В «Аква-Банк» мы прилетели в девять вечера. Хранилище, как и написал Сток, было открыто. Код я заранее выучил, так что, оставив в зале ожидания своих сопровождающих, прошел в хранилище в сопровождении двух охранников, в полуметровой стальной стене, состоявшей из множества выдвигающихся ящиков, нашел ячейку 25897522414 и открыл на плантеле код. Вбив четырнадцатизначный номер, открыл ячейку. Из нее извлек продолговатый черный футляр. Кроме него там лежала черная книга в массивном переплете. Хм… «все чудесатее и чудесатее». Быстро посмотрел книгу. Странно, язык на котором она написана, мне был неизвестен. Открыл футляр и увидел скромное кольцо из тускло-серого металла. Я почувствовал, что оно буквально фонило магией. Ладно, надо будет разобраться. Не думаю, что в своей посмертной записке Сток решил подложить мне свинью. Но тем не менее, надо быть осторожным с незнакомыми предметами, к тому же магическими. Убрав футляр и книгу в сумку, я вышел из банка вместе с своими сопровождающими, и мы полетели в нашу «штаб-квартиру». Футляр и книгу я сразу отдал Шемякину. Он сообщил, что у него есть знакомый артефактор высокого ранга, так что попробует идентифицировать, естественно, не за бесплатно. Я лишь кивнул.
Вообще маги-артефакторы были достаточно многочисленны, но по-настоящему талантливых и опытных, которые были способны не только определить свойства вещи, но и создать новую, было не много. Соответственно, и расценки у таких магов были поистине заоблачные. Но коль у Ивана имеется знакомый… Не думаю, что Шемякин станет преувеличивать.
Лишь добравшись до своего дома и опустившись в кресло в своем кабинете, я осознал, как устал. У меня хватило сил попросить Гвоздева найти на завтра приличное кафе недалеко от Академии. После этого я просто отправился спать.
Спал я плохо. Снились какие-то кошмары, но наутро ни один из них я не вспомнил. Контрастный душ привел меня в порядок, и я почувствовал себя человеком. Затем – завтрак, приготовленный моим личным «прекрасным поваром». Кстати, в квартире мы оказались одни. Ефим, как оказалось, отправился инспектировать строительство, Гвоздев и безопасники занимались делами. Но я в дела Шемякина не лез: уже понял, что этот человек не за красивые глаза получил в свое время должность в клане Бельских.
В общем, до обеда я просто отдыхал в обществе Даши, при этом в который раз убедился, что девушка – интересная собеседница. После обеда появился Гвоздев, с которыми мы удалились в кабинет.
Он сообщил, что заказал столик в кафе под звучным названием «Майская роза» на шесть вечера. Я сразу сбросил эту информацию Веронике. Тут же решили, что Даша отправится в Академию одна, а Шемякин с двумя помощниками будет страховать меня на всякий случай. Мои возражения по поводу смысла такой страховки собеседник в расчет не принял, вежливо заявив, что это не обсуждается. Ну, я спорить не стал.
Затем мы обсудили организационные вопросы. Как выяснилось, Павел не сидел на месте и развил поистине бурную деятельность. В результате, как оказалось, все юридические нюансы были окончательно улажены. У клана появился банковский счет, на котором благодаря Ефиму уже лежала круглая сумма. Как выяснилось, свой вклад также внесли Шемякин и Гвоздев. Строительство поместья шло полным ходом. Павел похвастался, что помимо нанятых работников службы безопасности уже практически подобрал народ для дипломатического отдела. Также у него на примете было несколько магов, которые, вроде, были готовы вступить в клан. Как с гордостью заявил Гвоздев, фамилия Бельских ещё что-то значила, хотя о ней уже многие забыли. И, да, Годуновы пока молчали.
– Вообще нет никакой реакции, – посетовал Гвоздев.
– Но разве это плохо? – удивился я. – Не замечают, и ладно.
– Не верю я в это спокойствие. – покачал головой Гвоздев. – Кстати, мне по секрету шепнули, что на следующей неделе вы получите официальное приглашение к Императору. Клан возрожден, значит, традиционная встреча с Императором – это святое.
– И что на ней меня ждет? – поинтересовался я.
Подобная встреча почему-то совершенно не внушала мне оптимизма, учитывая отношения между Рюриковичами и Годуновыми.
