На городском кладбище, как всегда, стояла тишина. Могильные холмы покрыты шапками снега, они блестят, искрятся на солнце, словно усыпанные мелкими бриллиантами. Только в этом месте вечной печали и скорби так тихо. Лина положила на надгробие две красные розы и села на скамейку, предварительно смахнув мягкие хлопья снега. Устремила взгляд на памятник, она все же его установила: несколько зданий сплелись в огромный мегаполис, посередине табличка с именем отца, датами рождения и смерти. Всего четыре месяца с тех пор, как он умер, а ее жизнь изменилась кардинально и все, что было раньше, простые, обыденные дни казались сказкой. Вчера она тоже приходила сюда, чтобы поговорить с отцом, ведь больше не с кем. Рита пропала, Сашка уехал, а Влад… он ее бросил. Только здесь ей становилось легче, рядом с любимым папой, она тихо рассказывала ему обо всем, что случилось, и в ответ голые ветки деревьев шелестели на ветру. Она теперь совершенно оторвана от мира, вчера вечером, когда Лина уходила с кладбища, какой-то сорванец вырвал у нее сумочку из рук, и любимый сотовый телефон был украден. Но так даже лучше, никто не будет звонить, тревожить ее разговорами и вопросами. Вчера днем она отправила Николаса домой, он и так провел с ней двое суток, нельзя пользоваться его расположением так долго. За это время он предстал перед ней в совсем ином свете. Добрый, заботливый, Ник веселил ее забавными историями из своего прошлого, рассказывал ей о разных странах, где ему довелось побывать, и Лине стало странно, что когда-то она могла его бояться. Ник также поведал ей о тех страданиях и лишениях, которые ему пришлось пережить, будучи человеком. Теперь она твердо знала – у нее есть друг, немножко странный, немножко кровожадный, но он единственный, кто не оставил ее в трудную минуту. Боль от тех слов, что сказал ей Влад все еще жила в сердце, оставляя горький привкус на губах, но слез не осталось. Она попыталась взять себя в руки, нельзя раскисать от того, что тебя бросил любимый. Она не станет страдать и реветь целыми днями, как ее подружки и знакомые. Она сильная, папа всегда говорил, что Лину Градскую не сломать. Нужно собрать себя по кусочкам, гордо поднять голову и жить дальше. У всех есть неудачный опыт первой любви – с ней это случилось намного позже, чем с другими. В конце концов, Лина не подросток, она сможет продолжить жить с этим дальше. Глупо было надеяться, что такой, как Влад, воспринимает их отношения всерьез. Хотя где-то в глубине души, она все же не верила, что он никогда не любил ее. Возможно, его чувства были скоротечны, но они все-таки жили в их отношениях. Лина чувствовала эту нежность, теплоту, заботу. Не мог же он так притворяться?
Девушка посмотрела на небо – солнце медленно пряталось за горизонт, бросая розово-сиреневые блики на снег. И вдруг ей показалось, что вдалеке среди кустарников кто-то стоит, она заслонила глаза рукой, солнечные лучи слепили, мешая разглядеть, и вдруг девушку, словно ударило током. Она узнала ЕГО. Никаких сомнений, силуэт в сером пальто – это Влад, она чувствует его сердцем, которое пропуская удары, вдруг рвануло с места, отбивая бешеный ритм. Только на него ее тело реагировало так остро. Девушка вскочила со скамьи и побежала, к этой фигуре, боясь, что он исчезнет, ведь скорость, которую мог развивать вампир, ей уже доводилось видеть. Но он не исчез, Влад быстрым шагом углубился в парк, странная у него походка, словно хромает. Лина бежала все быстрее, стараясь не упустить из вида серое пальто, шапка слетела с ее головы, волосы хлестали по лицу, она не знала, зачем бежит. Просто увидеть, убедиться, что это он. Посмотреть на него, дотронуться. К черту гордость. Нет ее. Она все ему простит. Все забудет. Пусть только вернется. Снег скрипит под сапогами, лучи заходящего солнца слепят, но она бежит, бежит. Рыдания душат, сдавливают горло, слезы текут по щекам, но Лина их не чувствует. Осмотрелась и обессилено упала в мягкие, переливающиеся, холодные хлопья. Он исчез, пропал. В тот же миг наступили сумерки. Солнце, как по волшебству, закатилось за горизонт. «Мне показалось. Я просто так сильно этого хочу… Я пытаюсь забыть и не могу. Я не желаю забывать. Влад… вернись… вернись ко мне», – мысленно она воззвала к любимому, а в ответ лишь биение собственного сердца. Не спеша, она поднялась на ноги, отряхнула полушубок от снега и медленно пошла к машине.
