20XX
6 июля
6:02
Роддом
Работа начинается уже с самого утра. Детский плач разносится эхом по стенам здания. Акушерки мечутся из стороны в сторону с новорождёнными детьми. Кто-то сейчас присматривает за рожающими, кто-то за состоянием детей, а кто-то и вовсе отдыхает. Каждую секунду что-то да происходит. Один из врачей проходит мимо своих коллег, проверяя, всё ли в порядке. Обстановка кажется нормальной. С детьми всё было хорошо и с их родителями тоже. Что могло бы пойти не так?
– Доктор! – одна из акушерок с маленькой девочкой на руках подбежала к нему. Её лицо было встревоженным и слегка напуганным. Дыхание сбивалось и часто прерывалось. По лбу стекали капельки пота. Из-за этого мужчина напрягся, чуя, что что-то всё-таки произошло.
– Что случилось?
– А… Ну, р-ребенок… о-она… – с дрожащих губ слетали слова. – В общем, у-у неё умерла м-мама и…
– И это всё? – за всё то время, что он бывал здесь, случалось немало таких происшествий, когда дети лишались матерей во время родов. К сожалению, такое происходило и ничего с этим нельзя было поделать. Как бы ни хотелось. – Тогда передайте отцу мои соболезнования.
– Н-но его нет… Она… Женщина пришла одна… Н-но это ещё не всё… – приостановившись на пару секунд, акушерка сглотнула. Она всё ещё тяжело и сбивчиво дышала. – У неё р-разного цвета глаза.
– Хм… – то, что у рёбенка не было отца – это, конечно, было плохо, ведь мать скончалась при родах. Но и разного цвета глаза тоже были не самым хорошим признаком. Может, у неё были и другие проблемы со здоровьем, о которых пока что никто не знал. Однако на этом беды не заканчивались. Нужно было узнать, были ли родственники у мамы ребёнка, которые могли бы забрать его. – Для начала отведи её к неонатологу, он знает, что нужно делать. Затем посмотри, не говорила ли что-нибудь пациентка.
– Х-хорошо, я всё сделаю, – кивнув, акушерка спешным шагом повернула назад и в следующий момент скрылась за углом. Мужчина зевнул и протёр одной рукой глаз, который слипался из-за небольшой бессонницы.
– Прошу прощения, доктор, – позади послышался голос. Обернувшись, он увидел перед собой молодого человека.
– Да? Что такое? – не прошло и пяти минут, как уже его снова вызывали. Ну, работа на то и была работой.
– Здесь семья хочет усыновить новорождённого ребенка. Доктор, вас просят подойти к ним.
– Ну, что поделать, уже иду. Надеюсь, что смогу им хоть как-то помочь. Только сперва кофе выпью.
Очередной раз зевнув, мужчина направился к кофе-машине.
***
15 лет спустя
6 мая
Школьный звонок оповещает об окончании уроков. Подростки радуются долгожданной свободе. Некоторые из них формируются в группы, другие просто складывают учебники. Например, одна девочка скидывает учебники в рюкзак, к ней никто не подходит и не пытается даже заговорить. Все обходят её стороной, даже не так: они настойчиво избегают девочку. Рядом группа из трёх девочек смеётся, глядя на неё.
– Глядите, бродячая кошка собирается домой.
– А она случаем рыбой не воняет? Вдруг по мусоркам бродила, пока еду себе искала.
– О чём ты говоришь? – одна из этой группы вскинула брови и сделала удивлённое выражение лица. – Бродила по мусоркам? – удивление сменилось на ухмылку. Глаза сузились, а лицо приобрело другую эмоцию. – Да она живёт среди мусора – на помойке!
Смех заполнил весь класс. Некоторые из одноклассников тоже подхватили его, поскольку девочки разговаривали не очень-то и тихо и всё было хорошо слышно. Другие группы подхватывали их разговор и продолжали раскручивать эту тему. Уже спустя пару секунд были слышны громкие возгласы и насмешки. С каждым словом их становилось больше, а сами они оказывались более грубыми.
– Действительно, как с помойки!
– Я даже вроде видела, как над ней мухи летают!
– Да, она с друзьями не хочет расставаться!
– Ты видел её волосы? Кошмарные!
– Что там волосы, ты видела её глаза? Как у бродячей кошки! Один голубой, другой вообще другого цвета!
– Слушайте, она вообще без глаз родилась, эти глаза не неё!
– Так, ребята! – один из мальчиков встал напротив девочки, которую обсуждали, раскинул руки в сторону, останавливая все разговоры. Весь класс обратил на него внимание. – По-моему, все эти слова явно лишние, – девочка подняла на него глаза, но и намёка на улыбку не было, всё потому, что… – Она же… ходячий безродный сумасшедший мутант.
Диким смехом заразились все остальные. Этот хохот был слышен за окнами и дверьми. Проходящие мимо люди обратили внимание на громкие возгласы. Все в классе смотрели на девочку, а она не шевелилась и ничего не говорила. Девочка-шатенка с левым небесно-голубым глазом и с правым цвета золота. Она просто смотрела и слушала все эти насмешки и ничего не делала. Не было смысла переубеждать их, да и не хотелось. Своим правым глазом она видела, как над одноклассниками сгущаются маленькие чёрные облачка. Они кружились над детьми, образовывая всё большие клубки черноты. Другие люди не могли этого видеть. Своим золотым глазом девочка видела не только чёрные облачка над людьми, но и цвета, которые окружали людей. Вздохнув, она подняла свой рюкзак и сквозь насмешки открыла дверь.
– Знаешь, – впервые за долгое время шатенка заговорила. На неё устремились взгляды детей. – Говорят, рыбак рыбака видит издалека. Видимо, ты нашёл человека, похожего на себя.
Злость перекосила лицо мальчика. Только он хотел что-то сказать, как дверь тут же закрылась.
– Элис Стрендж!
– Успокойся, – одна из девочек, которая начала насмешки, подошла к мальчику и положила руку на его плечо. Рядом стояла стеклянная ваза. Она взяла её в руки и разбила об пол. – Скажем учителю, что Элис разбила вазу, потому что очень сильно разозлилась на меня. Это проучит её. Все согласны?
– Согласны!
