На ночной камере с коптера было хорошо видно, как группа людей – именно людей, не животных или мутантов – окружает наш лагерь. Двигались они сперва кучно, потом перестроились в колонну. На подходе к ловушкам, остановились, словно каким-то образом почувствовали их. И стали расходиться. В конечном итоге, они просто взяли лагерь в окружение.
Глядя на их маневры, Малой удивленно крякнул. Так-то, я его вполне понимал. Ему сказали, что это мир мрачного средневековья, а тут какие-то типы обходят ловушки, которые можно найти только специальным сканером. Которого у местных нет и быть не может.
«Что, кстати, не факт. – подумал я, с некоторым запозданием. – Это же не средневековье, а постап, скорее. Просто я уже привык ко всем этим мечам и магии, вот и забываю все время. А у той же инквизиции вполне могут быть игрушки, способные обнаружить ловушки. Зря они, что ли, массово скупают артефакты?»
Именно на Орден я в первую очередь и подумал. Кто бы еще смог так быстро нас найти, да еще и был бы так мотивирован на возвращение беглого эквита. Другие варианты и не рассматривал даже. Как выяснилось чуть позже – зря.
Спецназ готовился отбивать атаку. Я тоже собирался сражаться. Правда, оружие у меня все лежало в инвентаре, а доставать его на глазах у фсбшников я как-то не очень хотел. Нужны были тузы в рукаве, очень нужны. Сразу же продемонстрировать тому же Гречихину, что у меня имеется пространственный карман, это тоже самое, что лапки ему протянуть и попросить надеть наручники.
Поэтому я начал клянчить у боевиков оружие. Мол, ребята, я в тир ходил, у меня навыки стрельбы очень неплохие. Малой переглянулся с Птахом, потом оба они посмотрели на своего «нанимателя», и лишь когда он кивнул, спецназовцы полезли в свои рюкзаки.
Бельгийского ПП для меня не нашлось, но в закромах запасливых бойцов обнаружилась такая же «ксюха», как у Гречихина. А вот с боеприпасами к ней было не так благостно – всего один магазин на тридцать патронов.
– Чисто на всякий случай взял. – пояснил Малой. – Не рассчитывали как-то на долгое боевое столкновение. Ты на одиночный переведи. И за нами держись. Может вообще стрелять не придется.
Я, в общем-то, так и планировал действовать. Посмотрев, как работают специалисты, свои навыки я стал оценивать куда трезвее. Но тут заговорил Птах, наблюдавший за противником на планшете, пока мы с Малым говорили.
– Глянь-ка… – шепнул он. – Парламентера послали!
И, действительно. От цепочки, окружающей наш лагерь, отделился один человек. Он направился прямо к нам, безошибочно идя по коридору, оставленному спецназом для себя.
– Валим? – уточнил Малой.
Глянул на Гречихина. То склонил голову на бок, раздумывая. А я, всмотревшись в экран планшета, вдруг понял, что знаю этого человека, который так бесстрашно шагает через минные заграждения. Камера сейчас давала его достаточно крупно. И пусть на ночном режиме лица его нельзя было разглядеть, по походке, развороту плечей и наклону головы, я узнал своего наставника-эквита. Кассия.
– Не стреляйте! – тут же крикнул я. – Это свои!
Блин, как камень с души упал! Я думал, что шериф погиб или бежал, а он вот он, живехонький. Да еще и за мной пришел, что не может не радовать. Понятно теперь, как он через ловушки прошел – с его-то уровнем развития это вообще не проблема.
– И откуда у нас тут свои? – удивился фсбшник.
– Это из рейдеров мужик. Ну, которые бродят по Мертвым землям и всякие реликты ищут. Он нормальный, мы с ним вместе в Девон пришли.
Сказал, а про себя подумал, что Кассия я может и легализовал в глазах спецуры, а вот их перед ним тоже нужно как-то объяснить. Что за люди, что за оружие, откуда взялись и какие у них цели. Черт, столько всего навалилось, я даже не подумал о том, что снова встречусь с Кассием.
Вот что ему сказать? Случайно встретил в тюрьме и вместе с ними сбежал? Вариант, конечно, но шериф не дурак и на свете живет гораздо дольше чем я. Может и сделает вид, что поверит, но сам затаит недоверие и будет искать несоответствия. А оно мене надо, как говорит один мой знакомый?