– Все нормально на ней будет, это же не личная встреча Императора с вами. На подобных публичных приемах решается много вопросов: награждение отличавшихся кланов, наказание провинившихся – в общем, много чего. Но после официальной части будет неофициальная, на которой вы обязаны присутствовать. Это, конечно, не бал, а скорее банкет, на котором все будет гораздо традиционнее и скучнее, чем на том банкете, на котором вы были у Трубецких, – улыбнулся Гвоздев. – Вы не забывайте господин, какой ранг у вас, пусть и потенциальный. Вот если бы его не было, то стоило бы переживать. Но мы все равно подготовимся ней. К тому же с вами будем мы с Шемякиным как ваши главные помощники. И, да, хотел предупредить, что я связался с главами Трубецких и Голицыных. Прошу вас, господин, теперь все контакты с ними через меня. Они могут, конечно, связаться с вами напрямую, вы можете пообщаться, но организационные вопросы, встречи, подписание любых документов лучше доверьте мне. Да и не только по ним. Банкет у Императора – это сигнал для аристократии. Уверен, что пройдет немного времени, и вас начнут зазывать на светские рауты. Но это тоже непросто. Не на любой из них нужно идти. Надеюсь, я смогу вам помочь.
– Конечно, Павел, – благодарно кивнул ему. – Есть еще просьба…
– Да, господин, – внимательно посмотрел тот на меня.
– Мне нужна информация о роде Пожарских. Все что есть. Особенно о Диане Пожарской. И о возможной связи этого рода с Рюриковичами…
– А можно подробнее? – нахмурился Гвоздев.
Я коротко обрисовал ему ситуацию и высказал свои подозрения по поводу навязывания моим соседом рыжей девушки в качестве, так с казать, постельного партнера.
– Что ж, вы правы. Я изучу данный вопрос… – кивнул Павел. – И максимально деликатно! – Предупредил он моё высказывание на этот счет.
Мы с ним еще немного пообщались, после чего он отбыл, а еще через час Даша отправилась с двумя охранниками в Академию, а я – опять с Шемякиным и еще одним флайером сопровождения на встречу с Трубецкой.
Кафе оказалась весьма симпатичным. Стены, увитые диким виноградом, куча цветов в кадках вдоль стен. Словно в цветочный магазин попал. И, кстати, само кафе было практически полным. Меня уже ждали – к моему удивлению, обе сестры Трубецкие. Как интересно! Впрочем, одеты они были так, словно я вернулся на тот самый прием. Красивые платья, макияж, и, на мой взгляд, на грани приличий – практически все взгляды практически посетителей, как я заметил, были прикованы к ним. Судя по всему, меня решили взять женскими хитростями…
Я опустился напротив них за столик, изготовленный в стиле «барокко». Вообще вся обстановка в кафе напомнила времена века этак XVIII. Как в какой-то древний Версаль попал!
Я заказал кофе; у девушек он уже был, и когда официант принес его и ушел, вопросительно посмотрел на них. На меня их откровенные наряды, как и их красота, уже не действовали. Стоило только вспомнить о том флайере, как женская магия переставала действовать.
Не знаю, может, я что-то не понимаю, но ни грамма раскаяния я в их взглядах не нашел. Скорее, они смотрели на меня как-то… обиженно, что ли… С ума сойти! Словно я на них покушение устроил.
– Ну? – осведомился я, и прозвучал у меня этот вопрос весьма грубо. – О чем будем говорить?
– Веромир… – начала Вероника; Елена скромно опустила глаза, видимо, отдавая всю инициативу сестре. – Я хочу признаться: да, я организовала на тебя покушение! Я виновата, не отрицаю, не знаю, сможешь ли ты меня простить … Я была словно в тумане… Ты же знаешь о планах нашего отца на наше замужество. – Она вопросительно посмотрела на меня, но я равнодушно пил кофе. – В общем, я хотела тебя попросить, чтобы это осталось между нами. Это была просто ошибка.
Я смотрел на нее и, честно говоря, не мог понять: она, что, прикидывается такой дурой? Хотя нет, наверно, считает меня идиотом. То есть она думает, что после таких слов мы все забудем? Я все забуду? Хорошая ошибка, из-за которой могли пострадать люди!
– Знаешь Вероника. – Я пристально посмотрел на девушку, – Ты весьма оригинально извинилась. Но это твое право. Я тебя понял. Едена, а ты согласна со словами сестры? – Я перевел взгляд на растерявшуюся сестру. Видимо, я разрушил девушкам заранее заготовленный сценарий разговора.
– Да, – кивнула она после небольшой паузы, – но Ника правильно сказала, это было все глупо… и мы осознали свои ошибки…
– Ты же была в курсе этого? – уточнил я у нее.
– Да. Но я пыталась отговорить…
Вероника удивленно посмотрела на нее.
