Были у меня смутные сомнения, что никакого опроса не существовало и в помине. Это он его прямо на ходу придумал из тайной нелюбви ко мне. Но делать нечего, пришлось отвечать.
Впрочем, если тар Дрохевайн и думал застать меня врасплох, то ошибся. Тему я знала. Даром, что ли, принц Рандир занимался со мной две недели?
По мере того как я отвечала, глаза Дрохевайна расширялись все больше и больше. А под конец он не выдержал и признал:
– Вы меня приятно удивили сегодня, лейва Инна.
А уж как мне приятно-то! Да, к вечеру жизнь определенно становится лучше.
В общем, я почти успокоилась. То, что теперь у меня в руках есть ключ к бегству – весьма окрыляло. Так что я решила пока не дергаться, тщательно осмотреться, а заодно понаблюдать за восточными воротами, через которые меня вывел Хорген.
Утром я не заметила там никакой охраны. Но это не значит, что ее нет. Скорее всего стражники либо шифруются, либо не стоят на одном месте. Это все нужно выяснить. А еще хорошенько подготовиться к побегу. Иначе невидимую или нет, но меня поймают и снова вернут назад. Только на этот раз вряд ли ректор Делианарис будет таким любезным, как прежде. Да и принц с верховным магом тоже.
В этот раз медитировать мне пришлось одной. Хорген так и не вернулся, предоставив мне, видимо, самообразовываться. Но я не стала расстраиваться, а честно потратила два часа в зале медитаций на составление плана побега.
Пункт первый: мне нужно раздобыть карту города и близлежащей местности. Желательно подробную. С разными тайными тропами через болота. А то не больно-то хочется закончить дни в желудке у одного из гоблинов, о которых упоминал Делианарис.
Пункт второй: мне нужно собрать в дорогу еды. Хотя бы воду и хлеб. Потому что на голодный желудок я точно не убегу далеко. А денег у меня нет, да и если бы они были – вряд ли стоит лишний раз светиться в придорожных трактирах.
А из этого вытекает пункт третий: придумать, где и как ночевать. Под открытым небом на голой земле не очень-то хочется…
Пункт четвертый: охрана! Скорее всего, бежать нужно ночью. Так что ближайшие ночи я потрачу на слежку за караульными у восточных ворот.
И наконец, пункт пятый. Самый важный и почти невыполнимый. Я должна найти способ избавиться от Теслы!
Хочется верить, что шарик не предаст меня, но логика – упрямая штука.
Теслу выдал мне ректор. Значит, ректор может им управлять. Вероятно, элементаль может действовать самостоятельно, но это, пока не случилось внештатной ситуации. А то, что он никого не позвал, когда я его в одеяло замотала и заперла в шкафу – так, вероятно, не я первая пыталась проделать такое со своим надсмотрщиком.
В общем, от Теслы нужно избавиться. Нельзя, чтобы он таскался за мной. Нельзя рисковать единственным шансом!
В общем, в тот день я загрузилась по полной. А едва настал вечер – и вовсе покой потеряла. Уж очень хотелось проверить горошину в деле, я даже придумала как.
В квартире шарик обычно не летал за мной как перепуганная наседка, а спокойно висел себе в спальне под потолком. Так что после того, как Эли приняла душ, я сделала вид, что вожусь возле полок. Там, где была спрятана горошина. При этом закрыла Тесле обзор собственной спиной. А сама ловко вытащила жемчужину вместе с полотенцем. И, едва не насвистывая от предвкушения, юркнула в ванную.
Там тщательно закрылась. Хотя, если вспомнить, как легко Тесла прожег дубовую дверь, то все эти щеколды для него – детский лепет. Потом включила воду. Создала, так сказать, атмосферу. Встала перед зеркалом и засунула горошину в рот.
Эффект превзошел все ожидания.
Я начала растворяться. Самым натуральным образом. С каждым вздохом, каждым ударом сердца становилась все прозрачнее и прозрачнее.
Последними исчезли глаза. И это было невероятное зрелище!
– Ого! – выдохнула, не в силах поверить в увиденное.
