Мы с Мулей шли под проливным дождем домой. По дороге Муля старательно выполняла домашнее задание: пристально рассматривала все встречные дорогие машины, особое внимание уделяя джипам. Задание состояло в следующем: мы должны были полюбить дорогие автомобили, как свою собственность, и представить себе, что это наши машины. Теперь Муля вслух представляла, как она садится за руль черного джипа, откидывается на просторном кожаном сидении, заводит мотор и ударяет по газам. Как говорится, оставалось уговорить джип.
Мое настроение было ниже среднего. Митяй пошел провожать Ванду, и я, вместо того, чтобы представлять себя на сиденье джипа, представляла сцену их нежного прощания. Или они вовсе не распрощаются на пороге ее дома, и певичка пригласит Митяя попить чайку?
– Да ты что, у нее богатый спонсор, он оплачивает ее клипы и ее костюмы. Так она и пригласит к себе нищего журналиста, уже разбежалась. – вдруг сказала Муля. Надо же, оказывается, последние слова я произнесла вслух.
– А вдруг пригласит?
– Ни фига, «папика» побоится обидеть. – убежденно сказала Муля. Мне стало чуточку легче. Ленка, смотри, «Лексус» поехал! Давай, представляй себя за рулем.
– Не хочу я этой чушью заниматься!
– А если подействует?
– Муля, чтобы получить большие деньги, их надо заработать! – горячо сказала я. – Работать надо, понимаешь? Но что-то такого совета я на семинаре не услышала.
– Да в нашей стране заработать просто невозможно. Работай не работай, все равно денег будет хватать только на пропитание. Думаешь, почему наш народ поголовно за границу сваливает? А у нас деньги можно только украсть или получить с помощью волшебства.
Я лишь махнула рукой. Тем не менее назавтра я, как штык, стояла в актовом зале, послушно выполняя очередные упражнения по привлечению денег. На самом деле, с потраченными на тренинг деньгами я в душе распрощалась, но желала во что бы то ни стало узнать, как развиваются отношения мерзкого бабника Митяя с ветреной красоткой Вандой.
Ванда в длинном красном вязанном платье в зале присутствовала, но Митяя не было видно. Не выдержав, в паузе между упражнениями я подошла к певице:
– Не знаешь, Митяй сегодня придет?
– Он мне с утра звонил. – весело ответила блондинка. – Сказал, что произошло еще одно убийство, и он поехал на место преступления.
Значит, этой крашеной кукле он позвонил, а мне, своему верному другу и напарнику – нет! Кровь вскипела у меня в голове, и я, выбежав из зала, тут же позвонила Митяю:
– Ванда мне сказала, что на тебя совершено нападение?
– Ого, ты ее спрашивала обо мне? – развеселился Митяй. Совершенно невозможно разговаривать с этим человеком, он как будто читает мысли!
– Даже и не думала спрашивать…
– Ага, понял, она сама тебе сообщила о моем звонке, так сказать, отчиталась. Так что ты хотела из-под меня?
– Хотела знать, кого и где убили.
– В вашем гламурном журнале появилась криминальная рубрика?
Я с досады бросила трубку. Естественно, никакого криминала в нашем «Гламуре» никогда бы не напечатали, и мое любопытство нельзя было объяснить ничем иным, кроме интереса к самому Митяю. Он тут же перезвонил снова:
– Хочешь приехать?
– Куда?
– В Художественную академию.
– Да ты что?
– Да, тут вот картины на стенах развешаны… И задушенная блондинка на полу лежит. Как говорится, картина маслом: «Четвертая жертва». Заметь, все потерпевшие – студентки этой самой Академии. Так ты едешь?
– Еду. – решительно ответила я. Вернувшись в зал, тихонько наклонилась к уху Мули и прошептала:
– Поеду к Митяю, он там четвертую убитую блондинку нашел.
– Лучше бы он нашел что-нибудь другое. – в сердцах ответила Муля. – Например, нормальную одежду. Мне что, тут одной оставаться?