– В общем, девушки, давайте так: про покушение ваше я забуду, тем более что Служба безопасности вашего рода рано или поздно установит. кто за ним стоит. Я не прав?
Девушки слегка побледнели и переглянулись.
– Насчет планов вашего отца по поводу замужества можете расслабиться: я не собираюсь брать в жены ту, которая пыталась меня убить. Вот такого счастья мне не нужно!
– Но мы же останемся друзьями? – осторожно спросила Елена.
– С чего это вдруг?! – удивился я. – Ты всерьез считаешь, что это возможно после подобного?!
Девушки, по-моему, побледнели еще больше.
– Но, Веромир, – начала Вероника, – ты не можешь так поступить. Мы извинились. Мы признали наши ошибки, и мне искренне жаль… я…
– Стоп! – остановился ее, чувствуя, что во мне вновь начинает подниматься пугающая меня волна, которую я быстро подавил. Что ж, тренировки у Борща явно помогают. – Думаю, мы с вами поговорили, и вы меня услышали. – Я поманил официанта и расплатился за кофе. Кстати, цены были в этом кафе весьма недешевыми. Когда он отошел, я поднялся.
– Позвольте откланяться. Надеюсь, мы с вами решили наши вопросы. Не думаю, что нам теперь нужно общаться в неформальной обстановке в школе. Надеюсь, что ваши слова о том, что это не повторится, не просто слова. В противном случае мне придаться принять ответные меры. И, кстати, я ничего не скажу, но ваш разговор подслушала Ирина Вяземская. Так что советую вам с ней договориться, иначе могут быть проблемы. – Судя по реакции девушек, эта тема их взволновала не меньше чем мои слова об конце нашей дружбы.
Поклонившись, я удалился. Думаю, выступил я нормально. Но, честно говоря, раздражали меня эти девушки. Вот не люблю я лицемерия. А тут… вот ведь знали, что играют. Но покушение – это явный перебор. И я понимаю их волнение. Думаю, что их папаша явно не обрадуется тому что некий Веромир Бельский прекратит с ними общаться, так что Елена на той вечеринке создала огромные проблемы для Вероники и дала мне в руке неплохой козырь. Но посмотрим, что будет дальше. Зная Веронику, думаю, она не остановится. А помня слова Шуйского, которые, как я понял, были практически пророческими, уважаемый князь Трубецкой конкретно промоет своим дочерям мозги.
Я вышел из кафе и забрался в флайер. Шемякин повернулся ко мне.
– Как, господин, все нормально?
– Нормально, – усмехнулся я, – как и предполагали.
По пути в Академию я набрал на плантеле Гвоздева и коротко обрисовал ему ситуацию. Павел согласился с моими выводами насчет дальнейших событий. Кстати, он внезапно посоветовал все-таки простить Трубецких. Мол, таких людей лучше держать рядом. Пусть, мол, считают меня своим союзником. На мой естественный вопрос о женитьбе он лишь пожал плечами, добавив, что обещать не значит жениться, и никто меня это сделать не заставит. По крайней мере, в любое время можно поднять тему покушения. В том, что максимум в течение следующей недели их отец узнает всю правду об этом, он не сомневался. Но сейчас я не был согласен со своим «дипломатом». Может. когда-нибудь потом…. Но сейчас – однозначно нет!
Когда я, наконец, добрался до своего коттеджа, было уже почти восемь вечера. Встретившая меня Даша сообщила что мой сосед просил меня войти в игру. Я хмыкнул и, уточнив, что я сегодня сплю не один, забрался в капсулу.
Оказавшись у входа на рынок, я вдохнул уже хорошо знакомый морской воздух Косса и понял, что реально подсел на игру. Вот чего не хватало мне этого эти два дня! Едва я вошел на рынок, как сразу столкнулся с Гераклом. Тот радостно облапил меня.
– Рад видеть! – наконец заявил он, выпустив меня из объятий. Все-таки весовые категории у нас были разные. – Как дела?
– Нормально, – вырвалось у меня после того, как я отдышался. – Осторожней надо, а то так ненароком агром станешь.
– Все под контролем! – отмахнулся он. – Ты лучше скажи, чего там насчёт Таис решил. А то надо уже собирать команду для отплытия на материк. Денег у тебя, надеюсь, хватит?
Я посмотрел в инвентарь и уставился на сумму денег. 45000 драхм! Ничего себе, я разжился деньгами после всех квестов!
– Хватит, – сообщил я ему. – Сколько там проезд то нынче стоит.
– Сейчас – 25000, – сообщил мне Геракл.
– Ну, тогда все окей. А когда ты собираешься отправляться в путь?