***
Едва она вставила ключ в замок зажигания, как дверца рядом открылась, и кто-то грузно сел на пассажирское сидение возле нее.
– Фух, наконец-то нашел тебя. Черт, я прошерстил весь город, я с утра на ногах. Что, черт подери, с твоим сотовым?!
Николас выглядел злым и взволнованным, но, когда девушка заплакала, он быстро привлек ее к себе. Обнял, прижимая к груди.
– Я видела его… я не могла ошибиться, это он… ОН.
Мужчина просто гладил ее по голове и раскачивался из стороны в сторону, утешая, как ребенка.
– Все будет хорошо, – шептал он, – вот увидишь. Я отвезу тебя домой, позволь сесть за руль. Давай, будь хорошей девочкой, ты вся дрожишь.
Когда они вошли в дом, Ник вдруг резко остановил ее и приложил руку к губам. Он принюхался. Словно вихрь, вампир пронесся по комнатам, а девушка испуганно следила за его силуэтом. Он появлялся, то тут, то там, взлетел на второй этаж и также внезапно появился. В руках Ник держал конверт.
– Здесь был мой брат. По-моему, он оставил это тебе.
Дрожащими руками Лина вскрыла письмо. Устремила взгляд на красиво выведенные буквы:
«Я солгал. Я люблю тебя. Я безумно тебя люблю. Простишь ли ты меня когда-нибудь? Все, что случилось, все, что я говорил – так было нужно. Поверь, в тот момент я не мог поступить иначе. Мне так больно от того, что причинил тебе страдания. Ты на свободе и это самое важное для меня, тебя больше не держат в плену, и тебе не угрожает опасность. Даже страшно представить, как ты испугалась, пребывая в их руках. Лина, возможно, больше ты никогда меня не увидишь, но я не могу уйти вот так, не попрощавшись с тобой. Пройдут годы, и ты все забудешь, но я хочу, чтобы иногда, очень редко, ты все же вспоминала обо мне.
Я люблю тебя. Никогда и никому я не писал таких слов. Прощай».
Лина нахмурилась, еще раз перечитала.
– Что-то не так, – тихо сказала она. – Я чувствую, что-то не так. Ник, он прощается со мной… прочти. Ничего не могу понять.
Николас выхватил письмо из ее рук и поднес к глазам. Выражение его лица менялось по мере прочтения. Казалось, он тоже пребывал в полном недоумении.
– Сам ничего не пойму. О чем он? Какая свобода? Черт, по-моему, ты права, что-то происходит.
Николас схватил сотовый и со злостью им тряхнул.
– У меня закончилась батарейка. Черт. Какой у тебя телефон?
– У меня его вчера украли.
– Подзарядка есть?
Девушка кивнула и быстро побежала в комнату за проводом, у нее дыхание сбилось, сердце быстро колотилось, плохое предчувствие ледяными когтями сжимало сердце.
Ник нажал кнопку на сотовом, и тут же запикал автоответчик, он включил прослушивание на громкую связь, и они оба услышали взволнованный голос Влада:
– Николас, где ты, черт тебя возьми? Лина в опасности! Вернулся Антуан. Магда теперь служит ему, она схватила Лину и требует, чтобы я явился к ним добровольно! Ты мне нужен! Отец с Фэй он не может помочь, ей очень плохо, Антуан нашел другого Чанкра и тот выпивает силы Фэй. Как только услышишь сообщение – сразу перезвони!
Николас побледнел, закусил губу, щелкнул на следующую запись:
– Все, не могу больше ждать, я еду туда.
Больше записей не было. Николас посмотрел на девушку расширенными глазами. Кажется его новоиспеченный братец попал в крутую передрягу.
– Что это значит?! – истерически закричала Лина. – Кто такой Антуан?
