– Где ты была?!
Ихнее величество было не в духе.
Еще оне были не в рубашке и не в штанах. Зато в постели и в простыне.
– А что, я куда-то опоздала? Судя по готовности блюда, я вовремя, – я рухнула на постель, потому что мир по-прежнему немного шатался. А голова была одновременно и тяжелая, и пустая.
– Где ты шлялась?!
– Я п-праздновала День освобождения.
– «Освобождения» кого и от чего?
– Меня от работы, – уведомила я. – Или работы от меня. Я пока не знаю, кому повезло больше. Представляешь, твое величество, я теперь без-работ-ная.
– Это хорошо? – удивился Эльиньо.
– Это вообще копец какая ужасная жуть, – призналась я, пытаясь закинуть стопу на коленку и обнаруживая, что я на шпильках.
Ну я и свинья! Упала спать и даже не разулась. Сбросила туфли на пол.
– А почему ты тогда такая счастливая? – снова не понял красавчик.
– Потому что я сегодня чудом избежала трех ловушек. Можно сказать, заслуженный колобок нашего заповедника. В отставке.
– «Колобок» – это кто?
– Ай-ай-ай, Ваше Величество, детских сказок не знаете! Колобок – это такой круглый хлебушек.
– От слова «кол» или от слова «кал»? – растерялся собеседник.
– Пишется через «о». И вообще, это – детская сказка, не нужно в ней искать глубокий смысл, – махнула я рукой. – Испекла бабка колобок, хотела съесть, а он – прыг! – и укатился. И так всю сказку – все его хотят, а он никому не дается. А потом он встретил лису… – погрустнела я. – Но я уволилась раньше!
– А кем ты работаешь?
– Я – специалист по управлению человеческими ресурсами.
– В смысле, маг влияния? – их величество повернулся набок и подставил кулачок под голову. Простыня на его бедрах умоляла, чтобы я ее стянула, но Эльиньо Третий звонко хлопнул меня по кисти.
– Не совсем чтобы «маг», – засмущалась я. – Но влиять умею. На людей, – внесла я поправку. – На животных – не могу. На всяких крокодилов, гиен… козлов. На козлов – вообще никак, – пожаловалась я.
– Так за что тебя выгнали? – сурово спросил он.
– Меня выгнали?! Меня? – оскорбилась я. – Да я знаете, как им нужна?!
– Как? – уточнил величество.
– Как постельная грелка, жертва, на которую всё можно свалить, и как дурочка, которая будет вкалывать за новую начальницу, – пожаловалась я. – Представляешь?
– Представляю! У нас точно также.
– Ты тоже козел? – напряглась я.
– Не у Нашего Величества, а в нашем королевстве, – обиделся он.
– Что ж вы за своим королевством совсем не следите? – пристыдила я.
– Люди – везде люди, – философски заметил красавчик, проводя пальцем по атласной ткани платья от края лифа через грудь и ниже. – У тебя же на работе тоже не все идеальны.
– Сравнили! У меня на работе не все идеальны, потому что начальство такое. Какое руководство, такие и работники! – я поймала его палец на подлете к низу живота. – И вообще, убери руки от моего платья.
– Чего?.. Это – платье?!
Я поднялась на ноги, попробовала надеть туфли, но поняла, что голова перевешивает попу, и я вот-вот опрокинусь. Поэтому просто чуть отковыляла, чтобы величество смог оценить покрой.
– Нормальное коктейльное платье, – возмутилась я.
Оно, на минуточку, знаете, сколько стоит? Впрочем, субличность, названная моим подсознанием «Наше Величество», сумму может не оценить.
– Домашнее, в смысле? – красавчик, блеснув покерфейсом.
– Почему домашнее? – и добрела обратно к кровати и села на край. – Хорошее платье на выход. Что ты привязался? Коктейльное – значит «для коктейлей». Это такие напитки алкогольные, когда мешают всякое. Ну я и укушалась этих коктейлей…
– Просто удивительно, что тебе на работе предлагают стать «постельной грелкой», – процедил их величество сквозь зубы.
– Ну, знаете! У меня, между прочим, принципы! Никаких служебных романов! – ткнула я пальцем в обнаженного соседа по кровати.
– А за пределами работы – с кем угодно? – холодно поинтересовался тот.
– Да я уже забыла, когда у меня кто-то был, – возмутилась я, и в виски шибануло болью. – Кроме работы, – добавила я и потерла голову.
– А я? – поднял бровь красавчик.
– Ты – часть меня.
– В смысле?! – переспросил ихнее величество.
– Говорю, что ты – продукт моего воображения. Ты живешь только в моем сознании. Так что не считается. Вот теперь, – продолжила я, – пока я временно безработная, у меня есть все шансы кого-нибудь найти. Какого-нибудь настоящего мужчину.
Красавчик, казалось, хотел что-то сказать, но никак не мог определиться, с чего начать, и по-рыбьи беззвучно открывал рот.
– И когда ты намерена найти новое место работы? – прорвало наконец Эльиньо Третьего.
– Не знаю. Пока у меня никаких шансов, – повинилась я, и тут до меня дошло, как это звучит. – Не подумай, что я плохой специалист. В том-то и дело, что хороший. При всех недостатках моей фирмы, работать там было интересно. Непросто, но интересно, – я зевнула, дремота наваливалась на меня даже во сне, и я снова легла. – Мне будет не хватать гиен, крокодилов, волков, козлов и прочих тварей. Мне нравилось находить выходы из безвыходных ситуаций, разрешать неразрешимые конфликты и находить способы управлять неуправляемыми сотрудниками.
– Нам бы твои проблемы, – красавчик тоже упал на спину и тоже заложил руки за голову, глядя на огоньки самоцветов. – У Нас неразрешимых конфликтов – каждый второй, и безвыходных ситуаций – каждая первая.
– Везет, – снова зевнула я, прикрыв рот рукой.
– «Везет», – передразнил ихнее величество. – Мы и везем. Если так завидуешь – давай к Нам в королевство. У Нас все придворные как один – неуправляемые.
– Я согласна, – пробормотала я, силясь продрать глаза. Надо мной перезванивались и перемигивались драгоценные камни. – Где подписать?
– Эй, ты чего? Спать собралась? – дошло до его величества.
– Ну да. – Я повернулась на бочок, подложив руки под голову.
– А как же Мы? – возмутился он.
– Дорогой, не сегодня. У меня голова болит.
Всегда, всегда мечтала это сказать. Но случая не подворачивалось.
Я снова зевнула и потерла глаза. И сделала самую большую, непоправимую глупость, которую могла сделать в том месте, где находилась во сне, – я уснула.