Ласковое солнышко, нежные весенние цветы вдоль дороги, приятный теплый ветерок ─ друзья наслаждались путешествием, иногда даже забывая о том, зачем они здесь. Мраморная дорога вела их между зелёных полей и светлых лесов. Белоснежные облака бежали за ними по небу, отражаясь в синей воде маленьких озёр, которые то тут, то там раскинулись по сторонам Мраморной дороги.
"Странно, сегодня совсем нет темных облаков, ─ подумала вдруг Марго. ─ Куда их дел Гремор? Наверняка ведь что-то ещё более неприятное затевает".
Принцесса оглянулась на своих друзей, бодро вышагивающих рядом, и решила не омрачать своими мыслями их день. "Просто сама буду настороже", ─ решила она.
Королевство Семи холмов было большой и красивой страной. В ней никогда не было войн и сражений. С того самого дня, как Брат с Сестрой решили его создать, в этих землях процветало благополучие. Это было самым главным желанием Брата и Сестры ─ они хотели видеть Семь холмов мирной и красивой страной.
Свое детство Брат и Сестра провели в далеком Сером царстве, где каждый день их существования был наполнен грустью и тоской. Они часто вместе мечтали о прекрасных волшебных странах и верили, что если такие страны и не существуют, то их можно создать.
Повзрослев, они основали чудо-королевство, используя для этого самые красивые и драгоценные материалы, и с любовью правили в нем всю жизнь, создавая все больше красочных и уютных уголков. Они назвали свою землю Королевством Семи холмов, и создали в нем:
− Хрустальные горы на севере;
− Рубиновый лес на юге;
− Коралловые горы-маяки на северо-западе;
− Прозрачный лес в центре Королевства, у Бирюзового города;
− Жемчужную реку;
− Малахитовые рощи;
− Янтарные поля;
− Изумрудное озеро с Островом странных тайн.
Главным в королевстве стал Бирюзовый город с мозаичным замком на высоком берегу Жемчужной реки. Его жители, Торкезы, стали следить за дальнейшим созданием и сохранением красоты в Семи холмах.
Брат и сестра завещали последующим правителям делать королевство только краше и уютнее, и с тех самых пор правители ни разу не нарушали этого завещания.
Мысли принцессы неожиданно прервались. Что-то все-таки в этом солнечном дне было неспокойное, и она никак не могла уловить, что именно. И вдруг ей стало понятно: уже не один раз над их головами пролетала какая-то большая тень, закрывающая солнце. Вроде ничего особенного, как будто облачко набежало, закрыло солнце на мгновение, а потом исчезло. Но что-то в этой тени было странное. И пугающее. Принцессе стало не по себе. Но она снова мужественно решила не тревожить друзей, и они продолжали путь.
Они шли уже довольно долго. Свежий воздух с маленьких озер так и манил сделать остановку и дать усталым телам немного отдыха.
─ Давайте сделаем привал, мы давно не ели, ─ сказал Барк Риверс, указывая на небольшую полянку у дороги, усеянную маленькими голубыми цветочками и кустиками земляники.
─ Нет, это плохая идея, нам надо двигаться дальше.
Марго решила, что надо найти более укромное убежище для отдыха, чем просто полянка. Мысль о летающей тени над их головами не давала ей покоя. Но объяснить Барку Риверсу причину своего решения она не захотела.
─ Принцесса, неужели ты хочешь, чтобы мы до вечера шли без привала? Я вот, например, не смогу без еды, ─ Барк Риверс гулко похлопал себя по животу, ожидая, что его шутку оценит Марго.
─ Барк Риверс, мы пойдем дальше, ─ упрямо повторила Марго.
─ Нет, принцесса, так не годится. Мы без еды и без отдыха не то что Ужас тьмы ─ собственные тени не одолеем.
Все-таки он прав, этот мальчишка с большими глазами цвета лесного ореха. Принцесса и сама устала и хотела есть. Она махнула рукой в сторону полянки, и друзья, радостно гукая, устремились туда.
Разместившись на мягкой траве, они достали из рюкзаков еду и с аппетитом стали есть. Марго вытащила лесноут, чтобы посмотреть, нет ли вестей от Рубинессы. Мори, держа в лапках кусок морковки, все время оглядывался по сторонам, чтобы ничего и никого не пропустить.
─ Здравствуйте! Вы не будете возражать, если я к вам присоединюсь?
Друзья удивленно повернули головы на голос. Ни Марго, ни кто-либо другой из компании не заметил, как рядом оказался невысокий мальчик, с круглой большой головой и весёлыми веснушками на щеках. Он был довольно симпатичный, но что-то в его облике мешало Марго. Она взглянула на него повнимательней: у мальчика был подвижный, живой… один глаз. А второй смотрел в одну точку не мигая, как будто увидел что-то безумно интересное и теперь не мог оторваться. Жутковатое впечатление.
Тыковка мальчишки вертелась во все стороны, словно пугало на ветру в самой серединке горохового поля. И ещё она все время что-то пожевывала, но это не мешало хозяину тыковки быстро-быстро говорить:
─ Я Ломбра. Меня так зовут. Я тут живу недалеко. В тех рыжих домиках.
Друзья переглянулись. Никто из них не помнил, чтобы видел какие-то домики в округе. Марго быстрым движением спрятала лесноут в рюкзак. Больше всего был удивлен Мори. Он не мог понять, как, постоянно оглядываясь по сторонам, он всё-таки пропустил приход мальчика.
─ Не волнуйтесь, я вас не стесню. У меня есть своя еда. Просто очень хочется в компанию.
─ Да, пожалуйста, садись, ─ Марго сказала это несколько растерянно, подвигаясь и освобождая ему место на траве.
─ Я живу вон там, ─ Ломбра снова неопределенно махнул рукой в сторону за своей спиной. ─ Но это неважно. Я все время хочу оттуда сбежать, потому что мне надоела моя мачеха. Она целыми днями заставляет меня шить ботинки из кожи. У меня все руки исколоты-истерты.
С этими словами Ломбра показал всем свои руки, изъеденные маленькими точечками заживших и совсем свежих ранок. Жалко смотреть, конечно, но такие руки принцессу не сильно удивили. У Барка, например, тоже все в мозолях, потому что он с утра до ночи возится со своими лодками, как иная девчонка с куклами.
─ А почему ты не уйдешь от нее? ─ не раздумывая спросил Барк.
─ Ну я пока был маленький… А вы куда направляетесь? Может, я вам в пути пригожусь? Я многое умею.
Барк стал дружески расспрашивать мальчика о его умениях. Марго же задумчиво смотрела на Ломбру. Кто он? Откуда? И так странно появился, бесшумно, как тень. Тень. Сегодня она уже с ней встречалась…
Неожиданно что-то большое и темное снова закрыло солнце. Но не на секунду, как раньше. Ясный день сменился резким сумраком, как во время солнечного затмения. Друзья подскочили на ноги, Зейфур беспокойно захлопал крыльями.
─ Сюда! Давайте сюда! ─ это кричал Ломбра, указывая друзьям куда-то сторону. ─ Похоже, начинается ураган, лучше всего укрыться в овраге. Бежим, я знаю дорогу.