Пить в игре – это гарантия, что с утра никаких признаков похмелья не будет. А вот правильно ли я поступил, поддавшись Авроре, которая явно меня соблазнила, это вопрос. Зачем вот ей это? Кто его знает? Лично я никаких угрызений совести не испытывал. Решив не ломать голову над этим вопросом, после стандартного набора утренних процедур отправился на кухню, где уже был готов завтрак. Поблагодарив суетившуюся на кухне Дашу, я с аппетитом закинул в себя какие-то невероятно вкусные оладьи и вышел со своей половины, раздумывая, заглянуть к Шуйскому или нет. Но, как оказалось, он меня ждал во дворе, что-то изучая в плантеле.
– О, привет! – Он оторвался от своего гаджета и, спрятав его, улыбнулся. – Пойдем?
– Пойдем, – кивнул я.
Когда мы вышли на дорожку, ведущую к учебному корпусу, он вдруг как-то странно посмотрел на меня.
– Ты, кстати, оставался с Авророй, когда мы вышли? – полуутвердительно произнес он.
– Оставался, – не стал я спорить.
– И как?
– Что «как»?
– Как покувыркались?
Вот тут я реально растерялся. Откуда? Аврора точно не рассказала. У него, что, камеры в игре стоят? Бред!
– В смысле «покувыркались»? С чего ты вообще это решил? – осведомился у него, постаравшись чтобы голос мой звучал удивленно.
– Опыт, мой друг, – улыбнулся Шуйский. – Вот теперь вижу, что она тебя все же соблазнила. А как старалась-то!
– То есть старалась? – Я изумленно посмотрел на него. – Ты что это заметил?
– Да это только такой наивный человек, как ты, не заметил! Таис твоя вообще зубами скрипела. Она вообще к тебе неровно дышит, ты знаешь?
– Вот это мне точно не нужно, – покачал я головой. – Да ты преувеличиваешь. Нормально себя Аврора вела…
– Да не совсем, – усмехнулся Иван. – Видишь, я догадался, хотя думал, что ты не поддашься на ее обаяние.
– Ну, все мы люди, – хмуро ответил я, – только вот вопрос в другом…
– Зачем она это сделала? – продолжил тот мою фразу. – Не знаю, Веромир, но советую быть осторожным. Как я уже говорил, девушка она мутная. И я до сих пор не узнал, кто она.
– Вот Вяземская знает, а не говорит, – пожаловался я ему.
– Это она тебе сказала? – задумчиво поинтересовался Иван.
– Именно.
– Ну, с Вяземской станется мозги нам пудрить. Ты уже, думаю, понял, что она большой оригинал. И даже если знает, то нам от этого знания ни холодно, ни жарко. Хотела бы – уже сказала.
За разговором мы подошли к учебному корпусу, но войти в него нам помешали. Причём я услышал громкий вздох моего спутника, после чего увидел перед собой лысого высокого плечистого парня с каким-то мертвым взглядом. Шуйский не успел мне поведать, что за кадр передо мной, а лишь только успел выругаться шепотом. Так что подошедший к нам представился сам.
– Разрешите представиться, – церемонно начал тот, – Владислав Преображенский.
Весь его вид говорил о том, что он просто снизошел до общения с таким, как я. Зря он это, ой, зря!
Видимо, парень ожидал, что его имя произведёт на меня впечатление, поэтому моя реакция явно разочаровала его.
– А я Веромир Бельский, – сообщил я ему. – Ты что-то хотел?
– Хотел, – кивнул тот, поняв, что я его, красивого, не знаю. – Вы оскорбили мою невесту, за это я вызываю вас на дуэль!
– Невесту? – Я растерянно посмотрел на Шуйского, который, судя по всему, тоже был изумлен, – Это когда успел? Что-то мне неизвестно ничего об этом.
– Марина Щербатова. Это имя вам что-то говорит? – нахмурился Преображенский.
– Честно говоря, нет… – начал было я, а потом вспомнил. Точно! Это же та самая сестра, что облила меня помоями и убежала. Сестра Щербатова.
– Вижу, вспомнили, – удовлетворенно заметил мой собеседник.
– И что? – Я скептически посмотрел на него, – Оскорбили вообще-то меня. И не вижу смысла драться с кем-то.
– Нет, человек опозоривший свой род….ты будешь со мной драться! – вдруг выпалил тот, сверкнув глазами тот. – Или ты, как трусливая шавка, убежишь, поджав хвост? Хороший Лидер!
М-да, провоцирует, гад… Но ему удалось меня завести. Вновь я почувствовал поднимающуюся горячую волну и, с трудом подавив ее, подошел вплотную к нахалу. Тот, столкнувшись с моим бешеным взглядом, невольно вздрогнул, и в его глазах на мгновение проскользнула растерянность.