Другой вариант – правда. И ничего кроме правды. Мол, так и так, Кассий, я из другого мира, могу создавать порталы и тому подобное. Если уж фсбшник, который мне никто, об этом знает, то и Кассию лишним не будет.
К тому же – эта мысль буквально последней пришла мне в голову – с его помощью можно попытаться соскочить с преследования конторы.
– Ты уверен? – выдернул меня из размышлений вопрос Гречихина. – Это точно он? Ты за него ручаешься?
– Да. – на все вопросы разом ответил я. – Его зовут Кассий и он… авторитетный человек в среде рейдеров. Впустите его, он явно за мной шел.
Не без сомнений, но спецназовцы согласились. Чуть опустили стволы, но продолжили внимательно наблюдать за приближающимся мужчиной. Через несколько секунд он приблизился настолько, что я без труда его опознал.
– Привет, Свят. – улыбнулся он. – Познакомишь меня со своими новыми друзьями.
Держался он спокойно, ничуть не опасаясь направленного на него оружия. А ведь он в этом понимал, не дикарь какой-то.
– Привет! – я шагнул вперед, протягивая ему руку. – Как же я рад тебя видеть. Думал, гвардейцы вас…
– Молоды они еще, чтобы представлять для меня угрозу. – без рисовки ответил шериф. Кивнул на спецназ. – Кто это?
Я бросил взгляд на свою «свиту». Убедился, что они не понимают ни слова, когда я говорю с Кассием. Гречихин, в частности, очень недовольное лицо сделал, вслушиваясь в наш разговор.
– Слушай, мне много чего тебе надо будет рассказать. Помнишь, ты сказал, что кто я и откуда – это мое дело. И если я не хочу говорить, то и не надо.
– Да, было такое. Правило Мертвых земель. Прошлое – в прошлом.
– Ну вот. Сейчас я его нарушу. Я не из этого мира. Не из Мишшеса. Я умею открывать портал между своим миром и этим.
Внимательно вглядываясь в лицо шерифа, я искал в нем реакцию на свои слова. Но оно походило на вырезанную из дерева маску – никаких эмоций. А вот слова…
– Я правильно понимаю, что твои друзья не знают здешнего языка? – лишь уточнил он.
– Ага.
– И они не вполне тебе друзья?
– С чего ты взял?
– С того, как они стоят и контролируют периметр. И тебя от меня охраняют, но готовы к тому, чтобы и в тебя стрелять, если придется. У них в руках оружие того же типа, что ты мне подарил? Кинетическое?
– Огнестрельное. – поправил его я. И добавил. – Да, я с ними вынуждено.
– Мы можем с ними разобраться прямо сейчас. – не меняя выражение лица сообщил Кассий.
Поверил он мне или нет было непонятно. Но, скорее, все же поверил. Во всяком случае, вопросы он задавал такие, будто поверил. Может уже давно подозревал, но в душу не лез, как это у рейдеров принято. И сразу же к делу перешел. Мол, валим?
– Нет. – ответил я. Старательно держал на лице улыбку, типа, я радостно разговариваю со старым другом. – В моем мире они представители власти. Если эти трое тут погибнут, за меня возьмутся другие.
– А тебе обязательно туда возвращаться?
– Да. Во всяком случае, пока. У меня там родители, друзья… А здесь Орден на хвосте.
– Ясно. И что ты намерен делать дальше? С ними? Со мной?
– С ними – не знаю. Еще не придумал. А с тобой – в смысле? У нас что-то изменилось?
– Ты мне скажи.
– Кассий, да ничего не изменилось! Я просто вляпался и тут и там. И не знаю, как из этого выбираться. Как зверя со всех сторон обложили! Что делать – не представляю.
– Об этом можно подумать и после. После того, как уберемся подальше от Шрама и от Девона. Ситуация, конечно, непростая, но мы придумаем что-нибудь.
Это его «мы» меня очень порадовало. Оно сообщило, что шериф мне все же поверил. И остался на моей стороне. Даже не высказал ничего по поводу того, как долго я утаивал от него правду.
