Когда они спустились вниз, все мужчины уже разбежались на поиски Мигеля. Лита вернулась на кухню, а вокруг Клаудии собралась горстка сочувствующих женщин. Все были так заняты, что не заметили, как Марица и Ядриэль выскочили через переднюю дверь. Кладбище находилось в самом центре Восточного Лос-Анджелеса и было окружено высокой стеной, скрывавшей его от посторонних глаз. Ядриэль слышал далекий лай собак и грохочущий бас реггетона, доносящийся из проезжающей машины.
Они прошли мимо брух, по-прежнему ищущих Мигеля.
– Нашел что-нибудь? – спросил тот, что постарше.
– Не-а, за восточным колумбарием ничего, – ответил другой.
– И рядом с семейным мавзолеем его тоже нет, – сказал дух молодой брухи. На ее слегка прозрачном лице было написано озабоченное, но решительное выражение.
– Какой у нас план? – спросила Марица, легко поспевая за Ядриэлем на своих длинных ногах. Она петляла между надгробиями, осторожно обходя вазы с цветами и обрамленные фотографии.
– Найдем портахе Мигеля, призовем его дух, узнаем, что произошло, и освободим дух перед началом Дня мертвых, – ответил Ядриэль на бегу, пересекая ряды ярко разукрашенных плит. – Тогда он сможет вернуться, чтобы отпраздновать с остальными брухами, а я поучаствую в нынешнем акеларре.
– В твоем плане есть дыры, – заметила Марица.
– А я и не говорю, что он идеальный.
– Где будем искать?
– В доме его родителей. – Брухи без особого успеха искали Мигеля на кладбище, поэтому логично было проверить его дом. Быстрее всего туда можно было добраться через заброшенные задние ворота в старой части кладбища.
Чем ближе они подходили к исконному кладбищу, тем древнее становились гробницы и плиты. Когда они добрались до старой церкви, кладбище в основном было усеяно простыми крестообразными надгробиями. На большинстве из них уже стерлись имена.
Ядриэль и Марица остановились. Перед ними вырисовывалась старая церковь.
После иммиграции в Лос-Анджелес первые брухи построили только небольшую церковь и кладбище. Но по мере расширения сообщества увеличивалось и кладбище, пока в конечном итоге изначальная церковь не стала слишком тесной. Лет двадцать назад была наконец-то возведена новая, а также построен дом Ядриэля.
По сравнению с новой церковью, старая была древней руиной. Две кирпичные стены, сходившиеся за ней, заросли диким плющом, создавшим густой темно-зеленый фон. Рядом почти не было фонарей, но в Восточном Лос-Анджелесе было светло в любое время суток. Мутный смог и огни города заливали все оранжевым маревом даже посреди ночи.
Сама церковь была построена из множества камней разных форм и цветов, скрепленных глиной. На крыше, прямо над деревянной дверью, располагалась небольшая колокольня, в которой, судя по всему, больше не было самого́ колокола. Церковь окружала небольшая кованая ограда высотой Ядриэлю по пояс. На внутреннем кладбище было несколько надгробий.
– Mira[51], нам сюда. – Ядриэль слегка ткнул Марицу локтем и указал на заднюю стену. Сквозь пелену плюща проглядывался старый вход на кладбище. Ядриэль невольно улыбнулся, обегая край ограды по направлению к воротам.
– Видишь? – Ядриэль отодвинул плющ в сторону. Над ними возвышались железные прутья. Две рукоятки соединялись у очень прочного на вид замка, оберегавшего брух и их секреты от посторонних. – Лазейка!
Марица тихонько присвистнула.
– Хорошо, что я не в юбке, – проворчала она себе под нос, упираясь в перекладину и подтягиваясь.
Едва Ядриэль затянул ремень своего рюкзака, приготовившись взобраться за ней, как почувствовал, что за спиной кто-то есть. Осознание пришло не сразу, а скорее подкралось к нему мурашками по шее. Ядриэль обернулся, но позади были только старая церковь да могилы. Издалека доносились гул дорожной пробки и звук автосигнализации.
Встряхнув головой, Ядриэль обернулся к воротам. Ему нужно было сосредоточиться на текущей задаче. Он схватился за вычурную рукоять, чтобы подтянуться, но как только надавил на нее, рукоять повернулась.
Он отпрянул в сторону от распахнувшихся ворот. Марица вскрикнула. Ядриэль зажал рот ладонью, сдерживая смех. Марица чуть не грохнулась, когда ворота со стоном остановились, она уже вскарабкалась до середины и держалась изо всех сил.