– Так вот же Нателла!
Муля только вздохнула в ответ. К нам неслышно приблизилась Ванда:
– Лена, ты уезжаешь?
– Да. – через плечо бросила я, устремившись к выходу. От мысли сделать интервью с Вандой я отказалась еще вчера.
В Академии я была через минут двадцать. У входа стояла милицейская машина, студенты, негромко переговариваясь, кучками ходили вокруг старинного красного фасада здания. Я набрала номер Золотухина:
– Митя, я приехала, где тебя искать?
– Сейчас выйду.
Через пару минут Митяй показался на ступеньках Академии вместе с крепко сложенным пареньком среднего роста с темными, стриженными ежиком волосами.
– Знакомься, это Тимур, то есть тот самый криминальный отдел, о котором ты спрашивала. – насмешливо сообщил Митяй.
– А меня ты представлять не собираешься? – в ответ поинтересовалась я.
– А, точно, забыл! – Митяй жестом отчаяния схватился за голову. – Это Лена, гламурная журналистка. Убийствами и маньяками интересуется не по долгу службы, а исключительно из-за врожденной любви к искусству.
Я в немом удивлении смотрела на Митяя. Почему он так взвинчен? И ехидничает как-то не по делу?
– Ты вроде сам меня позвал. Но, если я тебе мешаю, могу уехать.
– Да ладно, Ленка, хорош обижаться. – Митяй потер рукой виски. – Что-то мне сегодня не по себе…
– Тяжкое зрелище, – согласно кивнул головой Тимур. – Зря мы с тобой сюда поехали.
– А почему вас вообще пропустили к трупу? – удивилась я. – Вроде, в штате милиции вы не состоите?
– Ты что, не помнишь, мы с Валеркой Толокно давние друзья? – в свою очередь, удивился Митяй. – Как он мог меня не пропустить?
– А меня пропустит? – выпалила я.
– Ни фига, вот тебе и хрупкая девушка! – присвистнул Митяй. – Откуда такая кровожадность?
– А у тебя откуда?
– Мне для статьи впечатления нужны!
Вероятно, мы бы снова поругались, но тут вмешался Тимур.
– Митяй, так кто из нас опишет сегодняшнее происшествие? Время поджимает, это нужно давать в номер!
– Описывай ты. – великодушно разрешил Митяй. – Я приеду попозже, и дам развернутый комментарий по поводу нашего серийного убийцы, и небольшой исторический экскурс по поводу серийных убийц вообще.
– Замечательное разделение труда. – не удержалась я. Митяй только отмахнулся. Тимур на прощание кивнул мне и побежал на остановку троллейбуса.
– Бедный парень. – с сочувствием произнесла я. – Мотается вместе с тобой по трупам, а комментарии пишешь ты.
– Что поделаешь, ему так не написать. – пожал плечами Митяй. – Как никак, у меня талант. А он – обычный журналист.
– А ты – обычный задавака!
– Сама знаешь, что необычный. – усмехнулся Митяй. – Ладно, пошли-ка на наш замечательный тренинг. Сама понимаешь, рекламную статью никто не отменял.
– Постой, а зачем я, по твоему, сюда приехала? – возмутилась я.
– На меня посмотреть. – спокойно ответил Митяй. Я невольно засмеялась.
– Нет, так дело не пойдет. Пошли, покажешь мне место преступления.
Мы поднялись по ступенькам и вошли в здание. Следователь Валерий Толокно беседовал с вахтершей, поэтому я взяла Митяя за руку, и под пристальными взглядами милиционеров мы важно проследовали по коридору направо. Перед одной из дверей стояло два часовых. При виде нас они насторожились:
– Господин Золотухин, кто это с вами?
– Это наш редакционный фотограф. – беззастенчиво соврал Митяй. Милиционеры недоверчиво покосились на мою маленькую черную сумочку, затем один спросил:
– Следователь Толокно не давал разрешения на съемки.
