В нагрудном кармане Артёма зазвонил мобильник. Он достал его, и, не взглянув на дисплей, ответил, поскольку отлично знал, кому он сейчас нужен. Ему мог позвонить только его отец.
– Как прошла аудиенция у начальника отдела кадров? – первое, о чём спросил его отец.
– Нормально, – односложно ответил он. – Подробнее расскажу при встрече. Ты сейчас на работе?
– Нет. Я направляюсь к деду, мы договорились с ним свидеться. Знаешь, номер его подъезда? – спросил отец.
– Если дед работает на Лубянке и по-прежнему борется с терроризмом, то я, конечно же, знаю номер его подъезда, – отшутился он в ответ.
– Ну, раз так, то заходи в его подъезд, дед заказал на нас пропуска. Я буду ждать тебя там.
Кабинет деда был внушительных размеров, что в полной мере соответствовало, занимаемой должности – начальника аналитического управления ФСБ России. Полковник Семён Ключевский сидел за массивным столом в позе роденовского мыслителя и внимательно читал какой-то документ.
Помимо него, в кабинете находилась молодая девушка лет тридцати. Она сидела за столиком-приставкой и держала в руках объёмистую папку, из которой неспешно извлекала документы и подавала их на рассмотрение хозяину кабинета.
Увидев вошедших в его кабинет сына и внука, дед Семён поднялся из-за стола и вышел к ним навстречу. Они крепко по-мужски обнялись.
– Привет, дед! – обрадовано воскликнул Артём. – И тут же замолчал. Его глаза внезапно встретились с глазами незнакомки, которая с нескрываемым любопытством смотрела на него почти в упор. До него донёсся тонкий и изысканный запах её духов. Какая красивая девушка! – пронеслось вихрем в его сознании.
– Позвольте мне представить вам самую красивую девушку на Лубянке, которую зовут Марина, – представил своим гостям девушку дед Семён.
Услышав из уст хозяина кабинета такое неожиданное представление своей коллеги, гости расплылись в широченных улыбках. Девушка же смущённо улыбнулась своему шефу.
– А это, Марина, мои любимые – сын Алексей, он подполковник военной контрразведки и внук Артём – выпускник Московского высшего пограничного училища.
Артём посмотрел на девушку и их глаза вновь встретились. Его сердце неожиданно забилось в учащённом ритме. Какая красавица! За такую девушку не жалко и жизнь отдать, – внезапно подумалось ему. Он представил её в своих объятьях, и его тело тут же напряглось.
Видя, что внук не сводит глаз с Марины, дед Семен едва себя сдерживал, чтобы не сказать: «Прекрати, внук, пялить глаза. Марина замужем».
Девушка была не только прекрасна лицом. У неё были великолепные формы тела, которые вводили в искушение многих сотрудников аналитического управления Антитеррористического центра ФСБ. Огромные болотной зелени глаза, бледная почти прозрачная кожа, небольшой аккуратный носик и пухлые губы, которые так и взывали к поцелую. В управлении отдельные «нестойкие элементы» держали пари, пытаясь угадать, кто же первым добьётся её благосклонности.
Вместе с тем эта девушка не относилась к тому типу женщин, которые обычно нравились Артёму. Он отдавал предпочтение высоким и элегантным брюнеткам. Она же была совершенно другая, но по какой-то необъяснимой причине его потянуло к ней с такой непреодолимой силой, которую он уже давно не испытывал.
Ещё утром, стоя под душем, он внезапно осознал, что ему безудержно хочется женщину. Полгода назад он расстался после пятилетних отношений, со своей бывшей школьной подружкой Инной по причине её сумбурного характера. Она слишком настойчиво выказывала желание выйти за него замуж, но узнав, что он хочет служить на Северном Кавказе, быстро передумала.
– О чём задумался Артём? – вывел его из оцепенения вопрос отца. – Как прошло собеседование в отделе кадров?
Артём вновь хотел сказать, что всё прошло нормально, но, так как рядом был его дед, отказался от этого. Он хорошо знал своего деда и был уверен, что он, как и тот кадровик, обязательно предпримет попытку выпытать у него всю нужную информацию. Поэтому изложил все как на духу.
– Меня в кадрах безнравственно прокачали, – признался он. – Кадровик та еще штучка! Всё прознал и всё выведал у меня.
Отец с дедом Семеном громко рассмеялись.
– Иван Петрович никогда не отказывает себе в удовольствии поработать с серым веществом новоиспечённых защитников российских рубежей.
– Да уж, – протянул Артём. – Он умеет это делать не хуже тебя, дед, – отозвался он в адрес своего деда комплиментом.
