Влад с опаской смотрел на посылку, которую принес ему почтальон. Само по себе удивительно, что кто-то нашел его в новой киевской квартире. О его переезде знал лишь Самуил и Фэй. Что ж, возможно, подарок именно от них. Король дернул за бечевку и открыл крышку. В глаза бросился лист бумаги, он тут же узнал размашистый, витиеватый почерк бывшей любовницы. Поднес письмо к глазам и побледнел, как полотно:
«Если хочешь, чтобы твоя девка осталась жива, и я не начала присылать ее тебе по кусочкам, ты приедешь по указанному здесь адресу один. Без охраны. И добровольно сдашься. А чтобы у тебя не возникли сомнения, на дне убедительные доказательства, что она в наших руках».
Выронил листок и лишь теперь заметил тоненькую золотую цепочку с кулоном в виде кровавой слезы. Его последний подарок Лине. Он схватил украшение и тихо застонал. Его явно сорвали с ее шеи, в одном из золотых колечек, запутались рыжие волоски. Поднес к носу и хрипло вскрикнул. Запах Лины, его не спутать ни с чем. Схватился за телефон и набрал ее номер:
«Ну, же давай, давай ответь! Лина, бери трубку!». Что-то щелкнуло, и он понял, что на том конце провода кто-то есть.
– Лина! – закричал так громко, что зазвенели стекла, а в ответ хохот. Звонкий, издевательский и так хорошо ему знакомый.
– Магда, – зарычал он в трубку. – Тварь, я ведь найду тебя и оторву твою голову, я живьем вырву твое сердце.
– Потише, король! Не ты здесь диктуешь условия, а я. Будешь продолжать в том же духе, я начну откусывать ее части тела. Откуда начать, Влад? У нее такие милые пальчики.
– Не верю, – прохрипел он и тут же пожалел о своих словах. Пронзительные крики разрезали барабанные перепонки и острыми осколками впились в сердце. Он узнал голос, такой родной, любимый.
– Теперь веришь? – голос Магды трепетал от удовольствия, а Влад содрогнулся от мысли о том, что эта стерва может сделать с Линой.
– Хватит! Отпусти ее, я приеду! – тихо прошептал он. – Не причиняй ей боли. Я на все согласен. Только заметь, против меня у тебя кишка тонка, ты уверена, что справишься? – его тон стал угрожающим, он знал, как нужно воздействовать на нее.
– Ха! Одна, может, и не справлюсь! Кто ж спорит! Тебе привет от Антуана.
Рука Влада опустилась, и все тело словно заледенело. Так вот, кто во всем замешан! Тогда нет спасения, силы ада вернули на землю самого дьявола, и не будет пощады никому. Даже самой Магде, только она об этом еще не знает. Когда он снова поднес трубку к уху, Влад знал, что пойдет на любые условия.
– Я приду. Отпустите ее.
– Нет, сначала ты появишься, а потом я дам приказ освободить твою Рыжую. На этот раз будет, по-моему, и тебе не удастся обвести меня вокруг пальца.
– Пусть будет, по-твоему. Я уже еду. Но, если ты ее не отпустишь я тебя суку живьем сгрызу.
Ответом ему стали короткие гудки. Влад с яростью обрушил удары на стены, мебель, все круша и ломая. Бешенство и страх охватили все его существо. Антуан. Проклятый король, убитый ими дважды, восстал из мертвых и сеет смерть. Вот, кто всегда стоял за всеми кознями. Глупая Магда служит ему, не понимая, что, как только станет ему не нужна, он разорвет ее на части, ведь Антуан не брезговал даже кровью своих собратьев. Он внушает ужас самим вампирам, как сам сатана. Для него Лина – лишь былинка, ему ничего не стоит подвергнуть девушку изощренным пыткам. Хотя, раз он зовет Влада, то эту участь он уготовил именно ему. Мужчина решительно направился к двери, что ж он на все согласен, лишь бы они отпустили ее.
