Рассказ мой был коротким, ибо особо в историю своей жизни я не ударялся, да и зачем? Просто рассказал о своем похищении и о том, как этот «тёмный» козел собирался захватить моё тело. При себе оставил и знания о темной колоде, и планы моего похитителя, которыми тот любезно со мной поделился.
Правда, стоило мне только произнести имя Викентия Черногряжского, как в глазах внимательно слушающего меня управляющего мелькнуло какое-то недоумение и страх.
– Вы уверены, господин? Викентий Черногряжский?
– Уверен, – коротко ответил я. – А что?
– Это, можно сказать, легендарная личность. Самый известный представитель рода Черногряжских. Его гордость и проклятие. Виновник как взлета, так и падения фамилии… Он жил несколько веков назад. Да, его действительно не сумела поймать инквизиция – он умудрился уйти по Нити Миров. Нить, конечно, может причудливо изгибаться, но чтобы такое совпадение… Вы счастливчик, господин, если сумели от него улизнуть. Правда, совершенно непонятно, как это произошло, ведь Нить Миров непредсказуема. В любом случае, все что ни делается – к лучшему!
– Может, вы мне обо всем расскажете? Вы же знаете мою историю, – я исподлобья взглянул на своего собеседника. – Теперь ваша очередь! Хотелось бы всё-таки услышать, где именно я оказался. В чьём теле. Сами понимаете, ни о Нити миров, ни о магии, ни о вашем… как его там… Рочестене я ничего не знаю.
– Я вряд ли смогу ответить на все ваши вопросы, – нахмурился собеседник, – особенно насчет магии. Я, конечно, владею ей немного, но я не аристократ и магия карт мне недоступна.
– Магия карт? Что за магия карт? Каких карт?
– Давайте оденемся, господин, и пойдем завтракать. Там я вам всё и расскажу, – он встал.
– То есть за завтраком? – не понял я. – А…
– Для всех вы князь Павел Иванович Черногряжский! – строго произнёс Ефграф. – Думаю, Ваша Светлость, это выгодно как вам, так и мне. Тот ритуал, что мы провели… – он замялся. – Я говорил, что о нем никто не знает. Императорский указ, знаете ли, не шутка… Однако же если выяснится, что мы здесь сотворили, то нам обоим несдобровать. Инквизиция не дремлет, так что пусть всё остается так, как есть. Ведь я именно этого добивался. Надеюсь, вы согласны? Впрочем, выбора у вас все равно не осталось. Вы теперь принадлежите нашему миру. Обратного пути нет.
Здесь я был с ним полностью согласен. Насчет того, что выбора пока у меня нет. А вот что касается обратного пути… Не знаю. Это вопрос. Попал же как-то этот Викентий в мой мир, так? Ладно, постепенно разберемся. Будем, так сказать, ассимилироваться.
В голове тут же всплыло несколько нюансов, которые я тут же поспешил прояснить.
– Ефграф, вы же сразу меня раскусили, – сообщил я ему, – а у меня ведь наверняка есть родственники. Я о них ничего не знаю и могу… К тому же этот ритуалист, как вы его назвали? Абрахам? Он тоже знает…
– Не преживайте, господин, – невесело усмехнулся Ефграф, – у вас нет родственников. Вы единственный ребенок в семье, да и у ваших родителей практически никого не было. Кто умер, кто эмигрировал… Единственный оставшийся двоюродный дядя живет в Москве, но он и знать ничего не хочет о Черногряжских. У него другая фамилия и своя семья. А господин Абрахам Лещинский – опытный ритуалист. Перед подобными призывами маг дает клятву о неразглашении. Её невозможно обойти.
– Ну хорошо, – хмыкнул я, – подождите. Где, вы сказали, дядя живет? В Москве? Это как?
Что-то я упустил из внимания со всеми этими императорскими указами и князьями.
– В смысле как? – не понял моего удивления собеседник. – Вы сейчас в Российской империи. Конкретно – в фамильном поместье князей Черногряжских под Владимиром.
Приехали. Вот же… Скажи мне кто-то, что я попаду в альтернативную Российскую империю, а ничем иным это быть не могло, я бы посчитал этого человека пациентом дурки. А оно вон как…
– И кто правит здешней Российской империей? – осторожно поинтересовался я.
– Василий VI Шуйский.
– Вы должны всё мне рассказать, – категорично заявил я. – Я в своем мире, между прочим, тоже в Москве живу… жил…
– Ого! – услышав о столице, Евграф оживился. – Мы обязательно поговорим, Ваша Светлость. Мне тоже интересно узнать о вашем мире, но завтрак ждёт…
– Наверное, я не первый попавший в ваш Рочестен, – я пропустил мимо ушей приглашение на завтрак, потому как голову занимали совсем другие мысли. – Вы вот нисколько этому не удивились.