– Они были открыты? – сердито прошипела она сквозь плющ, прижавшись лицом к решетке.
– Видимо, да. – Ядриэль перестал трястись от смеха и посерьезнел. Он осмотрел замок, двигая ручкой вверх-вниз. – Стоп, но почему они открыты?
Брухи были готовы пойти на что угодно, лишь бы не допустить проникновения посторонних на кладбище.
Марица не слишком изящно приземлилась рядом с Ядриэлем.
– Наверное, какой-то идиот забыл их запереть, – проворчала она, скривив нижнюю губу.
– Но зачем кому-то вообще понадобились эти ворота? – спросил Ядриэль. Входить и выходить полагалось только через главные ворота у дома его семьи.
Марица повернулась к нему, скрестив руки на груди и приподняв мастерски нарисованную бровь.
– Э-э-э, ну, например, для того, чтобы выскользнуть наружу посреди ночи?
Ядриэль бросил на нее испепеляющий взгляд.
– Но…
По спине пробежал холодок, выкачавший из легких воздух.
Они с Марицей одновременно посмотрели на заброшенную церковь. Ядриэль скользил взглядом по окнам, ожидая увидеть там кого-нибудь, но в черных вырезах в каменной стене было пусто.
– Ты тоже почувствовал? – спросила Марица полушепотом.
Ядриэль кивнул, не в силах оторвать взгляд от церкви, боясь моргнуть и упустить что-то. Волосы на затылке встали дыбом, а по рукам пробежали мурашки.
Марица придвинулась ближе.
– Дух?
– Не знаю, – пробормотал он. – Что-то не так…
Чувствовать духов было нормально – в конце концов, кладбище кишело ими. Они становились фоновым шумом – чем-то вроде гула дорожного движения. Проведя какое-то время с этим звуком, перестаешь замечать его.
Но это другое. Странное покалывание – вроде того, что чувствуешь в присутствии духа, но и отдающееся в голове болью другого человека.
– Мигель? – сощурившись спросил Ядриэль, пытаясь расшифровать сигнал. – Пойду проверю, – сказал он Марице, направляясь к церкви. Даже если это не Мигель, то кто бы это ни был – живой или дух, – он в беде. – На то я и брухо, чтобы помогать заблудшим душам перейти в мир иной, так ведь? – сказал он через плечо, перебираясь через невысокую ограду.
Марица выглядела куда менее уверенной, но все равно последовала за ним.
Пока она крались к старому зданию, Ядриэль успел осмотреть покосившиеся надгробия в поисках движения или какого-нибудь знака. Покалывание сменилось жужжанием под кожей, как при вибрации телефона в кармане.
– Мне от этого места не по себе, – прошептала Марица, потирая руку. – А вдруг там привидения?
Ядриэль фыркнул.
– Ну естественно, здесь полно привидений – это же кладбище с духами, – ответил он, пытаясь совладать с нервами с помощью сарказма.
Марица врезала ему по руке.
– Я имею в виду, вдруг там монстр или что похуже.
– Монстров не существует. – Ядриэль подошел к одному из высоких окон, но, даже вытерев его рукавом, все равно не смог ничего разглядеть в кромешной тьме.
Марица остановилась как вкопанная и уставилась на него широко раскрытыми глазами.
– Не говори мне, что правда сказал это! Ты правда сказал это? – потребовала она ответа, всплеснув руками. – Да это же типичнейший диалог из ужастиков!
– Боже, не драматизируй, – закатил глаза Ядриэль. – Пойду проверю, – сказал он для собственного успокоения. – Можешь подождать здесь одна или войти внутрь со мной, – сказал он Марице.
И только когда он добрался до крыльца церкви, Марица выругалась себе под нос и понеслась за ним.
Деревянная дверь была темной и покоробленной. Ядриэль на цыпочках поднялся по ступеням, едва не наступив на длинный ржавый гвоздь. Он смахнул ботинком еще несколько разбросанных гвоздей и заметил слева от себя несколько сложенных досок.
Он подвигал дверной ручкой, и та легко повернулась. Он посмотрел на Марицу, подняв брови, – та нахмурилась в ответ. Напрягшись, он распахнул дверь. Дерево проскрипело по камню.
Через дверной проем тьма расползалась по всем уголкам церкви. Нос защекотал запах пыли, влажной земли и плесени. Не успел Ядриэль вытащить походный фонарь, как Марица щелкнула своим ручным фонариком. Пальцы Ядриэля коснулись холодной стали портахе, и он вытащил его из рюкзака. Тяжесть в руке успокаивала. Если в старой церкви действительно обитает злой дух, Ядриэлю потребуется портахе, чтобы освободить его.