***
Элис шла по улицам города к речке. Это было её тайным местом, о котором никто не знал. Здесь были небольшие деревья, которые прикрывали небольшой уступ к речке. Сама речка была прозрачно-чистой. Рыбы в ней не водилось, однако камни на дне блестели, как драгоценные. Парочка плакучих ив своими листьями закрывали небольшую часть речки. Здесь всегда было тихо. Мало кто проходил через это место, да и то это были чаще животные, чем люди. Обычно Элис проводила большую часть своего времени здесь. Делать здесь домашнюю работу, просто проводить время. Даже дома она не старалась быть так часто, как у речки. И на то были свои причины.
– Уже вечер… Надо возвращаться… – небо уже давно было тёмным, однако Элис решила только сейчас идти в свой дом, где ждала её приёмная мать. Выглянув из-за листьев плакучей ивы, девочка никого не увидела. Путь был свободен, и она пошла.
У Элис с самого рождения глаза были разного цвета. Для неё это было нормально. Особенно её способность видеть что-то вроде ауры людей. Через свой золотой глаз она видела, как людей охватывают различные цвета, но и это было не всё. Когда человек врал, злился, завидовал и тому подобное, его начинали окружать тёмные облачка, и чем больше он делал что-то негативное, тем больше их становилось. Со временем они пропадали, но на некоторых так и продолжали держаться. В основном такое случалось только с теми, кто совершал нечто серьёзное. Но через электронные предметы школьница не могла видеть ауру человека, поэтому иногда ей было тяжело смотреть на людей, которые врали или же не врали. Но открытием для неё стало то, что только у неё была такая способность. Когда она рассказывала о своей способности другим детям, то те просто не верили ей и начинали считать сумасшедшей. Даже приёмные родители не поверили в слова ребенка. И только тогда она поняла, что её способность только у неё самой, однако к тому времени было уже поздно. Все соседские дети считали её безумной, стали придумывать обидные прозвища и всячески издеваться над бедной девочкой. Родители же просто ничего с этим не делали.
Проходя мимо одного дома, Элис заметила человека. Вокруг него было несколько сотен тёмных облачков, и чем ближе он подходил к двери, тем больше их становилось. Из-за него у девочки пошли мурашки по коже. Даже не столько облачка пугали её, сколько давящее чувство опасности и страха. Ускорив свой шаг, школьница прошла мимо этого человека, видя, как он закрывает алую дверь и защёлкивает её на замок.
***
Вернувшись домой, Элис перешагивала через бутылки спиртного, стараясь не задеть их. На диване под включённый телевизор спала приёмная мать с бутылкой в руках. У неё была бело-серая мигающая аура. Растрёпанные жирные волосы висели кудрями к плечам. Из-под глаз выглядывали большие тёмные мешки. Кожа, сморщенная в некоторых местах, казалась несколько более тёмной, чем обычный цвет кожи. Запах, исходивший от неё, был очень непонятен и неприятен. Рядом на столе лежали счета из банка. Это картина была привычной для Элис. Всё было точно таким же, как и раньше.
Одна из бутылок на полу соприкоснулась с другой, и их звон прервал храп женщины и заставил её открыть глаза. Женщина покрутила головой, будто не осознавая, что находится в собственном доме. Заметив Элис, она яростно сжала бутылку и встала с дивана.
– Вот ты где, чокнутая! – схватив за блестящие волосы, мама притянула к себе ребенка. – Шаталась хрен знает где! Ты хотя бы бабло принесла?! Или опять будешь загонять, что ты видела цветных людей?! А?! А ну отвечай, бесстыжая дрянь! – по комнате раздался смачный звук удара об кожу. На щеке девочки появился яркий красный след от ладошки. – Ты хоть понимаешь, чья это вина, что мы так живём!? – звук шлепка. – Ты осознаешь, из-за кого отец ушёл из дому?! – ещё один. – Ты понимаешь, из-за кого мы остались без денег?! – и ещё. – Осознаешь, кто во всём виноват?!
***
Зайдя в комнату, школьница положила свой рюкзак ко второй сумке. Второй рюкзак был потрёпанным и несколько неряшливым. Вышивка на нём торчала в разные стороны. В других местах что-то было оторвано, а что-то пришито. В комнате маленький столик с тремя ящичками и маленький деревянный стул. На столе стояла лампа. Сбоку, справа от столика, находился матрас, в некоторых местах он был порван. На нём лежала маленькая помятая подушка и небольшой рваный плед. Сев на матрас, Элис приложила к щеке мокрую холодную тряпочку. Взяв крючок потрёпанного рюкзака и притянув его к себе, девочка достала из него небольшую аптечку. В ней валялись два бинта, маленькая баночка мази, перекись водорода, йод, два маленьких пластыря и один большой. Элис взяла в руки мазь и нанесла её себе на щёку. Маленькая слеза скатилась со щеки до подбородка и затем упала вниз, а за ней пошли и другие. Терпеть побои приёмной матери и издевательства одноклассников уже не было сил. Разве её была вина, что она родилась такой? Нет, но другие считали иначе. Было ли это справедливым? Тоже нет. Однако люди испытывали неприязнь к девочке и только из-за этого хотели сделать её жизнь ужасной. Шмыгнув носом, Элис скорее стёрла бегущие слезы и, подвинув рюкзак поближе, положила обратно аптечку. Помимо этого, в сумке лежали одежда, деньги, паспорт, бутылка с водой, фонарик и кучка каких-то других вещей. Нужно было уходить. Она и сама это понимала. Однако сейчас сделать это было невозможно. Откинувшись на кровать, девочка закрыла глаза.
– Если желания действительно исполняются, то… я хочу найти семью…
***
Утро.
Пробираясь через бутылки, Элис идёт к входной двери. По пути она останавливается и поворачивает свой взгляд на спящую женщину. Внутри всё сжимается, из глаз начинают невольно идти слёзы, ноги становятся ватными, а тело начинает дрожать. Закрыв глаза, девочка вспомнила события прошлого вечера. Хотелось убежать и спрятаться, не чувствовать больше боли. Пересилив себя, она воспротивилась желанию бежать. Ещё раз посмотрев на мать, она подошла к тумбе и положила на неё две 10-долларовые купюры, а затем уже вышла за дверь, тихо закрыв её.
***
Солнце только совсем недавно взошло на небо, а прохожих на дорогах уже было немало. В этой толпе была и школьница, которая шла в школу. Там её ждало ежедневное гнобление, а может быть, даже и хуже.
