Прошла ещё одна неделя, и напряжение в Академии Теней и Света становилось всё более ощутимым. Алена всё больше углублялась в обучение, но вместе с тем её окружающие начали обращать на неё внимание не просто как на новенькую, но как на девушку, обладающую редкой силой. Она слышала шёпот за своей спиной, а иногда ловила на себе любопытные или завистливые взгляды. Её магия, связанная с двумя противоположными силами, была редкостью, и не все студенты были довольны её присутствием.
В Академии регулярно проводились дуэли между учениками – не просто как проверка их навыков, но и как способ понять свою силу, свои пределы. Дуэли здесь были больше, чем состязание, они определяли социальную иерархию, создавали и рушили альянсы, показывали, кто достоин, а кто нет. Каждый ученик должен был однажды пройти через испытание огнём – дуэль, которая решит его будущее в Академии.
Однажды утром Алену разбудил звук громкого удара по двери её комнаты. Она резко села на кровати, а когда открыла дверь, перед ней стоял юноша из группы тёмных магов, с холодной улыбкой на лице.
– Алена, – сказал он тихо, словно смакуя её имя, – тебя вызвали на дуэль. Сегодня вечером. Будь готова.
Алена нахмурилась, пытаясь понять, зачем её вызывают, но юноша уже удалился, оставив её в растерянности. Он не сказал, кто её противник, но это уже было не важно. Она знала, что это испытание – неизбежная часть её пребывания в Академии, и как бы она ни готовилась, всё равно чувство тревоги начало проникать в её мысли.
Целый день она провела в подготовке. Лея, её новая подруга из светлых магов, помогала ей с тренировками, объясняя основы дуэльных заклинаний и техники защиты. Но Алена знала, что её сила выходит за рамки обычной магии. Внутри неё текли одновременно свет и тьма, и вопрос заключался в том, сможет ли она их контролировать в критический момент.
Вечером, когда солнце уже почти скрывалось за горизонтом, студенты начали собираться на тренировочной арене. Это было круглое, окружённое высокими стенами пространство, где проводились все дуэли. Над ареной висела тишина, напряжённая и осязаемая. Алена стояла на одной стороне арены, чувствуя, как её сердце колотится в груди. Она пыталась успокоить дыхание и сосредоточиться.
Её противником оказался Тарн, один из старших студентов Академии, известный своими успехами в магии тьмы. Его тёмные волосы и проницательные глаза придавали ему грозный вид, а его слава как одного из сильнейших учеников только усиливала тревогу Алены. Все знали, что он был амбициозен и не упускал возможности показать своё превосходство.
– Ну что, новенькая, – сказал Тарн с улыбкой, полной самоуверенности. – Посмотрим, на что ты способна. Слышал, что у тебя есть что-то необычное, но посмотрим, что будет, когда настоящая тьма начнёт давить.
Алена не ответила, сосредоточив внимание на своей магии. Она не могла позволить себе отвлекаться на его провокации.
Магистр Ортас, выступавший в роли судьи, дал знак к началу дуэли. Вокруг арены взвились потоки магической энергии, создавая барьер, который отделял бойцов от зрителей. Внезапно тишина сменилась напряжённым шёпотом.
Тарн не стал медлить. Едва прозвучал сигнал, как он мгновенно создал в воздухе тёмную воронку, направив её прямо на Алену. Волна мрака, стремительная и опасная, обрушилась на неё с ужасающей скоростью.
Но Алена успела среагировать. Она подняла руки, и её тело инстинктивно выпустило поток светлой энергии. Яркий свет столкнулся с тёмной магией Тарна, и оба заклинания с громким звуком взорвались в воздухе, наполняя арену всполохами света и тьмы.
Студенты вокруг ахнули, когда поняли, что Алена использует оба типа магии. Она сама была поражена тем, как естественно это произошло. Но времени на размышления не было – Тарн уже готовил новое нападение. Его руки вспыхнули сгустками тьмы, и он вновь атаковал, посылая длинные черные лезвия энергии, которые должны были разрезать её защиту.
Алена почувствовала, как внутри неё растёт давление. Свет и тьма в её теле будто боролись друг с другом, и она не знала, какой силе позволить проявиться. Но в самый последний момент, когда атака Тарна почти достигла её, она ощутила, как обе силы начали сливаться в одно.
Сжав кулаки, Алена сосредоточила всю свою волю на этом странном ощущении. Её тело окутала мощная энергия, в которой свет и тьма соединялись, образуя новое заклинание. Она подняла руки, и из них вырвался поток энергии – смесь света и тьмы, которая приняла форму огненного столба, объятого чёрным пламенем.
Заклинание ударило в заклинания Тарна, и на мгновение арена осветилась вспышкой огня и тени. Магия Алены оказалась сильнее, и Тарн, ошеломлённый её силой, отступил, не успев защититься. Его заклинания рассеялись, и он был отброшен на несколько шагов назад.
Алена стояла, тяжело дыша, осознавая, что впервые в жизни смогла контролировать обе магии одновременно. Её тело вибрировало от силы, которую она только что высвободила.
Тарн, разозлённый и поражённый её успехом, вскочил на ноги, его глаза горели гневом. Но он не успел сделать следующий ход – магистр Ортас поднял руку, останавливая дуэль.
– Достаточно, – сказал он громко, и его голос эхом разнёсся по арене. – Дуэль окончена.
Тарн сжал зубы, его лицо покраснело от ярости, но он не посмел спорить с магистром. Он бросил на Алену последний, полный ненависти взгляд, а затем быстро покинул арену.
Ортас подошёл к Алене, его глаза светились любопытством и, возможно, уважением.
– Ты удивила нас всех, – сказал он, глядя ей прямо в глаза. – Объединение света и тьмы – это редчайший дар. Но помни, такая сила приходит с великой ответственностью. Ты стоишь на грани двух миров, и тебе нужно будет решить, какой из них станет твоим путём.
Алена кивнула, хотя в её голове было слишком много мыслей, чтобы сразу ответить. Она только что раскрыла в себе силу, о которой даже не подозревала, и это было одновременно и вдохновляющим, и пугающим. Теперь она понимала, что её путь в Академии будет ещё более опасным, чем она могла представить.
Когда студенты начали расходиться, Лея подбежала к ней, глаза её светились восхищением.
– Ты это видела? – спросила она, не веря своим глазам. – Ты буквально соединила свет и тьму! Это было невероятно!
Алена улыбнулась, хотя её мысли были где-то далеко.
– Думаю, это только начало, – тихо произнесла она.
Она знала, что впереди её ждут ещё большие испытания. Теперь, когда её сила раскрылась, на неё будут смотреть не только как на обычную ученицу. Её магия была редкостью, и она станет целью как для друзей, так и для врагов.