А еще мне стало легче, стоило только открыться наставнику. Говорят же – в правде жить легче. Теперь не придется таиться от него, порталы втихаря строить и объяснять, где надыбал очередной ствол. Во всех отношениях, короче говоря, в плюсе.
– Свят, о чем вы разговариваете? – требовательно прозвучал вопрос Гречихина, прерывая наш диалог с Кассием.
Тот кивнул, мол, поговори с ними, пока они волноваться не начали. Я повернулся к фсбшнику.
– Кассий рассказывает, что произошло в городе, когда меня взяли инквизиторы.
Все-таки наниты – чудо. Вроде, я постоянно говорю на русском, но Кассий слышит местное наречие, а Гречихин – великий и могучий. И как-то переключается это все, стоит мне поменять собеседника. Круты были предки Кассия до последней войны.
– Его люди… Кто они?
– Кассий, ты же с рейдерами? – адресовал я вопрос шерифу.
– Конечно. И Ивона здесь. Ты можешь сказать своим друзьям, что им нечего бояться. Мы не враги им, просто шли за тобой, когда опознали в городе.
Все это я пересказал фсбшнику. Тот кивнул, удовлетворенный ответом. Некоторое время еще поработал переводчиком – Гречихин задавал вопросы, Кассий отвечал.
– Как ты нас обозначил? – под конец спросил чекист.
– Сказал, что из тюрьмы Ордена вместе сбежали.
– И он поверил? То есть, наше оружие, снаряжение его не удивило?
– Конечно, удивило. Но вы, тащ майор, не забывайте, что это постап, а не средневековье. А Кассий – рейдер, который лут из Мертвых земель тащит на продажу. Он много чего повидал со старых времен. И оружия, и боевых роботов, и мутантов.
Признав логику моих слов, Гречихин немного расслабился. Для него все, по-прежнему, было диковато, но максиму «враг моего врага – мой друг», он прекрасно понимал. А потому разрешил Кассию находится в лагере.
Правда, вот, остальных рейдеров он категорически отказался пускать за периметр.
– Нас тут четверо, а их десяток. Накоротке они нас порежут, и фамилию не спросят. – пояснил Птах мотив нашего командира. – А на периметре мы их успеем положить, если что.
То есть, доверяй, но проверяй. Логично, что тут скажешь. На месте фсбшника я бы, наверное, так же мыслил. Но приход Ивоны я все же согласовал. Удивительное дело, но мне хотелось ее увидеть, хотя расстались мы не сказать, чтобы давно.
Мысль эта меня немного напрягла. Я что, запал на дочку шерифа? Это могло стать проблемой, кстати. Она, конечно, хороша собой, да и голосок у нее – чарующий. Но как ее батя на наши шашни посмотрит, если мы вдруг…
Блин, вот не о том думаю! Не о том! Какие, нафиг, отношения – я в такой заднице, что думать надо совсем о другом. Но, нельзя не признать, появление девушки меня порадовало.
И спецназовцев, к слову, тоже. Стоило ей войти в наш овраг, как бойцы тут же сделали стойку, внимательно разглядывая эту королеву пустошей. Нарядик у нее, конечно…
Кассий меры предосторожности моих сопровождающих воспринял нормально. Быстренько сбегал к своим, велел разбивать лагерь неподалеку, после чего вернулся уже с Ивоной. Расположившись на глазах у спецназа, некоторое время мы просто болтали. Шериф рассказывал, как они пытались штурмовать тюрьму, как потом всех рейдеров объявили вне закона, и им пришлось уходить на дно. Пару дней они просто скрывались, глядя на то, как Орден фактически захватывает власть в городе.
– К сожалению, теперь Девон под ними. – закончил он. – Проглядели мы этот момент. Раньше надо было паскуд душить, но сейчас об этом говорить уже поздно – самим бы спастись. Так что такие дела, Свят. Когда один из наших заметил странную группу, которая идет к выходу из города, я сразу, почему-то подумал о тебе. Собрал народ, сколько смог, и двинулся следом. Все равно город надо было покидать. Чего я не ждал, что у тебя помощники из другого мира окажутся. Расскажи поподробнее об этом своем навыке. Он же, я правильно понимаю, тебе достался от твоего предка из Уников.
– Я тоже так понимаю. – ответил я. – По крайней мере, Система «Консул» выдает сообщение, что он связан с генетической линией некого эквита Пао Хванто.
