Три дня в королевском дворце пролетели быстро и скучно. Эдан и Заардан выспались, отъелись и устали бездельничать. К ним никого не пускали, только четыре раза в день приносили еду и два раза в день меняли в ванной воду. Книг, даже человеческих, здесь не было. Однако в ответ на просьбу о развлечениях им принесли… человеческий магический кодекс! Эльф пофырчал, посмеялся, а потом неожиданно вчитался. Дроу, в силу специфики жизни кланов обожавший всякие правила, выбрал устав и кодекс гильдии телохранителей для человеческих земель.
Тем не менее чтение, легкие разминки и здоровый сон все равно быстро надоедали, ведь из комнат «почетных гостей» больше не выпускали. Поэтому на четвертый день уже на рассвете они поднялись, оделись и в нетерпении остановились у окна, дожидаясь дробных шагов служанки, несущей завтрак. Однако вместо них раздались тяжелые шаги стражей, и в комнату ввалились сразу четыре кирасира с пиками в руках. Принц не собирался рисковать, и почетного гостя в бюро магических расследований отвезли под конвоем, пусть и со всем почтением.
Из дворца эльфа и дроу вывели через черный ход, закутав в плащи с глубокими капюшонами.
В карете младший принц сдержанно фыркнул, сложил на груди руки и сделал вид, что задремал, исподволь изучая своих стражей. Ему казалась забавной разница между людьми иного мира и его родных земель. Дроу же внимательно смотрел на дорогу, запоминая путь к зданию, в котором им предстояло жить и… служить. Заардан уже понял, что они с побратимом должны стать камнями, угодившими в жернов, и внутренне готовился к битве. Чутье воина никогда его не подводило – где-то в глубине он всей своей сутью слышал гул боевого рога, дрожь земли и скрежет доспехов.
Леди Эффенбах с утра была в ужасном настроении. Все валилось из рук. Подчиненные раздражали глупостью и неловкостью. Поймав себя на том, что шипит на несчастную стажерку аки гадюка, Аделаида ушла в свой кабинет, аккуратно прикрыв дверь. Налила успокоительного чая и даже успела выпить половину чашки, когда у входа в отделение раздался шум. Магические сигналки едва слышно пели, шептали, возмущенно стрекотали и рычали, сообщая начальнице о появлении несанкционированных магически одаренных.
Стиснув кулаки, леди неспешно вышла на галерею и глянула вниз.
Сотрудники сгрудились на свободном пятачке у двери, разглядывая пару высоких мужчин, удивительно красивых и различных, словно день и ночь. Солнцеволосый, белокожий эльф – и темнокожий дроу с косой цвета лунного серебра. Среди столов, заваленных бумагами, шкафов с папками и плетенками, полными свитков и кристаллов, сын леса и сын пещер выглядели чуждо и странно. Ими хотелось любоваться. Аделаида поймала себя на этом, тут же глубоко вздохнула и шагнула ближе к балюстраде:
– Дамы и господа, у вас закончилось рабочее время? – ледяным тоном сказала она.
Многие вздрогнули и поспешили спрятаться от взора начальства. А эльф… Невозможно прекрасный эльф поднял голову, усмехнулся и восхищенно присвистнул, словно уличный мальчишка:
– Ух ты, какая ледышка! Как тебя зовут, крошка?
– Я ваш непосредственный начальник, – так же холодно ответила девушка. – Леди Аделаида Эффенбах!
– Здорово! Значит, просто Делла! А я Эдд! Это Заар, но можно Дан, или Дар, как больше нравится.
– Лэр Эдан Тростейн Ниглор из семьи Ларинен, – медленно проговорила Аделаида, – вы поступаете на службу в отдел бюро магических расследований. Если вы не знаете правил, я вам объясню. К своему непосредственному начальству можно обращаться либо «госпожа старший заклинатель», либо «леди Эффенбах». Никак иначе. Лэр Заардан, нас не представили. Кем вы приходитесь младшему принцу эльфов?
Дроу глубоко и почтительно поклонился. Мужчины его расы умели видеть сильных духом женщин и относились к ним с большим почтением. Вместо ответа на вопрос он просто показал на свою голову, повязанную черным платком.
– Телохранитель.
– Понятно. Спасибо за ответ. Что ж, благородные лэры, вам предстоит оформить все бумаги, встать на довольствие и получить пропуск в общежитие…
Говоря все это, леди Эффенбах медленно спускалась по лестнице и к концу своей речи оказалась совсем близко. Вот тут Эдан удивился. Леди Эффенбах могла, не наклоняясь, пройти под его вытянутой рукой! Миниатюрная и очень красивая женщина в черном платье убедила Дана поклониться! Значит, ее дух куда крепче ее тела. Интересно.
Аделаида же выразила свое недовольство, на миг позволив ауре выступить за пределы платья, и тут же скомандовала:
– Беглович, проводите нового стажера и его телохранителя в бухгалтерию!
Миленькая блондиночка, глазеющая на эльфа и дроу, как дитя на пряник, вдруг надула губки:
– Леди Эффенбах, показать стажерам общежитие могу и я…
– Смирадская, стажеру Ларинену нечего делать в женском общежитии! – с намеком произнесла начальница и тут же выдала краснеющей девице какое-то задание.
