Утро началось с противного писка Теслы. Я настолько привыкла к нему, что даже не отреагировала.
Элементаль удивился.
За несколько недель знакомства с ним мне начало казаться, что мой надзиратель обладает зачатками интеллекта и способен испытывать простые эмоции. А может, мне нужно было оправдаться за появившуюся привычку болтать с ним в уединении нашей общей комнаты.
Как бы там ни было, Тесла среагировал на мою неподвижность и опустился ниже. Он завис прямо над подушкой, продолжая пищать громко и максимально противно.
Я отмахнулась.
Шарик резво взлетел вверх – он тоже успел меня изучить. Запищал ещё громче и противнее, хотя буквально секунду назад мне казалось, что подобное невозможно.
– Встаю, встаю, бессердечное ты чудовище, – я откинула одеяло.
Тесла тут же замигал красным – это означало срочное уведомление. Текст не порадовал. В нем витиевато сообщалось, что лейве Инне несказанно повезло: верховный маг Арбадона и глава магического Ковена дор Хорген Афалеон уделит ей несколько часов своего бесценного времени. Разумеется, оная лейва должна проникнуться данным фактом и встретить дора Хоргена со всем подобающим благоговением и покорностью.
– Ух ты, сколько пафоса! – поделилась я с Теслой.
Он пискнул в ответ. Это могло означать как сочувствие, так и совет поторопиться.
– Встаю, встаю, – я поплелась в ванную, размышляя о верховном маге Арбадона.
Если честно, дор Хорген так долго не появлялся после первой встречи, что я о нём уже забыла. И надеялась, что он обо мне тоже забыл. Но, как оказалось, зря.
Хорген перехватил меня в столовой, когда я только потянулась к раздаточному столику. Сырники сегодня выглядели особенно зажаристыми и раззадорили мой аппетит.
– Лейва Инна! – прозвучало в тишине столовой.
Сегодня дежурил Наурани, поэтому тишина была идеальной. Захоти пролететь тут комар, мы бы различили, в какой октаве он зудит.
Головы в энненах дружно, почти единым движением повернулись на звук. Всем было любопытно, кто там такой смелый. И тут же по столовой прокатилась волна выразительного шёпота, в котором неоднократно прозвучало моё имя.
А я мысленно застонала. Вот не мог на улице подождать. Не успели ифриссы смириться, что ко мне ходит принц, как появляется ещё и верховный маг.
Два самых завидных жениха Арбадона.
И я заграбастала их обоих.
И ведь ни одной из лейв, которые сейчас обжигают меня завистливыми взглядами, не докажешь, что ни принц, ни верховный маг мне и даром не сдались.
– Лейва Инна! – а вот дора Хоргена совершенно не смущали ни любопытные взгляды, ни несущиеся вслед ему шепотки. – Надеюсь, вы не успели позавтракать? У меня сегодня на вас грандиозные планы.
Я со вздохом убрала руку от сырников, манящих меня зажаристой корочкой. Увы – не судьба.
– Доброе утро, достопочтенный дор Хорген, – поздоровалась по всем правилам этикета и послушно поднялась с места. – Я не завтракала и готова идти на занятия.
Он окинул меня взглядом с головы до ног, как будто мог видеть, что находится под тёмным платьем. Я вспомнила осмотр в кабинете ректора и разозлилась. Прошла мимо мага в сторону выхода.
У двери стоял декан Наурани и с раздражением смотрел на меня. Как будто это я виновата, что он не смеет пикнуть перед верховным магом и терпит злостное нарушение так тщательно пестуемого им порядка.
Не знаю, как отреагировал на моё самовольство дор Хорген, оборачиваться я не стала. Остановилась только в коридоре, опустила вуаль и глубоко вдохнула.
Через пару мгновений из дверей столовой вышел верховный маг. Его лицо выражало недовольство, но, надо отдать ему должное, дор Хорген быстро с этим справился. Складка между его бровей разгладилась. Поджатые губы разошлись в лёгкой улыбке.
Он нарочито вежливо произнёс:
– Впредь, лейва Инна, прошу не уходить, пока я вас не отпущу.
В его тоне было столько силы и властности, что я не нашла подходящих слов для ответа. Только кивнула. Легкая улыбка мага превратилась в хищную усмешку.
– Я рад, что вы проявили благоразумие, лейва Инна, – дор Хорген протянул руку.
Помедлив мгновение, я её приняла.
Мы двинулись по коридору в сторону выхода из корпуса. Покидающие столовую лейвы провожали нас долгими взглядами. Даже не оборачиваясь, я ощущала, как в спину мне летят шепотки.
