«Это не Наш сон. Это – Наш мир!»
Здравствуй, белочка. С книжечкой. Начиталась ромфанта на пьяную голову? Что б я еще!..
Ни капли в рот! Всё!
Я ущипнулся себя побольнее.
А-а-а!
Так же не бывает, правда? Карма ведь не могла пустить меня по корме? Это же не может быть… же?
Конечно, в этот момент дверь в спальню короля распахнулась (я уже говорила, что здесь слишком высокий трафик?), и в покои вошли Эльиньо Третий со своим верным прихлебателем Леонарду. Встали. Уставились на меня.
Я быстро сдвинула ноги на край кровати, и с глухим «бум-бум» мои туфли приземлились на ворс ковра по другую от гостей, точнее, хозяев, сторону.
Взгляд величества, и ранее не отличавшийся добротой и всепрощением, стал колючим и едким, как еж в соляной кислоте.
Я прикрыла покрывалом обнаженные плечи.
Взгляд не потеплел.
Накрылась покрывалом с головой.
– Ну что я опять не так сделала? – спросила я из-под слоя ткани.
– Оставь нас, Лео, – бросил Эльиньо своему питбулю. – Распорядись-ка по поводу швей.
Верховный маг, послушная собачка, закрыл за собой дверь с той стороны. Судя по звукам.
– Что ж ты так, решила сбежать, даже не попрощавшись? – насмешливо спросил король, сдергивая с меня покрывало.
– К-к-куда сбежать? – включила я дурочку.
– Так торопилась проснуться у себя, что даже не позавтракала?
Интересно, где я прокололась?
– И как, получилось? – он дернул меня за пятку, притягивая к себе. – Как это, с позволения сказать, платье, снимается?! – грозно нависнув надо мной, прорычало величество.
– Ну не сейчас же! – испугалась я, прикрываясь руками.
– Надо же, стыдливость проснулась! – восхитился он, пытаясь задрать узкую юбку.
– Ваш Верховный маг сейчас вернется! – заверещала я, отбиваясь.
– Надеюсь к его приходу успеть.
Подол угрожающе затрещал от подобного произвола.
– Оно через низ снимается, – сдалась я.
Такого издевательства над последней вещью, оставшейся у меня в память о родном мире, я выдержать не могла.
– Где? – по взгляду Его Величества было понятно, что он пиететом перед платьем не страдал и даже палача приглашать для допроса не будет, просто порвет к чертям собачьим.
Я показала пальцем за спину, где находилась потайная молния.
Вжик!
Его Величество даже присвистнул. Ай-ай-ай! А еще монарх.
Меня вытряхнули из платья и трусов, оставив в эпилированном «вчемматьродила». Я прикрылась руками, чисто Венера Боттичелли.
– Где халат оставила? Марш одеваться! – гаркнул Его Величество, и я припустила, как заяц в чистом поле, прижав уши для пущей скорости.
Почему любой мужчину, увидев голую женскую задницу, считает своим долгом по ней шлепнуть? У Его Величества рука была тяжелая, припечатал он мне со свистом, и ягодицу обожгло, мама не горюй. Наверное, я всё же поспешила с предположением, что мне в подземелье с розгами понравится. Точнее, само-то подземелье может и понравится. А вот розги – вряд ли.
Халат я нашла там, где его оставила – в комнате для уединения Леонарду. Когда оттуда вышла, эта парочка меня уже поджидала.
– Сейчас подойдет модистка с белошвейками, – стал давать указания Леонарду.
Его величество пялился мне ниже уровня плеч. Полагаю, этот извращенец размышлял о том, что у меня под халатом. Ничего! Ничего у меня под халатом нет! Доволен?!
– Ты изображаешь немую и глухую, – продолжал Верховный маг. – Они снимают мерки, уходят, вечером приносят новую одежду. Всё поняла?
– Только глухую и немую? – уточнила я. – Или еще и тупую?
– Нет, тупую тебе изображать не нужно, – подал голос падла деспот, дескать, и в натуре неплохо получается.
– Тогда поняла, – проигнорировала я грязные намеки. – Косплею Русалочку.
– Кому? – уточнил Лео, которому было не так зазорно переспрашивать. – Что?
– Не «кому?», а «что делаю?» «Косплею» – это глагол, означает «изображать из себя». Русалочка – это героиня сказки. Она жила в море, а вместо ног у нее был рыбий хвост. Однажды она спасла принца и влюбилась в него. Чтобы быть с ним на суше, она отдала Морской Ведьме свой прекрасный голос.