– Разумеется, не первый, – кивнул собеседник, – только вот попасть сюда в физическом теле считается невозможным. Только путём захвата чужого. А это, как я уже говорил, запрещено императорским указом. Инквизиция строго следит…
– Стойте, – внезапно похолодел я. – Получается, раз вы определили во мне чужака артефактом, эта ваша Инквизиция его во мне тоже найдёт?
– Может, – не стал отнекиваться управляющий, – но только в течение трех дней после замещения души. Позже ваша сущность полностью сольётся с телом реципиента! Но давайте об этом потом. На завтраке мы с вами будем вдвоем. Я сейчас пришлю Екатерину. Она – ваша личная служанка. К сожалению, слуг осталось всего пятеро. На содержание большого штата прислуги денег у нас, увы, нет. Впрочем, об этом я поведаю вам позже. С Катериной можете вести себя свободно. Она, как и я, самый преданный вам человек в поместье. А вот с остальными пока держитесь холодно и отстраненно. Сможете?
– А чего не смочь-то, – фыркнул я. – Можно только последний вопрос…
– Да?
– Вы гном?
– Гном? А… – он усмехнулся. – Да, среди моих предков встречались и они. Сейчас настоящие гномы большая редкость. Они живут обособленно и редко появляются на поверхности. Разве что для торговли. А я – полукровка. Таких, как мы, гномы за своих не считают. – Мне показалось, или в его словах мелькнула горечь?
В третий раз вкрадчиво напомнив про завтрак, Ефграф оставил меня одного. Долго скучать не пришлось: через несколько секунд появилась красавица-служанка. Она принесла штаны, рубашку и пиджак. Одежда в этом мире не сильно отличалась от привычной мне земной. Не джинсы, конечно, но вполне себе приличные черные брюки, белая рубашка и такой же черный пиджак. На рукаве вышит уже знакомый мне герб – топор с мечом, а под ними надпись, которую у меня наконец получилось прочитать. Уж больно странного вида буквы были.
«Все познается в сравнении».
Это чего, девиз такой, что ли? Интересно…
Пока одевался, девушка болтала без умолку. Правда, как это обычно бывает у женщин, полезной информации я услышал немного. Для меня, кстати, так и осталось неясно, какой вообще на дворе век. Если судить по мебели в спальне и виду из окна усадьбы, то, наверное, я очутился веке так в двадцатом. В самом его начале. Однако, не судить же мне о мире по какой-то там мебели?
Пришлось терпеливо собираться к завтраку, отдавшись в нежные руки своей служанки. А неплохо, когда тебя одевают. Особенно красивая девушка. Но всё же немного не по себе. Зато удалось выяснить что, куда и как правильно надевать.
Завтрак накрыли в большой столовой, впрочем, я бы назвал это обеденным залом. Мраморные стены, задрапированные изрядно потертым бархатом, высокие окна, за которыми открывался вид на уже знакомые мне аллеи, на полу давно неполированный паркет. Ну и сам массивный стол, рассчитанный человек на двадцать, не меньше. Вдоль него куча стульев, на одном из них и расположился Ефграф, что при моём появлении почтительно поднялся.
Я вопросительно посмотрел на управляющего и, уловив едва заметный кивок, отправился во главу стола, где возвышалось солидное кресло – нечто среднее между стулом и троном.
Усевшись, я окинул взглядом стол. М-да… Не знаю, как жили наследники долбанутого Викентия, но всё это разнообразие яств означает одно из двух – либо она дешёвая, либо денежки у моего рода водились. Но если вспомнить слова гнома-управляющего…
Завтрак, как по мне, чересчур обильный… Нет, правда, чего здесь только не было. Мясо, салаты, какие-то тарелки с причудливо разложенными сырами, несколько ваз с фруктами, два высоких объемистых серебряных кубка с выгравированными на них уже знакомыми мне гербами. Один из слуг (кстати, моя служанка, кажется, была тут единственной молодой девушкой, остальным перевалило далеко за пятьдесят) разлил нам из большого кувшина вина и, поставив его на стол, удалился, оставив нас наедине.
Я вдруг почувствовал себя ужасно голодным и под одобрительным взглядом Ефграфа набросился на еду. Управляющий терпеливо ждал. А когда я наконец наелся и сыто откинулся на стуле с кубком, в котором, к слову, оказалась весьма недурственное вино, то первым делом спросил о прислуге:
– Я правильно понял, что, кроме пяти слуг и вас, здесь никого нет? Во всем имении? – уточнил я.