– Расскажите, что вы уже умеете, лейва Инна, чтобы я мог сконцентрироваться на том, что будет вам ново, интересно и полезно, – а вот дор Хорген вовсе не заметил неприязненных взглядов.
Ещё бы! Они ведь были направлены не на него.
Я честно пыталась вспомнить свои умения и при этом абстрагироваться от враждебной атмосферы в коридоре. Получалось не очень.
– Э-э, – начала я, чтобы как-то нарушить молчание. И, чуть подумав, добавила: – Ну-у…
Маг вывел меня во внутренний двор и не спеша повёл по аллее к восточным воротам. А я всё припоминала. Точнее, не припоминала, а пыталась сообразить, стоит ли ему врать, что я что-то умею, или лучше честно во всём признаться.
И соврать хотела вовсе не затем, чтобы произвести на него впечатление. На меня давила аура властности, окружающая этого мужчину. Я боялась признаться, что за прошедший месяц не продвинулась ни на сантиметр.
И тут вспомнила.
– Ну, его высочество помог мне увидеть источник. Он такой белый и шарообразный. Источник, не его высочество.
Хорген скривился, словно ему засунули в рот лимон. Даже забыл, что должен держать лицо.
Я решила закрепить успех.
– Вообще его высочество – очень хороший тар. Мы подолгу занимаемся на индивидуальных уроках. Он старается меня научить…
– Но, как я понимаю, безуспешно? – маг снисходительно хмыкнул.
Похоже, разгадал моё желание щёлкнуть его по носу.
– Увы, – я постаралась принять постный вид, но внутренне напряглась, ожидая реакции на мои неудачи в попытках совладать с магией.
– Ничего, – Хорген погладил меня по руке, лежащей на его предплечье.
Я рефлекторно дёрнулась и попыталась отнять ладонь, но маг не позволил. Удержал.
– Ничего, – повторил он как ни в чём не бывало несколько мгновений спустя, когда мы снова зашагали по неширокой аллее. – Принц ещё слишком юн. Он не знает многих хитростей жизни и не может найти подход к женщине. Берет с наскока, будто это очередная крепость. Охмуряет дешевыми комплиментами и разными фокусами…
На языке вертелось “а вы, значит, без дешевых фокусов обойдетесь?”, но я благоразумно промолчала. Похоже, умнею.
– Могу заверить, лейва Инна, – тем временем продолжал дор Хорген, даже не подозревая о провокационных мыслях, блуждающих у меня в голове, – после занятий со мной вы увидите разницу между юным и… – он сделал паузу, – опытным мужчиной.
Ей-богу, он сказал не “магом” или “таром”, а “мужчиной”. Я на сто процентов уверена, что имел в виду он вовсе не обучение. А если и обучение, то явно не магии.
Но, поскольку мою руку дор больше не гладил, да и вообще, не считая двусмысленных слов, ничего противоправного не предпринимал, я не стала снова вырываться. Продолжила идти рядом с ним, не желая выглядеть истеричкой.
К тому же мы оказались у запертых восточных ворот, ведущих туда, куда дорога лейвам была закрыта – наружу.
Вопреки моим ожиданиям, Хорген не развернулся в сторону учебных корпусов, а подвёл меня прямо к воротам. Они были самыми обычными – из потемневшего от времени дерева, обитого металлом. Я мельком глянула на плотно сдвинутые створки, не нашла ничего интересного и уже открыла было рот, чтобы предложить двинуться назад.
Но Хорген меня удивил.
– Первый урок, лейва Инна, – произнёс он назидательным тоном. – Вас учили медитировать, чувствовать свой источник и делать его видимым для оценки. Все это правильно, но у таров, которые пытались с вами сладить, ничего не вышло. И это неудивительно – вы слишком сильны для них.
Что?
– Да-да, вы не ослышались, Инна. Позвольте, я буду так называть вас? А вы можете обращаться ко мне просто Хорген, когда мы наедине. – И, не дождавшись моего ответа, продолжил: – Так вот, Инна, чтобы раскрыть ваш потенциал, нужен совершенно иной подход. Вам не следует мучиться и самой изучать свои способности, вы должны подчиниться и действовать не с помощью наставника, а под его рукой.
Если честно, я ничего не поняла. Ну кроме того, что дору Хоргену нравится подчинение. Представила его в кожаной маске, с плёткой в руках – и тут же зажмурилась.
Ну уж нет, это не моё.
– Подчинитесь мне, – велел он и перехватил рукой мою ладонь.
Я напряглась, но вырываться не стала. Ну не будет же он домогаться меня на глазах у всей Академии?
Надеюсь.
К счастью, моя надежда оправдалась (даже не представляю, что бы я делала в противном случае).