– А дальше что? – не выдержал король.
– А дальше принц женился на другой.
– А Русалочку взял фавориткой? – уточнил он. Нормальная такая корпоративная этика.
– А Русалочка бросилась в море и превратилась в морскую пену, – обрадовала я его.
Про альтернативный вариант с убийством принца я решила не говорить. Язык мой – друг мой, пусть даже не надеются. Хотя Русалочкиных сестер как никогда понимала.
– Странный он, этот принц, – высказал свое мнение Его Величество. – Если можно было выбрать из двух только одну, почему он женился на той, которая разговаривала? – поделился он с Верховным магом.
– У меня есть знакомый палач, – предложил помощь Лео, добрый и понимающий начальник, великий гуманист. – Он может кого угодно лишить голоса быстро и надежно.
Почему я не попала в какой-нибудь матриархат с гаремами из послушных мальчиков? Неужели я так много грешила в предыдущей жизни?
– Вы закончили с распоряжениями? – уточнила я. Мне эти пугательные шуточки уже поперек горла встали.
– До вечера – да, – заявил Лео.
– Значит, теперь моя очередь. Мне нужны книги по истории и географии вашего мира.
Раз уж есть вероятность, отличная от нуля, что попала я по полной программе, нужно готовиться к выполнению должностных обязанностей.
– Всё? – уточнил мой шеф.
– Нет. Еще свод основных законов. У вас религия есть? Ну, боги, там…
Судя по тому, как быстро оба собеседника перекрестили руки на груди, касаясь ладонями плеч, есть.
– Значит, краткое изложение сути веры, описание обычаев и обрядов, – добавила я в список.
Леонарду хохотнул:
– А где мы будем спать? – он обвел рукой пространство спальни, намекая, что если всё принести, то места уже не останется.
– Я, в отличие от вас, вас ни в чем не ограничиваю, – напомнила я. – Где хотите, там и спите. Я не буду против, если вы выделите мне какой-нибудь кабинет, – предложила я и, заметив, как переглянулись собеседники, добавила. – Завтра. Завтра я уже буду одета как все, и обещаю вести себя за его пределами как слепо-глухо-немая монашка, – пообещала я и тут же добавила: – Первое время.
И успела ровно за мгновение до того, как над головой короля полыхнули молнийки.
Ох, и не нравятся они мне. Ох, и не нравятся.
И тут в дверь в королевскую опочивальню открылась. Вместе с филиалом Бедлама в отдельно взятом королевстве. Будучи в здравом уме и своем мире, я читала, что жизнь монархов были лишена приватности, в том числе, в около-постельных делах. Но, батюшки, не настолько же! В помещение вкатилась шарообразных форм голоплечая барышня в кринолиновом платье и с канделябром на голове. Или как он там называется? Фендибобер? Короче, хренотенистой башней из волос в полторы головы высотой. Вот это я понимаю, упражнение для осанки! На шее барышни самоцветами переливался кружевной чокер. Я пригляделась – нет, камушки были обычные, без искорок. Но сама мысль об ошейнике меня не порадовала.
Хотя и слегка возбудила.
Вместе с канделябровой дамой в опочивальню втекли ее улыбающиеся подручные со шкатулками и отрезами тканей всех цветов и оттенков сине-фиолетовой гаммы. Видимо, модный нынче тренд. А может, еще какой-нибудь тайный смысл скрывался в выборе цвета. Или даже заговор. Только кто же мне об этом расскажет, если я сегодня Русалка безмолвная?
Вместе с этой шумною толпою в опочивальню просочились несколько горничных. Одна из них тут же принялась заправлять кровать, а вторая схватила тарелку с моими пирожными. Я еле успела спасти кружку с неизвестным напитком, который на вкус оказался чем-то вроде слабенького кофе с вареной сгущенкой. Сервировочный столик укатил в даль далекую, в кухню жаркую, а я осталась наедине с щебечущей сворой дворцовых белошвеек. Как вы догадываетесь, сиятельные компаньоны меня снова кинули.
Ан нет! Из своей спальни вынырнул Леонарду. Он нес фолиант в рисунках и самоцветах. Под подушкой от мамы прятал, что ли?
Кстати, нужно будет узнать об их родителях.
