На столе меня дожидался «роскошный банкет» в виде двух банок тушёнки и литровины минералки. Для вскрытия и последующего извлечения содержимого банок в макушку одной из них заботливыми хозяевами был любезно вбит нож. Для цивильного распития воды возле бутылки оставили гранёный стакан, на треть заполненный какой-то грязно-зелёной жижей.
– А чё, вполне себе нормальный хавчик, – пробурчал я, усаживаясь за стол.
Стоило сесть, как решётчатая дверь за спиной с лязгом захлопнулась. Факелы большой клетки-арены погасли. Остался единственный, чадящий под потолком маленькой клетушки, света которого едва хватало на стол и стул.
– Ишь ты, прям, целое представление устроили, – прокомментировала манипуляции с факелами Шпора.
– Да пофиг, – откликнулся я, подхватывая со стола банку с торчащим ножом. – Я такой голодный, что готов эту тушёнку вместе с банкой умять.
– Сперва живца накати, – потребовала командирша.
Понимая, что спорить бесполезно, я вернул почти вскрытую банку на стол и поднял стакан с подозрительной бурдой.
Понюхал. И довольно крякнул.
Запах оказался гораздо соблазнительнее внешнего вида. От грязно-зелёной жижи пахнуло забористым первачом.
– Смелее, Рихтовщик. Не помрёшь точно, это я тебе гарантирую, – хмыкнула угорающая над моей нерешительностью Шпора.
Я сделал маленький глоточек. И под издевательский хохот наставницы тут же стал остервенело отплёвываться.
Вы когда-нибудь пробовали кошачью мочу? До сего дня я тоже успешно избегал этой сомнительной радости. Но вот, похоже, только что сподобился.
– Я те вылью! – пресекла мой естественный порыв Шпора. – Это же живец, придурок! Его не надо смаковать, а одним глотком, как лекарство…
– Да не стану я это пить!
– Хочешь, чтоб я снова завизжала?
– Мля! Достала своим шантажом!
– Рихтовщик, поверь, так надо. Все Игроки живец употребляют! На Континенте без него мигом загнёшься.
– Но это же мерзость!
– Это жизнь, придурок. Пей, давай. Потом спасибо скажешь.
– Сильно сомневаюсь.
– Пей, кому говорят! Живо! Зажмурился, стакан опрокинул, проглотил, и всё кончилось! Делов-то на одну секунду! Пей!
Опрокинул.
Сглотнул.
И тут же залил мерзкое зелье минералкой, за раз оприходовав добрую половину бутылки.
– Ну вот, а ты боялся, – пожурила наставница. И тут же переключилась на любимое занятие – перемывание моих несчастных косточек.
– Рихтовщик, я не поняла. Что там только что было? Что за цирк с конями ты в клетке устроил? Нафига отдал заражённым инициативу и позволил атаковать? Ты ж по показателям куда круче их двоих вместе взятых! Должен был сам вихрем налететь и вломить по первое!..
Нотации Шпоры я заедал тушёнкой, по-походному цепляя её из вскрытой банки ножом. И с каждым съеденным куском буквально физически ощущал, как проясняется в голове. Не знаю, что этому поспособствовало – мясо ли, или проглоченный ранее живец, а может всё в комплексе. Неважно. Главное, в какой-то момент в голове просветлело до степени озарения.
Я вдруг понял, что сверлящая мозг проблема в виде говорливой наставницы, по сути не стоит и выеденного яйца. Поскольку решается на раз-два.
Зловеще ухмыльнувшись, я мысленно потянулся к Меню…
– В следующий раз, прошу, больше не тупи! – продолжала меж тем вещать ни о чём не подозревающая Шпора. – Сто пудов, во второй раз на тебя выпустят тварей покруче. Не забывай об имеющихся Дарах. Тебе их не для коллекции дали, а для дела. Так не стесняйся, используй в бою… Эй, придурок, ты чего это там задумал?
Слишком поздно спохватилась, меня уже было не остановить. Маленький красный знак вопроса возле заполненной Шпорой ячейки Инвентаря отыскался за считанные мгновенья. Я мысленно надавил на него и, как лучшему другу, улыбнулся раскрывшемуся системному запросу:
Внимание! Желаете разорвать голосовую связь со Шпорой? Да/Нет
– От придурка слышу, – мстительно буркнул я наставнице и выбрал «Да».