– Я про него слышал. – закивал Кассий. – Ну, больше легенды. В них его называют Пао Небесный Удар. Правда, я не помню, чтобы там говорилось о порталах. Ни про межмировые, не про эти твои «малые», которые ты кротовыми норами обзываешь. Думаю, в библиотеках городов Тракта можно найти больше упоминаний о твоем предке.
Эта идея меня заинтересовала. Не потому, что я так хотел узнать человека от которого, как выяснилось, ведет род моя семья. Меня больше интересовало, что он умел, и – смогу ли я этому научиться.
Наш сборный отряд уже собирался ложится спать, Птах как раз шутливо спорил с Малым по поводу очередности дежурства, когда его напарник вдруг напрягся.
– Коптер засек стаю птиц где-то в километре. – сообщил он, продемонстрировав кучу белых точек, неторопливо движущихся с северной стороны.
– И что? – не понял Птах. – Ну, птицы…
– Ты так тупишь порой. – беззлобно буркнул Малой. – Километр. Птицы. Включай мозг.
– Слишком крупные для птиц. – тут же подобрался второй спецназовец. – Иначе камера бы их просто не заметила.
– Ага. Свят, спроси у своего друга из местных, что тут за птицы по ночам летают. Я, если правильно понимаю в масштабах, они с человека ростом должны быть.
Тревога в его голосе передалась и мне. Я тут же пересказал слова Малого Кассию. Тот разом сбросил расслабленность, превратившись в готового ко всему воина.
– Вернары. – хмуро сообщил он. – Неприятные твари. Стайные и разумные. В смысле, на уровне дикарей. Говорят что они когда-то были людьми, но последствия Последней войны, превратили их в мутантов. Можно сказать, что это суперхищники этих земель. Они на нас летят?
– Курс не прямой. – сказал Малой, когда я передал ему слова шерифа. – Могут и мимо пройти.
– Не пройдут. Стая перемещается по ночам. Основной состав, голов сорок-пятьдесят. По флангам – разведчики. Ночью они видят прекрасно, так что заметят нас. – огорчил нас Кассий. – Нужно готовится к бою.
– Какая у них тактика охоты? Как с ними сражаться?
Спецназовцы все же были профи. Чужой мир, мутанты, летающие человечки – пофиг. Как их убивать – единственный вопрос.
– Летают они не слишком высоко. Метра три-четыре. На добычу нападают сверху. Сперва окружают, забрасывают дротиками и камнями, потом только снижаются и добивают выживших.
– Черт, у них еще и оружие есть! – выдохнул Гречихин.
– Я же говорил, что они разумные. – напомнил я.
– Руководит охотой их вождь – самая сильная и умная тварь в стае. – продолжал между тем рассказывать все, что знает о вернарах Кассий. – Если удастся его убить, стая не нападет, начнет выяснять, кто займет его место. Но надежды на это мало. В бой вожак вступит только, если уверен в победе.
– Наконечники дротиков? – уточнил Птах.
– Каменные. – перевел я.
– Это хорошо, броники не пробьет…
– И вообще, Кассий говорит, что на людей они редко нападают, боятся получить отпор. Больше на животных охотятся. Ну, на мутантов всяких.
– Так может пронесет? – спросил Гречихин.
– Не пронесет. – хмуро ответил Кассий. – Ночь их время, а нас слишком много. Это хороший запас мяса для стаи. Да и стая для вернаров весьма крупная.
Пока он говорил, спецы готовились. Водрузили на шлемы приборы ночного видения, а планшет вручили Гречихину, чтобы тот продолжал отслеживать движение стаи. Они были нашей основной надеждой – автоматическое оружие, умение воевать, ну и «ночники» конечно же.
– И еще Кассий говорит, что у тварей пониженный болевой порог. – пополнил я, раз уж мне выпало работать переводчиком. – Бить надо в голову. Даже смертельно раненный вернар способен продолжать сражаться какое-то время. А еще, что надо вместе держаться. Одиночек они сразу отбивают от толпы. Так что надо с рейдерами объединиться.
Против этого уже никто не возражал. Тем более, майор сообщил, что стая сменила курс и движется прямо на нас. Заметили, выходит, нашу группу разведчики.