– Вы видели, что там произошло?
– Ужас какой!
– Кто мог такое сделать?
– Бедная женщина!
– Как думаете, полиция найдёт преступника?
Странные разговоры привлекли внимание Элис. Вокруг одного дома столпились группы людей и пара полицейских машин. Всех людей окружала жёлтая, сверкающая, словно искры огня, аура. Все между собой перешёптывались. Глаза прохожих бегло скользили то в одну сторону, то в другую. У первых на лице читался шок и удивление, у вторых отвращение, а у третьих ужас. Некоторые из толпы выходили, точнее даже не так: выбегали оттуда. Непонятно было, почему они так делают. Полицейские, стоящие рядом, чесали затылки, а то и вовсе уходили в сторону. Выражение лица было точно таким же, как и у прохожих. Элис подошла поближе к толпе и стала протискиваться поближе к месту скопления.
– Давайте уйдём отсюда!
– Не могу смотреть на это.
К чему это всё? Что там такого было? Наконец девочка протиснулась мимо людей. Её глаза расширились от увиденного. Перед ней лежало тело женщины. На нем были глубокие порезы, а также… Элис тут же отвернулась. Ей было не по себе от такого вида. Судороги и мурашки побежали с головы до пяток. Зачем она только сюда пошла? Лучше бы прошла мимо. Элис увидела красную дверь. Такую же, как и вчера. Номер дома, улица, которую вчера проходила. Человек, что зашёл сюда. Это именно то место, где она видела того пугающего человека. Мужчину, если быть точнее. Его потрёпанная грязная одежда; коричневые лохматые волосы; холодные глаза, смотрящие прямо в душу, безумство, играющее в них; пронзающий насквозь взгляд; убийственная аура, из-за которой хотелось бежать. Точно. Это сделал он.
– Так! Разойдись! Нечего тут смотреть! – от стороны, где находились полицейские, послышался усталый мужской голос. – Давайте, давайте! Пожалуйста, не мешайте следствию! – к месту преступления, пробираясь через толпу, вышел мужчина лет 30—40. Он был одет в плащ, рубашку с расстёгнутыми верхними пуговицами, отполированные ботинки, тёмно-синие брюки. У него были чёрные, слегка растрёпанные волосы, голубые глаза, под ними тёмные круги, на лице небольшая щетина. От него исходила сине-зелёная аура, которая изредка сверкала фиолетовым. – Хотел отдохнуть, а тут это… Не отпуск, а чудо… – еле слышно пробубнил он про себя. – А вы чего стоите? Разведите их!
– Слушаемся!
Полицейские резко оживились и стали отводить народ в сторону. Люди же не сопротивлялись и отходили в сторону. Один из копов сжал руки в кулак и направился к мужчине с чёрными волосами.
– Эй, а вы ещё кто такой?! – на висках была видна вздувающаяся вена. – Чего это вы тут раскомандовались?! – закричал полицейский, сощурив глаза.
Мужчина устало взглянул на него, вздохнул и достал какой-то документ из правого кармана:
– Детектив Сноувинд.
Полицейский опустил руки, его зрачки сузились, он хотел что-то сказать, но его тут же перебили:
– Да, да, знаю. Не стой тут и иди займись делом.
– С-слушаюсь! – и он тут же убежал.
Элис только слушала и наблюдала за всем происходящим. Её удивлению не было предела. Один мужчина, который только что пришёл, буквально за пару секунд смог развести толпу людей, а также дать указания полицейским, которые прежде ничего не делали. Чувство страха, что было раньше, исчезло. Тело больше не тряслось, мыслей уйти куда-нибудь подальше тоже не было. Перед ней стоял удивительный человек.
Мужчина тем временем разговаривал с кем-то по телефону. Детектив сделал вдох и выдох, почёсывая затылок, а после зевнул. Он повернул голову и увидел школьницу, которая до сих пор не отошла от тела. Она стояла как вкопанная, ничего не делала и просто смотрела на него.
– Девочка, а ты чего тут стоишь? Давай, уходи отсюда, детям здесь не место, – мужчина подошёл к ней и стал подталкивать её рукой. – У тебя школа, уроки, нечего тебе на это смотреть.
Элис пыталась притормозить, но из-за своей слабости не могла этого сделать. Её оттолкнули от места преступления. Сноувинд, как только сделал это, направил свой взгляд на полицейскую машину и хотел уже пойти к ней.
– П-подождите! – позади него раздался голос. Это была та самая девочка, которую он только что отталкивал. – Я-я могу помочь!
– Ты ещё маленькая, да и чем ты можешь помочь? – он не взглянул и просто отошёл к машине, привлекая к разговору полицейских.
Снова её не хотели слушать. Игнорировали. В таких ситуациях ничто не могло помочь. Даже решительные поступки ей не помогали. Обычно она бы уже ушла и сдалась, но сейчас было по-другому. Сердце сильно билось, адреналин бежал по крови. Сейчас или никогда. Элис побежала к детективу и сильно дёрнула его за рукав. Он распахнул глаза и удивлённо смотрел на разноцветные сияющие глаза.
– Я видела лицо преступника! Я могу вам помочь! – маленькие ручки впились в одежду мужчины и явно не намеревались его отпускать. Вздохнув, он попросил отпустить свой рукав. Она его послушалась и отпустила.
– Ну, хорошо, мисс свидетельница, иди в школу, а уже после неё ты нам поможешь, ладно? – к сожалению, сотрудник полиции не верил ей. Было много случаев, когда дети просто хотели поучаствовать в расследовании, чтобы потом похвастаться. Так что он решил, что она как раз из таких детей и хотел, чтобы девочка не ввязывалась в это дело.
Элис была растеряна. Школьница видела, что детектив ей не верит. Вокруг него исходил фиолетовый дым, который изредка мелькал. Нужно было что-то скорее сказать, чтобы тот не смог с ней не согласиться и не отправить куда-нибудь. Нужная идея пришла неожиданно быстро.
– Если мы встретимся после уроков, то убийца может уже убежать или скрыться, тогда вы его не сможете поймать!
Видя горящие глаза, мужчина вздохнул. Аргумент был стоящий, да и упорства ей было не занимать. Но ему всё так же не хотелось пускать девочку. Однако противиться сил не было.