Кинжал пригодится и в том случае, если здесь затаился преступник в бегах.
– После тебя, бесстрашный брухо, – сказала Марица с торжественным жестом.
Ядриэль откашлялся и, приподняв подбородок, вошел внутрь.
Фонарь заливал все прохладным голубым светом. Луч Марицыного фонарика скользил туда-сюда между скамьями, чьи ряды тянулись к передней части церкви. Когда Ядриэль закрыл за ними дверь, стало неожиданно тихо. Тяжелый камень заглушал фоновый шум большого города.
Ядриэль пытался не обращать внимания на странное давление в груди – его словно кто-то обвязал вокруг ребер веревкой и тащил все дальше в церковь.
По проходу расстилался ковер. Когда-то он, вероятно, был красным, но со временем стал медно-коричневым. Вдоль стен шли стрельчатые окна, украшенные замысловатой лепниной. Деревянные балки сходились под высоким потолком, куда не проникал свет фонаря.
– Сто лет здесь не была, – сказала Марица непривычно мягким голосом, пока они двигались между скамьями.
– Я тоже.
Впереди несколько стеклянных молитвенных свечей поблескивали в синем свете алтаря.
– Ни разу здесь не был с тех пор, как твоя мама поймала нас за игрой в прятки и пристыдила за «непочтительность», – добавил он.
Марица ностальгически рассмеялась.
– Точно, а я и забыла, – сказала она, направив луч света на дверь слева от апсиды. Еще одна дверь располагалась справа.
– Если выскочит Бахлам и утащит нас в Шибальбу, я буду очень зла, – прошипела Марица.
Ядриэль закатил глаза.
– Конечно же, Бахламу, богу-ягуару преисподней, больше делать нечего, кроме как тусоваться в старой церкви в ожидании пары…
Боль в груди Ядриэля усилилась, оборвав его на полуслове.
На алтаре высилось нечто темное, но Ядриэль не мог разобрать, что́ именно.
Он легонько ткнул Марицу локтем.
– Что это?
– Ты о ч…
Луч фонарика выхватил алтарь. На них посмотрела пара пустых глаз.
– Санта Муэрте, – проскрипела Марица сквозь зубы.
Полукруг пыльных свечей был закреплен в изысканных золотых подсвечниках разной высоты. В центре располагалась фигура в темном саване. На скелете была черная мантия. Лен был изъеден молью, а золотые нити образовывали на подоле и рукавах кружевные узоры.
Ядриэль понял, что Марица вцепилась ему в руку, только когда она отпустила его.
Он с тревожным облегчением ухмыльнулся ей:
– Нервишки шалят?
За это он заработал два быстрых удара по руке.
Ядриэль отскочил.
– Эту статую здесь установили, когда только построили здание, – пояснил Ядриэль, поднимая фонарь и озаряя Госпожу синеватым светом. Ее образ был более древним, со старинными символами. В одной руке она держала самую настоящую косу, а в перевернутой ладони покоилась глиняная сфера.
Сам скелет был гладким и пожелтевшим, а в широко открытой челюсти недоставало нескольких зубов. «Настоящие ли это кости?» – подумал Ядриэль.
Внутренний полукруг ее головного убора состоял из перьев пятнистой совы. Они были пришиты друг к другу и скреплены маленькими золотыми пластинами в форме полумесяца – почти пуговицами. Под перьями совы угадывался еще один слой, который, несомненно, принадлежал священной птице кетсаль. Перья отливали зеленым с оттенками синего – как павлиньи, но в два раза ярче.
– Почему ее просто так оставили здесь? – спросила Марица откуда-то позади.
– Вряд ли ее здесь забыли, – пожал плечами Ядриэль, аккуратно стягивая паутину с плеча Госпожи. – Видимо, она здесь живет.
Он вдруг понял, что улыбается. Такая версия Госпожи – классическая – ему нравилась больше всего.
Он подошел ближе и почувствовал, как под ногами зароилась энергия – он словно стоял на гейзере, готовящемся к извержению.
– Тоже чувствуешь? – спросила Марица.
Он кивнул:
– Здесь сильнее, – ответил он. Какой бы дух их сюда ни привел, он был близко.
Ядриэль сделал шаг назад, и под ботинком у него что-то хрустнуло. Отскочив в сторону, он обнаружил серебряную цепочку с небольшим кулоном, лежащую на пыльном полу.
Марица подошла ближе.
– Что это?
– Кажется, ожерелье, – пробормотал Ядриэль, ставя фонарь на землю.
