– Почему ты покидаешь меня? – кричала Анна. Она топнула высоким каблуком, выпятив нижнюю губу, и ярко-синий напиток пролился через край бокала. – Кто будет слушать мои жалобы на адских соседей или смотреть, как я открыто совращаю самых горячих агентов, торгующих лекарствами?
Джулия Хьюз рассмеялась над коллегой… Ну, над бывшей коллегой, еще два часа назад они работали вместе. Она, несколько медсестер и персонал из центра пришли в бар в паре кварталов от места работы и устроили небольшую прощальную вечеринку, которая уже грозила перейти в худшее из утренних похмелий.
Джулия поставила бы на Анну.
– У тебя все еще останется Сьюзан. Ей нравятся истории твоих страданий, и она так же любит подоставать торговых агентов.
– Все любят их доставать, но ты оставалась последней на нашем этаже. Мне придется жить, представляя, как ты идешь с одним из них на свидание и занимаешься страстным сексом, после которого твоя походка выглядит так забавно.
Чуть не поперхнувшись шампанским, Джулия опустила бокал.
Анна ухмыльнулась и сделала большой глоток.
– И я не смогу попытаться свести Сьюзан с кем-нибудь из них.
– Повезло ей, эти свидания никогда добром не заканчиваются, – напомнила Джулия. Встречи были ужасно скучными или кончались тем, что никто на них не приходил. Не было никаких продолжений и, конечно же, не было страстного секса, после которого ей бы с утра понадобился мышечный релаксант.
Джулия склонилась вперед, облокотившись на круглый высокий столик. Музыка становилась все громче, пока их группа расползалась по бару. Праздничный торт, который кто-то принес с собой, был съеден за несколько минут, сразу после того, как его открыли.
– Я буду скучать по вам, девчонки, – сказала она, тяжело и грустно вздыхая.
– А я правда не могу поверить, что ты это делаешь. – Анна склонилась к ней, вздохнув.
Положа руку на сердце, Джулия и сама не могла поверить, что оставила свою безопасную, надежную работу медсестры и приняла предложение о домашнем уходе за несколько штатов отсюда, в другом часовом поясе.
Решение было настолько не в ее духе, что родители подумали, будто с ней на десяток лет раньше случился кризис среднего возраста.
Решение подать заявку на должность разъездной медсестры было принято под влиянием пустой бутылки вина и… острого чувства отчаяния и глубокой, почти всепоглощающей потребности изменить что-нибудь в своей жизни. Она почти забыла о заявке в агентство, поэтому звонок, поступивший неделю назад, ее шокировал. В Луизиане нашлась работа в доме, и предлагалась ошеломляющая оплата.
Первоначальным порывом Джулии было отклонить предложение, но она не послушалась этого голоса, который не давал ей спать по ночам, голоса, по вине которого каждый шаг в ее жизни был крайне размеренным и сверхосторожным. Таким образом, после согласования кучи документов, включая огромное число подписок о неразглашении, что, как заверило ее агентство, было распространенной практикой в определенных ситуациях, сегодня она завершила свою карьеру в доме престарелых, где проработала последние три года. И это также значило, что теперь ее жизнь изменится окончательно и бесповоротно, поскольку она совершила немыслимый для себя поступок.
Ну, по крайней мере, для нее это было так, поскольку она жила, постоянно опасаясь чего-то: уезжать из дома в колледж, заканчивать учебу и поступать на первую свою «настоящую» работу, летать, ездить по эстакадам.
Она боялась первого свидания, состоявшегося годы назад и оказавшегося одним из худших в ее жизни. Боялась, что внешние обстоятельства вторгнутся и разрушат ее хрупкий мир. Конечно, это не значило, что девушка не заставляла себя преодолевать страх, но обычно это приводило к тому, что она слишком много анализировала и слишком тщательно продумывала каждое принимаемое решение. И это все усложняло, потому покончить с таким порядком вещей казалось еще важнее.
Последние три года она чувствовала себя, словно семидесятилетняя старуха. Похоронившая любовь всей свои жизни и тихо доживающая отмеренные годы.
Но теперь все будет по-другому.
Большая часть ее одежды была отправлена вперед, и завтра она садилась на самолет.
– Я горжусь тобой, – сказала Анна, склоняясь к Джулии. – Я буду ужасно скучать, но я тобой горжусь.
