Подруги ждали его с нетерпением. Они хотели поскорее поделиться счастьем от приятных обещаний, которыми их щедро одарил Водопад Желаний.
– Что ты так долго? – спросила Стася, протягивая руку приходящему в себя Марку.
– Я сам, спасибо.
Марк поднялся на ноги, с изумлением отметив, что на нем нет ни капли воды. И одежда, и кожа, и волосы были абсолютно сухими, словно он не стоял минуту назад под мощным потоком водопада.
– Ты не представляешь! – продолжила Мишкина. Эмоции настолько переполняли Стасю, что она даже забыла про вопрос, который только что задавала Марку.
– Мы попали в настоящую сказку, – щебетала она. – Здесь исполняется любое желание. Желдоны говорили правду. С завтрашнего дня я буду Главой Следственного Управления. Папа утверждал, что подобную должность могут получить только люди, которые годами не смыкают глаз и трудятся в поте лица. Оказывается, он ошибался. Вот был бы он сейчас здесь, интересно, что бы он мне сказал?!
– Твой папа прав. Ничего не дается просто так. Всего надо добиваться собственными силами. Иначе рано или поздно от тебя что-либо потребуют взамен.
– Ох, Марк, не начинай, – прервала друга Доминика. – Что они могут с нас потребовать? И, главное, кто эти: «они»? Желдоны? У них есть другие дела. Ты видишь во всем исключительно темные стороны. Самое страшное, что с нами могут сделать – это вернуть назад в школу, к злобному суслику.
Высунув язык, Доминика состроила гримасу отвращения. Ее милое личико стало практически неузнаваемым. И Марк не удержался от смеха.
– Кстати, Доминика теперь Королева Красоты, – в голосе Стаси звучала гордость за подругу.
– Да, так что обращайтесь ко мне, начиная со слов: «Ваше Королевское Величие», – хвастливо подтвердила Смелько и радостно рассмеялась.
– Наше Королевское Величие живет во дворце, который находится в самом центре Долины Желаний.
– В нем более двадцати залов и десяти покоев. Он полностью обставлен мебелью, украшенной золотом и драгоценными камнями…
– …Рубинами, алмазами, сапфирами, изумрудами… Диваны обшиты бархатом, а кровати укрыты перинами до самых зеркальных потолков…
– …Полы покрыты паркетом, который бережно охраняют ковры, сотканные из шелка…
– Уф, вроде бы все описали. Мы пока сами ничего не видели. Поэтому пересказываем тебе слова Оранжи. Кстати, он обещал скоро вернуться, чтобы развезти нас по новым домам. А я буду жить в резиденции при Следственном Управлении. Любой из ее коридоров за считанные секунды приведет меня в рабочий кабинет. Поэтому я могу работать в любое время дня и ночи, когда это потребуется. Отныне жители Долины Желаний могут спать спокойно – все преступления будут раскрыты, а преступники пойманы.
– Ты в этом уверена? – Марк предпринял попытку вернуть Стасю с неба на землю.
– Естественно. Ты просто не знаешь, что в распоряжении Следственного Управления находится мощная секретная аппаратура! Ну и…
– Что?
– Когда Водопад спросил, о чем я мечтаю… Я загадала стать следователем, которого не сможет перехитрить ни один преступник…
– И ты ни капельки не сомневаешься, что так оно и будет?
– Почему я должна сомневаться, Марк! Мы находимся в Долине Желаний, здесь возможно все! Оглянись!
Марк последовал совету подруги. Повернувшись спиной к Водопаду Желаний, Дарков пошатнулся от трепета и восхищения. Невероятно! На долю секунды закружилась голова. Марку с трудом удалось сохранить равновесие. Как он мог не замечать окружающей красоты?! Перед глазами раскинулась самая настоящая долина: земля на несколько сот тысяч километров уходила вниз, где разноцветные огоньки освещали крыши крошечных домиков. А горы и реки выглядели насколько миниатюрными, будто бы они были игрушечными. У Марка перехватило дыхание.
– Потрясающе… – выдохнул он, как только смог обрести дар речи.
– Марк, а какое желание загадал ты? – поинтересовалась Стася.
– Да, ты до сих пор не рассказал нам, кем ты стал. Марк не успел ответить. За их спинами раздался протяжный голос Оранжи:
– Вы все в сборе? Через час все жители Долины Желаний должны пребывать в своих домах. Вам троим надо успеть добраться до ваших. В Долину вас спустит Эсколадо – наш транспорт. Далее вы будете добираться сами, следуя указаниям карты. Но карты мне выдали только для двоих из вас.