Он осторожно поднял его. Как только пальцы прикоснулись к ожерелью, по всему телу прокатилась дрожь. Ядриэль поднес его к свету. На цепи висела медаль размером чуть крупнее большого пальца. Сверху на краю медали были выгравированы слова SAN JUDAS TADEO, а снизу – RUEGA POR NOSOTROS[52]. В центре был изображен мужчина в длинных одеждах, который прижал к груди книгу и держал в руке посох.
Медаль не мешало бы почистить. Серебро потускнело, но явно не было старым – медаль не могла пролежать в старой церкви все это время. Только выпуклая фигура самого Святого Иуды была ярко-серебряной, словно кто-то снова и снова тер ее большим пальцем.
Ядриэль потянулся за медалью, и как только его пальцы коснулись холодного серебра, по венам пробежал электрический заряд. Он резко вобрал воздух. Что-то пульсировало у него под ногами в одном ритме с биением его сердца.
– Что такое? – спросила Марица у пытающегося отдышаться Ядриэля.
– Это привязь, – сказал он, и от всплеска адреналина у него закружилась голова.
После того как духи привязывались к предметам, они не могли отходить от них далеко, поэтому и существовали такие явления, как дома с привидениями, но не было историй о духах, шатающихся по городу. Только после того, как духи обретали свободу от своих земных привязей, брухи освобождали их и помогали им спокойно уйти на вечный покой.
Ядриэль никогда раньше не держал в руках привязей. Эти артефакты таили в себе невероятную силу. Некоторые брухи утверждали, что при неправильном обращении с привязью можно навлечь на себя проклятие.
В то же время Ядриэль никогда не слышал, чтобы в кого-нибудь по-настоящему вселялся дух; а кроме того, он собирался отнестись к этой привязи с уважением.
– Но это не портахе Мигеля, – сказала Марица, вытягивая руку, чтобы потрогать, но тут же одумывалась.
– А может, и Мигеля, – уговаривал ее Ядриэль. Надежда найти двоюродного брата боролась в его сознании с логикой. Он сжал медаль в руке. Тепло разошлось по ладони и поднялось по руке.
Он повернулся к Марице с улыбкой.
– Есть только один способ узнать.
Она посмотрела на него со скепсисом.
– Я должен попытаться – что, если дух Мигеля привязался к этой медали, а не к своему портахе? – спросил он, поигрывая с цепочкой пальцами.
– С тем же успехом к ней мог привязаться какой-нибудь злой дух, – сказала Марица, окидывая красноречивым взглядом полуразрушенную церковь.
– Но на этот случай у меня есть он, верно? – спросил Ядриэль, вынимая портахе.
Марица оценивающе взглянула на кинжал, а затем усмехнулась.
– Ладно, брухо, делай свое дело.
От возбуждения у Ядриэля, опустившегося на колени перед Госпожой, закружилась голова. Обычно осторожный, он чувствовал безрассудную храбрость – возможно, из-за кинжала в руке или магии, которая, как он теперь знал, текла по его венам.
Он покопался в рюкзаке и извлек глиняную чашу. Он быстро вылил в нее остатки текилы и немного куриной крови, а затем схватил коробок спичек. Он встал и попытался глубоко вздохнуть, но был слишком взволнован – практически вибрировал. Из-за вспотевших ладоней он долго не мог зажечь спичку, но в конце концов она вспыхнула.
Он взглянул на Марицу – та ободряюще кивнула.
Ядриэль видел, как его отец призывал духа. Он знал, что и как нужно делать. Ему просто нужно было сказать слова.
Пламя медленно приближалось к пальцам Ядриэля. Времени на сомнения не было.
Он вытянул руку с обвитой вокруг ладони цепочкой, на которой висела медаль. Она поблескивала в тусклом свете.
– Te… – Ядриэль прочистил горло, пытаясь избавиться от образовавшегося комка. – ¡Te invoco, espíritu![53]
Он уронил спичку в чашу. Спичка коротко прошипела в крови и алкоголе, после чего чаша взорвалась жаром и золотым светом. Ядриэль отскочил, задыхаясь от дыма.
Огонь умиротворяюще горел в чаше, озаряя мальчика оранжевым светом. Он встал на четвереньки перед статуей Госпожи, держась за грудь.
Ядриэль не мог поверить своим глазам:
– Сработало!
Лицо духа скривилось в гримасе, а пальцами он впился в ткань своей футболки. На нем была черная кожаная куртка с капюшоном, белая футболка, потертые джинсы и пара «Конверсов».
– Это не Мигель, – попыталась произнести Марица шепотом, но, как обычно, суфлер из нее был никакой.