– Ну, и куда всё-таки тебя определили служить, – перешёл к конкретике отец. – На Северный Кавказ, как ты и хотел?
– Нет, пап, мне сказали, что повременят с принятием решения. Не знаю почему, но холостых офицеров туда служить не направляют. Если я хочу служить на горной заставе Итум-Калинского погранотряда, то мне нужно до окончания отпуска принести кадровику письменное подтверждение того, что мной и некой гражданкой «икс» подано заявление на регистрацию брака. Я не знаю, что мне делать, – развёл руками Артём.
– Ну, и что здесь сложного усмехнулся отец. – Плёвое дело. Подумаешь, какая невидаль – женится в течение месяца. Я вот долго не мудрствовал…
– Не надо, папа, – прервал его Артём, – мы все знаем вашу с мамой историю. – Ты хочешь, чтобы я не женился, а подженился?
Отец рассмеялся.
– Конечно же, нет. Это я так – пошутил. – Может довериться судьбе и поехать куда направят? – задал риторический вопрос отец.
– Ну, уж нет!
В их разговор неожиданно вклинилась Марина.
– Действительно, какая невидаль – жениться в течение месяца. Тебе, Артём, нужно действовать более решительно. Главное, это ведь горы! Почти все московские незамужние девушки жаждут уехать подальше от городской суеты. Поэтому вести их нужно только в горы, в Чечню! – с неприкрытой иронией зазвучали её слова.
Артём удивленно посмотрел на неё.
– Но ведь и там живут люди. В Чечне сейчас спокойно, там нет войны, – возразил он ей.
– Да, это сущая правда. Война там действительно перестала полыхать. И люди действительно там живут. Правда, загвоздка есть одна. Многие из этих людей, беспощадно пускали кровь своим соотечественникам и превращали их в рабов. Но это же, мелочь, сущий пустячок. Главное, природа, горы! Не правда ли, Артём? Ведь московских барышень ужасом недавнего прошлого не напугаешь. Им рай с милым в шалаше подавай.
Твёрдо очерченные губы Артёма растянулись в опасной улыбке, которая была нацелена прямо на девушку, а его плечи напряглись. Ему явно захотелось остудить пыл этой самовлюблённой красавицы. Но он сдержал себя, для этого ему пришлось закусить губу, чтобы не сказать ей какую-либо колкость.
Марина, почувствовав бойцовское настроение Артёма, решила пощадить его и предложила хозяину кабинета рассмотреть последний, ещё не рассмотренный им документ, или оставить его у себя.
После чего мило распрощавшись со всеми, она направилась к выходу. Проводив взглядом уходящую коллегу, дед Семен с улыбкой на лице обронил:
– Вот такие, внук, у нас в управлении девушки работают! Её бывший муж офицер-пограничник. С ним она вдоволь пресытилась всеми прелестями пограничной службы на таджикско-афганской границе. Оттуда у неё такая резкость в суждениях и оценках.
– Тогда понятно в чём дело, – хмыкнул презрительно Артём.
– Так, что же ты, сын, решил делать? Срочно будешь искать подружку дней своих суровых или положишься на волю случая? – с нескрываемой иронией поинтересовался отец.
– Я пока, папа, не знаю, но отступать точно не намерен. Шанс у меня ещё есть.
– А ты не думал, на сей счёт об Инне – девушка она хорошая, тем более что хотела выйти за тебя замуж?
– О ней я сразу и подумал, как только кадровик заговорил о необходимости моей женитьбы. Как вы думаете, может быть мне следует с нею встретиться и поговорить, если она ещё не окольцована?
Дед Семён растёр костяшками пальцев свои виски, его лицо при этом приняло задумчивый вид, после чего он философски изрек:
– Женитьба – это хорошо, если, конечно, повезёт с избранницей. Можно выбирать долго и тщательно и ошибиться при этом. Ведь не зря говорят, что чужая душа потёмки. Впрочем, с выбором можно не затягивать и при этом также можно ошибиться.
– Так что же делать? – не выдержал Артём философских разглагольствований деда.
– Я не буду отвечать на твой вопрос, но при этом расскажу одну поучительную историю, которая случилась много лет назад с моим другом, оказавшимся примерно в такой ситуации, как ты сейчас. Ты многое из неё поймёшь для себя. Но сначала давайте выпьем по чашке кофе.
Дед Семён включил коммутатор и ему ответил приятный женский голос. Он попросил девушку принести кофе и печенье. Через несколько минут в кабинет вошла миловидная брюнетка с подносом в руках, на котором стояли три чашки с ароматным кофе.
