Некоторое время я смотрел на подругу, не зная, что сказать.
«Свет, прости, ты не вовремя» – так? Или: «Зайди позже, я сейчас занят». Была даже мысль, наплести ей про заразную болезнь, которую я привез из командировки. Но с ней я поздновато спохватился – виду у меня какой угодно, но только не болезненный.
Видимо, думал я слишком долго, так как девушка вопросительно подняла брови и сказала:
– В чем дело, милый? Не рад меня видеть?
А потом без перехода:
– Ты не один?
Причем, тон как бы не предполагал, что я могу тут быть «не один» с друзьями. Бухая, например, или играя в настолки. Нет, он отчетливо давал понять, что «не один» я тут с другой девушкой. Может быть даже не одной.
– Э-э-э…
Вместо четкого ответа, который был нужен, я затупил еще больше, и начал мычать. Чего Свете хватило для того, чтобы утвердится в своем предположении. К ее чести, она не стала ломиться в полуоткрытую дверь с криками: «Покажи мне эту лохудру, я ей все волосы повыдергиваю!» Только губы поджала, глаза сузила и выплюнула:
– Кобель!
После чего развернулась и торопливо сбежала вниз по лестнице. Где-то через пролет до меня донеслась еще одна ее фраза:
– Между нами все кончено, урод!
Ну, как бы очевидно. Можно было и не добавлять. Блин, неловко как вышло… С другой стороны – лучше так, чем тупые разговоры на тему: «Мы с тобой чужие люди, ты не даешь мне расти, какое у нас будущее», и тому подобное.
Сам же собирался с ней разбегаться. И думал, как бы это сделать, но не придумал. А тут – смотри! – все за тебя уже решили.
– Твоя подружка? – спросил Малой, когда я с хмурым видом вернулся на кухню и плюхнулся на стул.
– Уже нет. – буркнул я в ответ. – Большое вам спасибо за это.
На самом деле, я был даже рад, что между мной и Светой наступила ясность. Считайте меня старомодным, но чувств там не было. Может, некая увлеченность в самом начале, но это максимум. А потом все превратилось в соблюдение социальной традиции. Парню моего возраста ведь нужна девушка? Нужна. Ну вот она.
А что с ней делать, когда все, что вас связывает – это секс? Не, ну потрахались пару раз в неделю – супер. А в остальное время? Вот предположим, она ко мне переехала. Намеки, кстати, были. И вот мы накувыркались до стертых… в общем, досыта. И что? О живописи говорить?
И как, например, скрывать мои постоянные отлучки? Вот этих вот архаровцев, которые у меня на кухне обосновались и сваливать не собираются? Окровавленную одежду, раны, артефакты из Мишшеса?
А так – разбежались, и никаких проблем. Но! И из этой ситуации можно извлечь пользу. Я сейчас в глазах фсбшников – пострадавший. По их, между прочим вине. Они мне личную жизнь разрушили, сволочи! Пусть так думают.
– Да ладно тебе, Свят. – сделал попытку свести все в шутку Малой. – Сколько у тебя еще девок будет!
– Отвали! – ответил я резко и обиженно замолчал. Продолжая, тем временем, отслеживать реакцию на свои слова.
Ага, смутился! Это хорошо. Чувство вины, даже легкое – с этим можно работать. Я ведь нисколько не обманывался дружеским отношением спецназовцев ко мне. И даже тот факт, что мы вместе прошли через бой с летающими обезьянами, ничего не менял. Они – мои тюремщики. Точнее, Гречихин, но они-то на него работают, да еще и друзья.
Правда, долго мне молчать не дали. Майор, которого друзья называли позывным Гук, не дал.
– Свят, нам всем очень жаль, что из-за нас ты поругался с девушкой, но сейчас мы должны сосредоточится на другом.
Слова были вежливыми, участливыми даже. Однако тон как бы говорил: «Знаешь, что, студент! Мне плевать на твои личные проблемы. Тебя взяли на горячем, одних твоих махинаций с лекарствами, золотом и драгоценными камнями будет достаточно, чтобы посадить тебя всерьез и надолго. Так что хватит плакать, и вернись к насущным вопросам. Пока я не пересмотрел условия нашей договоренности!»