Книжищу шеф вручил мне в руки, и я была ему за это искренне благодарна. Я сразу сделала вид, что жутко увлечена чтением, и на все вопросы модистки лишь неопределенно мычала. Хотя держать килограмм семь бесценных знаний было тем еще испытанием на прочность. Я убедилась, что держу книгу не вверх ногами. Удивительно, но буквы я различала. Не кириллица, но в голове из них складывались нормальные слова. Магия, однако.
Мадам с башней попыталась снять с меня халат, но убедившись, что содрать его можно только вместе с кожей, принялась замерять так, по ходу осыпая всяческими комплиментами. Я делала вид, что пропускаю их мимо ушей. Читаю, видите!
Однако все слова фиксировала, отмечая, что в целом в форматы здешней красоты я укладываюсь. Особенно мне повезло с цветом глаз. Глаза у меня были серо-голубые, а здесь это был признак аристократии. Я автоматически отметила, что у Верховного мага глаза зеленые. Интересный факт, если законы генетики тут никто не отменял.
Разумеется, у меня пытались выспросить, что в моде там, откуда я прибыла. Но я читала, и дамам пришлось уйти несолёно хлебавши.
Книжка, кстати, действительно оказалась интересной.
Я покрутилась, где бы устроиться, и решила, что в огромной, но проходной спальне Эльиньо будет неудобно. Лео и его лежбище внушали мне страх. Я потыкалась по дверям (не заперли – сами виноваты) и остановила выбор на просторной гардеробной величества. Там обнаружился массивный туалетный столик с зеркалом в резной раме. Стол стоял у приоткрытого окна в сад. Из окна лился мягкий дневной свет и веяло ароматами цветов. Слышались звонкие птичьи голоса. Идеально. Правда, ящички стола потрескивали искорками, но туда я лезть не собралась. В остальном, мне кажется, мы были созданы друг для друга: стол и мы с фолиантом.
Я села в кресло и уперлась взглядом в отражение. Выглядела я превосходно: волосы были роскошными, как после СПА, кожа будто светилась изнутри, глаза сияли, на щеках полыхал натуральный румянец. Вот что секс и экология животворящая с человеком делают! Если, конечно, тут не при чем какие-нибудь волшебные настройки зеркала.
Я открыла книгу. Она была рукописной, с цветными рисунками. Книгопечатание, похоже, в этом мире еще не изобрели. И не факт, что оно будет востребовано. Вдруг образование здесь – привилегия избранных? А переписывание книг обеспечивает рабочими местами бедных монахов? Хотя когда монахи были бедными?
Фолиант был посвящен уникальной Леденской магической школе, самой филигранной и прогрессивной в мире, ура товарищи! И хотя про магию я не просила, выбор книги был весьма удачен. Буквально в двух главах во введении давался краткий анализ геополитической ситуации вокруг Леденского королевства, куда я, видимо, и попала.
С масштабами угадать было сложно, составители карты их не указали, но было заметно, что мое новое государство было… маловато. Но тут-то и правда размеры не всегда имеют значение. Главное – иметь эксклюзивный экспортный товар с раскрученным брендом. Взять тот же Ватикан, к примеру. А вот северный сосед со знакомым от Леонарду названием «Родония» был настоящим гигантом по сравнению с более южными странами: Леденией, Круссией и Шугельштадтом.
Родония натекала на Леденское королевство с двух сторон, словно открытой пастью. Насколько далеко простирались просторы гиганта на север и другие стороны, по карте отследить было невозможно: она была обрезана неподалеку от границы Ледении. Кто бы ни писал эту книгу, в отношении чужих размеров он комплексовал.
Ожидаемо, апологет местных магических искусств критиковал варваров-родонцев, которые магию использовали, как микроскоп для забивания гвоздей. В общем, Леденское королевство было птичкой маленькой, но гордой.
Я приготовилась читать дальше, однако в спальне раздались шаги и голоса.
– Дворец кипит от слухов! – с живым восторгом рассказывал Лео. – Основные версии. Первая: ты выкупил в Шугельштадте магичку невероятной силы в ожидании визита родонцев. Вторая: ты притащил наследницу какого-то угасшего рода, чтобы выдать за свою беременную невесту и выиграть время. Третья: она – шпионка родонцев, опоившая тебя и меня любовным зельем, и они приедут уже на всё готовое. Четвертая: Альёна – чудотворная скитница, принявшая обет молчания, наша последняя надежда, – хрюкнул он от смешка. – Пятая: герцог Лармский решил подвинуть дядюшку твоей фаворитки и привез тебе в подарок особо обученную блудницу.