Вошедшая в кабинет девушка была также хороша собой, как и предыдущая, хотя и выглядела совсем иначе: раскосые глаза миндалевидной формы, длинные блестящие волосы тёмного цвета, такого, который сводит с ума обожателей брюнеток. Тонкие черты лица придавали ей благородство, полная грудь дерзко вздымалась под белой шёлковой блузкой и пьянила воображение, а ещё длинные стройные ноги и округлые упругие бёдра…
Тело Артёма вновь напряглось, оно снова отвечало на вызов.
– Дед, я не верю своим глазам. Пощади нас с папой, – взмолился Артём. – Ты сознательно окружил себя такими красавицами? Признавайся! Кто они такие – «медовые ловушки ФСБ»? – Если ты нам этого не скажешь, то я тебя заложу бабушке, – рассмеялся он.
Дед Семён в ответ взорвался раскатистым смехом.
– Конечно, внук, я сознательно окружил себя такими красавицами. Я полагал, что когда-нибудь ты будешь с отцом у меня. Увидишь место моей работы, служебный автомобиль, а также красивых девушек, которые окружают меня и это, несомненно, вызовет у тебя восхищение. Я же тебе в ответ на это молвлю: «Внук, для того, чтобы все это иметь, надо хорошо учиться в школе, закончить с отличием пограничное училище, академию и много трудиться».
– Да ну тебя, дед, с твоим приколом, – рассмеялся Артём. – Давай лучше расскажи поучительную историю, случившуюся с твоим другом. А бабушке я тебя всё равно заложу. Пусть она тебя вздует.
– Обязательно, внук, расскажи ей, чтобы она знала, что у мужа глаз ещё горит. Пусть будет начеку. Это женщин подстёгивает к тому, чтобы они держали себя в соответствующей форме, – с улыбкой резюмировал дед Семён.
– Что касаемо моего давнего друга. Его звали Егор. Мы с ним познакомились в Москве на Высших пограничных курсах переподготовки ещё до войны в Афганистане. Тогда мы были с ним командирами инженерно-сапёрных взводов пограничных отрядов. Он в Карелии, а я на Сахалине. Что удивительно, он внешне схож с тобой, такой же высокорослый, черноволосый красавец, словно сошедший с рекламного плаката.
Я был в то время женат, а Егор холост. Он был всегда в постоянном поиске, потому как количество претенденток на роль жены у него явно зашкаливало. В поиске он был и на момент нашего знакомства. Сложность выбора была в том, что жениться он решил не иначе как на дочке министра, или, в крайнем случае, замминистра.
– Твой друг явно карьерист, – хмыкнул Артём.
– Не совсем так. Просто мы были в то время молоды. Поразмыслив над тем, где ему отыскать дочку министра, он пришёл к выводу, что искать её следует у стен Кремля. Ведь дочки министров и их замов работают не иначе как в Кремле – папы, по его разумению, именно туда их должны были пристроить. Надо лишь дождаться окончания рабочего дня, а затем отфильтровать поток девушек, выходящих с территории Кремля на предмет их пригодности на роль боевой подруги.
Его план трижды срабатывал. В первом случае он познакомился с правнучкой Николая Булганина, который в 1953 году был министром обороны СССР. Он был у неё дома, познакомился с семьёй, но дальнейшие отношения с ней развивать не стал – не подошла она ему. Затем была дочка замминистра сельского хозяйства – результат тот же самый. Потом была дочка ещё какой-то крупной шишки, но скажу честно, я запамятовал какой именно.
– Может, дед, мне тоже испробовать этот метод? – неожиданно загорелся этой идеей Артём.
– Не спеши внук. Лучше дослушай историю моего друга до конца, – осадил его дед Семён.
– В истории моего друга не всё так безоблачно и забавно…
Потом Егор неожиданно для себя встретил свою первую любовь и забросил поиски титулованной избранницы. Несмотря на то, что у этой девушки было уже трое собственных детей, он с головой окунулся в прежние отношения.
Учёба на курсах закончилась, и мы расстались. Прошли годы. И мы друг о друге ничего не знали. В 1988 году учась в Военно-инженерной академии, я неожиданно для себя узнал, что на одной из кафедр пограничного факультета работает преподавателем мой старинный друг. Мы встретились. Егор вышел ко мне, прихрамывая, опираясь на трость. На его кителе красовались два боевых ордена. Некогда тёмные волосы посеребрила седина. И ей было с чего взяться…
Из рассказов о нём я знал, что в самый разгар афганской апогеи он был, как говорят, на «той стороне». На его долю выпали три года беспощадного пекла. Воевал он геройски. Военная профессия сапёра чрезвычайно опасна. Но ему везло – три года войны и, не одной царапины.