– Как? – ахнула Доминика.
– Почему? – вторила ей Стася.
– Потому что у меня не будет здесь дома. Мой дом находится за пределами этого, пусть и прекрасного, но чуждого параллельного мира, – ответил Марк.
Брови желдона поползли вверх.
– Ты отказался от дома?
– Я отказался от желания.
– Интересно… – задумчиво произнес Оранжи. – Первый отказ от желания за всю историю Долины. Неужели пророчество сбудется?
– Какое пророчество? – переспросил Марк.
– Когда исполнится двадцать три года с момента создания Долины Желаний, появится человек, который… Не важно. Я не должен вам ничего рассказывать. Слышите?! Это шум приближающегося Эсколадо. Если мы не поспешим, то не сможем спуститься в Долину до рассвета.
– Что делать мне?
– Ты можешь пожить в моей резиденции, хочешь? – радушно предложила Стася.
– Или во дворце вашего Королевского Величия, то есть меня. Для тебя всегда найдутся самые шикарные покои.
– Нет-нет-нет. Он не может принять ваши предложения. В противном случае вы нарушите правила страны. Загадывая желание, вы предопределили вашу жизнь. Вы выбираете профессию – то, чем будете заниматься в обществе. Все остальное: место жительство, средство передвижения, круг общения вы получаете в соответствии с вашим статусом. Дворец, карета, высшее общество с нескончаемыми балами, почет и уважение – этим будет окружена наша новая Королева Красоты. Резиденция и Следственное Управление, служебная машина, опасность и риск – догадались, о ком я говорю? Вы можете жить только той жизнью, которую сами загадали.
– Но Марк ничего не загадал. Мы с Доминикой приглашаем его временно перекантоваться у нас. Разве это нарушит правила?
– Да. Постоянно или временно – вы можете пребывать исключительно на собственной территории. Пересечение чужой территории без веского на то основания считается преступлением.
– Преступлением? – удивленно воскликнула Стася. – Но мы разрешаем Марку пересекать наши территории…
– Получается, вы заставляете вашего друга совершить преступление. Поэтому сами становитесь вне закона.
Марк, внимательно слушающий каждое слово желдона, не удержался от победного комментария:
– Что я вам говорил! В Долине Желаний все не так просто, как кажется на первый взгляд!
АУУУУУУУУУУУУ…
Снизу раздались гулкие звуки, похожие на вой стаи голодных шакалов. Стася интуитивно сделала несколько шагов назад, а Доминика спряталась за спины друзей.
– Не бойтесь. Это прибыл Эсколадо. Он гудит всего семь раз, а затем возвращается в Долину Желаний. Нам нужно поспешить.
– А как же Марк? – задала Стася волнующий всех вопрос.
– Вашему другу придется заночевать здесь, пока он не… – слова Оранжи потонули в режущем слух звуке.
АУУУУУУУУУУУУ…
– Пока что? – переспросил Марк.
– Пока ты не определишься с желанием… АУУУУУУУУУУУУ… – оглушающий гул повторился.
– Значит, он не сможет попасть в Долину, пока не загадает желание? – упавшим голосом уточнила белокурая новоиспеченная Глава Следственного Управления.
– Именно, – подтвердил ее опасения желдон. – Нам надо спешить! Сейчас Эсколадо даст четвертый…
АУУУУУУУУУУУУ…
– Гудок… Те из вас, кто загадал желание, быстро за мной! Желдон развернулся и засеменил в сторону обрыва. В темноте наступающий ночи его оранжевые волосы были практически не видны. Он моментально растворился в сгустке тьмы.
– Стася! Что ты стоишь? Ты собираешься остаться здесь? – начала торопить подругу Доминика.
АУУУУУУУУУУУУ…
– Не знаю… Мы же не можем бросить Марка одного…
– Не беспокойтесь за меня. Вы не должны страдать из-за того, что я отказался загадывать желание. Переночуйте в ваших резиденциях и дворцах, а завтра я найду способ пробраться в Долину Желаний.
– Я полностью с тобой согласна. Встретимся завтра. Стася, бежим!
Доминика схватила руку подруги и бросилась в ту сторону, куда ушел Оранжи.
– Марк, прости… – успела произнести Стася, прежде чем они с Доминикой растворились в полной темноте.
АУУУУУУУУУУУУ…
Седьмой гулкий звук сообщил о том, что новые жители Долины Желаний успели на волшебный транспорт.
Эсколадо за считанные секунды доставит их вниз. Туда, где они грезили очутиться больше всего на свете – в Долину Желаний.