Ещё до начала
В саду за домом беседовали Кротиха и Ворон.
Солнце клонилось к закату – только поэтому зверьки появились. Днём-то их никогда не увидишь, разве что сами захотят показаться.
– Как по-вашему, скоро она здесь объявится? – поинтересовалась Кротиха. – Я про девочку.
– Чего не знаю, того не знаю, – прыгая с одной ноги на другую, ответил Ворон. – Откуда мне знать?
– Я рою ходы глубоко под землёй в темноте, – заметила Кротиха. – Вы умный. