– Ты не понимаешь, это щелчок нам по носу! Его увели перед самой казнью! – Рандир ударил ладонью по подоконнику.
– Я всё понимаю, ваше высочество, – сквозь зубы ответил Хорген. Его явно раздражало присутствие принца. – Но это не моя вина. Мои люди сделали всё возможное для охраны преступника…
– Значит, не всё! – Рандир перебил мага.
Лицо Хоргена вспыхнуло от гнева, но он не посмел поставить на место наглого юнца, которым явно считал наследника трона.
“Неладно что-то в датском королевстве”, – я быстро выскочила назад в коридор. Уж слишком искрит воздух между мужчинами. Будто они еле сдерживаются и вот-вот бросятся друг на друга с кулаками.
Но далеко не ушла. Осталась за приоткрытой дверью, навострив уши и прижавшись глазом к щели между дверными петлями. Оттуда открывался хороший обзор на спорщиков.
Не хотелось, чтобы меня обнаружили раньше, чем дослушаю разговор. Уж очень любопытно, о каком преступнике идёт речь. В последнее время я стала сочувствовать местным приговоренным.
– Они набирают силу, – заговорил Хорген после паузы. Судя по тону, он с трудом сохранял спокойствие. – Им помогает кто-то из высшей знати. Может, даже из самого дворца или Ковена.
– Так выясните, кто этот предатель! Вместо того чтобы просиживать штаны в Академии!
Этого верховный маг спустить уже не смог.
– Смею заметить, что ваше высочество тоже просиживает здесь штаны, – едко ответил он, – вместо того, чтобы заниматься государственными делами.
Ситуация накалялась. Оба соперника прожигали друг друга неприязненными взглядами. Я уже не на шутку забеспокоилась, как бы уважаемые господа не устроили здесь потасовку. Но над моей головой противно запищал Тесла. Это был сигнал к началу занятия.
Мысленно чертыхаясь, я погрозила ему кулаком. Но он запищал еще громче.
Рандир вышел из аудитории и увидел меня, сжавшуюся за дверью. Неодобрительно цокнул языком, но, к счастью, никак не прокомментировал. Ушёл, раздражённо стуча каблуками по каменным плитам.
– И много услышала? – над моей головой прозвучал голос Хоргена.
Маг тоже вышел из аудитории и теперь смотрел на меня тем же неодобрительным взглядом, что и принц. Только цокать не стал. Вместо этого сложил руки на груди, всем видом показывая, что ждет ответа.
Я уже собиралась смутиться и изобразить раскаяние, а потом подумала – с чего бы это? Информации меня лишают, вот и добываю её доступными способами. Как умею.
Поэтому я тоже скрестила руки на груди, похлопала ресничками и невинно спросила:
– А какого преступника выкрали перед самой казнью? Не того ли, которого мы с вами встретили в городе?
Хорген помрачнел. В тишине коридора прозвучал отчетливый скрип его зубов.
Но всё же владел собой верховный маг превосходно. Его истинные эмоции отражались на лице всего долю секунды. Затем он натянул на себя маску строгого равнодушия и бросил:
– Лейву государственные дела не должны интересовать.
Я дёрнулась как от пощёчины.
А Хорген просто вернулся в аудиторию, жестом пригласив меня следовать за собой.
Больше мы к этой теме не возвращались. Я злилась, но не стала усугублять. Побоялась спорить с магом накануне побега. А то, что побег состоится, и уже скоро, у меня не осталось ни малейших сомнений.
Сам верховный маг предпочёл вернуться к окну. Постоял, глядя куда-то в дальние дали, а потом спросил:
– Ты выполнила домашнее задание?
Он повернулся ко мне, цепко подмечая мою растерянность и судорожные попытки вспомнить, о каком задании идёт речь.
Все последние дни и ночи я провела в подготовке к побегу. И если бы сейчас на месте Хоргена был ректор Делианарис, он без труда сумел прочитать бегающие, словно водомерки, по самой поверхности мысли.
