– Муля, ты знаешь такого художника, Игоря Таридиева? – спросила я назавтра в конторе.
– Как ты сказала: Таридиева? – переспросила Муля. – А я должна его знать? Может, ты имеешь в виду Кустодиева? Только он, по-моему, Иван…
– По-моему, тоже. – оборвала я. – Нет, я имею в виду третьекурсника нашей художественной Академии. Ты ведь ее не так давно закончила?
– Два года назад. – с гордостью ответила Муля. – Этот твой Таридиев, наверное, в то время только-только поступил на первый курс, откуда же мне его знать?
– А я думала, вы, художники, все друг друга знаете.
– Я стилистка. – обиделась Муля. – А вообще, конечно, я знаю в Академии многих.
– Например, декана Листовина?
– О, это наша местная легенда! – оживилась стилистка. – Любвеобильный дядечка, нечего сказать! Седина в бороду, бес в ребро. Правда, рассказывают, он такой с молодости – ни одной юбки мимо не пропускал. Правда, выбирал только юных красоток, как художник, умеет ценить прекрасное.
– А убийства раньше в Академии были?
– Да ты что, думаешь, он девушек убивает? – поразилась Муля. – Зачем? Он же их любит!
– А вдруг они перестали отвечать ему взаимностью? Вот он и решил восстановить справедливость.
– Ну, не знаю… Я слышала другие истории. Первая жена, когда он ее бросил, резала себе вены, вторая попала в психушку. Да и любовницы-студентки так просто от него не отлипали. Он обычно с очередной красоткой проводил не больше года, потом давал ей отставку и находил другую пассию. Так прежние, покинутые, его с такой силой преследовали, что двоих пришлось из Академии отчислить!
– Обычно в таких случаях отчисляют кобеля-преподавателя…
– Он не препод, а декан… Нет, вроде и такие попытки были, но весь женский коллектив Академии за него горой.
– Да, тяжелый случай. А ты сама что о нем думаешь?
– Красивый мужчина. – вздохнула Муля. – Я и сама была бы не против… Да ему блондинки нравятся, а я от природы шатенка.
– А покрасится слабо?
– Мне белый цвет не идет. – важно сообщила Муля. – Так что, Листовин точно на подозрении?
– Не знаю. – пожала я плечами. – Дело в том, что две студентки из пяти – его любовницы. А может, и остальные тоже, только мы про это пока не знаем.
– Наверное, эти блондинки – красивые девушки. Возможно, вкусы декана и маньяка просто совпадают. – предположила Муля. – А кстати, если уж хочешь побольше узнать про Академию, могу тебя познакомить с их натурщиком Аристархом.
– Что у них за имена такие странные!
– Он Аркадий, мы с ним в одном классе учились. Аристархом стал, когда пошел в модели.
– Так он еще и модель?
– Думаешь, позированием на лекциях можно большие деньги срубить? Он и бармен, и модель, и черти знает кто еще. Так познакомить?
– Давай.
Муля тут же, не тратя времени даром, позвонила бывшему однокласснику, и радостно сообщила мне:
– Готов встретиться хоть сегодня. Я ему сказала, что ты о нем материал для журнала напишешь, так он нас с тобой вечером в гости пригласил.
Она вновь уткнулась в компьютер, а я задумалась – брать ли с собой Митяя? Вчера вечером Ванда сначала отвезла домой меня, и, не успела я открыть дверцу машины, чтобы разогнуться и выползти наружу, как она кокетливо пропела:
– Митя, а ты куда желаешь?
Негодный Золотухин пожелал прокатиться по городу. Ванда вроде задумалась, но я не стала дожидаться ее ответа и пулей вылетела из крошечного «жучка», громко хлопнув дверью. И теперь я решила не звать неверного Митяя с собой к натурщику. Займусь на досуге расследованием сама, заодно и интервью для журнала сделаю.