– Да вы что, при вас отдал распоряжения. – я подивилась актерскому мастерству Митяя. – Как же я потом смогу описать похождения рижского Чикатилло, если не будет оперативных съемок?
Он покрепче сжал мою руку, и мы, как два танка, двинулись грудью на блюстителей закона. Растерявшись, они без дальнейший пререканий пропустили нас внутрь. Мы вошли в обычную студенческую аудиторию. Правда, внутри не было столов, лишь стулья и небольшой постамент на том месте, где обычно расположена доска. Тело убитой уже увезли, и вместо него остался лишь обведенный мелом силуэт. Я и сама не понимала, почему так рвалась на место преступления, скорее всего, просто для того, чтобы как-то оправдать в глазах Митяя свой поспешный приезд.
– Ну что, насмотрелась, пошли обратно? – спросил Золотухин.
Не отвечая, я оглядела стены аудитории. Несколько висящих пейзажей меня не впечатлили, и вообще, обиталище рижских художников навевало скуку. Похоже, придется уходить несолоно хлебавши. Вот Митяй посмеется! Я повернулась к двери, и тут же замерла. Прямо над дверью висела большая картина маслом: фиолетово-свинцовое грозовое небо, бьющие косым зигзагом молнии и в самом центре – большой, обугленный по краям цветочный бутон. В ярком свете молний он казался кроваво-красным, а иссини-черные подтеки на краях лепестков выглядели, как запекшаяся кровь.
– Митя, а это что за произведение искусства? – спросила я, указывая на картину. Золотухин задумчиво посмотрел вверх:
– Тут только работы студентов. Сейчас прочитаю: Игорь Таридиев, 3 курс. Интересно, что сегодняшняя жертва тоже с третьего курса.
– А три предыдущие?
– Две – первокурсницы, но тоже художницы. И еще одна первокурсница – с потока, занимающегося росписью текстиля. Видишь, я все уже узнал!
– А про этого вот Игоря Таридиева?
– Тебе картина не понравилась? – заинтересовался Митяй. – Неправильно выстроена композиция?
– Какая-то энергетика у нее… недобрая.
Золотухин долго так и этак рассматривал картину, подходил к ней поближе, отходил к окну… Затем вынес вердикт:
– А по-моему, очень даже ничего работа.
Я лишь пожала плечами в ответ.
– Ну что, теперь ты согласна вернуться на семинар?
Возвращаться мне очень не хотелось. Стоило представить красотку Ванду, в обтягивающем идеальную фигурку вязаном платье, как во рту появлялась горечь. Но делать в Академии нам больше было нечего, и мы с Митяем неторопливо пошли к выходу. Золотухин попрощался с капитаном Толокно, клятвенно пообещав ничего не публиковать без его разрешения. Машина Митяя была в автосервисе, и мы пошли к остановке троллейбуса. По пути Митяй принялся размышлять вслух:
– Все убитые – студентки Академии. Понятно, что убийца учится или работает там же. Что еще объединяет жертвы? Все они – блондинки. Значит, наш маньяк неравнодушен к блондинкам.
– Надо бы поговорить с сокурсницами убитых, с их преподавателями. А мы идем на этот дурацкий семинар…
– Сейчас в Академии такой переполох, что фиг мы найдем этих самых сокурсников. И потом, зачем мне делать работу милиции? Сейчас следователь проведет кучу допросов, а потом не по дружбе скажет, кто ему показался самым перспективным рассказчиком. Вот с ним я и побеседую.
– А я?
– А тебе это все зачем? – Митяй казался искренне озадаченным.
– Мне интересно! Не каждый же день в городе появляется серийный убийца.
– Ты не думаешь, что при таком узкокриминальном интересе тебе следовало бы перейти из твоего «Гламура» в другую газету? Хочешь к нам? К нас как раз криминалистов не хватает, могу составить протекцию.
– Спасибо, обойдусь.