Однажды зимой в горах Афганистана ему и его боевому товарищу пришлось ночью, без альпинистского снаряжения, спускаться вниз в глубокое ущелье по головокружительным карнизам. Они тогда оказались в окружении. Патроны были на исходе, так как отстреливались, погода была нелётная – вертолёты не летали. По рации они вызвали огонь миномётов на себя. Им повезло, не зацепило – остались в живых.
Подарила судьба ему шанс остаться живым и при разминировании 250 килограммовой авиабомбы, которая была в дополнение ко всему увешена ещё и минами. Этот зловещий фугас управлялся дистанционно по проводам и в любое мгновение мог быть приведён в действие бандитской рукой. Отослав солдат подальше, Егор обезвредил его. Ему вновь повело, остался в живых.
Со слов его сослуживцев Егор часто говорил: «Я же офицер-пограничник, тем более сапёр. Нас, в общем-то, в погранвойсках немного, считай, все мы на виду. Кто чего стоит – знаем».
– Да уж, – протянул Артём, – я явно поспешил твоего друга признать карьеристом.
– Это точно, поспешил. В июле 1986 года Егора ожидало новое назначение по службе – полковничья должность старшего преподавателя в Голицынском высшем пограничном военно-политическом училище. Кроме этой спокойной должности его также ожидали и приятные хлопоты, они были связаны с предстоящей свадьбой.
– И что? Он женился?
– Свадьбе, как и спокойной должности в училище, не суждено было состояться. Егор подорвался на минном поле.
– И в чём заключалась ошибка твоего друга? – спросил отца Алексей.
– Сапёр ошибается один раз в жизни, но я бы даже ошибкой это не назвал. Минное поле, на котором он подорвался, было профессиональной ошибкой других. Его когда-то установили свои – пограничники.
– Это как?
– Это были свои сапёры-пограничники. Но эти «свои» не оформили формуляр на него, поэтому оно было безликим и относилось к категории весьма опасных для разминирования, потому как во время дождей верхний слой почвы вместе с минами сдвинулся. Такое минное поле – уравнение со многими неизвестными для тех, кто обезвреживает его.
При разминировании очередной мины Егор решил поставить свою ногу вплотную с колом, торчащим из земли. Мины там не должно было быть по определению, но, тем не менее, она там была. Её туда принесла вода и замыла песком…
Взрыв раздался неожиданно. Острая боль ударила в ноги. Взгляд, брошенный вниз, заставил вздрогнуть. Правой голени, как и не бывало, на клочке мышцы висели лишь остатки стопы…
– Всем стоять на месте! Бросьте мне нож и ремень!» – падая, крикнул он находившимся поодаль сапёрам, с которыми вместе разминировали это поле.
Поймав кем-то брошенный ремень, перетянул паховую артерию на своей правой ноге. Ножом отсек все, что осталось от стопы, достал из кармана аптечку и ввёл себе промедол. Затем поднял культю вверх, чтобы уменьшить кровотечение. Над ней тотчас же закружилась стая надоедливых зелёных мух…
Потом почти год больничных коек и костылей. Перевязки и боль каждый день…
– Да уж, – вновь протянул Артём, – непростая судьба. И тут же, спохватившись, спросил, – а как сложилась его личная жизнь?
– Да никак. На момент нашей с ним встречи женат он не был, квартиру ему дали на двоих с матерью. Он мне рассказал, что после публикации в газете «Комсомольская правда» статьи о нём, в его адрес потоком пошли письма со всей страны, в некоторых из них молодые девушки предлагали свою руку и сердце…
Позже было у него ещё несколько попыток создать семью, но все они были неудачными. В итоге он остался один…
– Дед, а у тебя ведь тоже не срослось с Голицынским пограничным училищем?
– Да. Не срослось…
– А так мог бы с Егором встретиться. Преподавали бы вместе на одной кафедре…
– Могли, если бы да не кабы…
– Вывод из этой поучительной истории, рассказанной твоим дедом, можно сделать, сын, только один – не следует откладывать женитьбу в «долгий ящик», – подытожил рассказ отца Алексей.
Артём подошёл к окну и посмотрел в щель жалюзи на прилегающую площадь. За окном барабанил дождь. Он обернулся, и лукаво смеясь, сказал:
– Теперь я знаю, что мне следует сделать. Мне нужно из двух зол выбрать меньшее, – рассмеялся он. – Я сегодня же встречусь с Инной, если она ещё не выскочила замуж, то поговорю с ней. Если же выскочила, то поеду служить туда, куда пошлют…