– Спасибо, – ответила она, смахивая с глаз слезы. Они с Анной сблизились за эти годы. Подруга знала, через что прошла Джулия со своим бывшим. Знала, какой большой это был шаг.
Анна снова склонилась, поцеловав Джулию в щеку. Затем опустила подбородок ей на плечо.
– Во сколько ты улетаешь?
– В десять, но мне надо выехать рано, чтобы добраться до аэропорта.
– Но ты не должна идти с утра на работу, и знаешь, что это значит? – Выпрямившись, она подтолкнула бокал Джулии к ее губам, легонько стукнув по донышку. – Время напиться и дурачиться, пока мы обе не закончили, рыдая, в углу бара, словно две неудачницы. Мы ведь этого не хотим.
– Никто этого не хочет. – Ухмыльнувшись, она последовала совету подруги.
Джулия не очень умела пить, в основном потому, что ее пугала перспектива потерять контроль над собой, и обычно она отдавала предпочтение вину и пила только дома. Так что она прикончила свой бокал шампанского, а затем осилила еще немного пузырящейся жидкости, и ее кровь радостно закипела.
Несколько других сестер подсели за их столик, а Анна исчезла, чтобы сыграть в дартс на другой стороне бара. Джулия пыталась следить за ней, но было уже поздно, люди прибывали. Она лишь урывками видела симпатичную блондинку и мужчину, с которым та играла. Он был высокий. Хотя рядом с Анной все казались высокими. Его темная рубашка натягивалась на широких плечах, когда он поднимал руку, чтобы бросить дротик. Даже с того места, где сидела Джулия, она видела, какие накачанные у него бицепсы.
Встряхнув головой, она сконцентрировалась на разговоре вокруг. Анна была замужем…. Счастливо. Просто подруга умела быть повсюду, и повсюду заводила друзей. Все говорили о новом владельце дома престарелых, который вступил в права собственности в начале года, и были встревожены, не уверены, к чему это приведет в дальнейшем.
Очевидно, ей больше не нужно беспокоиться об этом, но она была рада за своих коллег, поскольку ей казалось, что новые владельцы знают, что делают.
Поскольку Джулия никогда раньше не работала выездной медсестрой, она не знала, возьмется ли за следующее назначение, когда кончится этот контракт, и понятия не имела, чего ожидать от своих новых работодателей. Джулия отвечала перед агентством, через которое ее наняли, но она также отвечала и перед семьей, на которую ей предстоит работать.
Играя с ножкой бокала, она прекратила гадать, что же будет завтра. Девушка нервничала, и это было понятно, но она не могла позволить себе сходить с ума, поддаться панике, усомниться в собственном решении. Сейчас для этого уже слишком поздно…
– Джулия! – прощебетала Анна за секунду до того, как схватить ее сзади за руку. – Тут есть некто, с кем я обязана тебя познакомить.
О боже.
Когда Анна была обязана познакомить кого-то с Джулией, обычно это был какой-нибудь чудной незнакомец, с которым подруга буквально только что столкнулась и с которым Джулия совсем знакомиться не хотела.
Подавив стон, она медленно обернулась и чуть не уронила бокал, когда перевела взгляд с раскрасневшегося, возбужденного лица Анны на человека, стоящего рядом. Глаза Джулии распахнулись, когда она разглядела его.
Матерь божья… Похоже было на то, что мозг ее закоротило, и она растеряла все слова и мысли. Это был человек, с которым Анна играла в дартс. Она узнала по рубашке, оказавшейся на деле толстовкой с закатанными до локтей рукавами. Мужчина действительно был высоким, на фут выше Джулии, а она вовсе не считалась коротышкой.
Незнакомец, кем бы он ни был, ошеломлял. В нем была некая жесткость. Высокие и широкие скулы и хорошо очерченный рот с идеальным изгибом губ. Короткая щетина покрывала подбородок, казалось, высеченный из мрамора. Золотистые волосы вились надо лбом, а по бокам были коротко пострижены. Джулия могла бы поспорить, что его волосы днем были почти такими же светлыми, как у Анны. Отталкиваясь от того, что она могла себе представить, глядя на толстовку и эти темные джинсы, его тело было таким же удивительным, как и лицо. А глаза, обрамленные невероятно густыми ресницами? Это была такая красивая смесь голубого и зеленого, они напоминали Джулии теплый океан и лето. Он стоял, глядя на нее, опустив плечи, но у девушки возникло дикое, отчетливое впечатление, будто он был взведен как пружина, готов в любой момент распрямиться, хотя поза его была довольно расслабленной.
