Алена не сводила глаз с загадочного незнакомца, который продолжал смотреть на неё с той странной уверенностью, будто он знает о ней больше, чем она сама. Его светящиеся глаза гипнотизировали, и всё внутри неё сжималось от тревоги. Но она не позволяла себе паниковать – что бы ни происходило, ей нужно было сохранять ясность ума.
– Междуземье? – спросила она, сомневаясь в собственных словах. – Что это за место?
– Это один из древнейших миров, – спокойно ответил незнакомец, делая шаг вперёд, но оставаясь на достаточном расстоянии, чтобы не напугать её. – Здесь сходятся силы, управляющие многими реальностями. Твоё прибытие не случайно. Ты пришла в момент, когда оба мира – и твой, и наш – нуждаются в спасении.
– Спасении? – Алена нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное. – Я просто студентка, случайно оказавшаяся здесь. Какое отношение я могу иметь к этому месту?
– Студентка или нет, но ты не просто обычная девушка, – он посмотрел на неё с едва заметной улыбкой. – Ты избранная. Древнее пророчество гласит, что Странница из другого мира появится в Междуземье, когда равновесие будет нарушено.
Алена хотела возразить, но слова замерли на её губах. Внутри неё поднялась волна сомнений. Всё это казалось нелепым и невозможным. Однако, глядя на этого человека и на странные, но удивительно яркие пейзажи вокруг, она не могла отрицать одно: что-то странное действительно произошло. И её жизнь теперь никогда не будет прежней.
– Хорошо, – наконец, вздохнула она, – допустим, я здесь не случайно. Что вы от меня хотите? Как я могу быть частью какого-то пророчества?
Незнакомец сделал ещё один шаг ближе и тихо произнёс:
– Всё начинается с Зеркала Судеб.
– Зеркало? – переспросила Алена, всё ещё сомневаясь в том, что происходит. – Что это за зеркало?
– Это древний артефакт, – его голос стал глубже, и в нём прозвучала некая торжественность. – Он связывает твой мир и наш. Зеркало Судеб способно видеть судьбы тех, кто его коснётся. Легенда гласит, что именно через него Странница сможет узнать свою роль в этой битве и понять, как вернуть утраченное равновесие.
Алена молчала, пытаясь переварить информацию. Древние артефакты, пророчества, магия – всё это было похоже на очередную главу книги, которую она бы с удовольствием прочитала, но никак не на собственную жизнь. Но тут, в Междуземье, эти понятия вдруг обрели реальность.
– И где это Зеркало? – спросила она, начиная ощущать лёгкий трепет от предстоящей неизвестности.
Незнакомец улыбнулся уголками губ.
– Зеркало находится в древнем храме на границе Междуземья и Мира Теней, – сказал он, – но путь туда не будет лёгким. Ты не первая, кто попытался найти его, но до сих пор никто не вернулся с ответами.
– Значит, мне нужно найти это зеркало? – Алена чувствовала, как внутри неё нарастает тревога, но вместе с ней появилась и капля решимости.
– Не только найти, – поправил он. – Тебе предстоит пройти через его испытание. Только после этого ты узнаешь, зачем именно ты оказалась здесь и что от тебя требуется. Лишь Зеркало может раскрыть твоё истинное предназначение.
Алена медленно кивнула. Все эти слова звучали слишком невероятно, но она чувствовала – что-то глубоко внутри неё откликается на эту неизвестность. Она не знала, готова ли она к такому испытанию, но у неё не было выбора. Обратного пути не существовало. Даже если бы она нашла способ вернуться домой, нечто подсказывало ей, что её жизнь там уже никогда не будет прежней.
– Я помогу тебе, – вдруг добавил незнакомец, и Алена, наконец, узнала его имя. – Меня зовут Каэль. Я был избран хранителем Зеркала и тем, кто должен привести тебя к нему.
– Хорошо, Каэль, – она выпрямилась, решив не показывать страха. – Тогда давай начнём. Как далеко этот храм?
Каэль бросил взгляд в сторону горизонта, где начинался тёмный лес, окаймляющий далёкие горы.
– Далеко, – ответил он тихо. – Но ты скоро увидишь, что это путешествие не столько о расстоянии, сколько о том, что ты найдёшь внутри себя.
Эти слова заставили её замереть. Она никогда не считала себя героем, тем более спасителем миров. Но что-то подсказывало ей, что в этом странном мире она может открыть в себе то, о чём и не подозревала.
– Зеркало Судеб ждёт, Алена, – повторил он. – И лишь через него ты узнаешь правду.
С этими словами Каэль повернулся, и они начали своё путешествие через Междуземье, к древнему артефакту, который обещал раскрыть тайны как этого мира, так и её собственного сердца.