И тут же действие горошины прекратилось. Обратно я вернулась резко и вся целиком.
Точно, в записке ведь было предупреждение, что нужно молчать!
Несколько минут я продолжала держать горошину во рту и молча глазеть на свое отражение. А вода все текла. Но эффекта невидимости не наступало.
Может, я сломала ее? Или артефакт одноразовый?
От этой мысли даже сердце испуганно застучало.
В общем, я выплюнула горошину, положила на край полки под зеркалом и решила пока спокойно вымыться, а заодно и подумать, как украсть из столовой еду. Это тоже была проблема.
Двадцать минут спустя я, намытая до скрипа, снова сунула горошину в рот и застыла, молясь на чудо. Чудо случилось. Мое тело начало исчезать. Так же медленно, как и в первый раз.
Ага, значит, невидимость наступает не мгновенно. Это надо учесть.
Интересно, почему артефакт не сработал в прошлый раз?
Я вытащила горошину, покрутила в пальцах, вернула на место – и не исчезла.
Хм… Значит, есть какой-то ограничитель.
Только какой?
Может, все дело во времени?
В общем, еще час я игралась, пытаясь понять, как работает эта штука. Опытным путем выяснила, что дело не во временном промежутке, а во влаге. Горошина должна быть сухой! Вот почему она не сработала во второй раз. Зато в третий, когда обсохла на полочке, все получилось.
Дальнейшие эксперименты показали, что исчезаю не только я, но и одежда на мне или предметы, которые держу в руках. Отлично! Это существенно облегчает мне дело!
За такой подарок я уже готова была сама бежать в то кафе, чтобы расцеловать Килайю. Знала бы она, как я нуждалась в подобной штуке! А может, и знала?
Глубокой ночью, когда в комнате стояла кромешная тьма, а Тесла мирно дремал под потолком, я снова сунула горошину в рот. Отсчитала положенные десять секунд – именно столько требовалось для полного эффекта невидимости – бесшумно поднялась с кровати и вышла из комнаты.
Одеваться не стала. Закуталась в одеяло. Потому что боялась разбудить Теслу лишними шорохами. У двери квартиры застыла, раздумывая, как бесшумно открыть замок.
Поняла, что никак. Эх, ну почему эта горошина может сделать меня невидимой, но не может сделать бесплотной?
Только подумала так – и моя рука провалилась сквозь дерево.
Ой…
Я едва не вскрикнула от неожиданности. Если бы издала хоть звук – все, прощай конспирация! Но мне повезло. Успела прикусить язык. А потом осторожненько просочилась сквозь дверь. Прямо с одеялом.
Еле сдерживая радостный смех, я скатилась по лестнице до первого этажа. А потом даже не стала топать на выход. Просто подошла к ближайшей стене, приложила ладонь и подумала, что хочу оказаться с другой стороны.
Мое желание тут же исполнилось.
Вдохнув прохладный ночной воздух, я на секунду задумалась. А затем бодрой рысью направилась к восточным воротам.
Надо ли говорить, что ночь прошла плодотворно? Моего исчезновения из комнаты и такого же таинственного возвращения никто не заметил. По крайней мере, ни Тесла, ни Элиана не поджидали меня, когда я вернулась.
Зато утром, когда мой персональный мучитель начал трезвонить, я не могла проснуться.
– Отстань, – проканючила, запуская в него подушкой.
Тесла возмущенно стрельнул в меня током.
– Ах, ты еще и кусаться?! – я со злостью вскочила.
– Инна, – заговорил шар голосом Хоргена, – через пять минут жду тебя в аудитории.
– Что? – уставилась возмущенно на шар. – Даже позавтракать мне не дадут?
Тот пискнул и продемонстрировал циферблат.
Я на секунду оторопела. Судя по времени, завтрак уже прошел!
– Почему раньше не разбудил? – набросилась я на Теслу, одновременно одеваясь так быстро, как никогда. – А Элиана что, ушла уже?
Ну да, дверь в комнату сильфы была плотно прикрыта.