Неужели Анна нашла этот прекрасный образчик сильного пола у доски для игры в дартс? Джулии следовало бы больше практиковаться в ней, если этот парень относился к тем, кто…
– Джулия… Джул, это… – Голубые глаза Анны сверкнули возбуждением, когда она повернулась к самому красивому мужчине, которого Джулия видела в своей жизни. – Прошу прощения. Как ты сказал, тебя зовут?
Как, во имя всего святого, Анна могла забыть его имя?
Как только Джулия услышит его, оно навсегда останется в ее памяти.
Он улыбнулся, и все части тела Джулии, начиная от волос на голове и заканчивая кончиками пальцев на ногах, отозвались.
Сердце замерло при виде его чуть кривоватой улыбки.
– Тейлор.
О боже.
Голос глубокий и мягкий, с намеком на южный акцент. Может, Джулия и не была уверена, но хотела, чтобы он продолжал говорить, и говорить, и говорить.
– Тейлор! Точно. – Анна улыбалась, словно кошка, только что съевшая целую комнату канареек. – Ладно, вот она, милая и очень одинокая Джулия, о которой я тебе рассказывала.
Неужели подруга действительно это сказала? Очень одинокая? Анна напилась? Разве она не видит, как выглядит этот парень?
Джулия не была уродиной. У нее были симметричные черты, правильно очерченное лицо. Многие люди обращали внимание на ее волосы. Некоторые даже хотели потрогать их, что было крайне странно, но она не придавала этому значения. Они были длинными и густыми, падали волнами до пояса. Сейчас волосы были скручены в неопрятный пучок. После работы у нее хватило времени лишь на то, чтобы переодеться, и она не успела привести их в порядок. Как бы там ни было, она знала, что выглядит достойно. Но все же она не относилась к тем женщинам, которых можно легко представить рядом с Тейлором.
К тем высоким или крошечным, но определенно стройным, с изгибами и округлостями в «правильных» местах.
– Привет, – Тейлор протянул руку, – очень рад познакомиться.
Ее взгляд скользнул от его лица к руке и снова поднялся обратно. Его кривая усмешка стала шире, он ждал, пока она стояла, таращась на него как идиотка. Очнувшись от ступора, она смогла поднять руку.
– Приятно познакомиться.
Его пальцы сомкнулись вокруг ее ладони в крепком пожатии.
– Могу я предложить тебе выпить?
– Да, – Анна ответила за нее, – ты совершенно определенно можешь предложить ей выпить.
Джулия уже хотела убить Анну.
Тейлор прикусил нижнюю губу.
– Чего бы ты хотела?
Пробормотав название какого-то напитка, который, она, кажется, даже никогда не пробовала раньше, Джулия поняла вдруг, что он все еще держит ее руку.
Он шагнул ближе и склонил голову так, что губы его оказались рядом с ее ухом. Когда он заговорил, дыхание всколыхнуло крошечные волоски, послав волну дрожи вдоль спины.
– Не убегай.
У нее перехватило дыхание.
– Не буду.
– Обещаешь? – Он нежно сжал ее руку.
– Обещаю, – ответила она.
– Хорошо, – он отошел назад, оглянулся, поймав ее взгляд, и секунду смотрел на нее, – я сейчас вернусь.
И лишь тогда выпустил ее руку.
Совершенно ошеломленная, она смотрела, как он стал пробираться к бару, раздвигая толпу людей, словно какой-нибудь бог. За все свои двадцать семь лет она никогда не видела лично кого-то настолько привлекательного.
– О боже, я думала, испытаю оргазм, глядя на это, – сказала Анна.
Джулия перевела взгляд на подругу. Анна хлопала в ладоши и прыгала.
– Где ты его нашла? – спросила Джулия. – Заказала в каталоге «Из чего сделаны мечты»?
Анна хихикнула.
– Я заказывала выпить… воды, смею добавить, и он спросил, играю ли я в дартс. Конечно же, я ответила «да». Я обязана была, чтобы выяснить, настоящий ли он. – Джулия вполне ее понимала. Она и сама с трудом верила, что парень реален.
– Как бы там ни было, мы сыграли партию, и знаешь что?
– Что? – Взгляд Джулии переместился выше головы Анны. Тейлор все еще был у бара.
Анна снова схватила ее за руку.
– Он спросил о тебе, Джулия.