Ядриэль застонал и провел рукой по лицу. Но есть и хорошие новости: он действительно вызвал настоящего духа.
Хоть и не того.
– Сам вижу, – прошипел Ядриэль, не в силах отвести взгляд от мальчика: тот ловил ртом воздух, а мышцы его шеи напряглись. Его контуры, как и у всех духов, были прозрачными. Взгляд мальчика резко метнулся в их сторону. У него было красивое, но очень сердитое лицо – теперь его гримаса была скорее презрительной.
– По крайней мере, он не злой, – предположила Марица.
Мальчик с трудом поднялся, нетвердо стоя на ногах.
– Вы кто, черт возьми, такие? – прорычал он, сверкая темными и острыми, как обсидиан, глазами.
– Э-э-э, – только и смог ответить Ядриэль, внезапно разучившись говорить связными предложениями.
– Где я? – рявкнул мальчик, запрокидывая голову и оглядываясь вокруг. – В церкви? – Обвиняющий взгляд снова переключился на Ядриэля и Марицу. – Кто пустил меня в церковь?
Мужественные черты и громкий голос были знакомы Ядриэлю – он только не мог вспомнить откуда.
– Э, ну, понимаешь, – заикаясь, ответил Ядриэль, не представляя, как объяснить ситуацию, но ему не дали закончить.
Взгляд мальчика уцепился за ожерелье, все еще свисавшее с руки Ядриэля.
– Эй!
Ядриэль видел, как в нем нарастает гнев, сутуля его плечи и подталкивая вперед. Мальчик тяжело прошагал к нему.
– Это мое…
Он протянул руку, чтобы схватить ожерелье, но она прошла насквозь. Он попробовал еще раз, и когда рука второй раз прошла сквозь ожерелье, замер, сморгнул и помахал ею в воздухе.
Глаза мальчика расширились, и он издал сдавленный крик, отшатываясь назад.
– Ч-что… – пробормотал он, переводя взгляд со своей руки на Ядриэля и Марицу, – черт возьми, происходит?
– Ух ты, неловко получилось, – сказал Ядриэль, почесывая в затылке.
Марица выглядела менее обеспокоенной.
– Что ж, теперь мы точно знаем: ты брухо, – сказала она, с нескрываемым интересом кружа вокруг мальчика.
Тот посмотрел на нее исподлобья.
– Кто вы такие и что вы делаете с моим ожерельем? – потребовал он ответа, глядя на Ядриэля.
– Я, э, мы воспользовались им, чтобы призвать тебя, – промямлил Ядриэль.
Мальчик приподнял густую бровь.
– Призвать меня?
– Да, мы думали, оно принадлежит Мигелю. – Как бы так помягче объяснить человеку, что он мертв?
– Нашему двоюродному брату, – уточнила Марица.
Мальчика это, похоже, совершенно не интересовало.
– Оно мое, – рыча настаивал он. – На нем мое имя, видишь? – сказал он, капризно скрючивая пальцы.
Ядриэль перевернул медаль и действительно обнаружил на обратной стороне имя. Он моргнул.
– Ой.
Тонким курсивом были выведены слова ДЖУЛИАН ДИАС. Глаза Ядриэля расширились и переметнулись на лицо мальчика.
– Ой.
Джулиан Диас. Он знал Джулиана Диаса – точнее, знал о нем. Они учились в одной средней школе, и среди 2500 подростков Джулиан обладал особой репутацией. Он часто прогуливал, а в те редкие моменты, когда появлялся в школьных коридорах, его трудно было не заметить. Его персона моментально приковывала внимание окружающих: Джулиан был шумным, легкомысленным и прославился умением попадать в неприятности. Его по-суровому привлекательное, ромбовидное лицо было сложно не заметить в толпе. У него был узкий, упрямый подбородок и резкий голос, которым он мог перекричать любого во дворе школы.
– «Призвать меня»? Что ты имеешь в виду? – еще раз спросил Джулиан. Он глазел на свои прозрачные ладони, поворачивая их к себе то внутренней, то тыльной стороной, словно пытаясь решить загадку.
– Ты знаешь, как попал сюда? – спросил Ядриэль, пытаясь быть как можно тактичнее.
Джулиан зыркнул на него.
– Нет! – рявкнул он. – Все, что я помню, – это как шел по улице с друзьями… – Он огляделся, словно пытаясь найти их в холодной церкви. – А потом кто-то… что-то… – Он нахмурился. – …произошло? Не знаю, помню только, как меня повалили, – может быть, меня ударили ножом. – Джулиан рассеянно потер точку на груди. – А потом я очутился в этой церкви с вами.
