Мне пришлось просидеть в душной квартире больше пяти часов. Какими только вещами я не старался себя занять: уборка, чтение, даже попробовал что-то приготовить. Только в полдень в дверь квартиры постучали. Трудно понять, что было тяжелее: прожить ещё пару часов в неведении или открыть дверь. Я держался уверенно, стараясь скрыть страх. Тони выглядел бодро, особенно на следующий день после операции, но его живот обтягивала белая рубашка, которая явно была ему мала. Даже под одеждой торчали бинты. Фрэнк протянул руку первым.
– Итак, Тони, это…
– Джеймс Питерсон. Piacere. Твои швы, ух… Будто в меня и вовсе никто не стрелял.
– Спасибо, Тони. – смиренно ответил я.
Пока бандит расхаживал по дому, Фрэнк подошёл ко мне и наклонился ближе к уху.
– Джимми, будь другом: не дерзи ему на этот раз, а?
– Я…
– Ради меня. Пожалуйста.
Я сразу заметил потребность Тони в никотине, когда он облизал губы. Было видно, что несмотря на желание покурить, он уважал принципы моего дома. Это приятно удивило. Пока Фрэнк выбирал удобное место, Россини пожирал меня глазами, будто искал во мне слабину. Главное – не показывать её.
– Дерьмовая квартира.
– Согласен. Давно бы съехал.
– Куда хочешь? – он оживился.
– Деловой квартал. Хорошая природа, отличный вид.
– А дальше?
– А дальше – посмотрим. Знать всё наперёд – скучно. Никакой свободы действий.
– Интересно. – он хлопнул в ладоши. – Джимми, я скажу тебе как есть: у тебя талант. Мои люди и моё руководство оценило тебя по-достоинству. – он коснулся двумя пальцами перевязанного плеча. – Откуда у двадцатилетнего парня такие знания?
Тони закинул ногу на журнальный столик. Фрэнк же спокойно сидел на подоконнике, следя за беседой. Прямо сейчас я чувствовал, что в маленькой квартире ведутся переговоры с самым опасным человеком, которого я когда-либо встречал. Мой товар – моё слово, верность, время и талант. Меня интересовало, как высоко я смогу поднять цену, и худшее, что я мог сделать в ту минуту – быть скромным.
– Лучший выпускник Юты, образцовый стажёр больницы святого Олафа, лучший хирург города Франклин Шепард подтвердит его слова.
– Слышал про Шепрада, похвально. – Тони одобрительно кивнул. – Наверняка, работа даётся очень нелегко.
– Куда сложнее найти хорошего босса, на которого хочется работать.
Тони тихо посмеялся, а ответил улыбкой. Фрэнк продолжал следить, чтобы диалог не зашёл слишком далеко.
– Большинство боссов – циничные бюрократы и лизоблюды. Ты им не интересен, пока не станешь выгодным, а до тех пор ты – лишь мусор под ногами. Фрэнк, из-за гулпых законов ты горбатишься на автосервисе, хотя ты – водитель от бога, который может с закрытыми глазами собрать тачку.. Или вот ты, Джимми. Разве тебе не обидно, что ты пашешь как лабораторная крыса, пока ребята вроде Шепарда пожимают руки политикам и бизнесменам? – я стал ерзать в кресле, Тони это заметил. – Вижу, что правда тебя сводит с ума.
– Где гарантии, что твой босс – не Шепард?
Фрэнк ужаснулся от моих слов, Тони продолжал смотреть мне в глаза.
– Ха-ха-ха! Улавливаешь суть моих слов. Спешу тебя разочаровать, парень: в мире нет гарантий. Единственное, что ты можешь – попробовать, если облажаешься – вини только себя, но даже это лучше, чем упустить такую возможность. В нашем деле честность и уважение – фундамент, а доверие – самый дорогой ресурс. Мы можем найти других ребят, так что…
– Таких же быстрых? Профессиональных?