Через пару минут мы уже заняли построение, рекомендованное Кассием – внутри стрелки, по периметру воины с копьями и щитами, которые будут их прикрывать. Малой с Птахом его немного «оптимизировали», как выразился один из них, и разместили стрелков под куском маскировочной сети.
– Если твари – дикари, они не сообразят, что под ней что-то есть. – пояснил второй.
Все наши приготовления мы завершили как раз вовремя, когда стая была уже в сотне метров. В напряжении минута тянулась за минутой, пока наконец, Гречихин не объявил, что противник над нами.
Именно в этот момент, словно по заказу, из-за туч выглянула луна и я смог разглядеть наших противников, которые почти безмолвно планировали над нами. Выглядели эти полуразумные мутанты действительно жутковато. Представьте себе крылатую обезьяну, ростом метра полтора с перепончатыми крыльями, впечатляющими когтями на ногах и руках, вооруженную дротиком, который скорее напоминал здоровенное копье. Если верить системным надписям над врагами, они были разных уровней.
«Обычных» вернаров Система помечала пятым уровнем, однако среди них имелись и более «высокоуровневые» монстры. Такие были подсвечены для меня и Кассия, как «Вернары-ветераны, уровень 7».
В лунном свете, правда, особых различий между ними я не заметил. Ну, разве что ветераны выглядели чуть помощнее, но это мог быть и обман зрения.
Кассий оценивающе посмотрел на меня и протянул свой щит.
– Бери, я у ребят еще возьму.
Я благодарно кивнул. Что ж, с «ксюхой» и щитом, я, наверное, смотрелся очень футуристично.
– А ты чего здесь делаешь? – тут же зашипел на меня Гречихин. – Быстро под сеть! Не хватало, чтобы единственного создателя порталов разорвали.
Признавая его правоту, я нырнул под сеть, где уже спрятались все стрелки. Переглянулся с Ивоной. Та явно хотела мне что-то сказать, но бросив взгляд на моего спутника передумала. Я отметил, что майор не погнушался взять у рейдеров щит, как у всех стрелков и у меня.
– Чего смотришь? – проворчал тот, – От дротиков я, как, по твоему защищаться буду?
– Огонь! Цельтесь в голову! – в этот момент прозвучала команда Кассия.
Защелкали арбалеты.
Одновременно с ними ночную тишину нарушили хлопки одиночных выстрелов Малого и Птаха. Сверху раздались крики, и сразу вслед за этим посыпались дротики.
Я отстраненно подумал над тем, что мутанты не напали первыми, а некоторое время кружили сверху, словно разглядывая нас и не понимая, что делать. Не сразу дошло, что они действительно принимают маскировочную сеть за часть рельефа, и поэтому тупят. Не понимают, когда люди под ней скрываются и исчезают. А когда в них полетели стрелы, сами атаковали.
Несмотря на то, что целились летающие обезьяны в тех, кого видели, под сеть тоже прилетало. В мой щит, например, один раз крепко так бахнуло, я его еле удержал. Даже рука даже слегка онемела.
Так и начался этот странный ночной бой.
От моих способностей тут явно было мало толку, поэтому я работал обычным стрелком. Прикрывался щитом, когда видел, как одна или другая тварь замахивается для броска. Стрелял, когда появлялась такая возможность. Не часто попадал – «ксюха» не самый лучший автомат для стрельбы, да еще с одной руки, лишь упирая цевье в край щита. Да и одиночными палить – такое себе.
Плюс еще вернары оказались невероятно юркими тварями, да и свет луны был не лучшим помощником, больше обманывая, чем помогая. Впрочем, Птахе и Малому, все это нисколько не мешало. За первые несколько секунд они положили несколько мутантов меткими выстрелами.
Но и обезьяны не всегда мазали. Уже два рейдера под маскировочной сетью получили по ранению. Один словил дротик в плечо, а второй в живот. Ивона сразу бросилась к ним, на ходу извлекая из своей сумки какие-то склянки.
В этот момент на землю, руша нашу маскировку упало сразу две мертвых твари. Одна, явно подбитая метким выстрелом кого-то из спецназовцев, прижала меня к земле. От ее вони, я чуть не задохнулся, да и кровь из пробитой башки залила мне лицо.