– Через недельку. Тебе же надо деньжат еще подзаработать. Помимо билета придётся еще и одеться.
– А тебе это не надо? – ехидно осведомился я.
– Мне надо уровни повышать, – признался Геракл. – Одежку я себе найду. В конце концов, задонатю. Это ты у нас принципиальный, а я вот – нет.
Я, кстати, уже давно сообщил своему другу что принципиально не вкладываю деньги в игру, вот он и вспомнил.
– Да, и уровни, и деньги не помешали бы, – спорить я с этим не стал.
– Так что с Таис? Ты от темы-то не уходи.
Вот что ответить? Признаюсь, я как-то и забыл об этом… А ну его, как говорится нафиг! Что я на самом деле теряю? Последую совету Гвоздева. Будем силу воли тренировать. Хорошо, что хоть не переспал… Бог миловал.
– Да пусть будет. – Я постарался, чтобы мой голос звучал как можно более безразлично.
– Точно? – Геракл прищурился, весело глядя на меня. – Уверен?
– Уверен! И хватит пялится на меня! Переживу как-нибудь. А где мы еще такого бойца найдем, уже проверенного?
– Ну вот и отлично! Она уж точно первая обострять не будет: характер не тот.
– Так что сейчас будем делать?
– В порт пойдем. Там нас уже ждут остальные.
– И Таис? – подозрительно уточнил я.
– И Таис, – кивнул в ответ мой друг.
– То есть ты уже заранее знал мой ответ, – укоризненно произнес я.
– Ну я же не только Таис, но и тебя уже хорошо изучил! – рассмеялся Геракл.
– Пошли уже, психолог. Только я бутылками затарюсь…
– Поздно уже, давай я тебе по пути продам. Я с запасом купил.
Что ж, пока мы добирались до порта, мой инвентарь пополнился зельями. Когда мы добрались до места встречи, уже наступила темнота. Но на причале хотя бы факелы горели, а вот море представляло собой плещущееся темное царство. Добавляло колорита к этом очередное отсутствие звёзд и луны, затянутых облаками.
– Всем привет! – громко поздоровался с троими ждущими нас игроками Геракл. Я кивнул им. Таис встретилась со мной глазами. В ее взгляде был вопрос.
– Пошли-ка, народ, проверим наш корабль, – предложил Геракл, понимающе покосившись на меня, и, подхватив под руки немного растерявшихся от такого оборота Кассандру и Асклепия, потащил их по причалу.
– Я рада, – тихо ответила Таис… или теперь про себя именовать ее Варварой? Нет, «Таис» привычнее.
– Проехали, – вздохнул я, – попробуем. Но ты должна понимать, что если не ты, то твой отец мне… совсем не друг. – В конце я смягчил слова: вдруг она все рассказывает Годунову? Не хватало еще дергать тигра за усы! – Он знает о том, что ты в игре Таис и то, что ты с Бельским в одной команде.
– Знает, – кротко ответила девушка.
– Даже так? – с интересом посмотрел я на нее. – И?..
Я чувствовал, что девушка напряжена, как струна.
– Нет никакого «и», Веромир! – хмыкнула Таис. – Я не мой отец. И заставить меня что-то делать против моей воли он не сможет. Но повторюсь: мне жаль, что так случилось с твоей семьей. Ты, конечно, можешь лелеять мысль о мести… Не перебивай! – остановила она меня. – Я не вчера родилась. Но давай дадим роду Годуновых шанс. Дадим мне шанс! – взволнованно закончила она.
Я аж вздрогнул – настолько эмоционально прозвучали ее слова. Но я спокоен…я спокоен…спокоен. у меня свои планы. Действуй. Веромир. Месть – блюдо, которое подают холодным.
– Дадим, – ответил я, – а там посмотрим.
Девушка как-то подозрительно посмотрела на меня, но потом улыбнулась.
– Мир! – протянула она мне руку.
– Мир! – пожал я ее.
Надо же, поверила! Хорошим актером становлюсь.
– Тогда пошли, Геракл заждался… – предложила Таис.
– Да, конечно, – кивнул я, – бегом?
– Ага, – весело кивнула Таис, которая явно расслабилась после нашего разговора, и мы побежали в ту сторону, куда ушли наши одногруппники.
Нашли мы их на одномачтовом корабле лениво покачивающемся у причала. Все трое ожесточенно махали нам. Поднявшись на это, мягко говоря, ненадежное судно, я подозрительно покосился на индифферентного бородатого капитана.
– Ты так и не сказал, чем мы будем заниматься, – укоризненно спросил я у Геракла.
– Фарм, Вергилий, только фарм, – ответил тот.