– Антуан – дьявол, и, если он вернулся, быть беде. Они обманули Влада. Каким-то образом им удалось убедить его, что ты в их руках, и он бросился тебя спасать. Черт… Черт… Все довольно хреново. Поехали. Нужно найти его, мне нужен Самуил. Едем к нему!
Они выбежали на улицу, вновь сели в машину, Николас выглядел сильно взволнованным и Лине казалось, она потихоньку сходит с ума от страха.
– Что они… что они могут с ним сделать?
Николас не ответил, Лина лишь увидела, как судорожно он глотнул воздух и как сильно его руки сжимают руль, так что побелели костяшки пальцев. Ник включил подзарядку в прикуриватель. Прямо в его руках сотовый снова зазвонил, мужчина поднес его к уху.
– Я знаю! – закричал он. – У меня села батарея! Что!!! Он поехал один? Когда? Мы едем к тебе. Лина побудет с Фэй. Собирай ищеек, будем его искать! Мне все это очень не нравится.
Через полчаса они на бешеной скорости въехали в маленькую деревеньку под Киевом. Николас затормозил возле покосившегося старого домика, выскочил из авто, открыл дверь с Лининой стороны. Самуил уже стоял на пороге. Таким взволнованным Лина его не видела никогда. Всегда сдержанный, рассудительный Самуил теперь, казалось, словно обезумел. Они вошли в дом, и Лина увидела Фэй, бледную, дрожащую, как осиновый лист. Она лежала на постели под тремя одеялами, и ее подбрасывало от холода. Лоб покрылся испариной, как во время лихорадки. Под огромными синими глазами пролегли черные круги. Она кивнула девушке, и Лина с ужасом поняла, что у Фэй нет сил даже говорить.
– Ангелина, здесь пакетики с моей кровью, их должно хватить, как минимум часов на пять. Пои ее каждый раз, как увидишь, что начинается приступ.
– Но… как я пойму? – испуганно спросила девушка.
– Ты поймешь, она начнет биться в конвульсиях. Нам пора, каждая секунда на счету.
Уже через несколько минут они исчезли. Лина присела на краешек постели, где лежала обессиленная Фэй. Погладила ее по руке, в ответ тоненькие пальчики сжали ее ладонь. Девушка показала Лине на стол и сделала жест пальцами, словно она что-то пишет. Лист и ручка, Фэй хочет ей написать.
Каждое движение несчастной давалось с трудом, наконец, она подтолкнула лист к Лине, и та с замиранием сердца прочла:
«Не волнуйся. Самуил и Ник спасут его. Вот увидишь».
Даже в такую минуту Фэй пыталась ее утешить. Лина взяла руку девушки и прижала к своей щеке. Тепло от пальцев распространилось по лицу и начало искорками вспыхивать у нее перед глазами. Происходило что-то странное, как будто энергия из тела Лины перетекала к Фэй. Все тело постепенно онемело, перед глазами поплыли круги, но Лина держалась изо всех сил. Лицо больной начало терять землистый оттенок, постепенно краска возвращалась к нему. Еще секунда, и Фэй отняла руку, а Лина почувствовала невыносимую слабость.
– О господи! – воскликнула Фэй. – Боже мой! Твоя душа, она настолько чиста, а энергия так положительна, что тебе удалось избавить меня от чар. Пока я рядом с тобой, Черный Чанкр не сможет отбирать у меня силы. Тебе сейчас должно быть очень плохо. Прости, я невольно у тебя отняла слишком много энергии.
Фэй обняла девушку за плечи и прислонила к стене.
– Я принесу тебе напиток, сразу станет легче.
Но Лина удержала ее за руку.
– Влад… ты можешь его видеть и чувствовать?
Фэй с сожалением посмотрела на Лину.
– У меня отобрали все силы, мне неподвластна магия. Потребуется много времени на восстановление. Я очень надеюсь, что Самуил и Ник успеют его найти. Нужно думать только о хорошем, наши мысли материальны, и мы, как магнит, притягиваем плохое, если слишком долго об этом думаем.
– Фэй, почему Влад меня бросил? Почему вы все меня оставили? – с безграничной болью спросила Лина.
– Давай, я приготовлю тебе напиток и все расскажу. Чудо. Ты сотворила чудо. Я давно не встречала такой светлой ауры. Мне намного лучше, ты спасла меня, сама того не ведая.
Всего секунда, и я верну тебе силы.