– На чем? – я решил продолжить разыгрывать карту несчастного юноши, который тяжело переживает разлуку с девушкой. – На том, Антон, как ты меня дальше будешь юзать с моей способностью? Превратишь в подопытную свинку, если я взбрыкну? Отдашь ученым, которые будут копаться в моей голове, чтобы узнать, как все работает?
– Не заводись… – с нажимом произнес Гречихин.
Но я не с ним сейчас говорил. Смотрел на него, но все мои слова были для Малого с Птахом. Они же боевики, то есть люди простые и бесхитростные. Убийцы, конечно, профессиональные, но кто без греха? А так-то ребята неплохие, если на твоей стороне, конечно.
Вряд ли майор с ними был на сто процентов откровенен. Скорее всего, рассказал необходимый минимум и попросил помочь по старой дружбе. А про меня, и мое зависимое положение, он вряд ли распространялся.
Момент был просто идеальным. Я – жертва. Меня девушка бросила. Но я, при этом, уникальный юнит, который может открывать портал между мирами. А еще я – их боевой товарищ. Самую капельку, но это так. Стало быть, я могу немного сомнений в их душах посеять, прежде чем это сделает Гречихин.
– А правда, чего мне заводиться, Антон? – продолжил я играть на публику, но не отрывая взгляда от фсбшника. – У меня же все зашибись, да? Ты же не приперся ко мне, не угрожал сгноить в лаборатории, как подопытного грызуна. Ты не держишь в заложниках моего друга!..
– Хватит! – рявкнул фсбшник.
– Да не, Гук, пусть пацан закончит. – вроде бы спокойно, но с таким внутренним нажимом, произнес Птах. – Интересно послушать просто. Я вот про его друга не в курсе был. Заложники, Гук? Серьезно?
– Птах, ты его слушай больше! – подскочил майор. – Да, мы взяли его друга, но взяли на сбыте драгметалла, на минуточку. Там статья без вариантов корячится.
– Ага! – вклинился я. – И ты решил, что это прекрасный способ надавить на чувака со способностями вызова порталов. Типа, работай на меня, деньги на троих, а Санек пока гарантией побудет.
Супер! Главной своей цели – вбить небольшой клинышек между опером и силовиками – я добился. Конечно, этого было маловато для чего-то серьезного, но курочка по зернышку клюет. Теперь они для меня уже не монолитная сила, а две стороны. Союзные, но две.
Не спалиться бы еще с этой своей радостью.
– Деньги? – это уже Малой бровью дернул. – Что за деньги? Откуда деньги? Ну-ка, Свят. С этого места поподробнее.
– Да я все сказал уже. – буркнул я, делая вид, что немного остыл. – Просто – как последняя капля с Светкой была. Итак теперь жизни не будет, так еще и…
И замолчал, давая всем сделать выводы.
– Антоха, а ты не хочешь нам ничего рассказать? – с ухмылкой произнес Птах после минутного молчания, опустившегося на кухню.
– Ага. – со значением добавил Малой. – Точнее – все!
Вслед за этим, я стал свидетелем того, что взрослые мужчины умеют признавать ошибки и разрешать противоречия. И еще – дорожат дружбой, что, кстати, Гречихину в плюс. Вздохнув и выматерившись, Гречихин как на духу рассказал все своим товарищам.
До этого он явно не во все аспекты плана их посвятил. То ли не хотел забегать вперед, то ли рассчитывал, что привлечет их на разовую миссию, а потом они разбегутся. Но вышло так, как вышло. И еще этот «нервный срыв» у студента!
Пришлось выкладывать не только про другой мир, но и те дивиденды, которые Гречихин с этого дела намеревался состричь. Он признался друзьям, что не намерен сдавать меня начальству – пока, а рассматривал меня, как ключик к личному обогащению. Взаимовыгодному, добавлял он, как бы подчеркивая, что меня тут не рабом на галерах юзать собирались, а все по согласию.
– А друг его – просто страховка. – под конец сказал майор. – Как еще можно удержать человека, который в любой момент может свалить в другой мир? Пришли бы к доверительным отношениям, отпустили бы его. Там дело развалить – делать нечего.
– Ну так и развали! – вставил я свои пять копеек. – Продемонстрируй то самое доверие, о котором так много говоришь!