– Хорошо. Пойдёшь со мной. Но смотри, окажется, что ты врёшь, сразу уйдёшь. Договорились?
– Договорились.
***
Детектив вместе с Элис приехали в участок. По поводу его спутницы спрашивать не стали. Элис не ожидала подобной реакции, поэтому спросила напрямую у мужчины. Он ей ответил, что здесь к такому привыкли и после привёл несколько примеров. Во время разговора школьница только махала головой в знак согласия. Они зашли в комнату. Там находились пара стульев, столов, кожаный диван, компьютеры, окно и другие вещи, что обычно находились в полиции. Усевшись, Сноувинд стал проводить допрос. Где, в каком месте девочка была, когда это было и т. д. На удивление детектива, школьница отвечала очень спокойно. Судя по-своему опыту, он знал, что она действительно видела преступника и что её словам можно верить. Но его часть разума всё ещё не хотела впутывать в это ребенка.
– Так, адрес, дом, время убийства мы выяснили. Теперь расскажи мне, как выглядел убийца.
– Он…
– Детектив Сноувинд!!! – распахнув дверь, в комнату ворвался рыжий паренёк в белой рубашке и чёрных брюках. – Готов к службе, сэр! Что прикажете найти?
Посреди комнаты стоял парень с рыжими волосами и карими глазами. Вид у него был такой, будто он только что побывал на американских горках. Незнакомец стоял с широкой улыбкой на лице по стойке смирно. На его ауре была видна куча жёлтых пятнышек с оранжевым отливом. Хлопая глазами, школьница не могла понять, откуда же взялся этот чудик.
– Харви… Сколько раз я тебе говорил стучать? – мужчина был спокоен и расслаблен, словно такое случалось очень часто. – Я, конечно, рад, что ты так быстро прилетел, но ради приличия постучись. Разве это так сложно?
– Прошу прощения, сэр, в следующий раз постараюсь не забыть! – с таким же энтузиазмом сказал парень. Заметив краем глаза Элис, он тут же подошёл к ней и ещё шире улыбнулся. – Девочка, а ты тут что забыла? Проблемы с правонарушениями, да?
– Отойди от неё. Она наш свидетель, – детектив встал со своего места и отвёл парня подальше от школьницы. – Лучше поищи информацию о том, есть ли какие-нибудь камеры наблюдения по этому адресу, – и протянул бумажку с написанным на ней адресом. – Как только узнаешь, возьми записи видеокамер за вчерашний вечер.
– Извините… – позади них раздался голос Элис. – Напротив дома, где произошло убийство, есть магазин. Там должны быть видеокамеры.
– Ух, ты, спасибо! – Харви подскочил к девочке, взял её руки и пожал их. – Ну, тогда я побежал! – резкие и быстрые движения парня не дали ей ответить на его слова. Он тут же побежал в сторону двери.
– Смотри не отвлекайся ни на что, а то снова всё перепутаешь! – сказал детектив вслед бегущему молодому человеку. Но тот уже был достаточно далеко, чтобы ничего не услышать. Сноувинд откинул голову назад и затем вернулся обратно на кресло. – Прости его. Элис? Правильно? – она кивнула головой. – Он хороший парень, правда, слегка невнимательный.
– Н-но… – ситуация насчёт загадочного и энергичного парня не прояснилась, и школьница хотела задать несколько вопросов. – Кто он?
– Харви Зип. Он мой помощник в городе F. Разыскивает для меня нужную информацию. Вот только… – на этом моменте детектив прервался на вздох. – Невнимательный. Часто путает поручения, которые я ему даю, – на этом месте Элис хотела что-то сказать, но её резко перебили. – Менять помощника я не собираюсь. На то есть причины. А теперь давай продолжим.
Тем временем у Харви.
– …благодаря этой новой технологии, вы сможете за три дня узнать, являетесь ли вы отцом ребёнка или же нет! Сдайте на анализ любую часть тела ребёнка: волос, кровь, подойдёт всё что угодно!
– Интересная реклама.
В это время Зип стоял напротив телевизора и смотрел рекламу. Так уже прошло около шести минут. В основном это была одна и та же реклама теста на ДНК. К сожалению, она его сейчас и отвлекала от поручения. Хотя надо было уже давно пойти туда, куда нужно. Когда реклама прошла, парень осёкся и вспомнил о поручении своего начальника.
– Надо найти записи видеокамер! – во время бега он вспоминал, не забыл ли он что-нибудь. – Ах, да! А ещё сделать тест на отцовство его и той девочки, – мысленно он уже представлял себе, как хорошо сделал свою работу.
***
Вечер.
Всё это время Элис находилась рядом с детективом и немного с его помощником Харви. На удивление школьницы, они ей много рассказали о себе. О том, что сами работают в городе F, где являются важными лицами в различных расследованиях. Сюда, в город T, Сноувинд приехал, чтобы отдохнуть, а также чтобы найти свою дочь. Когда-то давно у него была невеста, которая была беременна от него же. Они собирались сыграть свадьбу, как в один день женщина пропала вместе с ребёнком. До него дошли слухи, что его бывшая избранница была в этом городе и что здесь родила девочку, но, к несчастью, умерла во время родов. Однако больше никакой информации он не смог получить. Любая попытка достать хоть что-нибудь на дочь обрывалась. Именно поэтому он здесь. Джулиан, так звали детектива, хотел узнать, где и как поживает его дочка, чтобы он больше не переживал за её счастье и здоровье. Когда сотрудник полиции рассказывал, всё его лицо несколько раз менялось. То его глаза светились яркими лучами, то, наоборот, потухали и становились пустыми, словно в них ничего и не было. Мускулы на лице тоже всё время менялись вместе с его настроением во время повествования. История Харви не была такой же печальной, как у Джулиана. Да и была она очень короткой, так что закончилась буквально за пять минут. Если кратко обобщить, то он всю жизнь хотел помогать людям в полиции, и вот его мечта сбылась, и он теперь преследует новую цель, а какую – не сказал и оставил в секрете. Такое откровение стало неожиданностью для школьницы. Она и подумать не могла, что такие люди расскажут свою историю едва знакомой девочке. Так легко раскрыть душу ей казалось невозможным. Но от этого на сердце становилось приятно тепло. Они были другими людьми, не такими, как в этом городе. При первой встрече оба не обратили внимание на её разноглазость. Даже не спросили, откуда у неё это и почему так. Стрендж спросила их об этом, на что они ответили:
– Какая разница, какого цвета у тебя глаза?