Девушка упорхнула на кухню, а Лина прикрыла тяжелые веки. Все тело болело, словно после тяжелой физической нагрузки, безумно клонило в сон. Только мысль о любимом заставляла ее бороться с усталостью. Она не могла себе позволить, именно сейчас, расслабиться, когда сердце изнывало от неизвестности. Вопросы крутились в голове и не давали покоя. Наконец, вернулась Фэй, она поднесла к губам девушки горячий напиток, и слизистую обожгла кислая жидкость.
– Пей. Это не вкусно, но вернет тебе энергию, которую я забрала. Закрой глаза и делай маленькие, но быстрые глотки. Давай – до дна.
Снадобье опалило горло и потекло по венам, тут же согревая и даря тепло, бодрость возвращалась с новой силой. Уже через пару минут ей казалось, что она проспала целую вечность и выпила дюжину чашек черного кофе. Лина вернула пустой стакан колдунье и с благодарностью на нее посмотрела.
– Мне намного лучше, казалось, я теряю сознание.
Фэй виновато улыбнулась.
– Мы, Чанкры, тоже в чем-то вампиры, но мы питаемся энергией. Среди нас есть, как и среди магов, Черные и Белые. Я – Белый Чанкр и стараюсь не использовать людей для пополнения своих сил, тем более мне могут помочь только те, чья душа светла и чиста. А Черные Чанкры «питаются» страхами, ненавистью и болью. Спасибо тебе, ты вернула меня к жизни.
– Фэй, кто такой Антуан и почему он охотится на Влада.
Девушка нахмурилась и села напротив Лины.
– Очень давно, когда Самуил еще был человеком, он тоже мог стать Чанкром, но не пожелал открыться потусторонним силам, ему не нравилось, что мы используем людей. Антуан обратил его, чтобы влезть в нашу семью. Когда брат понял, что стал кровопийцей, он сходил с ума от горя, он ненавидел себя и мечтал о смерти. Родители изгнали Самуила, они люто ненавидели расу вампиров, Самуил для них стал врагом, и у Антуана ничего не вышло. Тогда он взбесился и убил всю нашу семью. Брат чудом спас меня и спрятал от него. Он нашел убийцу родителей и покарал его, но Антуан возродился спустя несколько сотен лет, тогда уже Влад появился в братстве. Они в очередной раз выследили Антуана, и снова вонзили кол ему в сердце. Затем они закопали его живьем в святой земле, привезенной из Иерусалима, а я наложила печать на могилу. Мы надеялись, что избавились от него навсегда. Это жуткое создание, он коварен, подл, питается даже кровью вампиров. Если он вернулся, то скоро начнется кровавая бойня. Он мечтает вернуть трон и посеять хаос на земле.
– Что он сделает с Владом? – с ужасом спросила Лина.
Личико Фэй помрачнело, и все стало ясно без ответа. Лина застонала и прижала руки к груди, так страшно еще никогда не было. Жуткое предчувствие бросало то в жар, то в холод, от волнения пересохло в горле.
– Будем молиться, чтобы Самуил с Ником успели вовремя.
Ответила она и даже не взглянула Лине в глаза, казалось, колдунья сама не верит в спасение короля.
– Почему Влад меня оставил?
– Потому что охотники поставили такое условие.
– Охотники?! – глаза Лины округлились от удивления.
– Ну да! Неужели он ничего тебе не рассказывал? Охотники на нечисть, существует орден «Осинового Листа», испокон веков они преследуют существ нечеловеческой расы. Условием перемирия стала ты. Они потребовали отказаться от смертной. Если бы Влад не согласился, то другие вампиры нашли бы тебя и убили. Война с охотниками означает облавы и голод. Для вампира нет ничего ужасней, чем голодать. Влад хотел тебя уберечь.
Лина закрыла лицо руками, мысли хаотично метались в голове, цепляясь одна за другую. Только теперь она начала понимать, на какие жертвы пошел любимый, как тяжело и больно ему было в эти минуты. Кусочек души ликовал, вопреки всем страхам и сомнениям. Она любима, поступки Влада стали понятны. Когда он вернется, она все ему простит и забудет, плевать на охотников, плевать на всех. Лина никого не боится и не позволит им разрушить их счастье, теперь ее очередь бороться за него.