– Шпо-о-о-ра! – фиг знает, какой по счёту раз я попытался достучаться до обидевшейся наставницы. – Ну, правда, хватит уже дуться.
Увы, ответом по-прежнему было лишь презрительное молчание.
На «поговорить» пробило меня ещё в конце первой банки пива. Забравшись в Меню, по новой наладил со Шпорой голосовую связь. Позвал… И зову до сих пор.
В начале второй банки пробудилось запоздалое раскаяние. Я искренне пожалел, что так по-хамски повёл себя с девушкой, оборвав её на полуслове. Ведь по большому счёту, этим маленьким пивным праздником я, в первую очередь, обязан именно наставнице. Если бы Шпора не настояла на потрошении спорового мешка Вонючки, я не разжился бы паутиной, без которой сейчас на столе не было бы ни сигарет, ни пива. И вместо благодарности грубо заткнул девушке говорливый рот. Ну и кто я после этого?
– Шпо-о-о-ра! Прости придурка, а!
Снова в ответ тишина.
Делаю крошечный глоток из почти пустой банки, и перед глазами вспыхивает очередное уведомление Системы:
Навык Алкоголизм: +2
Таких строчек перед глазами за последние пять минут вспыхивало столько, что я сбился со счёта. Всё-таки какой полезный навык Алкоголизм. Нифига делать не надо, сиди, бухай и получай халявную прокачку. Этак скоро до трёх сотен доползёт, а там и показатель Защиты подскочит. Лепота!
– Ага, щас, размечтался! Придурок! – резанул по расслабленным выпивкой мозгам злорадный голос наставницы. – Для улучшения показателя, навык нужно не на сотню, а на двести очков поднять! Это тебе не Характеристика! Придурок!
– Шпора! Как я рад тебя снова слышать!
– Заткнись, придурок! Я тебя ещё не простила!
– Мля! Да нафиг мне нужно такое прощение!
– Что, снова меня отключишь? Ну, давай, герой! Поглядим, как долго протянешь один на один со Стиксом, без моих советов!
– Признаю. Был не прав. Каюсь. И посыпаю голову… Мля! Тут же нет пепла.
– Придурок!
– Ну если я придурок, то получается, ты, как моя советчица, тоже…
– Чего замолчал, договаривай.
– Сама же сперва провоцируешь, а потом обижаешься.
– Ладно, проехали… Прид… То есть, Рихтовщик. Про Алкоголизм ты верно подметил – навык зачётный. Алкоголя на Континенте – хоть залейся. Сто́ит пустяк. Так что качать полезный навык можно с утра до ночи. Разумеется, после того, как из клетки на свободу выберешься.
– Ишь ты, не ожидал, – хмыкнул я, делая очередной глоток из банки и раскуривая сигарету. – Ждал, ругать меня начнёшь, забулдыгой обзывать. А ты, Шпора, оказывается, девушка с пониманием.
– И начну! – непредсказуемая наставница вдруг снова включила истеричку. – Ну-ка живо сигарету затушил! Эту поганую привычку я буду искоренять безжалостно!
Тяжко вздохнув, я подчинился.
– Заражённые табачный дым за версту чуют. Стоит закурить на открытом кластере – и на тебя тут же вся местная фауна сбежится. Глазом моргнуть не успеешь, как на перерождение отправишься.
– Здесь-то решётки кругом, – проворчал я. – Курил уже, никто на дым не сбегался…
– Вот и отвыкай от опасной привычки в безопасном месте.
– Ишь как загнула.
– Что же до забулдыги, – сменила тему Шпора, – открою тебе маленький секрет. На Стиксе невозможно превратиться в пьяницу. У всех Игроков имеется Регенерация. Эта замечательная характеристика нейтрализует воздействие алкоголя. На низких уровнях, как в твоём случае, когда Регенерация на начальном уровне развития, ещё можно испытать лёгкое опьянение от пива. Но к десятому уровню пиво превратится для тебя практически в безобидную воду. А после двадцатого перестанет надолго забирать даже водка…
– Да ну нафиг!