– Цвет глаз не делает тебя ни плохим, ни добрым человеком. Они просто есть – и всё.
Элис не могла поверить в их слова. Ещё никто ей такого не говорил. С самого детства над ней издевались за её отличие от остальных. За её золотой глаз. Вечные обзывательства, что она похожа на бродягу, что ей стоит выколоть глаз, что её никто никогда такой не полюбит. Это были обидные вещи, с которыми она сталкивалась до сих пор. Но тут пришли они и всё изменилось.
– Я схожу за кофе, – Харви с сонными глазами поднялся с дивана и скрылся за дверью.
В комнате остались только Джулиан с Элис. Они молчали и ничего друг другу не говорили, пока тишина не стала невыносимой для обоих.
– Мы о себе рассказали, не хочешь и ты что-то сказать? – детектив встал с кресла, на котором уже успел пригреться, и пересел к школьнице на кожаный диван. Как-никак его историю знал только Харви, и то только потому, что он заставил детектива её рассказать своим нытьем и вечными расспросами.
– Ну… – девочке не часто приходилось разговаривать с людьми. Ей было трудно с чего-то начать. – Я в приёмной семье. Сейчас у меня только мама. Раньше был и папа, но он ушёл.
– Ушёл? Почему?
– Не знаю… Мама… мне не рассказывала… – было ли правильно то, что она сейчас это рассказывает, или нет? Точного ответа Стрендж не могла узнать. – Она сказала, что это всё из-за меня… – действительно нужно было кому-то это говорить? – Сказала, что все проблемы из-за моего глаза… – может, стоило молчать? – Из-за того, что я родилась такой… – а что, если это правда? – Из-за моей странности…
Сердце сжалось с большой силой и быстро забилось. Все те обидные слова, поступки, что чувствовала Элис. Всё это она сейчас вспомнила. Чувства, что она подавляла на протяжении многих лет, вырвались наружу. Не сдерживая свой голос, она рыдала громко. От капель слёз одежда становилась мокрой и холодной. Перед глазами всплывали моменты, где одноклассники говорили ей всякие гадости, где приёмная мать поднимает на неё руку. Сколько боли она терпела в одиночку! Сколько раз по ночам она просила, чтобы такого больше не повторялось! Но это происходило снова и снова. И каждый раз становилось всё хуже. Это был вечный кошмар, из которого невозможно было вырваться, сколько бы попыток ни было совершенно.
Слёзы потихоньку высыхали и переставали течь. Сердце понемногу остывало. Дышать было тяжело. Каждый вдох и выдох прерывался. Лишь тёплая большая рука на спине помогала быстрее прийти в себя. Когда Элис открыла глаза, то всё ещё находилась в офисе и всё так же сидела на диване с Джулианом, который в это время держал свою руку на её спине. Он спокойно смотрел на неё и просто молчал.
– Тебе лучше? – в его глазах не было упрёка, злости или же ненависти. Почему-то от этого взгляда становилось тепло. – Послушай, если же тебя избивает мать, то тебе стоит обратиться в службу защиты детей.
– Я… собиралась… сегодня… – девочка слегка шмыгала носом.
– Почему раньше этого не сделала?
– Не знаю… Мне трудно объяснить… Наверно… Я думала, что это всё временно и что с… мамой… потом всё будет хорошо…
Сноувинд спокойно слушал её. Указывать ей, как надо было делать, не в его праве, ведь он был для неё просто детективом из другого города. Она должна была сама решить.
– Можно, пока ведётся расследование, я здесь буду ночевать? – заданный вопрос вывел его из раздумий. – Насчёт мамы не волнуйтесь, я ей скажу. Она меня точно отпустит.
– Ох… – мужчина протяжно вздохнул. – Ну, что с тобой поделать, хорошо. Но сегодня будешь ночевать дома.
– Хорошо, – посмотрев на время, Элис встала, надела свой рюкзак и подошла к двери. – Мне нужно идти. Завтра увидимся, детектив…
Он вслед ей кивнул и сказал, чтобы завтра она пошла в школу. Школьница согласилась и скрылась за дверью. По пути она встретила Харви.
– Уже уходишь? Ну да, времечко-то позднее, лучше поторопись! О, стой, у тебя кое-что в волосах! – на самом деле ничего там не было, только маленький выпавший волосок. – Всё! Теперь можешь идти!
Элис кивнула ему и ушла. Зип же был очень радостный. С таким же настроением он побежал в больницу.
***
Придя домой, Элис снова столкнулась с горой неубранных бутылок. По телевизору вещали новости, а напротив телевизора сидела пьющая женщина.
– Наконец-то телевизор заработал! А то помехи да помехи!
Сделав шаг вперёд, в проходе показалась девочка, но на неё не обратили внимания. С поникшей головой она прошла через всю крохотную гостиную и затем остановилась.
– Мам…
– Чего тебе?! Не видишь, я телевизор смотрю?! – сейчас матери совсем не хотелось слушать мямленье приёмной дочери.
– Мне нужно кое-что тебе сказать… – одной рукой она вцепилась в лямку рюкзака. – В общем, я нашла работу… – Элис хотела сказать другое, но она решила сразу не шокировать мать.
– Работу? – женщина широко улыбнулась и подошла к дочке. В её глазах блестел странный огонь. Её аура сменилась на ярко-жёлтый искрящийся цвет. – Замечательно! Вот видишь, ты можешь быть полезной, когда захочешь! Много платят? Тебе уже дали деньги? А когда дадут? Ты же отдашь их мне, правда?
– Мам… – девочка сделала еле заметный шаг назад. – Я только сегодня устроилась… И… Мне нужно будет там ночевать, чтобы больше заплатили… – она немного сглотнула. – Мне нужно собрать вещи… – её глаза дрожали, пока смотрели на вовсю улыбающуюся женщину.
– Конечно, конечно! Иди, иди! Собирай вещи, не буду тебя задерживать! – улыбка всё так же держалась на лице и, кажется, становилась только больше. Малышка сделала глубокий вдох, а затем выдох, прежде чем повернуться к приёмной матери лицом.