К моменту нашего появления в школе, где проводился семинар, мы с Митяем уже не разговаривали и даже не смотрели друг на друга. Мы тихонечко вошли в актовый зал, где все участники, разбившись на парочки, делали очередное странное упражнение.
– Смотрите друг другу в глаза! – надрывалась ведущая. – Нет, не в лоб и не на подбородок, а в правый зрачок! Вот так, хорошо. А теперь попытайтесь взглядом сказать: «Я тебя хочу!» Главное – добиться, чтобы визави понял ваше послание.
Кажется, мы с Митяем синхронно вытаращили глаза. Только сейчас я обратила внимание, что большинство пар были разнополые. Хотя, например, Муля с Нателлой стояли друг напротив друга. На что их толкает ведущая: на однополую любовь?
– Порнуха отдыхает! – выдохнул мне на ухо потрясенный Митяй.
– А вы где ходите? – заметила нас ведущая. – Становитесь в пару, и смотрите друг другу в глаза. Задание понятно?
– Не совсем. – ответил не до конца опомнившийся журналист. – А когда мы поймем послание, надо ли переходить к делу?
– К к-какому делу? – слегка растерялась ведущая.
– Ну как к какому – раздевать друг друга, ласкать, и далее по списку…
В зале раздались сдавленные смешки.
– Я вас выгоню с семинара! – побагровела тетка.
– Извините, но мы не в средней школе! – резко ответил Митяй. – Поставить нас в угол вам не удастся. Если даете похабные задания, так извольте отвечать не краснея!
– Вы… Вы… Это тренинг, а не сеанс стриптиза! – наконец подобрала нужные слова ведущая. – Вы должны научиться привлекать внимание противоположного пола! В общем, или уходите, или выполняйте упражнение!
– Сейчас приступим к выполнению. – успокоил ее Митяй. – У меня последний вопрос: вы сами замужем?
– Нет! Но у меня уже было два мужа, а сейчас – три любовника! – злобно ответила тетка. – Так что оставьте свое ехидство при себе, юноша! Встаньте лицом к своей даме!
Слегка остывший Митяй повернулся ко мне и уставился в мой правый глаз. Его лицо от напряжения порозовело, а глаза так забавно косили, что я невольно засмеялась. Ведущая зло посмотрела на нас, но замечание сделать не решилась. Я украдкой покосилась на Ванду: она стояла в паре с каким-то невысоким, чуть седоватым мужчиной с офицерской выправкой, но разглядеть выражение ее лица я не могла.
Наконец, дурацкое упражнение закончилось, ведущая объявила десятиминутный перерыв, и народ рассыпался по залу. Митяй кинулся к Ванде:
– Я многое пропустил?
– Не очень. – ответила певица. – А вообще, мне кажется, я зря сюда пришла.
– В самом деле, зачем тебе этот семинар – мужчин привлекать? – широко распахнув глаза, наивно спросила я.
– Ой, мне бы их чем-нибудь отвлечь. – пригорюнилась Ванда. – Нет, я хочу научиться привлекать удачу.
– В смысле? – удивилась я. – Что ты имеешь в виду?
– Ну, должно же мне когда-нибудь повезти по-настоящему! – мечтательно проговорила певица. – Например, за меня проголосует больше половины зрителей, посмотревших финал, потом жюри, и тогда меня пошлют представлять Россию на Евровидении. Я получу там первое место, и прославлюсь на всю Европу!
Я подумала, что с удовольствием послала бы ее куда-нибудь намного дальше Европы, но благоразумно промолчала.
– Рано или поздно ты обязательно прославишься. – слащаво промурлыкал Митяй.
– Но я не хочу поздно. – грустно сказала Ванда. – Я хочу всего и сразу! Когда я состарюсь и моя красота пройдет, поздно будет пить «Боржоми»…
– Ну, состаришься ты не скоро. – улыбнулся Митяй.
– Мне уже 22 года. – Ванда совсем загрустила. – Для начинающей певицы – натуральная старость.