И это меня испугало.
Я попыталась взять себя в руки, отвлечься от опасных мыслей.
Не знаю, что грозит лейвам, решившим сбежать, но вряд ли что-то хорошее. С недовольными местные законы обходятся без всякой жалости. Избитое и измождённое лицо несчастного пленника как живое всплыло перед глазами, напоминая, что меня ждет, если побег провалится.
– Так что с домашним заданием? – Хорген начал проявлять признаки нетерпения.
Я заставила себя сосредоточиться. Приструнила мысли, не позволяя им вспархивать испуганными птицами и бестолково носиться в голове, грозя выдать меня с потрохами. Вдруг ректор в этот момент прогуливается где-то поблизости?
Так, домашнее задание, домашнее задание…
Точно!
– Вы велели хорошенько подумать, с каким животным я чувствую духовное и энергетическое единение, – протараторила, почти дословно цитируя Хоргена.
– Совершенно верно, – тот изволил слегка улыбнуться и приподнять бровь: – И с каким же?
– С котёнком! – без запинки ответила я, вспомнив, как папа принёс домой нашего толстого, холёного полосатого кота Бублика.
Точнее это он потом стал толстым и холёным, а сначала представлял собой мокрый и дрожащий комочек свалявшейся шерсти. Мы с братом под руководством бабушки его накормили, укутали в одеяльце, отобранное у куклы Маши вместе с кроваткой. С этой же Машей год спустя Бублик начал творить всякие непотребства, пока мама не отнесла его к ветеринару.
– Котёнка? – слегка разочарованный голос мага вернул меня из воспоминаний. – Я ожидал чего-то более… оригинального.
Теперь уже пришла моя очередь удивляться.
– Я должна была решить, какое животное мне хочется видеть рядом? – изобразив непонимание, развела руками и тут же мстительно добавила: – Или вам? Так только скажите: я назову, кого вам захочется.
Хорген снова скрипнул зубами и метнул в меня молнию из глаз. Молния не долетела, растворившись в моей наивности и безмятежных взмахах ресницами.
А вот нечего!
– Ладно, котёнок, так котёнок, – согласился он и сердито добавил: – Хоть цверг!
Не знаю, что это за зверь, но интуиция подсказывала: вряд ли речь идет о симпатичном цвергпинчере, живущем в нашем доме этажом выше.
– Подойди ко мне! – скомандовал маг.
Я послушалась, но остановилась в трёх шагах от него. На всякий случай.
– Помнишь формулу материализации? – спросил Хорген, никак не прокомментировав мою осторожность. – Мы проходили ее на предыдущем уроке.
– Да.
Не знаю, почему они называют формулой последовательность действий “сядь в позу лягушки – согни пальцы так, как они не сгибаются – сосредоточься на своем источнике”.
Источника у себя внутри я так и не нашла за всё время занятий, вместо него ощущая тепло в грудной клетке. Но задания выполнялись, поэтому решила не заморачиваться – стержень, клубок, точка, источник. Главное, что моя магия работает. Правда, не всегда так, как от неё ожидается.
– Сейчас ты используешь формулу материализации, добавишь в неё образ котёнка. Прибавишь своё желание, чтобы он впитал часть твоей магии и явился служить тебе. Тогда, с птицей, ты немного не дотянула.
– Как служить? – удивилась я, вычленив ключевое, на мой взгляд, слово.
Бублик никогда не служил, только требовал. Сначала громким писком, а потом и пуская в ход когти. И, надо сказать, наш кот всегда добивался своего.
– Я учу тебя создавать фамильяра, – на остатках терпения пояснил Хорген. – Это будет твой личный защитник, помощник, а заодно и передвижной накопитель магической энергии. Ты сможешь сбрасывать в него лишнюю силу, как деньги в сундук. Понимаешь? Он будет носить её в себе, сколько потребуется. А затем, если вдруг возникнет необходимость, ты заберешь её обратно. Например, в бою, чтоб подпитать мужа. Или вылечить его, если он ранен. Понятно?
