Академия предстала перед Аленой внезапно. Она и Каэль шли через густой лес несколько часов, пока деревья не разошлись, открывая вид на величественные здания, окружённые плотным туманом. Академия Теней и Света возвышалась на склоне холма, её тёмные и светлые башни символизировали два противоборствующих полюса, которыми пронизан этот мир.
Здание выглядело древним и загадочным: мраморные колонны чередовались с чёрными каменными стенами, а свет от магических светильников играл на водной глади глубокого озера, которое окружало территорию Академии. Алена никогда не видела ничего подобного, даже в самых смелых фантазиях. Здесь магия была повсюду, она пропитывала сам воздух, делая каждое движение наполненным таинственной силой.
– Это и есть Академия Теней и Света, – сказал Каэль, остановившись на краю дороги, – место, где обучают магии и искусству управления силами добра и зла.
Алена сделала шаг вперёд, не отрывая глаз от величественного строения. Её охватил страх, но вместе с ним и любопытство. Что-то внутри неё отзывалось на магическую силу, которая исходила от Академии.
– Ты будешь учиться здесь, – продолжил Каэль, – но помни, что Академия – это не просто школа. Это арена для борьбы. Здесь темные и светлые маги соревнуются за силу и власть. Важно понимать одно: не все, кто встретятся на твоём пути, будут твоими друзьями.
Алена кивнула, не совсем понимая, как здесь всё устроено. Но одно она знала точно – это место, где она должна научиться владеть своими силами, чтобы найти Зеркало Судеб.
Когда они подошли ближе к воротам Академии, к ним вышел высокий мужчина в чёрном плаще с серебристыми узорами. Его глаза блестели холодным светом, а лицо не выражало никаких эмоций. Это был магистр, один из преподавателей Академии.
– Каэль, – его голос был низким и строгим, – ты привёл её.
– Да, магистр Ортас, – ответил Каэль, слегка поклонившись. – Это Алена. Она прибыла из другого мира.
Магистр внимательно посмотрел на девушку, будто бы оценивая её.
– Ты выглядишь обычной, – заметил он без эмоций, – но в этом мире внешность ничего не значит. Мы посмотрим, на что ты способна.
Алена почувствовала, как по её телу пробежал холодок. Она не знала, чего ожидать, но явно понимала, что предстоит серьёзное испытание. Магистр Ортас повернулся и жестом пригласил её следовать за ним. Каэль остался позади, оставляя её на пороге новой жизни.
Когда они вошли в главный холл Академии, Алена буквально потеряла дар речи. Огромные витражи изображали сцены из древних битв между светлыми и тёмными магами, а высокие потолки скрывались в полумраке, пропитанном магией. По бокам стояли ряды студентов в длинных мантиях, некоторые из них с интересом наблюдали за новоприбывшей.
– Это – ученики Академии, – сказал Ортас, заметив её взгляд. – Здесь ты будешь учиться, сражаться и выживать. Наши студенты разделены на две фракции – Свет и Тьма. Каждый из них выбирает сторону, исходя из своих склонностей. И ты, Алена, вскоре тоже сделаешь выбор.
Алена слегка напряглась.
– Но я не знаю ни одной магии, – призналась она. – Я не уверена, что смогу выбрать.
Ортас остановился и внимательно посмотрел на неё.
– В каждом из нас уже есть магия, – ответил он. – Ты просто ещё не осознала свою. Здесь мы поможем тебе её раскрыть. Но будь осторожна: в этом мире ничто не даётся даром. За каждую силу приходится платить.
Они прошли по длинному коридору и оказались в небольшой комнате, где уже собралась группа студентов. Алена заметила, что их мантии были разного цвета: некоторые носили светлые, почти белоснежные, а другие – глубокого чёрного оттенка. Напряжённая атмосфера царила между ними, словно невидимая граница разделяла их на две противоположные стороны.
– Добро пожаловать на первое собрание новых учеников, – громко сказал Ортас, и все обратили на него внимание. – Сегодня каждый из вас сделает первый шаг в своём обучении магии. Некоторые из вас станут светлыми магами, а другие – тёмными. Но помните: свет и тьма не всегда так очевидны, как кажутся на первый взгляд.
Алена заметила, как несколько студентов переглянулись, и это придало ей ещё больше нервозности. Что-то подсказывало ей, что выбор, который ей предстоит сделать, будет не таким простым.
– Для начала вам предстоит пройти испытание силы, – продолжил магистр. – Каждый из вас должен будет продемонстрировать свою врождённую магическую силу. Лишь затем мы распределим вас по группам.
Алена сжала руки в кулаки. Она никогда раньше не чувствовала в себе магии, и теперь ей предстояло показать её перед всеми.
– Не волнуйся, – раздался тихий голос рядом с ней.
Алена повернулась и увидела девушку в светлой мантии с длинными каштановыми волосами и добрыми глазами. Она улыбнулась.
– Я Лея, – представилась она. – Тоже новенькая, как и ты. Не бойся, это всего лишь первое испытание. Здесь все через это проходят.
Алена кивнула, но напряжение внутри неё не исчезло. Лея казалась доброжелательной, но Алена не знала, кому можно доверять в этом странном месте.
Когда очередь дошла до неё, Алена вышла вперёд. В зале повисла тишина. Она чувствовала, как все взгляды устремились на неё. Ортас подошёл ближе и внимательно посмотрел на неё.
– Закрой глаза, – сказал он спокойно. – Сконцентрируйся на себе. Внутри каждого из нас есть магическая сила. Почувствуй её.
Алена сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Внутри неё не было ни малейшего намёка на магию. Лишь страх и сомнение, что она вообще принадлежит этому месту.
Но вдруг она почувствовала что-то… странное. Словно тёплая волна прошла по её телу, и где-то глубоко внутри вспыхнул свет. Её пальцы начали покалывать, а сердце забилось быстрее. Сила, о которой она даже не догадывалась, начинала пробуждаться.
Ортас улыбнулся, и в этот момент произошло нечто неожиданное. Вокруг Алены возникло сияние, плавное, тёплое, но в то же время опасное. Оно переливалось оттенками света и тьмы, и казалось, что это было нечто большее, чем просто магия.
– Интересно, – тихо проговорил магистр, наблюдая за вспышками силы вокруг неё. – Похоже, мы имеем дело с редчайшим талантом.
Академия Теней и Света замерла.