– Как же она меня достала… – зло выдал Его Величество, и я вся превратилась в уши. Ну надо же, какие мы нежные? Я тут и дня и прожила, а уже достала? Чем это?
– Сочувствую. Но мы пока ничего не можем изменить. Если сейчас дать отставку Жюли, весь баланс полетит насмарку. И, скажу честно, появление твоей «Альёны» нам сейчас совершенно ни к месту и ни ко времени.
– Кто знает, кто знает, – задумчиво произнес Эльиньо Третий. – Где она, кстати? Иди-ка вымани ее сюда.
Я подкралась к двери, когда слышала взволнованный голос шефа:
– Ее нигде нет!
– Есть я, есть, – и вышла из своего укрытия. Не хватало еще суеты по всему дворцу. – Совсем всё у вас плачевно, Ваше Величество, я посмотрю.
Эльиньо Третий возлегал поверх покрывала прямо в сапогах. Никакого уважения к труду прачек!
– С чего ты взяла, что у нас всё плохо? – король поморщился, будто у него ныли зубы.
– Ну как? У самих с магической мощью так плохо, что сильного мага вы можете найти, лишь купив в соседнем Шугельштадте. А к вам со дня на день приедут с визитом из продвинутой во всех отношениях Родонии, которая точит на вас клык. И боятся ее до такой степени, что вся надежда на божественное чудо. То есть, в ваши возможности защитить государство, как бы помягче сказать, ваши подданые не верят. И при дворе такой раздрай, что вы лишнее движение себе позволить не можете. Особенно сейчас. Я только не поняла, почему вам так неугодна женитьба, и чем она так опасна для потенциальной матери вашего наследника.
Лео через мгновение оказался рядом со мной, я – прижатой к стене его локтем, а в горло мое упиралось острие ножа.
– Откуда тебе это известно? – прошипел шеф. – На кого ты работаешь?
– На вас, вроде как, – напомнила я. – С самого утра. И вы же всё сами рассказали, Ле… Как, кстати, я должна к вам обращаться по этикету.
– Тай Леонарду, – проскрипел он, однако хватку не ослабил, а нож всё так же упирался в мою сонную артерию. А она дорога мне, как мои сны.
Вот все люди как люди, если попадают, то в преуспевающие королевства, на отборы к мега-королям, которых все хотят. А я попала к лузерам. Где справедливость?!
– Тай Леонарду, я же говорила, что в условиях неопределенности люди рассказывают о всех своих чаяниях и страхах. Почему вы так боитесь приезда родонцев?
– Потому что после их предыдущего визита Мы стали королем, а тай Леонарду – Верховным магом, – соизволили ответить их величество. – Отпусти её, Лео.
Шеф оглянулся на монарха и всё же убрал локоть с моей грудной клетки. И нож куда-то спрятал. Я не успела заметить, ни откуда он его вытащил, ни куда убрал. Потерла шею. На пальцах остался слабый след крови. Я прижала место пореза.
– Почему ты думаешь, что мне неугодна женитьба? – вопросил он, лениво подставляя под голову локоть. Ну, руку, согнутую в локте.
– Потому что в качестве невесты вам пророчат какую-то непонятную девицу из забытого всеми рода, а не принцессу соседнего государства, как должно быть, – пояснила я.
Лео ещё раз посмотрел на короля, на меня, снова на короля…
– Ваше Величество, дозволите ли вы мне пообщаться наедине с моей новой… подчиненной? – почтительно обратился он к монарху.
– Дозволяю! – бросил тот и махнул кистью, типа «Убирайтесь!». И прижал пальцы к виску, словно у него болела голова.
Здоровяк Лео вцепился в мою руку и попер в соседнее помещение. Подумать только: красивый мужик с фигурой гладиатора тащит меня в свою спальню, чтобы сделать из меня бифштекс с кровью.
Почему в моей истории всё так неправильно?
Мы миновали спальню и влетели в гардеробную. Глухую и несколько более тесную, чем та, где я читала. Из мебели здесь был пуфик, на который меня и толкнули. Сам Лео встал напротив, видимо, надеясь прессовать взглядом сверху вниз. Но любой, кто ездил в общественном транспорте, знает: лучше плохо сидеть, чем хорошо стоять.
