Соседнее Королевство находилось за горной грядой. Звучит "близко": всего-то перелететь горы, а на самом деле – это очень приличное расстояние! Лететь около шести-семи часов. Воздушник делал остановки дважды: в предгорье и сразу после перелёта. На первой станции на борт поднялся солидного вида мужчина и скрылся в хвосте воздушника, через несколько минут оттуда вышел не менее солидный, но уже другой мужчина и вышел наружу. Я так поняла, что это маги артефакторы и они просто сменили друг друга.
На второй остановке сменщика ждали долго и, в итоге, пассажирам разрешили размять ноги. Я вышла вместе со всеми и огляделась. Горы нависали над приличных размеров поселением в сотню домов. Ребятня стайками носилась туда-сюда.
– Тётенька, – обратился ко мне чумазый малыш, – пирожок с яблоками будете? Мамка спекла, румяные бока! Недорого возьму!
Я тихо рассмеялась и сунула мальцу монетку.
– Ух! Тут на целый куль выйдет! Ждите меня туточки! Я мигом!
Всё это он кричал уже на ходу, сверкая ношеными—переношенными сапожками. Качая головой, проводила его взглядом: одет мальчонка был бедно, навряд ли он вообще мне что-то принесёт, если судить только по его внешнему виду. Но не дать малышу денег я не смогла.
И каково же было моё удивление, когда через десяток минут, уже поднимаясь по лестнице наверх, услышала окрик:
– Ледя! Ледя! Вы куда!? Стойте! – я обернулась и замерла на третьей ступеньке: давешний мальчик бежал ко мне, прижимая к груди увесистый мешочек.
– Воть! Принёс! – и протягивает мне, – мамка казала, шо на вашу монету можна ещё накупить целых два мешка муки! Она вам тама с ягодой лесной исчо положила, – малыш забавно коверкал некоторые слова и вообще был очень доволен выполненной миссией.
– Ну раз так, то вот тебе ещё серебрушка, – подкинула монетку, и пострелёнок ловко её поймал, сверкнул беззубой благодарной улыбкой и был таков, правда, всё же оглянулся и крикнул напоследок:
– Ледя, вы исчо залетайте к нам в гостя!
Смеясь, поднялась на самый верх воздушной станции, и последней вошла в салон дирижабля. Только хотела пройти на своё место, как услышала:
– Уважаемые пассажиры воздушного судна "Ветер", с вами говорит капитан корабля лорд Лин Нуро. Если среди вас есть маг артефактор, просим подойти к задней части воздушника.
Пожав плечами, я положила свою поклажу с пирожками на сиденье, и пошла мимо кресел в заднюю часть судна. Дойдя до деревянной, неплотно прикрытой двери, осторожно стукнула пару раз.
– Входите! – донеслось из недр, и я толкнула дверь, – леди, вы – маг артефактор? – тут же кинулась мне навстречу молодая девушка в брючном костюме, сшитом по последней моде.
– Добрый день! – поздоровалась я, – да, маг артефактор, леди Милиса Крас.
– Ооо! – забавно округлила губки молодая женщина, – я слышала о вас! Этот костюм я приобрела в вашем модном доме! Я просто в восторге от всего, что вы делаете!
Упс, подумала я про себя, мне не хватало только фанатки на одном со мной борту.
– Это всё прекрасно, милая, – улыбнулась я сдержанно, – попросили подойти мага – я пришла, будьте добры рассказать, что случилось, а я подумаю, как вам помочь.
На мой вопрос ответил, вошедший в помещение, солидный мужчина. Представился Вальтером Муном. Из его объяснений всё оказалось просто: маг-артефактор (этот самый солидный мужчина) выдохся, а сменщик почему-то не явился.
– Нам нужно напитать артефакт и следить, чтобы резервуар был полон весь путь, то есть отходить от него нельзя, – говорил Исидор и внимательно смотрел на меня. Видела в его глазах скепсис и неверие, что я справлюсь с такой задачей.
– Вы уверены, что справитесь? – всё же решился спросить он, но тут вперёд выскочила девушка-фанатка и затараторила:
– Конечно! Это же сама леди Милиса Крас! Маг артефактор, придумавшая велокаты, самокаты, и создавшая две биомеханические ноги для какого-то бедолаги!
