Солнца на небе не было видно, да и в целом, в Вивлонде словно всегда был ранний вечер. Когда еще не темно, но и не светло, и определить время суток было просто невозможно.
Какое-то время я пыталась считать минуты, но когда они стали складываться в часы, плюнула на это дело. Ноги меня уже не слушались от усталости, а лицо и руки от холода заледенели так, что я их почти не чувствовала. Нос и щеки чесались, кажется, начинается обморожение.
Дорога уводила далеко наверх, но она и не думала заканчиваться. Когда сумрак сменился темнотой, а пурга усилилась, я была практически без сил. Несколько раз думала развернуться и пойти назад, потому что мне упорно казалось, что я пропустила тропинку ведущую к замку Эйдена, но когда я на это решилась, дорожка вдруг свернула вправо.
Я потерялась во времени, знала только, что уже наступила ночь. Каждый шаг отдавался болью в пятках и коленях, дважды я падала на снег и просто лежала несколько минут, собираясь с духом. Я больше не плакала. Слезы застыли бы тут же, и тогда с кожей на моем лице можно было смело попрощаться.
Сколько еще идти до замка я даже не представляла, потому что дальше, чем на расстоянии вытянутой руки, ничего не было видно. Ветер свистел в ушах, задувал под воротник, кусал голые руки. Тропинка же оставалась чистой, снег ее не заметал, но я обратила на это внимание, только когда порывы ветра вдруг стихли.
Вокруг наступила такая тишина, в которой отчетливо был слышен стук моего сердца и как течет по венам кровь. Эта тишина оглушала, пугала, но заставляла идти вперед еще быстрее.
Не знаю, сколько времени я бы еще продержалась, но прямо передо мной вдруг выросла стена. Я моргнула, но преграда не исчезла, зато я смогла рассмотреть небольшие ворота. Они были распахнуты настежь, словно меня ждали.
Я шагнула за ворота, остановилась и осмотрелась. Пустой двор перед небольшим, но все же, замком, был чист от снега. Землю сковал прозрачный лед, сверкающий и чистый, а посреди этого импровизированного катка была выложена каменная дорожка ведущая к главному входу.
Я ступала осторожно, постоянно оглядываясь, хотя очень хотелось бежать. Меня настораживала тишина и покой, царивший здесь. Дознаватель не ждал меня? Наверняка нет.
Но стоило мне подойти к двери, как она тут же распахнулась. Я шагнула за порог, и снова настороженно осмотрелась. В холле отсутствовала мебель, стены были голые, а пол, выложенный мрамором, сверкал в свете сотен свечей висящих в воздухе под потолком.
Мое внимание привлекла лестница, волной уходящая наверх, и так как других выходов я не видела, то двинулась к ней. Ступенька за ступенькой преодолела ее, и наверху снова остановилась, прислушиваясь к тишине. На втором этаже был широкий коридор с потолками не меньше пяти метров. Дверей не было видно ни одной. Просто голые ровные стены. В любой другой момент меня бы уже накрыла паника, но все нервы были потрачены там, на той узкой горной тропе.
Я собрала остатки сил и во весь голос закричала.
– Эйден Рэнольд!
Мой голос прозвучал слишком громко в огромном пустом помещении, отразился эхом от стен и еще несколько секунд я слышала свой крик. Что-то где-то звякнуло. Я завертела головой, напрягла слух, но в замке вновь повисла тишина. Я уже готова была сдаться, сесть на ступеньки и просто ждать, но тут вдруг в стене напротив меня, камни стали растворяться в воздухе, образовав проход в стене.
Мне не нужно было особого приглашения, я рванула в проход в ту же секунду, и уже за порогом упала на пол. Перед глазами потемнело, вновь вернулось головокружение. А вокруг появились звуки. Я слышала ветер, чьи-то тихие голоса, и…
– Мамочка!