– Да, именно так, – кивнул управляющий. – Ваша Светлость, вы закончили с трапезой?
– Закончил.
– Тогда давайте я немного введу вас в курс дела. Особенно касаемо предыстории вашего появления в теле наследника…
Не услышав от меня возражений, Ефграф продолжил:
– Род Черногряжских очень древний. Его история насчитывает более семи веков. Наша семья считает честью служить князьям Черногряжским, – в голосе управляющего звучала гордость. – Пост управляющего имением передаётся по наследству от отца к сыну уже несколько поколений. Но, к сожалению, последние сто лет блеск вашего фамильного герба потускнел. Дела наши идут из рук вон плохо… Пока были живы ваши родители, всё еще кое-как держалось… – гном запнулся и вопросительно взглянул на меня.
Я же только пожал плечами. Похоже, на какое-то время мне всё-таки придётся смириться с ролью Павла Ивановича Черногряжского. По крайней мере, пока. Но сначала нужно во всем разобраться. Кто знает, вдруг всё-таки найдётся способ вернуться…
– Ваша Светлость, как я уже сказал, – с сожалением вздохнул собеседник, – я не особо разбираюсь в магии…
– Ладно, расслабьтесь, – хмыкнул я. – Вы же как-то вычислили, что я это не я… То есть, что Павел не Павел…
– Это другое… – нахмурился Ефграф. – Абрахам дал мне небольшой артефакт, который позволял определить, успешно прошел ритуал или нет… Так вот, – продолжил тем временем гном, – пока были живы ваши отец с матушкой, мы еще сводили концы с концами и даже были немного в прибыли. Но как только они пропали, с вами приключилась непонятная хворь. Сначала мы думали, что это проклятье, но целительницы – а поверьте, господин, смотрели вас не одна и не две, – не могли определить, чем именно вы больны. Да, недуг чем-то походил на проклятье, но ни в вашем теле, ни в магической ауре его так никто и не обнаружил. Время шло, болезнь брала своё. Последние четыре года вы практически провели в постели. Я уже окончательно отчаялся, но, слава Нити, Абрахам подсказал вариант…
– Стоп, – я решил выхватывать из речи Ефграфа интересующие меня слова. – Ты сказал, что дела шли плохо, а после смерти родителей всё стало ещё хуже?
– Именно так…
– Но что-то это не заметно, – я махнул рукой на уставленный яствами стол.
– В прошлом месяце пришлось продать два наших поместья. Под Екатеринбургом и под Азовом. Пусть они и не особо большие, но мне удалось выручить за них неплохие деньги, – признался он. – Большая часть из них пошла на ваше лечение. Часть я положил в банк под процент и… нам пока хватает. А насчет еды… – управляющий взглянул на меня с каким-то вызовом. – Мы всё же не самый последний род в Российской империи, пусть и обедневший. И можем себе позволить. Последнее, на чем экономили Черногряжские, это на еде!
Хм… Странный у них подход. Хорошо есть – это звучит гордо! М-да.
– Вот же старый дурак! – внезапно хлопнул себя по лбу управляющий и сокрушенно покачал головой.
– Что? – уставился я на него.
– В вашем кабинете стоит компьютер. Правда, он старенький, но к МГС подключен. Там сможете все посмотреть. В Российской империи лучшая Магги в мире! Я, конечно, для этого уже староват, но и то, бывает, заглядываю… Да и моб ваш, – он положил передо мной небольшой кнопочный мобильный с маленьким черно-белым экраном. – Старенький, но работает… Если хотите, можно купить новый. Просто не было необходимости… – Надо же, гном, кажется, смутился. – У вас, кстати, как с этими устройствами в вашем мире?
– Нормально у нас, – выдавил я, уставившись на телефон перед собой. – Ну, посимпатичнее этой древности будут точно. МГС это что? А Магги?
– МГС – это магическая глобальная сеть… Великое изобретение… А Магги – это справочная система в этой сети, – дальше мне поведали короткую историю о местных достижениях технического прогресса.
Охренеть! Тут и компьютеры имеются, и мобильная связь, и даже аналог Всемирной сети, называемый МГС. Мало того, местная ВИКИ называется Магги. Как интересно. Вся эта сложная электроника основана на магических принципах. Но какая по большому счёту разница, если цивилизация вполне себе продвинутая. А самолеты и машины есть?
У меня появилось сразу столько вопросов, что Ефграф, видимо, заметив перемены на моём лице, сразу напрягся.