– Помолчи, Свят. – прервал меня Птах. Он в паре спецназовцев определенно был главным. – О тебе и твоем друге мы еще поговорим.
А вот эта его фраза мне не очень понравилась. Точнее, она совсем мне не понравилась! Так в сторону отодвигают, когда свои вопросы, которые всегда более важные, ставят.
– Хотите в долю? – с хитрым прищуром уточнил Гречихин.
«Да твою же мать! Я вообще-то не этого добивался!»
– Малой? – Птах глянул на товарища. Тот кивнул. – Да, Гук, хотим.
– А меня спросить? – зло рявкнул я. – Вы достали меня уже все! Надыбали тоже чувака, который будет вам каштаны из огня таскать! Все такие умные, такие продуманные, один только Свят терпилой работает! Знаете что? А пошло все нахрен! Товарищ майор, вызывайте санитаров! Буду служить тушкой для опытов! Нахрен все!
Спецназовцы переглянулись и улыбнулись. Ах, смешно вам! Но больше я сказать ничего не успел, потому что заговорил Птах.
– Видишь, Гук, как оно бывает, когда ты людей в темную играешь? Все эти ваши штуки конторские, они рано или поздно сбоят, и бьют потом рикошетом. С людьми нужно по-людски.
– Или валить сразу нахрен. – дополнил эту глубокую философскую мысль Малой.
– Или так. – согласился с ним напарник. – Антоха, Свят, сейчас мы предложение сделаем, а вы его обдумайте. Оба. И сразу, чтобы не было мыслей, что мы тут кому-то руки выкручиваем – я не ставлю условий. Соглашаетесь – работаем вместе. Не хотите – мы с мелким уходим, никому ничего не говорим, а вы сами все разруливаете.
И спецназовец озвучил свой план. Что самое забавное, звучал он получше того, что предложил в свое время Гречихин. У того я просто ходил в рейды, приносил ништяки, а Саня их продавал. Сам же он получал свою долечку за то, что нас не сдает, ну и прикрывает какие-то просчеты. А еще сверху висела постоянная угроза, что он рано или поздно сдает меня начальству, и я заезжаю в закрытое НИИ на пмж.
Птах подошел к делу более ответственно, что ли. На угрозах и недоверии, сказал он, долгосрочных отношений не построить. Также не построить их на банальном крышевании схемы – тут был брошен ироничный взгляд на фсбшника.
А вот если все будут работать на одно дело, то может получится очень интересное предприятие. Только Саню надо отпустить.
– Свят открывает портал. – сказал он. – Мы обеспечиваем его охрану. Гук прикрывает здесь. Саня этот твой – толкает хабар в промышленных масштабах. Опять же под прикрытием Гука. Профит.
– Много оттуда не принести, если ходить одному. – дополнил Малой. – Мы видели тамошних мутантов, и понятно, что без нормальной силовой поддержки такое нападение на лагерь рейдеров закончилось бы большой кровью. Как будет выглядеть твоя схема, Антон, если Свята там убьют? Мы же с Птахом не дадим этому случиться.
Звучало… С одной стороны, очень даже неплохо – боевики действительно представляли из себя серьезную силу. Которая на самом деле может повысить мои шансы не только на выживание, но и на поиски более сложного, а значит и более дорогого лута. С другой – я так и остаюсь заложником конторы, только к майору теперь прибавляется еще и парочка спецназовцев. Которые будут пасти меня не только тут, но и там.
– Но работать мы должны в открытую. – снова взял слово Птах. – Чтобы не было подстав ни с чьей стороны. Ни с твоей, Гук, ни со стороны Свята. Признайся, парень – думал о том, чтобы свалить на Землю, а нас там оставить?
Я кивнул. Ну, очевидно, как бы. Любой мы на моем месте на эту тему мозг морщил.
– А вы, мужики, как мне поверите, что я потом такое не проверну?
– Да, кстати? – встрепенулся Гречихин.
Все то время, пока Птах говорил, он молчал. Даже глаза прикрыл. Что-то там себе продумывал, анализировал и рассчитывал. А тут ожил.