Соня? Соня! Новый прилив сил позволил мне подняться на ноги. Мне пришлось постоять несколько секунд с закрытыми глазами, чтобы не свалиться в обморок, и только потом я смогла увидеть, где нахожусь.
С небольшого возвышения в конце круглого зала спрыгнула Сонька и уже бежала ко мне. Она махала ручками, и улыбалась. Ее радость повергла меня в ступор. Дочка не была напугана, а я ведь ожидала… да чего я только себе не напредставляла за то время, пока шла сюда!
Соня с разбегу запрыгнула мне на руки, и их тут же свело, но я еще крепче прижала дочку к себе. От усталости не могла ясно мыслить, и находилась словно в бреду. Только вдохнув запах волосиков ребенка, пришла в себя.
На возвышении стояло деревянное кресло с высокой спинкой, в нем сидел дознаватель, а рядом с ним по левую и по правую руку находились двое мужчин.
Один из них был одет в синюю мантию, усыпанную сверкающими камнями, второй был полностью облачен в черный плащ с широким капюшоном, закрывающим половину лица.
Эйден Рэнольд смотрел на меня задумчиво. Не будь в моих руках Сони, я бы вцепилась ему в горло, но могла только стоять на одном месте, в ярости стискивая зубы.
– Мам, мы играли. Дядя сказал, что ты сегодня не придешь и меня уже хотели уложить спать. Но как спать без твоей песенки? Дядя отказался петь. Я его учила, учила, но он не запомнил ни слова!
До меня не сразу дошло, что лепетала Соня, а когда поняла, то взглянула на нее растерянно. Она… что делала? Учила Эйдена петь?
– Подойди, – раздался громкий голос в наступившей тишине.
Я двинулась к возвышению, остановилась напротив него и попыталась взглядом испепелить дознавателя. Жаль, что во мне не было магии, позволяющей убивать людей на расстоянии, не касаясь их.
– Думаю, и так все видно, – мужчина, тот что был в синей мантии, повернулся к Эйдену. – Она пришла, значит связь есть.
Дознаватель отмахнулся, скучающе глядя на меня.
– Кто помог тебе?
– Никто.
– Лгать в этих стенах не принято.
– Я забираю своего ребенка и ухожу, – мне было страшно говорить это, кто знает, что в голове у чокнутого мага. – Не знаю, что за розыгрыш вы устроили, но он мне не понравился.
– Ты не уйдешь. Точно не сегодня.
Я собиралась уже ответить что-нибудь грубое, но Соня шепнула:
– Меня вкусно накормили, и даже дали пирожное. На улице холодно, мам.
– Твоя дочь смышленее тебя, – вдруг проговорил мужчина в черном.
До боли знакомый голос…
Мужчина сдвинул капюшон совсем немного, лишь открывая лицо, но тут же опустил его вновь, пока Соня не успела увидеть. А я едва сдержалась, чтобы не закричать.
– Ты! – только и смогла выдохнуть, отступая на шаг.
– Не совсем, но да, – ответил Олег. – Мое имя Ритон Мойс.
Эйден едва заметно махнул рукой, прервав Олега… Ритона.
Ритон?!
– Я сам все расскажу. Заберите девочку и передайте в руки Грейс.
– Я сама ее уложу! – прошипела я сквозь зубы, обнимая дочь еще крепче.
– Не сопротивляйся, тебе это не поможет, – буркнул Ритон, силой выхватывая ребенка из моих рук.
– Спокойной ночи, мама! – малышка обняла мужчину за шею, и помахала мне ручкой на прощание.
Мы с Эйденом остались наедине в пустом помещении без окон и дверей, но в котором почему-то гулял ветер. Он не чувствовался, но свист сквозняка отражался от стен, а по полу поползла изморозь, стоило магам унести Соню. Подошвы моих ботинок примерзли к полу в прямом смысле слова. Я не могла поднять ноги, будто приклеилась!
– На всякий случай, – коротко объяснил Эйден. – Вижу, в тебе злости больше чем во всех дроу мира.