– Что?
Анна кивнула.
– Он спросил, кто та красивая женщина, с которой я говорила, и это была ты. Без вариантов. И именно поэтому он вытащил меня играть в дартс. Меня использовали. – Она ухмыльнулась. – И я не возражаю. Знаешь почему?
Джулия едва могла осмыслить все это.
– Почему?
– Потому что он тобой заинтересовался, и это твоя последняя ночь в этом городе, так что ты пойдешь, куда он захочет, и исполнишь все, что он захочет. Буквально все. – Она склонилась, понизив тон. – Даже самые грязные желания. Потому что я бы пошла на это. О да.
– О боже, – Джулия рассмеялась. – Ты сумасшедшая. Я его даже не знаю…
– Мое сладкое летнее дитя, – сказала Анна, и Джулия нахмурилась. – Тебе не нужно знать его, чтобы переспать с ним. Это нормальный человек. Он так хорошо выглядит, что может и не человек вовсе, и все то время, что мы играли в дартс, он смотрел на тебя.
Разве?
– Это… этого не может быть.
– Может, Джулия. Я знаю, что у тебя давно никого не было… Очень давно никого не было… А твой бывший был засранцем, но пришла тебе пора расправить свои трепетные крылья и выпорхнуть на свободу, детка. Этот мужчина, этот сексуальный мужчина…
– Стоп, – ее сердце подпрыгнуло в груди, когда она увидела, как Тейлор идет к ним, – он возвращается.
Анна закрыла рот, но посмотрела на нее так, будто говорила, что никогда не простит, если Джулия испортит все это. У той не было даже возможности хорошенько подумать, потому что Тейлор обошел Анну и вручил ей напиток, пахнущий фруктами.
– Счастлив найти тебя там, где оставил, – сказал он, наклоняясь над столом. – Я боялся, ты убежишь.
– Нет, – ответила она, бросив на Анну беспомощный взгляд.
– Да, – поправила та, ухмыляясь.
И что она должна была сказать теперь? Или сделать? Слава богу, она успела переодеться в милое черное платье с завышенной талией и рукавами до локтя. Оно было старое, но сидело отлично. Хотела бы она обладать даром предвиденья, чтобы еще надеть что-то другое, а не трикотажные трусики с черепами.
О боже.
Почему она вообще думает об этом?
Этому парню не увидеть ее покрытых черепами трусиков.
Джулия заметила, как Анна медленно отступает, оставляя их наедине.
Потягивая напиток, она подыскивала ответ, который не выставил бы ее глупой.
– Почему ты так решил?
Это был лучший вариант, который она смогла придумать.
– Честно? – Он опустил ресницы, на мгновение закрыв свои удивительные глаза. – Ты выглядишь немного напуганной.
Ее щеки снова вспыхнули.
– Это так очевидно?
– Так ты боишься? – спросил он, поднося ко рту бутылку пива.
Казалось, уже невозможно краснеть дальше.
– Я бы не сказала, что боюсь. Просто… просто удивлена.
– Понятия не имею, почему ты удивлена, – ответил он и сделал глоток. – Я заметил тебя сразу, как вошел. И уверен, не я один. Ты потрясающая.
Окей.
Этот парень был хорош, действительно хорош. Его слова прозвучали вполне правдоподобно. Лесть обычно с ней не срабатывала, но из его уст, кто знает…
– Очень мило с твоей стороны, – сказала она, сделав большой глоток из бокала.
– Это не мило. Это правда. – Склонившись к ней, он поставил пиво на стол. – Итак, твоя подруга сказала мне, что вы – медсестры.
Кивнув, она велела себе пить помедленнее, поскольку почувствовала крепость напитка.
– Да, мы работаем в доме престарелых недалеко отсюда… ну, я работала. Сегодня был мой последний рабочий день.
– Она так и сказала, – подтвердил он. – Что это была маленькая прощальная вечеринка.
– Да. – Она цедила свой напиток. – Я на самом деле уезжаю из города… штата завтра.
– Правда? И куда ты направляешься? – В лице его мелькнул интерес.
Она чуть не ляпнула «Луизиана», но удержалась в последний момент. Во-первых, она не знала Слишком Крутого Чтобы Быть Реальным Тейлора. А кроме того, соглашения о неразглашении, которые она подписала, были жесткими. Единственными людьми, которые знали, в какой город и штат она едет, были ее родители. Анна знала лишь, что это Луизиана.