– Да просто все. – усмехнулся спецназовец. – Свят будет ходить с кем-то одним из нас, по очереди. Сперва со мной, потом с Малым. Второй остается здесь и встречает из Мишшеса.
Вот тут он, зараза, название правильно произнес!
– То есть, я правильно понимаю? Вы живете теперь со мной? Как тюремщики? И ходите со мной туда? Не понимаю, что изменилось. Кроме того, что делить теперь надо на пятерых, а не на троих.
– А ты бы как хотел? – дернул плечом Малой.
– Как раньше, например!
– Как раньше точно не будет. В одну харю с такими способностями долго не живут. Это тебе повезло, что на тебя Гук вышел, а не урожденная конторская сволота – прости, братан. Но другой бы тебя сразу начальству на блюдечке подал, а Антон – с пониманием человек.
– Ага. Крышеванием у нас половина страны занимается!
– Все под кем-то ходят, Свят. Ты еще молод, чтобы понимать – одиночки не выживают.
– Если Свят не против, я за. – в этот момент, продолжавший о чем-то своем размышлять фсбшник, решил высказаться. – С вами шанс того, что мы потеряем создателя порталов, серьезно снижается.
– А как насчет того, что ты потом собирался к начальству идти? – напомнил ему я. – С доказательствами?
– Пересмотрел свой подход. – пожал майор плечами. – Это можно будет сделать – позже. Когда ни тебя в учреждение не законопатят, ни меня в сторонку не отодвинут. То есть, когда мы сможем предложить что-то из Мишшеса, что заинтересует по-настоящему могущественных людей здесь. Рано или поздно все это выйдет наружу. Но чем позже, тем лучше мы к этому подготовимся.
Какое-то время я еще спорил. Понимал, что других вариантов нет, но все равно спорил. Малой был прав – все под кем-то ходят. Мне еще не самых хреновый вариант достался.
Ну, положим, решу я взбрыкнуть. Уйду в Мишшес – остановить то меня никто не сможет. Но тут останутся мои родители, которых я просто не могу бросить, и друг, из-за меня попавший в переделку. То есть, влез то он в нее сам, и немало с того получил бонусов, но все равно – не было бы меня, не сидел бы сейчас Санек в застенках у чекистов.
И как с этим жить тогда? Продолжать качать уровень эквита и развивать себя – это здорово, интересно и выгодно, тут спору нет. Но захочется ли? Вот, если бы, у меня за спиной все было ровно, опасность преследования не грозила моим родителям и друзьям, я бы, может, и осел бы в другом мире.
– Я отпущу твоего Санька. – сказал вдруг Гречихин. – Сегодня же дам распоряжение, и его освободят под подписку.
– А какие гарантии, что ты его потом не закроешь?
– А какие у меня гарантии, что ты там не сдохнешь от очередного монстра, вместе с моими друзьями? – парировал он. – Нет и не будет никаких гарантий. Только мое слово против твоего. Ты просил жеста доброй воли? Вот он, кушай не обляпайся!
Мне осталось только головой покачать. Все правильно. Ни у кого никаких гарантий. Как, в общем-то, всегда в жизни. Никто не застрахован ни от чего. Да вообще – чего на другой мир кивать? В родном можно под автобус попасть, на отморозков в подворотне напороться, косточкой от вишни подавиться и задохнуться.
Так что – нечего кобениться. Лучших условий я не получу, а о том, как могло бы быть, нужно было раньше думать. До того, как начал таскать из Мишшеса ништяки.
– Ладно. – кивнул я. – Работаем. Завтра идем?
– А тебе отдохнуть не нужно? – заботливо осведомился фсбшник.
– Да чего я там, мешки, что ли, разгружаю? Нормально все. Все равно надо уходить от пустошей в сторону Гремучего и там уже привязываться.
– И Кассий твой нас будет через сутки ждать. – добавил Птах.
Я бросил на него быстрый взгляд. Как он узнал? Спецназовец ухмыльнулся.
– Нет, я не выучил язык за несколько часов. Но я, как говориться, слишком давно в этом бизнесе. А тела людей везде говорят одинаково.
Вот тебе и простые бесхитростные парни. Волкодавы они! Впрочем, все равно бы узнал.
– Да. – подвел я итог. – И Кассий будет ждать.