Единого подхода к определению международного частного права в науке на сегодняшний день не существует. Это связано с различными подходами к его природе. Однако нижеприведенное определение отражает основную характеристику данного понятия.
Международное частное право (МЧП) можно определить как совокупность правовых норм, регулирующих частноправовые отношения, осложненные иностранным элементом, посредством преодоления коллизии права.
• Частноправовыми отношениями являются имущественные и связанные с ними личные неимущественные отношения.
К регуляторам частноправовых отношений принято относить нормы гражданского, семейного, трудового права.
• Иностранный элемент частноправовых отношений может выражаться в следующем:
а) субъект правоотношения, когда его участниками являются лица различных государств. Например, договор купли-продажи заключается между российским юридическим лицом и юридическим лицом иностранного государства; иностранный гражданин усыновляет гражданина другого государства; наследство завещается гражданином РФ гражданину (подданному) иностранного государства; брак заключается между гражданином РФ и гражданином (подданным) иностранного государства, и т. п. Субъектный состав частноправовых отношений традиционно ограничивается физическими и юридическими лицами, однако государство (иная публичная структура) может также выступать в данном роде (например, при заключении договора с физическим или юридическим лицом);
б) объект правоотношения, когда имущество находится за рубежом или принадлежит иностранным лицам. Например, договор аренды заключается между двумя юридическими лицами в отношении недвижимости, находящейся за рубежом; наследодатель – гражданин РФ завещает имущество, находящееся за рубежом, другому гражданину РФ, и т. п.;
в) юридический факт, когда он имел место за рубежом. Например, гражданину РФ был причинен вред за рубежом; граждане РФ вступили в брак на территории иностранного государства; гражданин РФ осуществляет трудовую деятельность на территории иностранного государства; договор между юридическими лицами был заключен за рубежом, и т. п. Для характеристики правоотношения как правоотношения, осложненного иностранным элементом, достаточно одного из вышеперечисленных факторов.
Иностранный элемент в частноправовом отношении позволяет идентифицировать его трансграничный характер, и таким образом выделить нормы международного частного права. Следует отметить, что термин «международное» в отрасли «международного частного права» говорит о том, что правоотношение выходит за границы права одного государства и связано с правом нескольких государств. Иными словами, здесь идет речь не об отношениях между различными государствами, как в международном (публичном) праве, а об отношениях, выходящих за пределы одного государства.
Исходя из вышеизложенного, предметом МЧП являются частноправовые отношения, осложненные иностранным элементом.
Предмет МЧП обуславливает совокупность признаков, определяющих сферу его применения:
а) отношения частноправового характера;
б) наличие иностранного элемента (объект и/или субъект и/или юридический факт).
Коллизия права (от лат. collisio – столкновение) в общем смысле – это отличное друг от друга (противоречащее) содержание норм права, регулирующих определенные отношения.
Коллизия права как категория МЧП – это потенциальный результат, к которому ведет применение частноправовых норм различных государств к тому или иному отношению, осложненному иностранным элементом.
То есть при появлении в правоотношении иностранного элемента на его регулирование претендуют нормы двух или более государств. Очевидно, что различные государства могут регулировать те или иные общественные отношения различным образом.
Таким образом, метод МЧП – это комплекс способов и приемов регулирования частноправовых отношений, направленных на преодоление коллизии права.