– Ты, ублюдок, хочешь дуэли? – произнес я тихим и холодным голосом, от которого мой противник слегка побледнел. – Я тебе это устрою. Готов биться без щитов?
– Веромир, ты чего?! С ума сошел. что ли! – услышал я шепот Шуйского. – Прекращай!
Но я уже не мог остановиться. Бесил меня этот надменный придурок! Меня даже не насторожил озадаченный голос Шуйского.
– Без щитов. – Мой оппонент взял себя в руки. – Если не трусишь – давай!
– Что ж, я затолкаю твои лживые слова в твою вонючую глотку, – сообщил я ему, и тут рядом с Преображенским появился знакомый мне персонаж – Орлов. Ха, тот, кто явно испугался вызвать меня на дуэль после того как Щербатову задницу надрал!
– Я его секундант, – легким кивком поприветствовал нас он.
– А я секундант князя Бельского, – выступил вперед Шуйский, – и думаю, что нет смысла устраивать дуэль до крови. По-моему, вы просто погорячились…
– Нет уж! – видимо, завёлся Преображенский. – Слово было сказано. Или твой друг не отвечает за свои слова? Не думал, что Бельские так могут.
– До крови! – прорычал я, отчаянно подавляя в себе желание врезать этому козлу по морде.
– Что ж, тогда в пятницу в шесть вечера сможете? – осведомился Орлов.
– Сможем, – опередил я вновь пытающегося что-то сказать Шуйского.
– Встретимся на Арене, – кивнул тот, как-то обреченно покосившись на меня.
– Раз дуэль до крови, то думаю, нам лишняя огласка не нужна? – Преображенский посмотрел на меня.
– Согласен, не нужна, – огласился с ним я, опять останавливая пытавшегося что-то сказать Ивана.
– Тогда до встречи! Пустырь. Пятница. Шесть вечера.
И они оба скрылись в толпе студентов, вливающейся в учебный корпус.
– Что на тебя нашло?! – накинулся на меня мой спутник, когда мы вошли в корпус. – Ты чего с цепи сорвался? Какое ещё «без щитов»?! Ты вообще знаешь, кто такой Преображенский?!
– И кто же? – скептически посмотрел на него – Что-то не припомню такого Великого рода.
– Ты, по-моему, зациклился на Великих, – укоризненно хмыкнул Иван. – Преображенский – род из первой двадцатки, причём весьма влиятельный и богатый. Этот Владислав – наследник. Но это не главное. Главное то, что он входит в десятку лучших молодых шпажистов. И вообще, зачем ты ляпнул «без щитов»?! Ты понимаешь, что он тебя просто убьет?! И, кстати, ему ничего толком за это не будет: папа отмажет… убийство по неосторожности и все такое…
– Что, Император не вмешается?
– А зачем ты Императору, если ты мертв? – невесело заметил Шуйский.
– М-да… – Похоже, я понял, что совершил ошибку. И что на меня такое нашло? Надо что-то решать с моими плохо контролируемыми эмоциями, которые вылезают тогда, когда не надо.
– Вот тебе и «м-да»! – проворчал Шуйский. – И главное теперь точно не откажешься. И ведь пытался тебе помочь… На Арене врачи есть, да и вряд ли бы там допустили смерть студента. А теперь что? Да он тебя разделает!
– Это мы посмотрим еще! – нахмурился я. – На такой дуэли ограничений на магию нет?
– Нет… – кивнул Шуйский. – Но что ты сможешь? Да, потенциально ты крутой маг, но, блин, во-первых, этот Владислав с третьего курса, и, насколько я помню, он по воздушной стихии специализируется. Ранг его, конечно, ниже твоего, но в любом случае он сейчас сильнее и опытнее тебя. В магическом бою ты точно проиграешь.
– Думаю, я сумею его удивить. – Мое лицо исказила улыбка, не предвещавшая нахалу ничего хорошего.
– Эй, ты меня не пугай! – Шуйский ткнул меня локтем в бок. – Ты, случайно, некромантией не увлекаешься? Не советую ее использовать…
– Некромантией – нет, но сюрприз для уважаемого Преображенского будет.
– Ты что, серьезно хочешь дуэль без правил? – уставился на меня Иван.
– А почему бы и нет? – улыбнулся я. – Посмотрим, кто кого. Зато, если я завалю этого Преображенского, то меня вряд ли кто рискнет на дуэль вызвать? Он же, как ты сказал, один из самых сильных дуэлянтов…
– А то, что ты сам можешь погибнуть, это не рассматриваешь? – осуждающе заметил Шуйский.
– Это я не рассматриваю, – поспешил успокоить его. – Ты лучше расскажи, что ты знаешь об этом Преображенском.