Похоже, сегодня придется обойтись без завтрака. Ну ничего, если “кандидат в женихи номер два” снова повезет меня в ресторан, то на этот раз я зевать не стану. Наберу себе побольше деликатесов!
***
Нет, в ресторан меня в тот день не повезли. И на следующий тоже. А жаль.
Зато Хорген основательно взялся за мое обучение. Очень скоро я поняла, что он не зря занимает должность верховного мага. Он единственный сообразил, что к моему дару нужен нестандартный подход. И уже на втором уроке продемонстрировал это.
Правда, с поцелуями больше не лез. Вел себя сдержанно, только все время странно косил глазами, будто хотел свести их в одну точку и что-то на мне рассмотреть.
Не выдержав, я спросила, что же он так настойчиво ищет?
– Метку, – буркнул дор Хорген и тут же спохватился: – Так, Инна, не отвлекайся! Сосредоточься на своем источнике. Подумай, чего бы тебе хотелось прямо сейчас? Представь конкретный предмет и пожелай его!
Мы сидели друг против друга в позе лягушки на полу в зале для медитаций. Хорген держал в руках мои сложенные лодочкой ладони. Я зажмурилась, пытаясь представить, чего же хочу. Но мысли были совсем о другом.
Метка. Маг уже второй раз говорит про нее. Думает, это принц меня как-то пометил? Что ж, с его высочества станется забронировать себе нужную лейву. Но все же не думаю, что это он. Здесь дело в другом…
Что-то кольнуло в ладони. Я вскрикнула, выпадая из транса. А из моих рук выпорхнула белая птичка. Она рванула под потолок, ударилась о него и камнем свалилась вниз. Но не долетела до пола – растаяла.
– И что это было? – ошарашенно пискнула я.
– Материализация живого существа, – Хорген смотрел на меня как на диковинку. – Только неполная.
Потом бесцеремонно задрал мои рукава и внимательно изучил браслеты. Я слышала, как он бормотал:
– Неужели сломались? Да быть того не может…
Так пролетела неделя.
Днем я занималась с Хоргеном, а по ночам, став невидимкой, обыскивала Академию. Уже через пару ночей выяснила, что не все стены и двери меня пропускают, а только те, на которых нет охранных заклинаний, наложенных тарами или самим ректором. Поэтому мне не удалось пробраться в кабинет Делианариса.
Да, каюсь, первым делом пыталась вломилась туда.
Зато вход в кладовую оказался свободен. И я даже приметила, что захвачу с собой в дорогу. Заранее брать продукты не стала, мало ли, вдруг заметят пропажу? Да мне и прятать их негде.
В свободные от уроков часы я несколько раз заглянула в библиотеку. Искала карту, но кроме общих очертаний материков и стран с точками городов и нитками рек ничего не нашла.
Именно отсутствие карты тормозило мой побег. У меня хватило мозгов сообразить, что бежать в никуда на вражеской территории – однозначный провал. Нет, я не собиралась терять единственный шанс из-за спешки! Все нужно делать с умом.
Думай, Инна, думай, у кого может быть карта?
Логика подсказывала: у Ардена. У охотника наверняка есть какая-то схема болот.
Да только встречаться с ним лишний раз не хотелось. Я и так с трудом заставляла себя ходить к нему на уроки, единственные, которые не взяли на себя ни принц, ни верховный маг. А довольное лицо Фьерны и тот поцелуй до сих пор стояли у меня перед глазами.
В общем, пришел последний учебный день перед выходным, а я все еще была в Академии. И не продвинулась ни на шаг в своем бегстве.
Еще и не выспалась. Потому что опять всю ночь рыскала по учебным классам, ища чертову карту. Ну должна ведь она где-то быть? Хоть одна! Хоть самая плохонькая! Но чтобы на ней была Академия, город и окрестные болота.
Так и вошла в класс, позевывая во весь рот. И застыла. Потому что там были двое: верховный маг и сам принц. Они стояли у окна, не обращая ни малейшего внимания на мое вторжения. И о чем-то яростно спорили.
Воздух вокруг мужчин вибрировал от злости и напряжения.