Около семи вечера Муля напомнила мне о визите, и мы поехали. Дом, где жил Аристарх, я прекрасно знала: по легенде, именно в этом угловом доме на улице В. жила знаменитая Маргарита – Елена Шкловская, третья и последняя жена Михаила Булгакова. После войны огромные квартиры с высокими потолками были превращены в коммуналки, лепные потолки заштукатурены, от былого великолепия дома остались лишь обнаженные гипсовые кариатиды на подъезде. Квартиры в этом доме стоили бешенных денег.
– Неплохо же у нас живут натурщики! – задумчиво сказала я, рассматривая подъезд.
– По-моему, он еще и как жиголо подрабатывает. – усмехнулась Муля. – Сама его как-то видела в ресторане с богатой дамочкой. Он со мной даже здороваться тогда не пожелал.
– А то, что дамочка богатая, он тебе сам сообщил?
– Да мы о ней в нашем журнале сколько раз писали! – воскликнула Муля. – Это жена крупного торговца недвижимостью, им обоим лет по пятьдесят, я думаю… У него – целый штат молоденьких танцовщиц, а жене, видимо, нравятся молодые мальчики… В общем, полная семейная гармония.
Размышляя на тему семейной гармонии, мы набрали код на двери и, дождавшись щелчка, вошли в подъезд. Нужная нам квартира оказалась на первом этаже. После первого же звонка дверь распахнулась, и мы вошли в длинный, хорошо освещенный коридор. Открывший дверь высокий мускулистый парень в белой майке на голое тело и вытянутых на коленях тренировочных штанах отступил на шаг назад, давая нам пройти.
В первый момент мне показалось, что передо мной – старый знакомый. Я потрясла головой и поморгала глазами, пытаясь понять, откуда я знаю этого красивого темноволосого парня с длинной челкой, закрывающей ему один на глаз. Потом сообразила: да это его портреты застенчиво и строго глядят на меня со всех городских тумб. Кажется, красавчик рекламировал дешевые мобильные телефоны с бесплатным подключением к какой-то компании мобильной связи.
Забыв о приличиях, я во все глаза уставилась на словно сошедшего с плакатов натурщика. Аристарх выглядел старше своих 25 лет, и, на мой взгляд, был красив какой-то слишком утонченной, слащавой красотой. Мне больше по душе было грубоватое лицо Митяя, но как говорится, о вкусах не спорят…
Повесив пальто в узкий встроенный шкаф, мы вслед за хозяином прошли в большую комнату-студию. На всех стенах, исключая ту, где располагалось окно, висели плакаты: Аристарх, рекламирующий мобильники, жвачку, караоке-проигрыватель… Там же висели картины и черно-белые наброски, при виде которых без лишних вопросов становилось ясно, что парень подрабатывал натурщиком. Его обнаженное тело по красоте ничуть не уступало лицу. Хозяин первый уселся в широкое белое кожаное кресло, кивнув нам на меховые пуфы и изогнутые стулья, в изобилия расставленные вдоль стен:
– Садитесь, девчонки. Чай, кофе, потанцуем?
– Кофе, если можно. – попросила я. Муля промолчала.
– Не угадала. – заржал Аристарх. – Кофе дома не держу.
– А чай?
– Тем более.
– Тогда водку давай. – разозлилась я. В конце концов, мы на интервью пришли, и нечего над нами прикалываться.
– Ты что, я непьющий! – Аристарх в притворном ужасе схватился за голову.
– Что же ты за мужик, если водку не пьешь? – ехидно спросила я. – Ладно, давай хлебнем хотя бы бальзаму от импотенции. Только не говори, что ты его дома не держишь!
– Ты на что намекаешь?
– На то, что хоть какая-то жидкость в твоем доме должна быть!
– Вода в кране есть.
– Спасибо, у меня почему-то жажда прошла. – поблагодарила я. – А вообще, я без ума от щедрых мужчин.
– Вот и ладненько. – успокоился Аристарх. – Ну что, начнем беседу?
– Расскажи о себе, как ты дошел до жизни такой? – я кивнула на развешанные по стенам наброски и картины маслом с обнаженным Аристархом.