– Мама, может, тебе тоже найти работу? – с каждым словом её голос становился тише. – Ну, я н-не могу о-одна работать… – глаза в это время были опущены вниз. – Если мы вместе постараемся, то мы… – когда она подняла глаза, вместо улыбки на лице женщины была хмурая гримаса. Виски по всему лицу вздымались и опускались, а руки сжаты, чуть ли не до крови.
– Ты что приказываешь мне тут? – одним большим шагом она заставила отойти подальше Элис. Вся женщина была покрыта красным жгучим цветом с примесью чёрного.
– Н-нет, м-мам, я-я н-ничего н-не х-хотела, п-прости… – очень тихим голосом сказала школьница. Недовольство тут же сменилось на ту же широкую улыбку. Жгучие цвета глаза исчезли, и на их месте появился жёлтый.
– Вот и славненько! – в приподнятом настроении безработная плюхнулась на порванный диван.
Девочка вошла в свою комнату, в то время как всё её тело трясло. Ей хотелось закричать, но она сдержалась. Подойдя к матрасу, она упала на него без сил что-либо делать и моментально уснула.
***
Ранним утром Элис ушла из дома под сопенье женщины. Перед тем как покинуть дом, она взяла с собой два своих рюкзака и порванный плед. До школы оставалось достаточно времени, чтобы немного посидеть у любимого места девочки. Там она соорудила что-то вроде фальшивого куста из листьев и палок, которые нашла неподалёку. Надев на потрёпанный рюкзак своё сооружение, Стрендж убедилась, что самой сумки не видно и что её можно спокойно оставить там. После она пошла в школу. По прибытии её сразу же отвели в учительскую, где сделали выговор за разбитую вазу и пропущенный учебный день. Это длилось около часа, а может быть, и двух, за которые ученики школы пришли, чтобы учиться. Когда прозвенел звонок, школьница вместе с учительницей направилась в класс. Под тихие смешки Элис села на свое место. Уроки длились медленно, а перемены ещё длиннее, однако её никто не трогал и не дразнил, как обычно. По окончании всех занятий девочка быстро собралась и хотела уже выбежать из класса, как дорогу перерезал один из мальчишек, которые любили сказать что-то обидное школьнице.
– Куда спешишь, бродячая кошка? За тобой что, собака гонится? Или ты из кошки превратилась в крысу? – все в классе засмеялись. – Ну, куда идёшь?
– Не твое дело.
– Что? – глаза мальчика округлились.
– Что слышал. Уйди.
– Может, тебе психушку вызвать?! Тебе давно там пора быть! – школьник стукнул кулаком об парту, скрипя зубами. Стрендж глубоко выдохнула.
– Это вам всем нужна психушка, психи.
В классе больше никто не смеялся. Все стояли с выпученными глазами и хлопали ими. Только Элис двигалась. Она подошла к двери и скрылась, а через пару минут можно было видеть через окно, как школьница бежит с улыбкой на лице.
***
Девочка вернулась за своим вторым рюкзаком и после этого мигом побежала в полицейский участок. Улыбка была яркой и солнечной, глаза сияли от переполненного восторга. Она наконец дала отпор обидчикам, а те ей и слова ни сказали. Это было чудом. Во всяком случае, она так считала. Ей очень хотелось поделится своей радостью с детективом. Рассказать ему всё. Притормозив, Элис подумала, что лучше пока что не стоит всё рассказывать. У него и так сейчас несладкий период жизни, когда придёт подходящее время, тогда она ему всё и расскажет. Кивнув самой себе, школьница продолжила свой путь.
Уже через пару минут она была возле полицейского участка. Проблем со входом не было, ведь её сразу узнали сотрудники, которые были вчера. Её проводили к кабинету детектива. В нём сидел только один Джулиан. Харви поблизости не было.
– Вернулась? – на его ответ утвердительно кивнули. – Хорошо. Садись на кресло, сейчас Харви принесёт записи видеонаблюдений, – девочка положила обе свои сумки поближе к дивану и уселась на кресло, на которое указал ей Сноувинд. – Поговорила с мамой?
– Да… – Элис тут же отвернула свою голову в сторону. – Могу я рассказать, как всё было? – в качестве ответа она получила кивок.
И тогда Стрендж рассказала ему всё, что произошло прошлым вечером. Мужчина же внимательно её слушал. Только по окончании рассказа он подал голос.
– Что теперь собираешься делать?
– Уйду. Пойду в город F и там попрошу найти мне новую семью.
– Почему здесь этого не сделаешь?
– Здесь меня точно отправят в детдом. Я этого не хочу, – речь Элис была уверенной и спокойной. Похоже было, что она всё решила. Больше вопросов он задавать не стал.
Не прошло и часа, как кто-то открыл дверь с ноги. Послышался такой звук, будто разбились стёкла. Но всё было в порядке. Человеком, что снёс так дверь, был не кто иной, как Харви. От него, словно хлопья снега, сыпались бледно-бежевые с примесью серого цвета. Он прошёл к столу, на котором был компьютер, и подключил к нему регистратор. А после громко устало вздохнул.
– Я шесть часов ждал в этом магазине, пока мне достанут этот видеорегистратор! Почему так долго, кто-нибудь может мне объяснить?!
– Перестань разыгрывать драму и садись на диван, – Джулиан смотрел на Харви с таким взглядом, с которым родитель смотрит на пакость сына.
– Ладно! – растягивая слова, сказал парень и плюхнулся на диван.
Тем временем школьница и детектив просматривали запись с видео, на котором должен был появиться убийца. И вот он и появился. Запись показывала, откуда появился человек и как ему навстречу шла девочка, которая его обошла. Затем показали, как он зашёл в дом. После были слышны крики и вопли, после которых тело женщины выбросили из окна дома. А из самого здания вышел тот же мужчина.
– Он вернулся тем же путем, которым и пришёл. Похоже, что маршрут он менять не стал. От этой дороги есть какие-нибудь разветвления? – спросил Сноувинд у Стрендж.
– Есть, но они достаточно далеко. Тут только прямая дорога. Однако есть прощелины между домов, через которые можно пройти. Их тут только три, но все они ведут к одной улице.
– Там есть какие-нибудь камеры?
– Да, есть. На той улице ХХ их достаточно много, буквально на каждом углу.
– Кто ж придумал такое… – Джулиан почесал свой затылок, а затем сделал глубокий вдох. – Харви, достань записи видеокамер с улицы ХХ. Нам они нужны.