– Но навык Алкоголизм продолжит стабильно развиваться и на высоких уровнях. При употреблении любого алкоголя, вне зависимости от воздействия на организм.
– Да на чёрта он нужен-то без воздействия!
– Ты чё, пиво пьёшь, чтоб напиться? И вот с этих двух жалких банок такому здоровенному лбу, как ты, чего-то будет?
– Ну, мне просто вкус нравится…
– Вот и не гунди. Пей спокойно своё пиво, наслаждайся вкусом… Кстати, живец тоже на основе алкоголя делается, я тебя потом научу, как… Это к тому, что при употреблении живца у тебя тоже навык качаться будет. А без живца на Континенте не выжить.
Наш увлекательный диалог прервал шум отъезжающей в сторону решётки за спиной.
Над углами квадратной арены снова вспыхнули факелы. А горящий под потолком каморки, наоборот, погас.
– Похоже, приглашают на выход, – пробулькал я, давясь остатками слитого в рот пива.
Швырнув пустую банку на стол, подхватил нож с сигаретами и рассовал по карманам спецовки.
– Не суетись, у нас ещё есть пара секунд, – шикнула Шпора. – Отвлёк меня на ерунду, о важном забыла упредить. Хотела про Шкалы рассказать. Их показатели нужно постоянно отслеживать.
Слушая наставницу, я нащупал на полу кусок арматуры, неторопливо встал и направился к открытому проёму.
– Ладно, что там к чему по ходу дела теперь сам разберёшься. Сейчас просто подвесь их перед глазами.
– Чего?
– Блин, Рихтовщик, постоянно забываю, что ты у меня придурок ещё.
– Мля! Достала!
– Извини! Нечаянно, сорвалось. Короче, заходишь в Меню и три раза подряд быстро жмёшь на Шкалы.
Задержавшись на пороге освещённой клетки-арены, я проделал озвученные Шпорой манипуляции, и перед глазами загорелся системный запрос:
Внимание! Желаете вынести Шкалы в визуальную зону? Да/Нет
Мысленно нажал «Да», и вверху слева появился убористый столбец Шкал:
Здоровье – 510/510
Удовольствие – 5/5
Споровой баланс – 20/22
Жажда и сытость – 8/9
Бодрость – 6/6
Дух Стикса – 17/17
Я перешагнул порог, и за спиной тут же послышался лязг встающей на место решётки.
– Молодец, справился, – расщедрилась на похвалу наставница и тут же затараторила по делу: – На шкалы Удовольствия, Спорового баланса и Жажды и сытости, пока что смело забей. Скоротечный бой не должен их сильно истощить. Основное внимание уделяй Здоровью и Бодрости. С первой шкалой, сам понимаешь, обнулится – ты труп. Потеря Бодрости ведёт к вялости и медлительности. С твоей короткой шкалой эта неприятность, к сожалению, наиболее вероятна. Почувствуешь усталость, хорошенько себя ущипни или укуси, вспышка боли на короткой срок восстановит шкалу Бодрости. Всё понял?
– Да понял, понял… О, решётка на том конце открывается.
– Блин! Не успеваю! Шкала Духа Стикса используется при активации Дара. Сокрушитель преград снимет десять очков шкалы, а Легче пуха – восемь. Поэтому одновременно их использовать не получится. Придётся выбирать…
Шпора продолжала что-то ещё говорить, но я её больше не слушал, полностью сосредоточившись на появившемся, наконец, в противоположном углу противнике.
Оказавшаяся на залитой светом площадке тварь пару секунд растерянно озиралась по сторонам. И я успел как следует её рассмотреть.