В любом случае нужно предупредить Николаса и Самуила о появлении Антуана. Влад достал сотовый и набрал номер брата. Тут же включается автоответчик. «Черт знает, что такое. Отец сейчас у Фэй, как же я о ней забыл, немедленно ей позвоню. Она увидит, что происходит с Линой», – он снова набрал номер.
– Влад? Что случилось? – сразу же выпалила Фэй. – Я уже хотела тебе звонить. Со мной происходит что-то странное. Кто-то блокирует мою энергию, словно выпивает ее на расстоянии, я слабею с каждой минутой. Самуил только и делает, что поит меня своей кровью. Я теряю все способности, Влад. Эта работа Чанкра. Есть еще один, я чувствую. Он сильнее меня.
– Черт…черт. Фэй, вернулся Антуан, он в сговоре с Магдой, и у них Лина. Они требуют, чтобы я пришел к ним, только тогда они отпустят ее.
– Антуан?! Как же так, вы же уничтожили его, закопали…
– Не знаю, кто-то вернул это дьявольское отродье к жизни. Фэй, милая, напрягись, постарайся увидеть Лину.
– Я не могу. Ничего больше не могу, – заплакала девушка, – моей энергии пока хватает лишь на то, чтобы защищаться. Мои силы покидают меня, скоро я не смогу шевелиться.
– Сын! – Самуил выхватил трубку у сестры. – Не смей туда ходить, он убьет тебя, слышишь?! У него в руках еще один Чанкр. Я не могу оставить Фэй одну, ей очень плохо. Где Николас, черт его раздери? К нему не дозвониться с самого утра.
– Я тоже не могу его найти.
– Не предпринимай ничего. Найди Николаса. Слышишь, не нужно самодеятельности. Мы освободим ее вместе. Один ты не справишься.
– Отец, у них Лина, и я должен прибыть на место через несколько минут, иначе они причинят ей боль. У меня нет времени искать Ника, пошли к нему Криштофа, я еду на место встречи.
– Не смей! Я приказываю тебе остаться в доме и ждать меня или брата. Ты – король и не имеешь права рисковать собой и братством. Они что-то задумали. Это не просто месть лично тебе. Назревает нечто более страшное. Это лишь верхушка айсберга.
– Если бы у тебя тогда был шанс спасти Кристину, ты бы медлил хоть минуту? Папа, я не могу сидеть, сложа руки, когда они там, возможно, издеваются над ней. Лучше смерть, чем ее страдания.
В трубке воцарилась тишина на несколько секунд. Потом Самуил заговорил, но его голос хрипел от волнения:
– Будь осторожен, возьми оружие, не ведись на провокации. Где состоится встреча?
– Я не могу тебе сказать. Мой телефон может прослушиваться. Все, я должен бежать.
Самуил глухо застонал от бессилия, послышался голос Фэй:
– Иди к нему, я справлюсь, иди. Оставь меня, – она плакала, и король понимал, что это слезы безнадежности и боли. Нет, он не станет рисковать жизнью Фэй.
– Я люблю тебя, папа, – тихо сказал Влад и выключил сотовый совсем.
Надежды не осталось. Фэй потеряла свою силу, Самуил не может ее оставить, Николас пропал. Возможно, он уже в руках этих монстров. Больше всего ранило предательство Магды. Женщина провела рядом с ним более трехсот лет, он пригрел на груди змею, во всем ей доверял. Она знает его лучше, чем кто-либо другой – более опасного врага не найти. Она может предвидеть каждый его шаг. Вот и сейчас она знала, что Влад бросится за помощью, и обрезала любую вероятность своего провала. Неужели у Антуана есть Чанкр? Тогда, если Влад придет к ним с кольцом… Черт, они все продумали, даже то, что он не сможет снять его днем, для этого встреча назначена именно в это время, под лучами солнца. Что ж быть войне. Он это чувствовал, готовится грандиозный переворот, и теперь Влад совсем не уверен в своей победе. Антуан скорей всего собирает армию. Как же Влад проклинал себя за то, что пошел на поводу у охотников и бросил Лину. Если бы он сейчас был с ней рядом, то ничего бы не случилось. Они бы не смогли ее похитить. Теперь он потерял Лину и подставил своих собратьев. С этой встречи он вряд ли вернется живым, да и многих из них ждет смерть. Антуан не пощадит никого.