– Я приняла предложение о работе на юге, – наконец ответила она и быстро переключила разговор на него. – А как насчет тебя? Ты живешь тут?
Подхватив свою бутылку, он покачал головой.
– Я в городе по делам. Провожу кое-какие исследования.
– Исследования? – Был ли он медиком или журналистом? А может, каким-нибудь писателем?
Он глотнул пива.
– Ты всегда занималась уходом?
– Нет. Когда я окончила колледж, работала в госпитале и оказывала экстренную помощь, – сказала она, оглянувшись через плечо. Она уже не видела Анну. – Занималась этим два или три года.
– Вау. Наверное, это трудно.
– Да, порой. Я хочу сказать, иногда были ночи, когда приходилось иметь дело лишь с жалобами на боль в желудке, а иногда случалось что-нибудь серьезное, но чаще все же грипп или отравления. Хотя припоминаю смены, когда приходилось довольно непросто.
Его взгляд блуждал по ее лицу, и дыхание перехватило, когда их глаза снова встретились.
– Так почему ты ушла?
С трудом сглотнув, Джулия подняла бокал и отпила еще. Едва ли она могла сказать ему, что, уйдя от мужа, оставила город, в котором они жили, и работу. Это не остановило Адама от попыток связаться с ней каждые пару месяцев, словно по расписанию.
Все закончилось, лишь когда она наконец сменила номер и не стала давать его кому-либо из их общих друзей. Но в глубине души она все равно понимала, что бывший муж узнает о ее отъезде и смене работы, потому что это было в его духе. При мысли об этом скрутило живот.
Проклятье, все это лишь расстраивало ее.
Усилием воли она прогнала дурные мысли прочь.
– Я вроде как хотела заняться чем-то новым и быть ближе к семье.
– Семья много для тебя значит?
– Да. Я единственный ребенок, так что избалована. – В животе вновь возникло странное ощущение, когда он засмеялся, но это было чувство другого рода, потому что смех его был глубоким и добрым. Оно было схоже с тем, что испытываешь на американских горках, когда достигаешь вершины и вот-вот скатишься обратно вниз. – Окей. Не так уж меня и баловали, но я близка с родителями. Они хорошие люди.
– Значит, тебе повезло, – сказал он. – Немногие люди могут похвастаться этим.
– А ты?
– Я не принадлежу к их числу.
– О, – она моргнула, – печально слышать.
Он склонил голову и внимательно изучал ее какое-то время.
– Звучит так, будто ты говоришь искренне.
– Может быть, потому что так оно и есть? – предположила Джулия.
– Ты испытываешь симпатию к случайным знакомым?
– Конечно. Почему бы нет. – Она отступила в сторону, когда кто-то прошел мимо их столика. – По крайней мере, я верю в это.
– Согласен.
– Приятно слышать, потому что…
Слова покинули ее, когда свободной рукой он потянулся и поймал прядь волос, выбившуюся из пучка и упавшую на щеку. Ее губы разомкнулись в тихом вздохе, когда он заправил прядь за ухо.
– Поправил, – сказал он, опуская руку и будто случайно проводя пальцами по ее щеке. – Хотя, готов спорить, твои волосы шикарны, когда распущены.
Щеки обдало жаром. Она понятия не имела, что ответить, потому что в это самое мгновение его пальцы едва заметно скользнули вниз по ее шее.
– Ты всегда хотела быть медсестрой? – спросил он.
Прошло не меньше минуты, прежде чем она смогла ответить.
– Я… я хотела быть ветеринаром, когда была младше, как папа, но не могла смириться с тем, что животных приходится усыплять.
– Да, это жестокая работа. Я бы тоже не смог.
– У тебя… у тебя есть питомцы? – спросила она, чувствуя себя немного глупо из-за такого детского вопроса. Было ли это так же банально, как спрашивать, какая спортивная команда ему нравится? Она действительно надеялась, что разговор не свернет в это русло, поскольку никогда не интересовалась спортом.
– Нет. У меня особо и дома-то нет. А у тебя?
– У меня тоже, но мне хотелось бы завести однажды. Всегда мечтала быть владелицей приюта для животных. – Она снова рассмеялась, чувствуя себя словно на исповеди, поскольку понятия не имела, почему вдруг проговорилась об этом. – Ну, знаешь, когда выиграю в лотерею и получу лишний миллион долларов.