– Если вы закончили с завтраком, господин, давайте я вам покажу дом. И ваш кабинет! Посмотрите там. Поверьте, так вы узнаете куда больше, чем из рассказов старого управляющего. Прошу вас, задайте все вопросы Магги, а после мы с вами всё обсудим.
Понятное дело, я не отказался.
Итак, что можно сказать о моем поместье? Кажись, все вырученные с продажи имений деньги местный управляющий спускал только на еду и лечение. Хорошо хоть траты на второе сейчас исчезнут, а они, между прочим, составляли чуть ли не половину расходов. На мой взгляд, обшарпанные мраморные стены местных коридоров, когда-то сверкавшие белизной и позолотой, как и потертый, скрипящий под ногами паркет давно надо было обновить. Вообще, во всем доме витал какой-то дух запустения и неухоженности. Нет, грязи не было, всё-таки за особняком следили, но ремонта он не видел очень давно.
Сам дом оказался довольно большим, правда, вся эта анфиладная планировка – вещь бестолковая. Она всегда меня раздражала. Я, к слову, вообще любил ходить по музеям. А чего? Интересно… И все они почему-то располагались именно в подобных зданиях. А сейчас мне придётся здесь жить, как в каком-нибудь филиале Пушкинского музея или Екатерининского дворца. Точнее, в его удешевлённом варианте. Вся эта пустота и обветшалость вгоняла в тоску. Пустота, никого вокруг… Ну а как иначе? На такую махину пять человек обслуги – это смешно.
А вот и мой кабинет. Ничего особенного. Вполне себе современный, если не считать двух антикварных шкафов, забитых книгами. Помимо них, привычные моему глазу компьютерный стол и сам компьютер, напоминающий хорошо знакомый мне ноутбук. Правда, чересчур больших размеров… Диагональ как минимум тридцатка, не меньше. Попробовал сдвинуть это устройство и понял, что весило оно килограмм двадцать. Впрочем, это уже детали. Главное, что он есть.
– Это старая модель, ей лет десять, – чуть смущенно сообщил мне управляющий. – К сожалению, сейчас мы не можем позволить себе купить более новую…
– Знаешь, Ефграф, нам вообще надо поговорить о денежных делах и о дальнейших перспективах, – заметил я, усаживаясь в мягкое удобное кресло и безошибочно нажимая квадратную кнопку включения.
– Разумеется, господин. Отчеты о доходах и расходах в компьютере. Изучите их. Надеюсь, с вашим появлением у рода Черногряжских появится будущее! Чего уж там, вы наконец сможете поступить в Академию! – провозгласив это, Ефграф покинул кабинет.
Хм… академия? Посмотрим. Сначала надо освоиться. М-да, вживаться в этот мир придётся основательно. А ещё искать возможность вернуться. А вот местный мобильный надо посмотреть поближе… Так, что здесь есть? Принцип такой же, как и в моем родном мире. Телефонная книга… Всего три контакта. Причем с именами бывший Павел Черногряжский сильно не заморачивался. Первый – просто «управляющий», второй – просто «служанка». Ну, с этими вроде всё ясно. А вот третий контакт носил имя «Варвара». Интересно. Надо будет выяснить, что за Варвара такая.
Отложив телефон или моб, как здесь называли «чудо магической мысли», занялся местной компьютерной техникой. Выяснилось, что ничего нового не придумано. Кажется, технический прогресс во всех пирах шел в одном направлении. Та же операционная система, только под названием «Мажика», мало чем отличалась от привычной Винды, такой же браузер… Да тут даже знакомая компьютерная мышь имелась. А больше всего порадовало, что никакой латиницы здесь не было. Всё на русском.
Быстро отыскав эту самую Магги, я погрузился в изучение здешних реалий… Этот процесс оказался настолько увлекательным, что время до вечера пролетело мгновенно. Я даже не пошел на обед – его принесла мне та самая Екатерина.
Мало того, мило смущаясь, она сообщила мне, что вечером готова согреть мою постель, так как видеть барина выздоровевшим уже огромное для неё счастье. Как я понял, Катерина уже занималась «согревом» с моим реципиентом. Отказываться не стал. От такого нормальный мужик точно не откажется, поэтому ушла девушка крайне довольной.
Я же, прекрасно пообедав, вновь погрузился в МГС, а когда оторвался, понял, что на часах уже шесть. Ужин, как меня предупредил Ефграф, здесь подавали в семь, а значит, можно было спокойно проанализировать всю ту информацию, которая сейчас роилась в моей в голове. Откинувшись в кресле, прикрыл глаза и занялся долгим мыслительным процессом.