Митяй продолжал утешать красотку, а я подошла к вопросительно поглядывающим на меня Муле и Нателле.
– Куда ты сорвалась? – спросила Муля.
– Еще одно убийство, поехала на место преступления. – не вдаваясь в подробности, пояснила я.
– Тебе-то что за дело до этих убийств? – возмутилась Муля. Да, никто меня не понимает, с тоской подумала я и, как оказалось, ошиблась. Меня отлично поняла Нателла.
– Ленка просто побежала к своему дорогому Митяю. – ехидно заметила она. – Думала, это его от Ванды отвлечет. А вот не помогло…
Я даже не стала отвечать. Муля притихла, и тут, как нельзя более кстати, вернулась ведущая.
– Следующее упражнение – ловля халявы. – на полном серьезе объявила она. – Наверное, каждый из вас ее ловил, когда учился в институте. Вспомните, как это происходит: надо было в полночь перед экзаменом выйти на балкон, открыть зачетку и помахать ей в воздухе, выкрикивая: «Халява, приди!»
– Надо же, а я перед экзаменом учила предмет. – с недоумением шепнула мне Муля. – Как я ошибалась!
– И на экзамене в вашей зачетке появлялась заветная отметка. – продолжала ведущая. – Вот и для приманки денег годится тот же способ. Только вместо зачетки надо использовать кошелек из красной кожи. Но правильный кошелек вы купите себе потом, а пока потренируемся с теми, которые у вас с собой. Итак, все достали кошельки!
Я растерянно посмотрела на Мулю и Нателлу. Дело в том, что я никогда не носила с собой никаких кошельков. Все мои деньги были рассованы по карманам, откуда они периодически благополучно пропадали.
– Девушка, почему не достаете кошелек? – строго спросила ведущая.
– Дома забыла. – я решила не углубляться в суть проблемы.
– Тогда возьмите в руки любой небольшой предмет, например, сумочку.
Я подбежала к расставленным вдоль стены стульям, взяла свою сумку и вернулась в строй.
– Теперь, господа и дамы, откройте кошельки, закройте глаза и начинайте плавно водить ими из стороны в сторону, приговаривая про себя: «Халява, ловись!»
– Идеальное упражнение для карманников, только проводить его надо в переполненном троллейбусе. – услышала я у себя над ухом голос Митяя. Приоткрыв глаза, я увидела, что он стоит рядом, выписывая в воздухе замысловатые кренделя потертым черным кошельком. Возле него стояла Ванда с открытой красной вязанной сумочкой в руках. Видимо, девушка тоже не признавала кошельки. Минут десять мы водили в воздухе кто чем может, вполголоса призывая халяву, затем ведущая разрешила нам открыть глаза и закрыть сумочки, и нравоучительно заключила:
– Господа и дамы, добывать деньги буквально из воздуха легко. Только запомните главное правило: деньги любят свободу. Их надо легко отпускать, и тогда они вернутся сами и приведут с собой друзей. Даже если у вас в кошельке осталась последняя сотня, а до зарплаты – больше недели, не бойтесь потратить последние деньги. Наоборот, вы должны вести себя так, словно они вам жгут карман. Сходите в ресторан, прогуляйте ваши жалкие копейки, и тогда в скором времени у вас будут тысячи долларов!
Семинар закончился, и Митяй предложил Ванде:
– Сходим в кафе? Надо же мне взять интервью у самой красивой певицы Латвии!
– Я тоже хочу взять интервью! – безапелляционно заявила я, нагло садясь парочке на хвост. Митяй покосился на меня, но возражать не стал.
Мы вышли из школы. дошли до ближайшей кондитерской и уселись за маленький треугольный столик. Митяй пил кофе, Ванда попросила заказать ей зеленый чай, а я – стакан тоника со льдом. Митяй принес от стойки наш заказ, подвинул свой стул поближе к соблазнительной певице, и полушепотом попросил ее рассказать о себе все, желательно с самого начала. Ванда на минуту задумалась, затем начала монотонно перечислять: родилась, училась, записала клип…
– А кто оплатил съемки клипа и ваш необыкновенный наряд? – слащавым тоном пропела я.