– Ну, знаю на самом деле не много, – признался Иван, – но сейчас напишу запрос. Думаю, сегодня к вечеру все будем знать. Ты своим «родовым» сообщи.
– Несомненно, – кивнул я. – Нашим в группе лучше не говорить…
– Это правильно, – согласился со мной Шуйский. – У нас есть время, чтобы подготовиться…
– По-моему, ты преувеличиваешь опасность, – сообщил я ему, на что он лишь пожал плечами.
В аудиторию мы зашли уже самыми последними. Поздоровавшись с нашей «группой поддержки», уселись на свои места. Общая магия пролетела быстро, а вот по дороге на практикум нас окружили девушки, и я обратил внимание на их взволнованные лица, и, кстати, на озадаченное лицо Исидо, который по-прежнему был молчалив. Впрочем, его сестра явно оттаяла и все больше и больше сходилась с Трубецкими и француженками, уже не строя из себя холодную королеву. А наши европейские красавицы, глядя на это, тоже начали постепенно «размораживаться».
– И ты решился на такой бой с Преображенским? – обвиняюще обратилась ко мне Вероника, и возмущённые взгляды девушек скрестились на мне. Шуйский лишь покачал головой, не став никак комментировать данное действо.
– Стоп! – вырвалось у меня. – Вы-то откуда знаете?
– У меня свои источники, – безапелляционно заявила наша блогерша, – да и Преображенский кое-кому уже рассказал по секрету…
– По секрету… – проворчал я. – Трепло ваш Преображенский!
– Ты не ответил, почему бой не на Арене? – не унималась она.
– А в чем, в общем-то, дело? – спокойно произнес я, не реагируя на такие вот голословные обвинения. – Вызвали на дуэль – я принял вызов. Какая разница, где этого козла наказать? Чего-то не понял претензий в свой адрес.
– Но… – Вероника аж задохнулась от возмущения, однако, встретившись с моим взглядом, как-то быстро сдулась.
– Ты же понимаешь, что он может тебя убить? – пришла тем временем ей на помощь Пожарская.
– Да, тем более, репутация его прекрасно известна, – поддержала ее Анна Голицына. – Он опасный человек.
– Ага, маньяк еще тот! – добавила ее сестра.
– Кто такой этот Преображенский? – удивленно уточнил тем временем Исидо. – Не пойму, почему его все так боятся. Он студент?
– Студент, – ответила ему Диана, – и искусный фехтовальщик. Гораздо искуснее присутствующих здесь…
– Не знаю, кто там месье Преображенский, но я думаю, наш Лидер справится, – заявила тем временем Мари. – Мужчина должен решать для себя подобные вопросы сам, на то он и мужчина!
Я с интересом посмотрел на нее. Судя по всему, сестра полностью поддерживала ее.
– Вот правильная точка зрения! – не удержался от ремарки Шуйский. – Вот вам у кого вам учиться надо!
Что ж, этими словами он, наконец, заработал задумчиво-изучающий взгляд Мари.
– Учителя! – презрительно фыркнула Годунова, и на этот раз вся российская часть женщин была с ней, судя по всему, солидарна.
– Может, переиграть можно? – осторожно заметила Пожарская. – На Арене дуэль устроить?
– Поздно, – отрезал Шуйский, – уже все утвердили. Без потери репутации назад не сдать.
– Да это просто убийство! – возмутилась Диана.
– Ладно, заканчиваем! – Меня это уже начало раздражать. – Хватит по мне слезы заранее лить! По Преображенскому их лучше лейте. Все нормально будет!
– Он наследник? – вдруг поинтересовался Исидо, прервав наступившую после моих слов паузу.
– Да, – ответил Шуйский.
– А если ты его убьешь, Веромир-сан, как отреагирует на это его род, раз он наследник? Разве не будет мстить?
– Вот это правильный вопрос! – сразу посерьезнел Иван. – Не знаю, как с этим у вас в Японии, у нас же, если все происходит на дуэли и с секундантами, между аристократами, то по правилам, принятым в Российской Империи, все законно! – уверенно заявил он. – Это не убийство – это дуэль. Понятно, будет расследование, будет много злобы и ненависти, но мстить он не будет. Если только кто-то по частной инициативе…
– Хм… интересно у вас… – покачал головой Исидо. – У нас все серьезнее. Надо головой сначала думать, прежде чем на смертельную дуэль вызывать!
– Вот такие мы безбашенные, – успокоил я его. – А по поводу дуэли, – добавил, увидев, что мы уже подходим к полигону, – еще раз повторюсь: все под контролем. И я, конечно, постараюсь не убивать противника.
– А когда дуэль? И во сколько? – поинтересовалась Вероника.