Наступила небольшая пауза, после которой глаза Джулиана внезапно расширились.
– Я ведь умер, да? – Дерзости как не бывало. – Я мертв?
Ядриэль сжался и слегка кивнул.
– Ага…
Джулиан отшатнулся назад, и его тело на мгновение замерцало, словно в видоискателе камеры – то четкое, то в расфокусе.
– Господи. – Он закрыл лицо руками. – Мой брат убьет меня, – простонал он в ладони.
– Похоже, кто-то его опередил, – заметила Марица, протягивая руку и тыкая пальцем сквозь локоть Джулиана.
– А ну перестань! – рявкнул он, вырываясь. Джулиан снова зыркнул на Ядриэля. – Так что, я теперь, типа, призрак?
Ядриэль не знал, что ему ответить. Джулиан не был зол или напуган – лишь раздражен, словно смерть для него была не более чем неудобством.
– Дух, – поправил Ядриэль.
– А разница? – спросил Джулиан, отмахиваясь от Марицы, кружившей вокруг него, как муха.
– Ну, не знаю, насчет разницы… – осмелел Ядриэль, возясь с ожерельем, – но «призрак» – это вроде как… унизительно?
Джулиан уставился на него со сжатыми губами и приподнятой бровью.
– Мы используем слово «дух», – добавил он.
– «Мы»?
– А, точно. Это Марица, – сказал он, указывая на нее.
Марица кокетливо помахала пальчиками.
Джулиан отступил от нее еще на шаг.
– А я – Ядриэль. И мы, э… – Он покопался в мозгу в поисках подходящих слов. Никогда еще ему не приходилось объяснять, кто такие брухи и чем они занимаются, ведь это священная тайна, хранимая поколениями. Упс. – Мы брухи: наши мужчины видят духов и, э, помогают им перейти в мир иной, – объяснил наконец Ядриэль.
– А женщины исцеляют людей, – добавила Марица.
– То бишь вы ведьмы, – недоверчиво подытожил Джулиан.
Ядриэль покачал головой:
– Нет.
– Но выглядишь ты как ведьма.
Марица фыркнула.
Ядриэль осмотрел себя. На нем были черные джинсы, любимые армейские ботинки и черное худи-оверсайз; вдобавок перед ним полыхала чаша, а довершали образ гигантские диски в ушах. Щеки загорелись красным.
– Мы брухи, – поправил он.
Джулиан нахмурился.
– Но ведь это значит «ведьма»…
– Нет, «ведьма»…
– …это унизительно? – догадался Джулиан, весело ухмыляясь.
Теперь нахмурился уже Ядриэль.
Джулиан повернулся к Марице:
– А ты, значит, умеешь целить людей?
– Не, я таким не занимаюсь, – небрежно ответила она. – Нужна кровь животных, а я веганка.
– Понятно. – Он повернулся к Ядриэлю. – А ты призываешь духов и отправляешь их в загробный мир, что бы это ни значило.
– Да… Но… – запнулся Ядриэль, пытаясь объяснить. – Освобождать духов я пока еще не умею…
– Мда-а-а, – присвистнул Джулиан, иронически качая головой и глядя то на него, то на нее. – Ведьмы из вас, прямо скажем, так себе.
Внутри у Ядриэля закипело раздражение:
– Слушай, это мой первый раз, ладно?
Джулиан медленно, невозмутимо моргнул.
– Духи вроде тебя иногда застревают между миром живых и миром мертвых, – попытался объяснить он.
Джулиан закатил глаза:
– Ага.
– У духов есть привязи, – Ядриэль показал ожерелье, – которые держат их на земле живых, поэтому, чтобы помочь тебе перебраться на другую сторону, мне просто нужно уничтожить…
– Нет, ни за что! – Джулиан помотал головой и замахал руками. – Мне это ожерелье подарил отец! – Он попытался выхватить его у Ядриэля, но рука снова прошла насквозь.
Марица хихикнула.
– Нет, послушай. – Ядриэль вынул свой портахе.
В отличие от всех здравомыслящих людей, Джулиан при виде направленного на себя ножа только усмехнулся.
– Ну и что же ты будешь делать, зарежешь меня? – Смех Джулиана был резким; он постучал пальцем по виску. – Я уже мертв, тупица!
– Да не буду я тебя резать! – Хотя, если честно, именно это Ядриэлю все больше хотелось сделать с каждой минутой. – С его помощью я уничтожу привязь, которая удерживает тебя здесь…
Джулиан открыл было рот, чтобы поспорить, но Ядриэль не дал ему вставить слово.