– Одну, – поправила я её, но меня не услышали, что называется "и понеслась душа в рай, а ноги в милицию"! Девушка остановилась только когда в комнатку вошёл высокий, под метр восемьдесят, симпатичный мужчина с короткой армейской стрижкой.
– Мэгги, ты что это соловьём тут разливаешься?
– Ой! Лорд Нуро, простите! Заболталась. Я здесь закончила, всё прибрала и убегаю, – скороговоркой ответила девушка и смылась, только её и видели.
Тем временем незнакомец посмотрел на меня и представился:
– Лорд Лин Нуро, капитан воздушника, миледи, – наклонил он голову и прижал кулак к сердцу.
– Маг артефактор, леди Милиса Крас, – чуть присела я, представляясь.
– Вам объяснили задачу? Вы справитесь?
– Ммм, – протянула я, понимая, во что ввязалась. Добровольно. – Давайте я сначала взгляну на сам артефакт.
Артефакт представлял собой ярко-голубой сапфир, размером с мой кулак, заключённый в металлический короб со множеством трубок, отходящих от него и стрелами, летящими в пол и потолок, вся конструкция висела словно в центре сплетённой руками человека паутины. Интересно.
Впервые в жизни вижу камень таких размеров. Мои пальцы чуть задрожали: вот бы мне такой для работы ууу, мечта! Все крупные механизмы, требующие использования камней таких размеров, принадлежат государству. Мне, если и дадут подобный, то ненадолго и с обязательным возвратом.
– Я согласна, – кивнула, потирая ладошки в предвкушении.
Положив руки на накопитель, прикрыла веки и сосредоточилась: энергии в сапфире было совсем немного: на донышке, этого хватало держать дирижабль в воздухе, но катастрофически мало, чтобы отправить его в полёт. Потянула ману из окружающего мира в средоточие и оттуда, уже преобразованную чистую энергию, направила из источника по венам в сторону приёмника. Сапфир "жрал", как не в себя, словно где-то была прореха и часть маны по капле куда-то "утекала". Мысленно сделала пометку нарисовать дома схему и проверить, где может быть утечка, главное, чтобы дали мне возможность здесь вдоволь всё рассмотреть.
Через десять минут распахнула глаза и посмотрела на сияющий артефакт. Удовлетворённо хмыкнув, обернулась к мужчинам, стоявшим в полной неподвижности и пуча глаза с таким усилием, словно хотели вытолкнуть их из орбит.
– Ааа, – протянул лорд Лин и вдруг улыбнулся, – Вальтер должен был вас проинструктировать, как и что необходимо сделать, но вы так быстро принялись за дело, что он растерялся, да, Вальт?
– Эмм, м-да, – провёл тот ладонями по волосам, – я ведь что подумал: маг артефактор девчонка – выскочка. Красивая сказка, которой поверила Мэгги. Оказывается, вы профи, прошу простить моё к вам предвзятое отношение, – поклонился он вдруг, – но рядом с артефактом вам всё же придётся находиться, а я побуду с вами, если хотите расскажу, как устроен дирижабль.
– Почту за честь, – приветливо улыбнулась я. Вот и отпала необходимость просить всё здесь изучить. Сами предложили.
– Я пойду, – развернулся капитан, – пора отправляться.
Воздушник давно тронулся с места и полетел в сторону столицы, а я рылась в механизме и к концу путешествия довольная, но в каких-то пятнах на костюме, отправилась за чемоданом, чтобы переодеться.
Вальтер оставил меня одну, и я раскрыла чемодан.
Отчаянный крик, вовремя задушенный ладонью, вырвался из самого моего нутра и огласил небольшое пространство комнатки.
– Леди Милиса, с вами всё нормально? – спросил Вальтер, с другой стороны двери.
– Нармальна? – просипела я, прочистила горло и ответила, – всё в порядке, Вальтер, не беспокойтесь.
А сама думала, что прибью Винни, только попадись он мне в руки. Безжалостно. По кусочкам, с особым наслаждением!