– Разве я должна об этом рассказывать? – Ванда растерянно обернулась к Митяю.
– Так не для печати. – пояснила я. – Нам самим интересно.
– Господин Толопутин. – кратко ответила девушка. Толопутин был довольно богатым местным бизнесменом, впрочем, до олигарха ему было далеко. Насколько я знала, у Толопутина была жена и дочка, наверное, ровесница Ванды.
– Вы подруга его дочери? – уточнила я.
– И его дочери тоже. – отрезала певица. – Лена, я не хочу больше об этом говорить.
Я с торжеством поглядела на Митяя – что, съел? Девушку раскручивает богатый «папик», тебе тут ничего не светит. Но Митяй продолжал смотреть на Ванду безмятежно лучезарным взглядом, и, похоже, не обращал особого внимания на ее слова.
– Да-да, продолжай. – подбодрил он замолчавшую девушку. – Тебе близка тема песни? Она – про отвергнутую любовь?
– Песню написала моя одноклассница, поэтесса Изабелла Балязина. – послушно продолжила Ванда. – Нет, я никогда не страдала от неразделенной любви, но я актриса… то есть, певица, но я способна вжиться в чужую роль… Примерить чужую маску…
Возможно, Ванде удалось бы закончить свою мысль, но в кармане Митяя зазвонил телефон.
– Да, я слушаю, Вадим Петрович. – быстро ответил он. – Что я должен был написать? Ах, комментарий! Да, конечно, он уже готов. Сейчас я приеду в редакцию и сброшу его на ваш компьютер.
Он сунул мобильник в карман и обернулся ко мне:
– Ленка, ну хоть ты бы мне напомнила! Я же должен был написать статью об этих чертовых убийствах!
– А у тебя что, ранний склероз?
– Да нет у меня склероза. Просто, когда я снова увидел Ванду, так обрадовался… – и он послал певице выразительный взгляд. На сей раз удар достиг цели – певица опустила глаза и слегка порозовела. Я почувствовала, что от злости кровь отличает от моих щек, а руки начинают мелко трястись.
– И как назло, машина в ремонте! – продолжал сокрушаться Митяй. – Ох, и нагорит мне от редактора!
– Я могу подкинуть тебя на своей машине. – предложила Ванда.
– А как же мое интервью? – с отчаянием выкрикнула я.
– Вы обе поедете со мной. – решил Митяй. – Я вас посажу в соседнем кабинете, пока напечатаю статью, Лена возьмет интервью, затем и я подключусь к разговору.
Нельзя сказать, что я была в восторге от этого предложения, но, за неимением альтернативы, мне пришлось на него согласиться. Мы вышли из кондитерской, свернули за угол и подошли к маленькому желтому «жучку» с огромными круглыми фарами.
– Красивый автомобильчик, правда? – спросила певица. – Словно игрушечный. Он, правда, двухдверный, залезать на заднее сиденье не очень удобно. – предупредила она.
– Ничего, я легко залезу. – Митяй изо всех сил старался быть джентльменом, но тут явно погорячился. С его габаритами влезть в крохотный автомобильчик было не легче, чем верблюду протиснуться в игольное ушко. на миг мне даже показалось, что Митяй так и застрянет в дверях. Но он все же протиснулся на заднее сиденье, после чего мы в Вандой тоже попали в машину.
– Шеф, гони к Артиллерийской! – скомандовал было Митяй, но тут его телефон зазвонил вновь:
– Да ты что? – завопил Митяй. – Ну, это уже ни в какие ворота!
Он отключился и попросил Ванду:
– Минутку, пока никуда не едем!
Торопливо нажал пару кнопок и закричал:
– Вадим Петрович? С комментарием придется подождать, у нас тут еще одно убийство!