– И конечно же, понимаешь почему я зла, так? – я даже не пыталась быть вежливой.
– Честно сказать, удивлен, что ты еще с порога не бросилась на меня с кулаками.
– Не при дочери, – выплюнула я, снова дернувшись, в надежде что смогу оторвать ноги от пола. – Почему Олег здесь? Или как его теперь зовут, Ритон?
– Не теперь. Моего помощника всегда так звали.
– Твоего помощника?!
Эйден поморщился. Облокотился о подлокотник и уронил голову на ладонь.
– Если ты помолчишь, я расскажу все по порядку, начиная с того самого дня, когда вы познакомились с Ритоном.
– Я прекрасно его помню. Мы учились вместе!
– А вот и нет.
– Да! – выкрикнула я, но тут же прикусила язык. Что, если я не права, и все на самом деле по-другому? – Хорошо, я слушаю.
– Десять лет назад Ритон был отправлен на Землю с одной целью – отыскать людей в которых есть зародыш магии. Это частая практика у Просветителей, ничего необычного. Молоту не хватает по-настоящему сильных магов, и приходится искать их в других мирах. К тому же, лишая Земли магически одаренных людей, мы защищаем себя от того, что однажды земляне отыщут порталы и придут сюда.
Эйден плавно поднялся из кресла, сунул руки в карманы и легко спрыгнул с возвышения. Встал напротив меня.
– Ритону предстояло жить в вашем мире десять лет, а когда Путешественники и Просветители уходят на такой длительный срок, то им позволено жить полной жизнью. Заводить отношения, друзей, и даже ходить на работу, если они того хотят. Ритон предпочел пойти учиться в институт, где и встретил тебя.
– Не знаю, что из себя представляет ваш помощник, но на Земле он был Олегом. Моим мужем, с которым у нас общий ребенок!
– Не общий, только твой.
– Как это? – я ошарашено взглянула в глаза Эйдена.
– Ритон поддерживал с тобой отношения со дня знакомства всего неделю, а потом, если ты помнишь, вы поссорились.
– Он не отвечал на звонок, когда я ждала его у кинотеатра…
– Его телефон выключился, а Ритон, в силу неопытности в общении с вашими технологиями, не смог его включить. На следующий день ты пришла в институт и подсела к одному парню… Помнишь его?
– Я села рядом с Олегом, решила вычеркнуть из головы произошедшее вечером, и начать все заново, – проговорила я, в точности вспоминая тот день. Это было десять лет назад, но я до сих пор помнила все.
– Да, имя у того парня – Олег, точнее, его всегда так звали, с рождения. Но выглядел он по-другому до того момента, как Ритон не наложил на него иллюзию. Десять лет ты строила отношения с человеком, которого считала тем, с кем и познакомилась в первый учебный день. А не заметила разницы в поведении, потому что с Ритоном вы были знакомы всего неделю.
Я открыла и закрыла рот, так и не найдя что сказать. Эйден говорил что-то странное… Какую еще иллюзию?
– То есть… Не понимаю я. Так кем мне приходится ваш помощник?
– Никем. Вы едва знакомы. Твой муж, настоящий Олег, остался на Земле, где ты его и оставила.
– Допустим, я поняла все, что ты только что сказал. Хоть и в голове не укладывается, зачем Ритону нужно было делать такие манипуляции.
– Баловство, – скривился Эйден. – Я запрещал ему применять иллюзию на ком бы то ни было, но уследить за ним было невозможно на таком расстоянии.
– Хорошо, оставим Олега… Ритона… Черт с ними обоими! Причем здесь Соня?
– О, тут все просто. Когда Ритон нашел тебя, то понял, что в тебе есть редкая сила. Но тебе уже было восемнадцать, и когда спустя десять лет должен был открыться портал, магия в тебе уже бы заснула навсегда. Это случается в двадцать восемь лет. Нельзя было этого допустить, поэтому Ритон все годы следил за тобой. Ты родила Соню, и твоя магия передалась ей, а это значит, что редкая сила не потеряна.