Заражённый Вонючка1013
Статус: Активный пожиратель биомассы
Уровень: 8 (Бегун)
Опыт: 1302/2560
Убийств – 12
Поглощено биомассы, кг – 166
Показатели:
Атака – 12
Защита – 7
Ловкость – 9
Этот заражённый уже мало походил на человека. Серая, как асфальт, кожа его лица и тела бугрилась уродливыми шишками. Волос на голове у существа практически не осталось, зато багровый фурункул на затылке разросся до размера теннисного мяча. Из одежды остались лишь заляпанные засохшей кровью лохмотья майки. Снизу существо было голым. Ногти на руках и ногах изрядно отросли, задубели и хищно загнулись. Они ещё не стали звериными когтями, но всё к этому шло. Челюсти по-обезьяньи выпятились, зубы хищно заострились, нос втянулся, а налитые кровью глаза сверкали лютой злобой разумного хищника.
Когда он начал двигаться, я без подсказки наставницы понял, что этот заражённый мне не по зубам. Вонючка сорвался с места как породистый скакун, и с каждым прыжком прибавлял прыти. Разделяющие нас две дюжины метров таяли с бешеной скоростью. Замешкайся я ещё на мгновенье и…
– Пухом! – едва слышно выдохнул себе под нос, не в силах отвести взгляд от несущейся стрелой серой смерти.
И почувствовав ошеломительную лёгкость, подпрыгнул.
Почему?.. Не знаю. Интуитивно почувствовал, что это единственный способ выжить.
Оттолкнувшись от пола, я ракетой взмыл под потолок и ухватился свободной левой рукой за решётку.
Потерявший меня Вонючка, рухнув на четвереньки, впился ногтями рук и ног в бетон, гася бешеное ускорение. Из-под ногтей во все стороны брызнул сноп искр.
Полуторасекундное действие Дара, чуть начавшись, тут же закончилось. Почувствовав возвращающуюся в тело тяжесть, я отпустил решётку и камнем рухнул вниз.
Приземлился я точно на спину доскользившей до угла твари, и от души вбил в затылок Вонючки острый конец арматуры.
Тварь сдохла мгновенно.
Перед глазами замелькали строки победного уведомления. Но внимание перво-наперво переключилось на Шкалы.
Здоровье и Удовольствие остались без изменений, Споровый баланс и Жажда и сытость снизились на одно деление. Шкала Бодрости просела до тройки, а Духа Стикса – до девятки.
– Красавец, Рихтовщик, – донёсся до сознания довольный голос Шпоры. – Ежели так пойдёт…
А дальше случилась какая-то непонятная хрень. Голос наставницы пропал, перед глазами вдруг всё поплыло…
Расфокусировка продолжалась несколько секунд.
Когда в глазах прояснилось, я оказался в незнакомой комнате, где, забившись под стол, плакала и звала на помощь маленькая девочка.
Сзади в забаррикадированную шкафом дверь кто-то яростно ломился. Из-за двери раздавалось голодное утробное рычание.
От вида зарёванного ребёнка у меня сердце сжалось в груди.
– Не плачь, малышка, я тебе помогу, – постарался я её успокоить, присаживаясь на корточки и протягивая руки к ребёнку.
От резкой боли в спине, картинка перед глазами лопнула, как мыльный пузырь…
– Сзади, придурок! Не сиди! Уворачивайся! – резанул по мозгам панический вопль Шпоры. – Активируй второй Дар! Да скорее, придурок!
От разорвавший левый бок вспышки боли, я завалился на труп Вонючки и перекатился к прутьям арены. Увидел сзади шестиуровневого прыгуна с куском окровавленной спецовки в лапе. Тварь поднесла трофей к морде, запихнула в широкую пасть и с довольным урчанием стала жевать.
– Да откуда ты выполз-то, сука? – обречённо простонал я, глядя в пустые глаза своей смерти.
Шкала Здоровья сократилась до жалких шестидесяти семи пунктов. Я был уже практически труп.
– Борись! – надрывалась Шпора. – Не сдавайся!
Морщась от боли, я попытался выдернуть из трупа арматуру.
Какое там. Сил не хватило даже шевельнуть её в затылке Вонючки.
Чувствуя накатывающую волну смертельной слабости, немеющими губами я прошептал:
– Круши!
И арматура поддалась следующему отчаянному рывку.