– И не буду я трогать твое ожерелье! Просто перережу нить, которой ты связан с ожерельем, чтобы ты мог спокойно уйти в загробный мир, понимаешь? – огрызнулся он.
– Ага, как же. – Джулиан расправил плечи. – Не пойдет.
Ядриэль застонал. Нет, ну разумеется, он не мог призвать духа, который просто так взял бы и ушел. Нужно было призвать самого капризного.
– Призраки улаживают проблемы, которые не успели уладить на земле, и только потом уходят, так ведь? А мне как раз нужно кое-что уладить, – сказал Джулиан, нахмурившись. – Хочу узнать, все ли в порядке с моими друзьями. Они были со мной, когда я умер. Хочу убедиться, что они живы. – Своим раздражением он словно прикрывал обеспокоенность. – К тому же, может быть, они знают, кто меня порешил, – подумав добавил он.
– Мне правда нужно это сделать, типа, прямо сейчас, – сказал Ядриэль. У него было нехорошее предчувствие, а кроме того, у него не было выбора. – Нам нужно найти Мигеля; к тому же, если ты пробудешь в мире живых слишком долго, то станешь злым и жестоким и начнешь причинять людям боль.
Это объяснение казалось Ядриэлю вполне разумным, но Джулиан скрестил руки на груди.
– Не-а.
Ядриэль умоляюще посмотрел на Марицу, но та только пожала плечами.
– Предупреждаю, я не хотел, чтобы дошло до этого, – сказал Ядриэль Джулиану. Выпрямившись, он покрепче сжал кинжал в руке. – Мы не любим освобождать духов насильно…
Густая бровь изогнулась.
– Ты же вроде этого не умеешь делать?
– …но ты не оставил мне выбора. – Ядриэль поднял ожерелье над головой.
Джулиан не сдвинулся с места, вызывающе неподвижный, но его широко раскрытые глаза метались между ожерельем и лицом Ядриэля.
– ¡Muéstrame el enlace![54] – крикнул Ядриэль. Его портахе вспыхнул, наполнив церковь теплым свечением, от которого все трое прищурились. В воздухе появилась золотая нить, протянувшаяся от кулона со Святым Иудой до груди Джулиана. Он попытался стряхнуть ее, но нить следовала за ним.
Ядриэль глубоко вздохнул, приготовившись сказать священные слова:
– ¡Te libero a la otra vida![55]
Джулиан зажмурился, готовясь к удару.
Ядриэль рассек воздух своим портахе, целясь прямо в золотую нить. Но лезвие не перерезало ее, а лишь высекло при столкновении пару искр. Кинжал вибрировал в руке, но нить даже не прогнулась.
Краем глаза Ядриэль заметил, как Джулиан выдохнул. Он чувствовал, как на лице духа появляется презрительная ухмылка.
Но он не сдавался. Ядриэль поднял руку и попытался снова перерезать нить. От резкого столкновения рука подпрыгнула. Он попытался распилить нить, но лишь высек искры.
Портахе начал тускнеть, пока не вернулся к серому цвету. Разочарование тяжелым комом осело в животе Ядриэля.
– Черт.
– А ведьма из тебя и впрямь хреновая, – сказал Джулиан, явно довольный собой.
Ядриэль повернулся к Марице. Стук сердца отдавался в ушах, а горло словно сжималось.
Внезапная тоска в груди едва не поглотила его целиком.
– ¡Mira! – Марица подскочила к нему, схватив за руки и успокаивая ровным голосом. – Не волнуйся, это не твоя вина! – Она кивнула в сторону Джулиана. – Видимо, этот остолоп слишком упрям и не хочет уходить…
– Эй!
Марица проигнорировала Джулиана.
– Как Тито, помнишь?
– Может быть, – пробормотал Ядриэль, чувствуя, как пылают щеки. Всему должно быть объяснение – но какое?
– Эй, – обратился Джулиан, делая шаг вперед. – Я согласен забыть все, что здесь произошло, если вы заключите со мной сделку.
Ядриэль и Марица повернулись к нему.
Теперь он был гораздо более расслабленным, сосредоточив внимание на золотой нити в груди.
– Если вы поможете мне найти моих друзей и убедиться, что с ними все в порядке, я по доброте душевной разрешу тебе провести обряд и отправить меня в загробный мир. – Он с любопытством щипнул нить. Она тоже тускнела.
Джулиан взглянул на Ядриэля и растопырил ладони в стороны.
– По рукам?
Ядриэль посмотрел на Марицу. Он и так уже вляпался дальше некуда, и что-то подсказывало ему, что все будет куда сложнее, чем описывает Джулиан.