Эдан не вслушивался. Он ухмылялся во весь рот. Известно же, что человеческие женщины не могут устоять перед эльфами. Интересно, сколько продержится эта ледышка? Он чувствовал под ее ледяной коркой огонь и был бы не прочь заглянуть под строгое черное платье!
Однако, повинуясь приказам ледышки в черном, люди и полукровки разбрелись по залу. Только один молодой полугном остался на месте, переминаясь с ноги на ногу.
– Беглович, поспешите! Иначе останетесь без обеда! – подстегнула его голосом леди Аделаида. Делла. Эдан снова усмехнулся и подмигнул побратиму. Дроу тоже не прочь были отведать ласки человеческих женщин – мягких, податливых и сладких. Может, и другу повезет здесь?
Однако Дан почему-то не ответил на привычный сигнал. Молча повернулся и пошел туда, куда сказали. Эльф фыркнул и почти пропел в затянутую форменным черным сукном спину:
– Де-е-ел-л-ла-а-а! – и тут же захлопнул дверь, спасаясь от колючей ледяной ауры.
Кажется, в этом самом бюро будет не скучно!
Аделаида не гневалась. Нет. Она уже поняла, что просто с этим чокнутым эльфом не будет. Поэтому выстраивала защиту, собираясь держать себя в руках. Однако младший принц умудрялся разрушать все ее щиты. Для начала он вел себя абсолютно непринужденно и даже игриво. Всем улыбался, задавал глупые вопросы, обаял сухаря-бухгалтера, его престарелую помощницу и трех хранителей складов! Умудрился за один день получить все, положенное стажеру. Даже комнату в общежитии ему выделили лучшую!
Все сведения о новеньком притаскивала неугомонная стажерка. Сама Аделаида не выходила из кабинета, занимаясь бумажной работой, пила успокоительный чай и ждала момента вытащить эльфа «в поле». Раз уж ей поручили расследовать его исчезновение, этим она и займется!
К вечеру, когда сотрудники отдела подуспокоились и разбрелись по домам, леди Эффенбах отправилась в мужское общежитие для стажеров. Вообще, как начальник, она имела право заявиться прямо в комнату эльфа, но сплетни… Поморщившись, Аделаида приказала коменданту вызвать стажера. Срочно!
Ворчливый и придирчивый полугном завернул за угол коридора, постучал, сообщил, выслушал ответ и вернулся с покрасневшим носом:
– Простите, леди Эффенбах, но лэр Эдан сказал такое, что я не решусь повторить даме.
– Что ж, отлично! – Аделаида мило улыбнулась, и опытный дежурный прижал фуражку, чтобы ее не снесло вставшими дыбом волосами. – Раз стажер не желает принимать участие в расследовании добровольно… Он сделает это принудительно!
Глаза Темной загорелись мрачным огнем. Черная дымка потекла по коридору, нырнула под дверь – дежурный аж дыхание задержал! Через минуту леди Ада развернулась и ушла с нежной улыбкой на губах.
А еще через пару минут дверь комнаты эльфа распахнулась, и оттуда вылетел светловолосый красавец в одних кальсонах! За ним, распихивая по карманам оружие, мчался дроу.
– Что с тобой? – вопрошал он на бегу.
– Приказ начальства! – отвечал эльф, отчаянно сопротивляясь магической печати.
– Как?
– Бумаги, будь они неладны! – орал эльф, едва вписываясь в поворот.
Наконец магия дала им передышку, и опытные воины успели сдернуть с вешалки у двери пару разнокалиберных плащей, чтобы уже в следующую минуту выскочить на улицу – прямо под ледяной дождь!
– Вы уже здесь, господа! – насмешливый женский голос остудил горячие головы. – Я рада, что вы приняли мое приглашение посетить место преступления!
Леди Эффенбах, закутанная в магически обработанный форменный плащ, насмешливо улыбалась взмыленным мужчинам из небольшой крылатой повозки.
– Вы поедете со мной или побежите бегом? – не дала им раскрыть рта Темная.
– С вами! – мрачно ответил босой и полуголый эльф и полез в повозку.
Дроу последовал за ним, пряча улыбку. Он ведь предупреждал побратима, что эта леди достойна стать Матроной семьи! Эдан не поверил, решил, как обычно, изобразить светского дурачка и красавчика – и получил щелчок по макушке.
В экипаже эльф решил отомстить коварной начальнице, отряхнув плащ и волосы на подол леди Эффенбах. Однако капли повисли серебристой завесой в воздухе, и магичка одним небрежным жестом вымела их прочь из кареты, еще раз доказав свою силу и мастерство.
Заардан молча затих в углу, а вот Эдан злобно фыркнул и нахохлился. Его новая начальница бесила еще больше, чем весь отдел, пропахший приписками, хищениями и договорными делами. Впрочем, сама леди на удивление пахла чистотой, силой и горечью. И это бесило эльфа еще больше, будоража его израненную память. Впрочем, все пустое. Они летят к беговой тропе! Это самое главное!