, увидев заветную бутылку, сразу заулыбался. Ну я, как щедрый хозяин. наполнил стаканы. и мы, чокнувшись, выпили за победу. После тоста, закусив сыром, Уральский откинулся в кресле и внимательно посмотрел на меня.
– С тобой приятно иметь дело, Максим. Давай сразу решим один вопрос. Насколько я вижу, ты собираешься здесь жить? – взгляд его стал каким-то задумчивым. – Вон и обустраиваешься вовсю.
– Да, – подтвердил я, – Мне нравится, удобный и просторный домик. Чем не родовое гнездо для Демоновых? В отличие от Булатова я смог его нормально защитить.
– Кхм… – кашлянул мой собеседник, – что же я не против! – произнес он тоном величайшего одолжения. У Булатовых имелась сокровищница, ты уже спускался в нее? – он сделал паузу, внимательно рассматривая мое лицо.
– Да, – я не стал отрицать очевидное.
– Прекрасно. И вы ее открыли, – утвердительно сказал он.
– Да, – вновь подтвердил я.
– Тогда, думаю, мы должны разделить ее содержимое…
– Зачем? – я улыбнулся, любуясь его вытягивающимся лицом. Специально перебил его, сбивая с мысли.
– Что значит зачем? – захлопал он глазами.
– Уважаемый тесть, а ты мне помогал в штурме? – ехидно осведомился я. – Присылал гвардейцев, участвовал лично? Может, дал мне артефакты?
– Конкретно нет, но мы следили, и если бы что-то пошло бы не так… – начал говорить Уральский, но я его остановил.
– Все, что взято в бою принадлежит мне! – коротко сообщил ему. – Это законные трофеи родовой войны.
И, кстати, был полностью прав. Я неплохо усвоил местные законы и Наоми подтвердила. То что сейчас пытался провернуть Уральский нельзя назвать иначе как мошенничеством. Ну вот давай. Возмутись, оскорби меня, дай повод прибить тебя прямо здесь…
– Что ж, ты прав, – неожиданно сказал он.
Правда? Он так быстро согласился? Даже спорить не стал? Я думал, что он попытается надавить на меня авторитетом и силы. Получается, я его недооценил? Удивил… что-то здесь не так.
И я оказался прав. Мы еще раз выпили, после чего мой собеседник, неодобрительно покосившись на стоящих за мной двумя живыми статуями девушек, продолжил:
– Максим, я максимально прозрачно и честно опишу тебе сложившуюся ситуацию. После гибели Булатова место правителя Владивостока освободилось. По закону городом временно управляет имперский наместник, который сейчас как раз принимает дела. В течение шестидесяти дней дворянские семьи должны разобраться между собой и определить достойный род для правления. Всем соискателям в течение недели необходимо подать заявление в Службу имперского посланника. Ну а затем… затем в городе начнется война. Я бы сказал кровавая бойня.
Какой странный подход к назначению правителей. У императора не было как минимум трех достойных кандидатов с заранее собранным компроматом и крючками влияния? Слабовато и неразумно… я только покачал головой. Интересно, он так же получил себе Екатеринбург? Выиграл войну, когда умер прошлый правитель? Но я сдержался и спросил о другом:
– Хочешь сказать император будет просто так смотреть на внутренню войну? Подобное чревато большими разрушениями…
– Брось, – презрительно усмехнулся Уральский, – лес рубят – щепки летят. Император будет только рад, когда самый сильный возглавит Владивосток. У нас приграничный город и мы примем первый удар в случае вражеского вторжения. И пока неизвестно, кто собирается выдвигать свои кандидатуры. Поверь, их будет немного. Нужно обладать большим авторитетом и не меньшей военной силой. Так вот, – он вдруг встал и пафосным голосом провозгласил: – Я предлагаю тебе, граф Максим Демонов, поддержать меня в качестве претендента.