Влад приехал к старой заброшенной лаборатории. Наверняка место выбрано специально, здесь все, словно вымерло. Влад чувствовал запах смерти. Уже давно он не ощущал его так явно, смрад стоял повсюду, возникло непреодолимое желание закрыть нос рукой. Земля усеяна битым стеклом, одноразовыми перчатками, колбами. В окнах, гулял сквозняк, хлопали старые рамы, то открываясь, то закрываясь с отвратительным скрипом. Влад молниеносно оказался у входа, здесь в нос ударил запах медикаментов и формалина, он переступил порог и осмотрелся: на полу валяются респираторы, заляпанные грязью белые халаты, и книги, разорванные и пожелтевшие от времени. Ветер шелестит истлевшими страницами. Король прошел вглубь по длинному, темному коридору. В открытых комнатах виднелись ржавые клетки с погнутыми решетками. Лаборатория, где проходили опыты над животными, так вот почему он чувствовал тяжелую ауру непереносимого страдания в этих стенах. Что ж вполне подходящее местечко для Антуана. Он любит питаться негативной энергией, боль живых существ дает ему силы.
«Где они держат Лину, я не чувствую ее присутствия в этом проклятом месте, или запах смерти перебивает нежный аромат ее кожи?» – Влад резко обернулся, в метре от него стояла Магда и несколько вампиров-малолеток, один из них, явно «новорожденный», трясся от страха, но старался держать себя в руках.
– О, мой любимый, как быстро ты прибыл. Прости, это место не для таких венценосных особ, как ты.
Она демонстративно поклонилась. Влад сжал кулаки, он с трудом сдерживался, чтобы не разорвать их всех на месте. Это бы не составило труда, в два счета он свернет головы ее плебеям, а ей голыми руками вырвет сердце.
– Даже, не думай об этом Влад. На мне датчик, как только ты сделаешь лишнее телодвижение, я нажму на кнопочку, и твоя милая рыжеволосая красавица превратится в груду пепла от взрыва.
Король стиснул зубы до скрипа, подавляя безжалостную волну бешенства.
– Что тебе нужно Магда? Что ты задумала?
Она грациозно проплыла мимо него, словно черная пантера, и остановилась совсем рядом.
– Почему ты не спросишь, зачем я все это делаю? Почему не удивляешься, не умоляешь?
– Мне наплевать на твои мотивы. Единственное, что меня волнует, так это твои планы насчет девушки.
Она обошла его по кругу и остановилась сзади, внезапно ее руки скользнули по его спине.
– Я скучала по тебе, – шепнула она ему в ухо. – Все, что мне нужно – это ты.
Влад резко обернулся.
– Напрасный разговор, Магда, между нами все кончено. Ты мне отвратительна.
Она отшатнулась от него, и ее глаза загорелись недобрым огнем.
– Будет все кончено, когда я так решу, – нагло заявила она. – Теперь ты в моей власти.
– Отпусти Лину и проси, что хочешь.
Магда истерически засмеялась.
– Прям-таки все?! На что ты готов ради этой смертной? Ты даже не знаешь условия сделки.
– Могу предположить, – Влад брезгливо скривился, всем своим видом показывая отвращение к таким ничтожным существам, как Магда и ее помощники.
Их взгляды встретились, и женщина, не выдержав, отвела глаза.
– Хорошо, сразу к делу. Антуан хочет тебя. Всего. Полностью. Ты отречешься от престола, ты забудешь о своем клане. Отныне, ты принадлежишь ему целиком и полностью. Ты сам отдашься в рабство, добровольно. Для всех остальных ты будешь мертв навеки. Сколько он продержит тебя в заточении и выпустит ли когда-нибудь на волю – известно одному дьяволу. Ну как? Хочешь быть погребенным заживо, Влад? Повторить судьбу свергнутого короля? Ради нее?