Хорген всего лишь положил мою ладонь на створку ворот и, резко перейдя на “ты”, велел:
– Найди калитку!
Думаю, он применил ко мне магию подчинения. Потому что я, не успев осознать приказ, уже шарила рукой по дереву.
Крепкая ладонь Хоргена, накрывающая мою, придавала этому действию несколько двусмысленное значение. По моей коже побежали мурашки. Чтобы немного отвлечься от мужского прикосновения, я сосредоточилась на створке ворот.
Она была шершавой. Слегка тёплой. И… не цельной.
Я рвано выдохнула и услышала рядом довольное:
– Умница!
Но не обратила на это внимания.
Дерево прерывалось. Оно словно было разрезано и соединено вновь. Это открытие так увлекло меня, что я подалась ближе. Ещё сильнее нажала на створку и вдруг увидела…
– Здесь есть калитка!
В створке тут же проявилась небольшая дверца.
Я проходила у восточных ворот несколько раз и никогда не видела, что в них есть калитка. И до сего момента была уверена, что это две сплошные дубовые створки.
Маленькая потайная дверца, возникшая из ниоткуда, привела меня в дичайший восторг.
–Дор Хорген! – я повернулась к магу и увидела взгляд, полный довольства собой.
– Толкни её, – велел он.
Я с радостью подчинилась. А маленькая дверца, тихонько скрипнув, открылась наружу. За ней был целый мир.
– Иди, Инна. Ты же хочешь увидеть что там?
Да, очень хотела. Но вместо того, чтобы шагнуть в калитку, вспомнила главное правило Академии и с сомнением оглянулась на учительскую башню.
– Разве лейвам можно выходить за ворота?
– Со мной можно всё, – дор неожиданно подмигнул и подтолкнул вперёд.
Я по инерции сделала пару шагов и снова застыла, жадно разглядывая открывшийся вид.
Прямо за стенами Академии начиналась дорога. Вдоль нее лежали поля, устланные фиолетовым ковром. Кажется, это цвела лаванда.
За полями виднелись домики – там раскинулся городок. Тот самый, который я уж видела с холма, перед тем как Арден и братья-рыжики сдали меня Делианарису.
Воспоминания накатили жгучей тоской. И зачем только вспомнила про блохастого гада? Пусть милуется со своей Фьерной, или как ее там? Вот не буду думать о нем!
Ага, сколько раз за последние дни я себе говорила об этом?
– Инна, тебя разочаровала карета? – голос Хоргена вывел меня из задумчивости. – Ты так сердито смотришь на нее.
Я моргнула и поняла, что действительно смотрю на карету. Надо сказать, довольно роскошную: с позолоченными вензелями на темных лакированных дверцах и бархатными задвижками на окнах.
Перед каретой нетерпеливо всхрапывала пара тонконогих гнедых лошадей. На козлах сидел молодой человек в красной с голубой оторочкой ливрее. Еще два таких же молодчика пристроились на запятках.
– Тебе не нравится? – снова спросил маг.
Я оторвалась от разглядывания экипажа, которого минуту назад здесь точно не было, вскинула голову и наткнулась на проницательный взгляд.
Интересно, как долго Хорген смотрел на меня, и что он успел заметить?
– Нет-нет, – поспешила выдавить улыбку. – Все замечательно.
– Тогда прошу…
Он пропустил меня вперед. А к нам навстречу уже спешил один из лакеев. Соскочив с запяток, слуга открыл дверцу и откинул лесенку.
Хорген придержал меня за локоть, помогая забраться в салон.
– И куда мы поедем? – поинтересовалась я, устраиваясь на мягком сиденье.
Внутри экипаж был обит темно-зеленым бархатом, пронизанным золотыми нитями. На стенках и потолке поблескивали зеленые камешки. Я не удержалась и даже царапнула один из них ногтем.
– Изумруды, – снисходительным тоном ответил маг. – Чистейшей воды. Все это может стать твоим.
Я быстро убрала руку и повторила вопрос:
– Так куда мы поедем?
Хорген занял сиденье напротив меня и улыбнулся:
– А куда бы тебе хотелось попасть?
– Домой, – ответила, не задумываясь ни на секунду.
– К сожалению, я не владею искусством пространственных переходов, – сказал маг ровным тоном. – Но, если желаешь, покажу тебе свой дом.
В этих словах мне почудился неприкрытый намек. Отвернувшись к окну, я пробурчала:
– Мы еще не так близко знакомы.
– Ничего, у нас еще все впереди, – прозвучало с улыбкой.
Да уж, самомнения верховному магу не занимать.
Хорген постучал в узкое окошко, за которым виднелась спина кучера. И карета тронулась с места.