Да, объяснял дор Хорген понятно, но мне не нравилось, что вся учёба в конечном итоге сводилась к потребностям гипотетического мужа. Хотя мысль завести волшебного котика пришлась мне по вкусу.
– А он сможет разговаривать? – дефицит общения с кем-то близким заставлял желать невозможного.
Но, к моему удивлению, Хорген кивнул.
– Если ты наделишь его даром речи. Твой фамильяр будет именно таким, как ты захочешь. Ведь это материализация внутренней потребности в защите. Скажем так, это дух, который услышит твой зов и добровольно откликнется на него. А ты придашь ему форму и наделишь нужными полномочиями.
Вот это здорово!
Мой собственный говорящий котик!
– Я готова! – заявила, принимая позу лягушки.
– Пятая арна, седьмая, пятнадцатая! – скомандовал маг.
Я быстро проделала пальцами нужные манипуляции. Хорошо, что за время тренировок они стали гнуться почти во все стороны. Затем, разведя локти в стороны, уперла кулак левой руки в ладонь правой. Закрыла глаза. Отринула окружающий мир. Нащупала тёплый клубочек в груди.
– Образ! – отрывистыми фразами направлял меня Хорген. – Потребность. Желание!
Я добросовестно пыталась вызвать образ маленького дрожащего котёнка, но неожиданно все мысли вытеснил Арден. Такой, каким я его увидела на берегу: обнаженный, стоящий на четвереньках, силящийся обратиться.
Обычно с ним я чувствовала себя защищённой, но в тот момент он сам нуждался в защите.
– Сила. Вливай! – голос Хоргена ввинтился в мой разум.
Я машинально подчинилась.
– Материализация!
Магия хлынула неудержимым потоком, выбрасывая сформировавшийся образ в реальность.
Ох, мамочки, кажется, это совсем не котенок! Что же у меня получилось?
– Какого цверга?! – прозвучало рычание.
Такое злобное, что я втянула голову в плечи.
Открывать глаза и встречаться с тем, кто наколдовался, совсем не хотелось. Наоборот, хотелось исчезнуть.
– Зачем ты призвала оборотня? – раздался недоуменный вопль Хоргена.
Кого я призвала? Какого оборотня?
Глаза открылись сами собой.
Передо мной, нос к носу стоял мохнатый чёрный волк и скалил огромные белые зубы. Кажется, он собирался меня сожрать!
– Мамочка, – я в ужасе вытаращилась на него.
– Дур-ра! – взвыл волк совсем по-человечески.
А я, вместо того чтобы обрадоваться – мой фамильяр разговаривает, как и было задумано – обиделась. Чего это он обзывается?
– Сам дурак! – бросила ему. А потом, надувшись, добавила: – Ты вообще-то мой фамильяр! Должен мне служить, а не обзываться!
– Р-р-идиотка! – волк, похоже, был другого мнения. – Кто позволил тебе колдовать?
Он даже не двинулся с места. Так и продолжал нависать надо мной, сидящей перед ним на полу.
– Отпусти его, – подал голос дор Хорген.
Все это время он так усиленно прижимался к окну, словно хотел выйти из него спиной вперёд.
– Как отпустить? – непонимающе заморгала. – Я ведь его не держу.
– Ты его призвала, теперь отпусти. Он не может уйти без твоего разрешения, – пояснил маг немного дрожащим голосом.
– Р-развоплоти! – рыкнул волк. – Быстр-ро!
Это он что, еще и приказывать будет?
Я решила, что сейчас прекрасный момент, чтобы объяснить ему, кто из нас кто.
– Пойдём-ка выйдем, дружочек, – сказала, поднимаясь на ноги.
Страх прошел, будто его и не было. Отряхнула юбку, а потом абсолютно спокойно ухватила волка за шкирку и потянула к двери.
За спиной тихо ахнул верховный маг.
– Сейчас вернусь! – крикнула ему, не оборачиваясь, и потащила зверя прочь из аудитории.