– О, вижу, вы прибыли на место раньше меня, – одарила нас лучезарной улыбкой мисс Доунтон.
Эта безупречная во всех отношениях брюнетка начинала выводить меня из себя. Рядом с ней я чувствовала себя нелепо, словно очутилась не на своем месте. Все же три года, проведенные в изоляции, оставили свой отпечаток на моем характере. Кажется, я начала бояться людей. По крайней мере, эту даму, в руках которой сосредоточено столько власти, я однозначно опасалась. Скорее всего, о каждом моем промахе она доложит лично его величеству Георгу 17 и, если я не пройду проверку сегодняшним приемом, не видать мне места среди высшего общества Верегоса.
Я постаралась ответить на улыбку мисс Доунтон как можно искреннее, но актриса из меня очень плохая. К сожалению, все эмоции отражаются на моем лице и при желании прочитать меня можно как открытую книгу. Но я очень старалась, чтобы не выдать своей неприязни к графине, которая возникла на фоне внезапно проснувшейся ревности к мистеру Ридели. Природу этого чувства я не понимала, ведь механик мне не был даже симпатичен. Возможно, это просто собственнические инстинкты, ведь делить своего мужа с другими дамами я не намерена. Если у мистера Ридели имеется любовница, ему придется от нее отказаться, ведь терпеть измены я не стану ни за что на свете.
– У мистера Ридели очень мощный паромобиль, – сказала я. – Мы домчались до замка, словно ветер.
За пламенную речь супруг одарил меня хмурым взглядом, но ничего не ответил. Я заметила, что мистер Ридели вообще по жизни не слишком словоохотлив, но в обществе мисс Доунтон механик вообще не произнес ни единого слова.
Я поняла, что должна как можно скорее выяснить, что связывает двоих настолько разных людей, как королевский механик Брайан Ридели и фаворитка короля Лукреция Доунтон.
Между тем при появлении графини механические солдаты расступились в стороны, и высокие ворота распахнулись, впуская нас внутрь благоухающего внутреннего двора. К замку вела каменная дорожка. Она была очень широкая, раз в пять больше, чем в моем родовом имении. По ней спокойно могли проехать несколько паромобилей в ряд. На обочинах были высажены клумбы с цветами, источающие умопомрачительные ароматы, из недр земли то и дело появлялись тоненькие струи воды, орошающие их.