Только сейчас он понял, что смерть для него была бы самым легким исходом. Нет, ему уготована жуткая участь, он станет игрушкой монстра. Навечно. Воспаленное, больное, мстительное существо хочет поработить самого короля. Его извращенный ум наверняка придумал для Влада самое страшное наказание – подавить его волю.
– Тебя бросят в бункере этой лаборатории на долгие годы или подвергнут изощренным пыткам, а может, тебя заставят убивать своих собратьев в угоду новому властителю. И ты безропотно примешь любую кару. Пойдешь ли ты на это?
Внутренний голос зловеще прошептал: «За все нужно платить, ты знал, когда отдался во власть чувств, чем это грозит ей и тебе. Настал час расплаты».
Магда вновь приблизилась и тихо прошептала:
– Но ты можешь выбрать иной путь. Она умрет, а я встану на твою сторону. Мы отправим Антуана в преисподнюю и будем править вместе.
Влад приблизился к ней вплотную.
– Лучше в темницах Антуана навеки, чем с тобой хоть на один день.
Магда злобно зашипела, ударила его по лицу. Король выпрямился и гордо поднял голову, словно эта пощечина для него, как комариный укус. Вытер щеку после ее прикосновения и скривился от отвращения.
– Я согласен. Давай бумаги – я подпишу отречение от престола.
Совладав с гневом, женщина кивнула одному из своих слуг. Тот открыл папку и протянул бумагу с ручкой Владу.
– Как только подпишешь, ее отпустят, а ты пойдешь с нами.
Влад посмотрел на нее с такой ненавистью, что ей пришлось вновь отвести глаза, скрывая вспышку дикого страха перед ним. Она хорошо знала, что, если когда-нибудь допустит ошибку, ее ждет жуткая кара. В гневе Влад не знает пощады.
– У меня условие. Маленькое. Ведь перед казнью у приговоренного, всегда есть последнее желание.
Магда криво усмехнулась:
– Ну! Я слушаю, чего хочет бывший король?
– Ты отпустишь меня попрощаться, ненадолго. Мне нужен всего лишь час.
– Ты считаешь меня идиоткой? – взвизгнула Магда.
– Я когда-нибудь нарушал данное слово? Ты когда-нибудь могла усомниться во мне? Я вернусь, секунда в секунду на это же место, и пойду за тобой, куда прикажешь. Мне нужно это время.
Женщина нервно кусала губы, потом усмехнувшись, сказала:
– Не вернешься – умрет Фэй. Антуан нашел древнего могущественного Чанкра, у всех них есть невидимая связь. Один звонок, и твоей тетушки не станет, она сдохнет в жутких мучениях. Можешь идти. Но если опоздаешь – пеняй на себя.
Она достала сотовый и быстро стуча пальчиком по сенсорному экрану отправила кому-то сообщение.
– Подписывай. Твою девку отпустят через пять минут.
Влад не задумываясь, решительно поставил размашистую подпись на договоре и протянул его Магде.
– Будь ты проклята. Клянусь, если когда-нибудь у меня появится возможность убить тебя, я ею воспользуюсь. Я вырву твое сердце, пока ты будешь жива, и буду смотреть, как ты дохнешь у меня на глазах.
Она расхохоталась ему в лицо.
– Очень скоро ты превратишься в животное, Влад. Антуан умеет вправлять мозги сбившимся с пути вампирам. Дай мне кольцо, любимый. Оно тебе больше не нужно. Хочу посмотреть, как ты будешь прыгать по кустам, чтобы выбраться отсюда. Закат наступит лишь через пятнадцать минут, все это время лучи будут жечь твою кожу, твое красивое лицо до мяса, оставляя на нем шрамы. Ты ведь не будешь ждать, когда солнце спрячется. Ведь с той минуты, как ты переступишь порог этой комнаты, часики начнут тикать, Влад. Кольцо.
Она протянула руку, надеясь, что он струсит, но Влад королевским движением, исполненным гордости, снял перстень с пальца и положил Магде на ладонь.
– Я сильный вампир, женщина, меня не остановят лучи солнца.
– Но покалечат. Мне и этого достаточно, – с подлой улыбкой ответила она.