– Не думаю, что у нас есть выбор, – сказала ему Марица.
Он должен был либо помочь Джулиану сам, либо рассказать обо всем отцу. В таком случае Ядриэлю досталось бы за чрезмерное любопытство, нарушение традиций и неуважение к древнему укладу.
Но хуже всего то, что они ни за что не позволят Ядриэлю участвовать в акеларре.
– Ладно, – неохотно согласился Ядриэль.
Самодовольная улыбка разошлась по лицу Джулиана от уха до уха.
– Но ты должен делать так, как я скажу. – Ядриэль потряс портахе перед Джулианом и засунул его в рюкзак.
– Без проблем, patrón[56].
– Я вернусь за тобой утром… – начал говорить Ядриэль, кладя медаль на алтарь рядом с Госпожой.
– Что? – Глаза Джулиана расширились. – Ты не можешь просто бросить меня здесь!
– Я не могу взять тебя домой, тебя кто-нибудь увидит! – объяснил ему Ядриэль.
– Я не позволю тебе бросить меня в церкви с привидениями…
– Да нет тут никаких привидений!
– Но здесь есть я, а я – привидение, значит, здесь есть привидения! – парировал Джулиан.
Ядриэль застонал:
– Это не…
– И она, типа, жуткая! – Джулиан красноречиво показал на статую Госпожи.
– Она не жуткая! – беспомощно возразил Ядриэль. – Марица, скажи ведь…
Он повернулся к ней, но Марица стояла в стороне с лукавым выражением на лице:
– Он прав. Это твоих рук дело, так что теперь он вроде как твоя ответственность.
Ядриэль возмущенно залепетал, но она продолжила:
– По-моему, будет безопаснее, если ты сможешь за ним приглядывать, тебе так не кажется? – предложила она якобы беспечным тоном. Но Ядриэль слишком хорошо ее знал.
Он впился в нее взглядом, его щеки горели. Он сжал ожерелье в руке, пытаясь придумать лучшую причину для того, чтобы оставить Джулиана в старой церкви, чем нежелание прятать в своей комнате этого красавчика.
Мертвого красавчика.
Ядриэль застонал. Неужели он правда согласится на это?
– Моя семья не должна тебя видеть, понял?
Лицо Джулиана озарилось триумфом.
Ядриэль надел ожерелье на шею. Чтобы взять с собой Джулиана, он должен был взять и его привязь.
– Они не должны знать, что я шатаюсь по округе и помогаю всяким духам. – Будет непросто, но если он будет меньше взаимодействовать с другими брухами, то они не сумеют почувствовать присутствие Джулиана и все получится. Ему в любом случае не хотелось видеть родственников после всего, что произошло.
– Заметано. – Джулиан звучал уверенно, но не спускал глаз со Святого Иуды на шее Ядриэля. – Стоп… – Он хмуро покачал головой. – Как мне спрятаться от них, если они видят призраков?
Ядриэль моргнул.
– Эм-м-м… – Он посмотрел на Марицу в поисках ответа.
Она всплеснула руками:
– Не смотри на меня! Я всего-навсего никудышная ведьма, которая не умеет целить, забыл? – Марица завернула в проход и провальсировала к двери.
Ядриэль закрыл ладонями глаза. Все как обычно.
Внезапно по правому боку Ядриэля пробежал холодок, заставив его вздрогнуть. Он убрал ладони и обнаружил Джулиана совсем рядом. Если бы он был жив, то их плечи соприкоснулись бы. Джулиан был выше него и опускал подбородок, когда они стояли рядом. У него было очень серьезное лицо.
Ядриэль сделал шаг назад, подавляя трепет в животе:
– Что такое?
– Призраки ведь могут есть? – Джулиан прижал руку к животу. – Потому что я, типа, смертельно голоден.
– Боже. – Ядриэль перекинул рюкзак через плечо и двинулся вслед за Марицой.
– Эй, я серьезно! – заныл Джулиан.
Джулиан вышел из церкви. Ядриэль приостановился, чтобы закрыть за ними дверь, но ощутил странную тревогу.
Он по-прежнему чувствовал что-то нутром – ноющее сомнение, как если бы он что-то забыл. Земля под ногами все еще казалась заряженной. Он снова посмотрел в проход – Госпожа была не более чем темным пятном в черной церкви.
Ядриэль стоял, прислушиваясь и изучая тени, но услышал только, как Джулиан жалуется, что хочет чизбургер, и как Марица изображает тошноту.
Ядриэль подождал еще немного, но ничего не произошло. Он закрыл за собой дверь и побежал мимо надгробных плит к Джулиану и Марице.