Ухмылка заиграла на его губах.
– Так вот значит, на что ты потратишь свои миллионы?
– Да. Я хочу сказать, а зачем еще нужны деньги?
Хотя у нее была страсть к дизайнерским сумкам, которые она не могла себе позволить, ему об этом знать было не обязательно.
– А каких животных ты бы спасала?
– Всех.
– Даже золотых рыбок?
– Если им нужно спасение, да, – ответила она, улыбнувшись.
Он придвинулся ближе.
– А как насчет змей?
– Их тоже, и даже мышей. Любая жизнь ценна.
Его брови удивленно поднялись.
– Окей, ты либо веган, либо религиозна, либо занимаешься айкидо.
Хихикая, она покачала головой, глядя в сторону.
– Нет, я это слышала в какой-то серии «Ходячих». Прости. Я люблю мясо, не очень религиозна и не настолько разносторонняя личность.
Тейлор засмеялся, и ей вновь пришлось подавлять вздох. Это был такой приятный смех.
– Черт. Ну, я рад это все слышать.
Оглядывая бар, она все никак не могла найти Анну в ставшей еще больше толпе людей. Куда, черт подери, она запропастилась?
– Тебе нравится ухаживать за больными? – спросил он.
И когда она посмотрела на него, взгляд зацепился за его губы.
Какое-то мгновение она мучительно думала, каково это, почувствовать эти губы на своих губах и на других местах тоже. Тело бросило в жар. Боже, она не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала нечто подобное к кому-то, кто даже не касался ее. У нее был только Адам, и какое-то время секс с ним был неплох, но он никогда не заставлял ее сердце стучать так дико, как сейчас.
– Мисс Хьюз? – Тейлор усмехнулся.
Глубоко вздохнув, она решила, что ей пора завязывать с выпивкой, чтобы у нее были шансы справиться с гормонами.
– Да, нравится.
– Почему?
Боже, да он просто ходячая викторина. Она поставила бокал на стол.
– Сначала это была случайность. Когда я вернулась назад, под руку попалась одна из срочных вакансий, – призналась она, поглаживая пальцами дно бокала. – И все сложилось.
– Такого рода работа должна быть тяжелой. – Повернувшись к столу, он оперся на него локтями и склонился к ней. – Я хочу сказать, многие пациенты, должно быть, без сознания. Это правильное слово?
– Некоторые да, но все разные. – Она взглянула на него и обнаружила, что он наблюдает за ней точно так, как делал это с начала разговора. Пристально. Джулии казалось, он не упускает ни одного слова из сказанного ею. Его внимание все целиком было сконцентрировано на ней. – Есть пациенты, которым нужна помощь в выполнении базовых действий, а есть и такие, кто не осознает себя, но… но не полностью.
Он медленно кивнул.
– Так что тебя привлекло в этом?
Это был сложный вопрос.
– Я думаю, дело в том, что у некоторых из этих пациентов никого нет. Я хочу сказать, не то чтобы их семьи не проявляли заботу или не навещали их, просто многие люди не знают, как справляться с кем-то, кто настолько болен. И нужен человек, который понимает…. Даже если кто-то не может ответить или общаться иначе, это не значит, что он тебя не слышит. Что он не думает…
– Кто-то из твоих пациентов не может общаться, но может тебя слышать?
– Да. Болезни бывают разные. Есть синдромы, которые запирают людей в себе. Черт, есть исследование, подтверждающее, что больные в некоторых видах комы могут слышать тех, кто рядом, – объяснила она. – Другие же нет, но все равно всем нужен тот, кто… кто просто хочет заботиться о них. – Она немного покраснела, чувствуя себя сентиментальной дурочкой.
– И ты это делаешь? Заботишься о них.
Джулия заботилась. Иногда больше, чем должна была бы. Было тяжело отречься от человеческой натуры. Она все еще не умела справляться с потерей пациентов.
– Да.
Он изучал ее минуту, потом лицо его озарила широкая улыбка, от которой захватывало дух. Звезды рекламы зубной пасты обзавидовались бы.
– Буду честен: когда мне приходилось обращаться к врачу, я никогда не видел таких медсестер, как ты. – Он подмигнул и, черт возьми, выглядел при этом потрясающе. – Наверное, и к лучшему, а то я стал бы бегать ко врачу по любому поводу.
У нее вырвался внезапный смех, она вновь повернулась к нему.
– Ой, да ладно.