– А что, красивая жизнь, между прочим! – Аристарх достал из маленького черного лакового столика длинную сигару и какую-то странную черную зажигалку в виде небольшого пистолета, и смачно закурил. По студии поплыл приторно-сладковатый запах заморского курева.
– В самом деле. Особенно радует, что даже одежда тебе не нужна. – кротко согласилась я. – Ты не тяни резину, давай рассказывай, я уже диктофон включила.
Аристарх начал рассказывать трогательную историю о том, как четыре года назад, закончив техникум связи, он шел по улице, его встретил знаменитый скульптор Н. и сказал, что с такой красотой ему надо служить моделью для скульптора. Аристарх согласился послужить моделью, но оказалось, что скульптора Н., кроме чистого искусства, мужские прелести Аристарха интересовали и в более приземленном варианте. От предложенных платных утех Аристарх, будучи в душе истинным мужчиной, категорически отказался. И, так и не закончив сеансы позирования для скульптуры Аполлона, парень пошел в художественную Академию и предложил свои услуги.
Услуги приняли на «Ура», правда, много платить не обещали. Но зато Аркадий взял высокохудожественный псевдоним Аристарх, заказал визитки со скромной надписью «натурщик» и стал ходить с молодыми художницами на разные выставки и приемы. Визитки он раздавал направо и налево, и в скором времени ему стали поступать заказы на рекламу.
– Так что теперь зарабатываю я неплохо. – гордо сказал он, обводя глазами свою шикарную студию в безумно дорогой квартире.
– Говорят, ты обслуживаешь богатых старых женщин. – на полном серьезе спросила я, широко распахнув глаза.
– Это тебе Машка наплела? – он грозно посмотрел на Мулю, та, в свою очередь, скромно потупилась. – Если хоть словечко об этом в своем журнальчике напишешь, в суд подам! Столько за моральный ущерб с вашей редакции слуплю, что на всю жизнь хватит!
– Уж больно ты грозен, как я погляжу. – вздохнула я. – Даже странно – работа, вроде, спокойная, почему же ты такой нервный?
– Я не шучу! – предупредил Аристарх.
– А если не шутишь. так слушай внимательно. – спокойно сказала я. – Угрожать мне не надо. А то я ведь тоже могу пригрозить: например, сообщить мужу твоей пассии, с кем она проводит время в ресторанах… Боюсь, ущерб тебе будет нанесен не только моральный, но и вполне себе физический, в любом случае, мало тебе не покажется.
– Ты что, шантажировать меня решила? – Аристарх слегка побледнел.
– Нет, ну что ты! – успокоила я. – Просто хотела предупредить, что и меня шантажировать не стоит. А теперь продолжим наше интервью.
– Как-то у меня настроение пропало…
– Ничего страшного, значит, придется рассказывать без настроения. – подбодрила я. – Значит, у студентов Академии ты пользовался большим успехом? Это они тебя рисовали? – я снова показала на настенные картины.
– Не у студентов, а у студенток. – все еще сердито поправил меня Аристарх. – Да, они часто дарят мне свои работы.
– А Игорь Таридиев тебя рисовал?
– Кто?! А, чокнутый Гений… Да, было дело.
– Почему чокнутый?
– Лучше бы спросила, почему Гений. Гениальным себя считает только он сам, а чокнутым – все остальные.
– В кабинете декана висит портрет Нарцисса. Это не тебя он изобразил?
– Нет, это кого-то из девчонок. – отмахнулся Аристарх.
– А в виде какого цветка он нарисовал тебя? – мной руководило обычное женское любопытство. Аристарх нахмурился и сквозь зубы пробормотал:
– В виде кактуса.
Мы с Мулей дружно прыснули. Аристарх сердито посмотрел на нас:
– При чем тут Таридиев? Вы вроде у меня интервью брать хотели?
– Так уже! – заверила я. – Ни одно твое слово не пропадет втуне. Но можно вопрос не по теме: у вас в Академии, вроде, девушек убивают. Не слыхал?