– В каком тоне ты позволяешь себе разговаривать с Его Величеством?! – произнес он так, что меня чуть не снесло взрывной волной.
– Нормально я разговариваю. Не на «ты» же, как вы, – намекнула я.
– Ты осмеливаешься сомневаться в мудрости и правильности правления! – рявкнул он, игнорируя намеки.
Блин. Что-то я расслабилась с нашей демократией. Не в книжку же попала.
– Я ничего такого не имела в виду, – соврала я с честным видом. – Просто некоторые факты мне показались странными. Я ведь ничего не знаю о вашем мире, королевстве и правлении Его Величества. Немудрено, что я могла ошибиться с выводами, – выпалила я, и лишь потом подумала, что не стоит признаваться даже в таком, и быстро добавила: – Если бы их делала, конечно.
И изобразила взгляд блондинки на любовника, которому разбила джип.
– Если бы вы, тай Леонарду, снизошли до моего невежества и объяснили, как всё обстоит на самом деле, у меня для этого не было поводов. – Я усугубила взгляд.
Судя по реакции, Лео мне ни капли не поверил, но немного расслабился. Хотя я помнила, что у него где-то на запасном пути спрятан остро заточенный бронепоезд.
– Задавай вопросы, – щедро позволил он.
Толковый подход. Чтобы лишнего не рассказать.
– Что произошло во время предыдущего визита ваших соседей? – задала я самый очевидный вопрос.
– Ничего. Но после визита батюшка Его Величества скоропостижно скончался. Его Величеству пришлось принять престол.
– А что случилось с предыдущим Верховным магом? Подал в отставку?
Величество сказал, что они оба с Лео изменили статус.
– Он тоже умер, – сухо ответил Леонарду.
– Яд?
– Причина смерти не имеет значения, – также безэмоционально ответил шеф.
– Не захотели выяснять?
– Да что ты себе позволяешь?! – взъярился маг.
Ну да. Пожалуй, позволять себе намеки на, что сыночек мог помочь папаше уйти, всё же не стоит.
– Просто уточняю, – похлопала я глазами. – А почему новым Верховным магом стали вы?
– Потому что им всегда становится самый сильный маг в поколении нового короля.
– И что, старый никогда не возражает?
Лео неопределенно хмыкнул:
– Ни разу не было. Еще вопросы?
– Родонцы везут невесту для Его Величества? – предположила я.
– Они не мешают кровь.
Ух ты! Да у нас тут шовинизм в ходу.
– А почему он сам до сих пор не женат? Разве ему не нужно… ну, наследника поскорее завести?
– Ты вообще хоть чуть-чуть представляешь себе придворную жизнь? – Лео скривился.
– Не-а, – призналась я. – Ну, думаю, есть король, всякие принцы-герцоги, очередь наследования… А кстати, кто станет правителем, если вдруг что-то случится с Его Величеством? Не подумайте плохого, это чистое любопытство!
– В том-то и проблема, что у Его Величества нет однозначного наследника, он последний прямой потомок рода. Есть лишь ряд побочных ветвей.
– То есть, в случае чего начнется война за трон? – уточнила я. – А если король женится и обзаведется наследником, то «в случае чего», – я закавычила воздух, – власть останется у его супруги и ее родни?
Лео кивнул.
– И при дворе к королю настолько… нелояльны? – подобрала я слова.
– Что значит «нелояльны»? Неверны? – спросил шеф. – У нас как везде: люди верны только себе и своей выгоде. Миссия сюзерена – распределить блага так, чтобы все были довольны, и казну не обидеть. Не будет казны – не будет войска и магов. Не будет войска и магов – никто к тебе «лоялен» не будет.
М-да. Тут тебе, Алёна, не в как в книжечке. Тут всё, как ты хотела: безвыходные ситуации, неразрешимые конфликты и неуправляемые сотрудники. И самодур-начальник, у которого шикарное тело, шизофрения и мания величия. При такой жизни еще паранойя должна быть. Хотя, может, вместо паранойи он на аутсорсинге держит тая Леонарду.
– Покойный батюшка Его Величества был скор на расправу, – продолжил Лео. – Поэтому изначально у Эля… Его Величества Эльиньо Третьего было много врагов. Да и родонцы воду мутят постоянно. Его Величеству за десять лет правления удалось более-менее установить баланс сил при дворе…
– …А тут гости пожаловали, – подсказала я.
Да. Надо же мне было так попасть, чтобы так попасть?!