– Не на… – обиженный женский голос в голове, как отрезало.
– Так будет с каждым! – пафосно фыркнул я себе под нос и, наслаждаясь тишиной, взялся за вторую банку тушёнки.
Покончив с тушёнкой и запив мясо остатками воды из бутылки, я сыто откинулся на стуле и молча уставился на непроглядную черноту за решёткой.
– М-да, скучновато здесь.
И чуть не подпрыгнул, услыхав из-за решётки ответ:
– Звиняй, братуха, телевизоров зверькам не положено.
– Каким ещё зверькам? – откликнулся я на автомате.
– Знамо каким. Тем, что в клетках обретаются. Гы-гы-гы!..
С тёмной стороны к решётке прижалось лицо сорокалетнего бородача с хитрющими глазами и большой серебряной серьгой в левом ухе.
– Мля! – поморщился я от дешёвого прикола.
– Да ладно те, братух, я ж не со зла, – растянул рожу в щербатой лыбе незнакомец.
– Ты кто такой?
– Знамо кто – Серьга, – представился мужик и без паузы шокировал осведомлённостью: – А ты – Рихтовщик. Видел твой первый бой. Быстро с уродами справился. Молодца! Так держать!
– Ты чё, типа, мотиватор местный!
– Не-а, братух, ни разу не угадал. Я типа меняла местный. Могу достать, чё кому надо. Не бесплатно конечно. Но сильно цену не ломлю, к людям отношусь с понятием… Тебе ведь, по-любому чего-то надо. Вот я рядом и нарисовался.
– Да базара нет. Прав. До фига потребностей. Увы, деньгами не богат.
– Не прибедняйся. Все видели, как ты споровик прыгуна вскрыл. Конечно для споранов тварюшка не доросла. Но паутинкой-то всяко должен был подогреться.
– Ты об этом? – я вытащил из кармана уже подсохший комок чёрных ниток.
– Маловато, блин, – пригорюнился Серьга. – За такую щепотку могу дать только банку тушняка. Без торга. Считай, себе в убыток меняю. Только из уважения к удачливому новичку.
– Да нафиг мне ещё одна банка, только что вон, две оприходовал. Вот, ежели бы помог сигами разжиться…
– Какие предпочитаешь? – тут же оживился меняла. – Крепкие, средние, лёгкие, с фильтром или без, с ментолом, со вкусом яблока…
– Крепкие, с фильтром, без ароматизатора.
– Блок «Честерфилда» пойдёт?
– Да куда мне целый блок-то?
– Так с запасом.
– Не, мне пачку одну. И спички.
– Без проблем. Только, братух, тогда ещё чего-нибудь закажи. У тебя паутины больше чем на пачку, а наживаться на новичках не по понятиям.
– Ну, может, пивка ещё на остаток накинешь? – без особой надежды закинул я удочку.
– Да легко, – шокировал нечаянной радостью Серьга. – У тебя тут аккурат на две банки будет. Какое предпочитаешь? Светлое, тёмное, нефильтрованное…
– Нефильтрованное, – выдохнул я, и быстро, пока не передумал, сунул в протянутую руку менялы комочек паутины.
– Через минуту всё будет, – пообещал Серьга и скрылся во тьме.
А у меня перед глазами загорелось уведомление Системы:
Разблокирован навык: Торговля
Навыки: +19 к Торговле, +35 к Ораторскому искусству, +8 к Алкоголизму.
Серьга не обманул, вернувшись с обещанным пивом и сигаретами даже раньше минуты.
Вскоре я с наслаждением затянулся сигаретой и со знакомым до дрожи хлопком откупорил первую банку покрытого испариной ледяного пива.
Жизнь определённо налаживалась.
Фиг знает, что за бяку приготовили мне дальше отмороженные организаторы местной подпольной гробницы. Придёт пора, узнаю. Пока же я наслаждался моментом и кайфовал.
Озарённый догадкой, поднял початую банку и выдал, обращаясь к решётчатому потолку:
– Благодарю за подгон, братан! Можешь не отвечать, всё равно знаю, что слышишь. Отличное пиво. Уважил. От души! Спасибо!