– Не зазнавайся, парень. – В этот момент Фрэнк хотел что-то сказать, но Тони быстро поставил его на место. – Твоё бахвальство заканчивается там, где начинаются угрозы. Любой парень в погонах – и вы стучите на каждого, лишь бы сохранить свою жалкую жизнь, и не важно, сколько будет загублено. – он подвинулся ближе, смотря на меня с пониманем и опаской. – Двадцатилетний парень за двадцать солдат. Неравноценный обмен, согласись. К тому же, вдруг – совершенно случайно – мы сидим здесь и ждём, как ребята в форме заберут меня к себе?
Фрэнк ёрзал в кресле, по моей щеке скатилась капля пота. Глаза Тони, казалось, видел через одежду и кожу моё сердце, тщательно следя за пульсом. Я лишь наклонился в ответ и улыбнулся:
– Опасения оправданы, но я – отлтчная, нет, лучшая долгосрочная инвестиция. Ваши сотрудники – на вес золота, мистер Россини, и потому я лично буду отвечать за здоровье каждого. Если вы доверились Фрэнку, и он не подвёл вас, чем я хуже? И нет, я не претендую на уровень личного доктора Папы Римского: просто рассчитываю на взаимное сотрудничество и понимание. Считайте меня вашим союзным государством, а не подконтрольным.
– А если я не захочу сотрудничать? – он облизал губы.
– Тебе не поздоровится. – высказался Фрэнк, сурово посмотрев в сторону Тони.
– Это что, угроза?
– Предупреждение. – Россини почти достал пистолет, но мои слова его остановили. – Таков уговор: либо мы оба работаем, либо мы оба уходим.
Мы пару минут смотрел друг на друга. Я чувствовал, как он хотел выжать из меня все соки, желая эксплуатировать. Я мало слышал про гангстеров, и я, возможно, сделал самую крупную ошибку в своей жизни, которая станет последней, ведь я рассчитывал на какой-то неписанный кодекс чести. Фрэнк уверенно смотрел на Тони, на его лице не было и доли сомнения. Тони на миг отвёл глаза, размышляя над условиями сделки. Медленно почёсывая подбородок, я уже знал: для закрытия вопроса не хватало чего-то, что его расположит к себе.
– Прекрасно понимаю твои опасения, это большой риск. Но ты ведь рисковал, когда впервые занялся этим делом. И что, пожалел?
Я успел поймать его мимолётную улыбку. Давно хотел работать на человека, который знает преимущества своих сотрудников. Он убрал пот салфеткой, сдела
– Тебе всегда нужно быть на связи. – наконец, сказал он. – Каждый день, каждую минуту ты будешь сидеть и ждать, когда к тебе придёт кто-то из наших.
– А как же походы в магазин?
– Твои проблемы. И я не позволю тебе работать непригодными инструментами: всё должно быть чисто и стерильно.
– Обижаешь!
– И последнее: я человек, который очень не люби разочаровываться. Особенно в людях. – он протянул мне руку. – Надеюсь, ты это понимаешь?
Выждав пару секунд, я продолжал размышлять. Тони стоял, не отрывая взгляда, Фрэнк нервно постукивал пальцами по коленям. Момент истины, Джимми: всё или ничего. Ощущение, будто я прыгаю со скалы в неизвестность, рискуя собственной жизню. Меня трясло, но не от страха. Я почувствовал адреналин в крови, пульс участился, а на лице появилась довольная улыбка, предвкушающая желанную жизнь. Его рукопожатие было крепким и сильным.
– На днях встретимся и обсудим условия работы. До связи. – он обратился к Фрэнку. – Ты был прав.
– Насчёт чего? – спросил я, провожая Тони.
– Он сказал, что ты честный и надёжный. За встречу ты ни разу не соглал.
– А как ты…
– По глазам заметил.
Мы с Фрэнком остались один на один в пустой квартире. У меня тряслись руки, в миг появились силы, чтобы пробежать целый марафон. Я похлопал Фрэнка по плечу.
– Пойдём, купим четыре бутылки пива. Отметим моё повышение.