– Нет, я серьезно. Начал бы с боли в животе и продолжил бы ушибленным пальцем, а может и парой, но клялся бы, что сломал их.
Снова засмеявшись, она покачала головой.
– У тебя тогда должна быть действительно хорошая страховка.
– Что-то вроде.
Каким-то образом он оказался еще ближе – теперь их разделяло меньше фута. – Я собираюсь сказать, что думаю. Ты готова?
– Полагаю. – Она вцепилась в бокал, ее сердце прыгало в груди. Что он собирался сказать?
Он сделал то же, что уже проделывал раньше: опустил голову так, что губы его оказались у ее уха. По телу Джулии побежали мурашки, когда она почувствовала запах пряного одеколона и простого мыла – удивительно пьянящий микс.
– Все то время, что я стоял тут, разговаривая, я спрашивал себя, каковы на вкус твои прекрасные губы.
Ее сердце перевернулось, пока мозг пытался осознать, что он действительно сказал это.
– А еще я думаю, что твои губы – не единственное, что мне хотелось бы попробовать.
О боже!
Все связные мысли выветрились у нее из головы. Он отодвинулся всего лишь на пару дюймов, и она по-прежнему чувствовала его легкое дыхание.
– Я слишком спешу?
Да.
Нет.
Джулия отрицательно замотала головой. Она потеряла контроль над собой.
– Рад это слышать. – Тейлор придвинулся обратно, его губы чуть искривились в усмешке.
Она вздрогнула и дернулась, когда ее телефон завибрировал.
– Извини, – пробормотала Джулия, взволнованная и более чем обрадованная, потому что вся она сконцентрировалась на мысли о том, что хочет попробовать его на вкус не меньше самого парня.
Она порылась, выискивая тоненький телефон в сумке.
Экран еще светился после полученного СМС. Это была Анна. Джулии пришлось перечитать сообщение дважды, потому что сперва показалось, что она что-то не так поняла.
«Не хотела беспокоить вас обоих. Еду домой в центр. Пусть красавчик задаст тебе жару, а потом задаст жару еще раз. Люблю тебя!»
– Проклятье, – пробормотала она сквозь зубы. Она хотела убить Анну. – Это плохо. – Она чуть встряхнула головой, разрываясь между желанием рассмеяться и снова выругаться. – Ничего важного.
– Не похоже, – он положил руку рядом с ее. – Что происходит?
Резко выдохнув, она положила телефон в сумку.
– Моя подруга… Анна. Та, с которой вы играли в дартс. Она вроде как кинула меня.
– Дай я угадаю. Она должна была отвезти тебя домой? – спросил он, опуская подбородок, склоняясь к ней снова и прижимая свою руку к ее.
– Ага, – ответила Джулия и не стала отодвигаться.
Легкая усмешка вернулась.
– Я могу подбросить тебя до дома. Только допью это.
Она бросила на него взгляд, и ей стало не по себе. Он отвезет ее домой? Он планирует… попробовать ее? Окей. Ей действительно нужно было перестать думать обо всем этом.
– Спасибо, но все в порядке. Я могу вызвать такси или…
– Или ты можешь позволить мне отвезти тебя домой. В конце концов, не затем ли твоя мудрая подруга оставила тебя тут на произвол судьбы? – Перевернув ладонь, он накрыл руку Джулии и пробежался пальцами по ее кисти. – По крайней мере, я на это надеюсь, потому что хочу этого.
Она уставилась на него, приоткрыв рот.
– На самом деле, я жажду довезти тебя домой, Джулия. – Его палец скользил по ее руке вверх, к рукаву ее платья. – Я бы очень хотел провести с тобой еще немного времени.
Сердце Джулии бешено колотилось, пока она смотрела в его глаза, вновь слегка потерявшись. Она знала: то, что он предлагает, не просто поездка домой, и от этого жар в ее груди сдвигался ниже. Ее тело вспыхивало при одной мысли об этом.
– Скажи «да», – попросил он, проводя пальцем вниз по руке. Тейлор очертил косточку запястья.
Во рту у нее пересохло. Прежняя Джулия едва ли решилась бы ответить «да», но теперь тихий голос внутри кричал, требовал от нее сделать то, чего она никогда не делала: расправить широко свои трепетные крылья и немного полетать. Могла бы она и в самом деле решиться на это? А потом ее губы и язык сами задвигались, прежде чем она поняла, что делает.
Джулия ответила «да».