– Кто же про это не слыхал? – удивился парень.
– Как ты считаешь, кто из студентов может убивать девушек?
– Честно? Любой. – спокойно отвечал Аристарх. – По-моему, нормальных художников вообще не бывает, все они с ба-альшим приветом.
Меня покоробил его тон. Конечно, гении – они такие, странные, но не этому слащавому красавчику их судить. У них – талант, а у него что, кроме мускулов и смазливого личика?
– Аристарх, а чем ты будешь зарабатывать на жизнь лет через десять? – широко распахнув глаза, с невинным видом спросила я.
Парень долго глядел мне в глаза, затем как-то неприятно усмехнулся и ответил:
– Думаешь, через десять лет стану старым и страшным? Детка, ты просто завидуешь моей красоте!
– Серьезно? – удивилась я. – Интересный взгляд на жизнь у тебя, однако. До сих пор я ни разу не мерилась красотой с мужиками. Но раз уж ты настаиваешь, приходится признать – на международном женском конкурсе красоты, скорее всего, звание «Мисс мира» получил бы ты, а не я. Увы.
– Да, тебе палец в рот не клади. – через пару секунд Аристарх рассмеялся и сразу стал как-то больше похож на человека, а не на сахарный леденец. – Я вообще-то имел в виду, что у тебя таких красивых парней, небось, сроду не было?
– Таких – не было. – отрезала я. – Были другие, намного красивее. И намного больше похожие на мужчин. Давай вернемся к нашим баранам. Мне сказали, что в Академии главный спец по красивым блондинкам – декан Олег Листовин…
– Листовин? Да, вроде этот старый хрыч когда-то пользовался успехом. – с непонятной злобой процедил Аристарх.
– Говорят, и теперь пользуется.
– А вы меньше сплетни слушайте! – парировал Аристарх. – Его лучшие годы давно позади.
– Из-за него девчонки вены резали. – не согласилась я. – И, кстати, из пяти убитых студенток две были его любовницами.
– Сплетни все это. – горячность Аристарха меня удивляла. – Какие любовницы, он давно уже импотент!
– А ты откуда знаешь? – насторожилась я.
Аристрах, казалось, немного смутился, и тут же сменил тему:
– Странное у нас интервью получается. Вы давайте, по делу интересуйтесь, я вам сейчас много чего расскажу.
– Рассказывай.
Парень снова завел шарманку о том, как самые известные скульпторы лепили с него греческих богов, как из Москвы приезжал знаменитый художник Абреков и хотел увезти Аристарха с собой… Я слушала вполуха, размышляя про себя, в какой такой плоскости могли пересечься дорожки натурщика и декана. Ладно бы оба были «голубыми», так ведь Аристарх уверяет, что он – стопроцентный мачо, а про подвиги Листовина на любовном фронте годами судачит вся Академия. В этот момент откуда-то донеслись звуки «Венского вальса». Аристарх легко вскочил на ноги, в два прыжка подскочил к подоконнику, схватил белый плоский мобильник, украшенный стразами, и промурлыкал в трубку:
– Да-да, конечно, сейчас приеду.
Ну хоть бы сказал: «дорогая» или «дорогой», с досадой подумала я. А то ведь никаких зацепок!
– Все, девчонки, ваше время истекло. – бодро сообщил нам с Мулей Аристарх. Молчавшая все время Муля без лишних вопросов поднялась с места и грустно сказала:
– Аркаша, ты все-таки сильно изменился за последние годы.
– Знаю. Возмужал, похорошел.
– Да нет, был нормальным парнем, хоть и приколистом. А стал… ладно, не стану говорить, все и так ясно.
– А ты кем стала? – заорал возмущенный Аристарх. – Сидишь в своей редакции, сверкаешь лысиной. Так и будешь до старости сидеть, пока голова мхом не обрастет!
– Это тебя через десять лет твои богатые дамочки бросят. – разозлилась я. – Найдут себе проститутов помоложе. А стилистом, к твоему сведению, можно работать до глубокой старости.