Эйден медленно обошел меня по кругу, рассматривая, будто оценивая.
– За месяц до открытия портала он заставил твоего мужа совсем чуть-чуть озлобиться… Мне жаль, я прошу прощения за своего непутевого помощника, ему не хватило мозгов придумать другой способ отправления тебя и Сони в Молот. Ритон был знаком с Балдером Нелом, который двадцать лет назад и сообщил нам о тебе. Балдеру было приказано рассказать тебе о портале в Молот, и все надеялись, что уже спустя десять лет ты с радостью в него побежишь, но увы.
– Сложную схему вы придумали…
– Мы могли сделать все куда проще, но похищением людей я не занимаюсь.
Мне показалось, или в голосе Эйдена проскользнуло отвращение?
– Ты должна была сама захотеть сбежать с Земли, на это и был расчет.
– Олег избивал меня, а потом ударил Соню. Это из-за Ритона? Ритон его заставил?
– Я уже извинился за него, – мужчина вскинул бровь, глядя мне в глаза. – Если есть желание, можешь его побить, но позже.
– Хорошо, мне понятна тупая система вашей магистерии, – проговорила я, нисколько не заботясь о том, что и кому говорю. – Вчера вечером вы пришли за Соней, а сегодня позволили мне ее найти. Почему?
– Чтобы удостовериться, что она действительно твой ребенок и переняла твою силу. Дорога привела тебя к моему замку, потому что здесь была Соня. Если бы Соня не была от твоей крови, ты бы сгинула в снегу, так и не найдя правильный путь.
– А просто проверить Соню у Просветителя нельзя было?
– Можно, и я сделал это еще вчера, но ничего не увидел. Твоя дочь еще слишком мала, сила проснется не раньше чем через пять лет. Может раньше, может чуть позже, но прямо сейчас девочка пустышка, обычный ребенок.
– И ты нас не отпустишь ближайшие пять лет, так?
– Отпущу, зачем вы мне сейчас? Вы уже в Молоте и никуда отсюда не денетесь. Даже если ты увезешь свою дочь на другой край мира, я вас все равно найду.
Изморозь с пола исчезла. Я пошевелила ногой и с удивлением обнаружила, что больше не приклеена.
– Где Балдер Нел? – спросила, отходя от Эйдена на почтительное расстояние. На всякий случай. Во мне все еще кипела ненависть к дознавателю.
– Казнен еще вчера, – отмахнулся мужчина, а я так и застыла с открытым ртом.
– За что?..
– Он нарушил закон, – пожал плечами Эйден. – Завел семью на Земле, а плодить потомков, находясь в командировке, запрещено. Ритон привел его в тот же день, когда ты пришла в Молот, но через портал, который находится в другом регионе.
– Их несколько?
– На данный момент пять.
– Если бы ты пришел ко мне вчера и спросил, родная ли мне Соня, я бы ответила правду и даже выслушала тебя. Очевидно, ты надеешься на то, что моя дочь однажды примкнет к магистерии, и позволь ты мне сразу все узнать, я бы согласилась на это. Ну а так… – я шумно втянула носом воздух, стараясь выровнять дыхание. – Я бы хотела забрать Соню и уйти. Мы прибыли в Молот с одной целью – спастись от мужа и отца, найти укрытие в чужом мире, и зажить другой, счастливой жизнью.
– Хреново получается пока, да? – усмехнулся Эйден, чем разозлил меня еще больше. – Но я не стану тебе препятствовать до тех пор, пока Соня не имеет силы. Живите, вас никто не тронет. Более того, Балдер оставил вам наследство. Не знаю, что вы с ним будете делать, это уже не мое дело.
Эйден посмотрел вверх, щелкнул пальцами в воздухе, и с потолка в его руку медленно спланировал сверток, перевязанный красной лентой.