– Снова шесть часов стоять за регистраторами?
– Бегом.
– Понял!
Остаток вечера они провели вдвоём. Детектив рассказывал о случаях на работе, загадочных делах и личностях, с которыми ему доводилось повидаться. Школьница с интересом слушала каждую историю, ничего не пропуская. Иногда они даже начинали смеяться, когда мужчине приходило на ум что-то смешное. Время близилось к ночи.
– Тебе завтра тоже в школу надо?
– Нет. Завтра выходной. Точнее, у нас будет два выходных, так что целый день я буду тут.
– Понятно, – с некой задумчивостью сказал сотрудник полиции. – Ты говорила, что у тебя есть какая-то странность. Можешь поделиться? – от этих слов Элис сразу же как-то поникла и больше не улыбалась. Её глаза дрожали, как руки.
– Обещаете, что не сочтёте меня сумасшедшей?
– Я видел людей разных. Безумных, психов и хуже. По тебе я точно могу сказать, что ты нормальная.
Улыбка вернулась на лицо Элис.
– Ну, я могу видеть ауру людей, – она остановилась и посмотрела на него. Тот молча слушал. Перед тем, как продолжить, девочка сглотнула. – У каждого человека есть свой цвет. И в зависимости от его эмоций этот цвет меняется. Например, если человек злится, то он начинает покрываться красным пламенем, иногда это могут быть и искры, всё зависит от человека. Если же человек радуется, то у него жёлтый цвет. Но в зависимости от оттенка это может быть совершенно другая эмоция. Поэтому нужно смотреть внимательно. Если же на душе у человека много негативных мыслей, то он начинает покрываться чёрным. Форма у чёрного всегда разная, но чаще всего это облачка или же дымок.
– И тогда, в тот вечер, ты увидела на том человеке чёрный цвет? – неожиданно перебил её Джулиан. От него исходил всё тот же сине-зелёный цвет. Элис спокойно на него смотрела, а затем продолжила.
– Да. Очень много чёрного. Вся его голова была покрыта чёрным дымом. Я никогда ещё столько не видела… – девочка прижала колени к груди. – Даже его взгляд был страшным и ощущения рядом с ним, – свое лицо она положила на колени. Больше она ничего не говорила.
– Скажи, а какой у меня цвет?
Школьница слегка повернулась к детективу, а затем уже повернула лицо полностью.
– У вас сине-зелёный. Иногда проскакивает фиолетовый.
– И что это значит?
– Вы спокойный и здравомыслящий человек. К вам тянутся люди. Также у вас много жизненного опыта, которым вы часто пользуетесь. А ещё… – на секунду она остановилась. – Вам грустно. Вы в поисках чего-то, но чего – пока сами не понимаете, и это вас гложет.
Открыв глаза, детектив с удивлением смотрел на маленькую девочку. Она сказала всё верно, словно знала его всю жизнь. Он ещё такого не встречал. Элис могла видеть, как мужчина покрывается светло-оранжевым цветом. Улыбка озарила её. Он был в восторге. Не боялся её и не испытывал отторжения, в отличие от других. Джулиан действительно был удивительным человеком. Это не могло не радовать.
– А-а ещё… Я могу рассказать ещё! – улыбка Элис доходила до её ушей. На это предложение мужчина согласился.
Они долго разговаривали. Очень. Разговор их длился до тех пор, пока они оба не уснули.
***
Проснувшись, школьница и детектив вместе позавтракали и продолжили обсуждать вчерашнюю тему.
– …и если человек испытывает какие-то сильные эмоции, то от него остаётся след. Он может оставаться целую неделю. Ни больше ни меньше. А ещё…
– Я вернулся! – распахнув дверь, в комнату вошёл Харви. – В этот раз было ещё дольше! Вы просто не представляете, как я устал их ждать! Я даже заснул! Опачки, а чего это вы такие весёлые? Случилось чего? Поделитесь? – парень смотрел то на девочку, то на своего начальника, резко мотая своей единственной головой. Элис слегка хихикнула, пока смотрела на него. Вокруг него, как на карусели, катались оранжево-жёлтые огоньки. – Так что произошло, пока меня не было?
Затем школьница с детективом всё ему рассказали. За это время они успели ещё раз посмеяться от рассказа об ауре Харви и от его истории о том, как он ждал видеорегистраторы. После рассказа парень отдыхал на диване, а девочка с мужчиной просматривали все записи. Однако всё было не так уж и просто. Некоторые записи были повреждены, из-за чего просмотреть их было невозможно. И, как назло, эти камеры должны были вести по следу убийцы. Тогда Стрендж предложила найти его следы, пока они не исчезли, и поспрашивать людей. На что охотно согласились сотрудники полиции.
Маленькая группа из трёх человек вышла на место, где записи камер были испорчены. Элис сразу нашла чёрный след ауры и стала вести мужчин за собой. Шли они до тех пор, пока след ауры не стал входить в один из частных домов. Они спрашивали одного человека за другим, кто живёт в том доме, но все прохожие только качали головами и уходили дальше. А время уже близилось к вечеру. Казалось уже, что всё зря, пока на дороге не попался один старичок.
– Вот в этом вот доме? Конечно, знаю! Имени не помню, но вот фамилию ещё как. Мерд его зовут. Живёт здесь давно. Женат он был, да вот что-то случилось, и расстались голубки. Печально, хорошая пара была!
– Извините, а вы знаете, дома ли он сейчас?
– Нет, нету его сейчас там. Ушёл куда-то сегодня утром. Сказал, что вернётся завтра вечером.
– А вы не знаете случайно, куда он ушёл?
– Да говорю же, что ушёл он куда-то! Куда не знаю, не сказал! До боли скрытным он каким-то был. Хотя понятное дело. Сестру его бывшей жены убили, такого и врагу не пожелаешь! Ну ладно, я пошёл. Удачи вам, молодёжь! – пожилой человек снова пошёл своей дорогой.
– Спасибо, дедушка! – вслед ему крикнула девочка. Тот помахал ей рукой на прощание, пока не скрылся за горизонтом.
– Что теперь будем? – спросил Харви, смотря на закатное небо.
– Элис, ты видишь ещё чёрные следы?
– Пока нет, но можно зайти за дом попробовать там посмотреть.
Все согласились с этой идеей. Они зашли за дом.
– Видишь что-нибудь?
