Выйдя из здания на Лубянке, где среди прочих органов управления Федеральной службы безопасности России (ФСБ) размещалось и кадровое управление пограничных войск, свежеиспечённый выпускник Московского высшего пограничного училища Артём Ключевский облегчённо вздохнул полной грудью.
Черноволосый, с проницательными тёмными глазами, он был привлекательным молодым человеком. Его костюм цвета холодной стали, который по настоянию матери был пошит известным московским кутюрье, сидел на его спортивной фигуре более чем превосходно. При росте почти сто девяносто сантиметров он производил внушительное впечатление. На такого красавца невозможно было не обратить внимания, хотя в данный момент его сосредоточенный взгляд и гневно нахмуренные брови придавали ему некую агрессивность.
Разговор, состоявшийся у него с офицером кадровой службы, был сложным и отчасти неприятным. Вопросы, задаваемые кадровиком, затрагивали за живое и оставляли тяжёлый осадок на душе, поэтому сейчас он был весьма раздосадованным.
Лысоватый полковник, опуская периодически на нос очки, въедливо допытывался, почему он хочет попасть на службу в Аргунский погранотряд Кавказского особого пограничного округа, где служба намного тяжелее, чем в других пограничных отрядах?
Артём и не предполагал, что ему придётся признаться в том, что у него приёмные родители, а кровные отец и мать трагически погибли в первую чеченскую войну. Он скрыл от кадровика, только то, что шрам на его лице, получен не на соревнованиях по рукопашному бою, а от удара сапога бандита, убившего его родного деда.
После трагической гибели родителей и родного деда Артём Ключевский, он же Мурат Узеев, в четырнадцатилетнем возрасте был усыновлён семьей пограничного офицера Алексея Ключевского. Этого офицера Мурат и его дед Маккхал укрывали на пасеке, когда тот бежал из чеченского плена. За что жестоко поплатились. Деда бандиты ударили ножом в живот, а его самого зверски избили. После смерти деда он, повинуясь его предсмертной воле, дал своё согласие на усыновление семьёй Ключевских и жил вполне счастливой жизнью в Москве. Идея сменить имя в интересах собственной безопасности принадлежала его новой матери – Валерии.
В восемнадцать лет он пошёл служить по призыву, как и его приёмный отец, в пограничные войска. Служил на Курильских островах, где окреп, возмужал и стал настоящим мужчиной.
После службы в погранвойсках благодаря своему решительному характеру и острому уму целыми днями просиживал над учебниками, чтобы поступить в Московское высшее пограничное училище. По вечерам ходил в спортзал, где усиленно занимался рукопашным боем и боевым самбо.
Он не боялся сильных противников и был совершенно убеждён, что его возможности, духовные и физические, позволят ему стать победителем не только на ринге, но и в жизни. С юных лет он знал, что ему предначертано добиться высочайших успехов в спорте, потому как должен быть достоин памяти своих кровных предков, снискавших борцовскую славу не только в Чечне, но далеко и за её пределами. Уже на четвёртом курсе выполнил норму мастера спорта по рукопашному бою.
Казалось, он сделал всё, чтобы «слепить из себя приличного пограничника» у которого имелось бы право выбора места дальнейшей службы. Но вот, кадровик заявил, что холостых офицеров на Северный Кавказ служить не направляют, и ему, неожиданно для себя, пришлось солгать, что у него есть девушка, с которой они намерены обвенчаться.
Однако для кадровика этого заявления оказалось недостаточно, и он попросил принести письменное подтверждение факта подачи заявления на регистрацию брака.
Артём понял, что он загнан в угол. Во-первых, женитьба в его планы не входила – хотелось ещё побыть немного в холостяках. Во-вторых, где найти подходящую невесту за столь непродолжительное время отпуска?