– Да, из дома прямо туда, в поле, идёт чёрная полоса, но… – девочка прикусила губу. – Дальше не могу понять, куда она ведёт. Слишком много других цветов. Они сильно мешают.
– Хорошо, тогда идём обратно, – детектив взял за руку школьницу, и они вместе пошли в полицейский участок.
– Эй, подождите! – крик Харви остановил их. – Вы разве не собираетесь проверить, что там? Вы же обычно всегда так делаете!
– На сегодня хватит. Уже поздно, к тому же ты слышал, что Мерд вернётся. Когда он придёт сюда, мы его поймаем. – Джулиан смотрел вперёд, пока шёл, иногда поглядывая на девочку. Паренёк заметил взгляды своего начальника и только засмеялся, догоняя своих спутников.
***
Ночью детектив сделал один звонок кое-куда. А после него лёг спать.
Как только наступило утро, бывшая умиротворяющая обстановка сменилась на бешеный ритм. Каждый сотрудник бегал из стороны в сторону, кто куда. Некоторые даже сталкивались. Каждый проверял оружие, снаряжение, всё что угодно, что могло пригодиться при поимке убийцы.
***
Все стояли на своих местах. Элис с Джулианом стояли за соседним домом, который находился по соседству с домом Мерда. Харви стоял в готовности напротив дома. План был таков: при первом же появлении Мерда сразу окружить его и арестовать. Если же он начнёт сопротивляться, то будет оказана нужная поддержка. Всё было достаточно простым, однако могло пойти не по плану.
– Идет… – шёпотом сказала Элис, как только заметила чёрную ауру. – Меня слышно?
– Чётко и ясно.
– Мерд идёт. Повторяю, Мерд идёт.
– Принято. Мы готовы.
Связь была прекращена. Джулиан посмотрел на Элис. Девочка вся съёжилась и дрожала, как осиновый лист. По её коже бежали мурашки.
– Что такое?
– Чёрное… Очень много чёрного… Это больше не дым… Это туман… Очень большой…
Из-за дома большими клубами разлетался туман. Пусть никто, кроме Элис, не видел его, но чувства, что нахлынули на неё, были поистине ужасающими. Послышались шаги. Все напряглись и приготовились. Из-за угла вышел Мерд. Он смотрел в пол. Глаза казались чересчур огромными для нормального человека. И тихое быстрое дыхание.
– Сэр Мерд! – глаза мужчины поднялись на вышедшего полицейского. – Капитан полиции города Т. Вы арестованы по подозрению в убийстве, – на его слова мужчина только улыбнулся.
– Ну и что, что я убил? Вам ещё много трупов придётся собирать! – в вышедшего полицейского попала пуля. У Мерда в руках был пистолет.
– Огонь!
Началась перестрелка. Пули полицейских пролетали мимо, совсем не задевая его. Зато он сам попадал в полицейских. Нескольких он ранил в ногу. Других в руки. Некоторым он чуть затылок не прострелил. Всё это было похоже на безумный фильм, где главный злодей и был безумцем. Мерд громко смеялся, чем напоминал того же Джокера или психа, который сбежал из психушки.
Много времени прошло с перестрелки. Тогда Джулиан вырвался из укрытия. Убийца не сразу его заметил, но как только увидел, повернул дуло пистолета к нему. Детектив выхватил пистолет из рук противника и выкинул оружие, а сам выстрелил в ногу Мерда. На этом всё и закончилось.
Полицейские связали Мерда и увезли его в участок. Сноувинд подошёл к Стрендж и присел на колени на уровень её глаз.
– Спасибо, что помогла. Мы бы без тебя не справились.
– Нет. Это вам спасибо, что доверились мне, – девочка и мужчина друг другу улыбнулись.
– Ты теперь в город F?
– Да. Пойду туда пешком. Может, подвезёт кто-нибудь.
– Идти пешком долго. Лучше полетели со мной и Харви. Мы тебя быстро довезём.
– Правда? Спасибо! – Элис не могла поверить своим ушам. Пожалуй, это была самая счастливая новость за последние пару дней. Или же нет?
– Эй! – к ним навстречу бежал Харви. – У меня хорошие новости, сэр! – парень подбежал к ним, тяжело дыша. – Фух, еле успел забрать тест на ДНК. В общем, Элис – ваша дочь, сэр! – Джулиан и Элис косо на него посмотрели.
– Что? Какой ещё тест на ДНК? – удивленно спросил детектив.
– А, но вы же вроде просили взять тест на ДНК, разве нет? – помощник скривил лицо, явно не такого ответа ожидая.
– Как ты вообще такое услышал?.. И о чём ты говорил? Что ты имел в виду? – Сноувинд потёр переносицу. В который раз Харви сделал что-то такое, чего ему не говорили.
– Так ваши ДНК совпадают. Она ваша дочь, сэр.
Джулиан повернулся к Элис и стал внимательно её рассматривать. Если присмотреться, то один глаз, который был голубым, действительно был похож на его. А тот золотой. Он был точно таким же, как и у его невесты.
– Послушай, а что случилось с твоими настоящими родителями? – с надеждой спросил он.
– Я знаю, что мама умерла во время родов. А кто мой родной отец, я не знаю, – как и предполагалось. – А что имел в виду Харви?
Это была она. Та самая дочь, которую он столько лет искал. Она стояла перед ним живая и здоровая.
– Он, как всегда, всё напутал. И сделал тест ДНК на то, являюсь ли я твоим отцом или же нет.
Девочка прослезилась. Она не хотела плакать, но слёзы сами текли из её разноцветных глаз.
– И что? Получается…
– Я твой отец. – Элис широко улыбнулась. Она была очень счастлива. Вот это и было самой лучшей новостью за всё время. – Ты хочешь жить вместе со мной? – мужчина сел на колено и стал дожидаться ответа.
– Да! – новая волна слёз закапала с глаз. – Я хочу жить с тобой… папа! – девочка кинулась на шею своему отцу и крепко его обняла. Он тоже её обнял в ответ. – А как же…
– Не волнуйся насчёт документов с твоей приёмной семьёй. Я сделал кое-какой звонок, который отберёт у той семьи документы на тебя. Всё теперь будет хорошо. Я обещаю.
– Да!
Теперь её жизнь будет совершенно другой. Не такой, как раньше. Но это уже другая история.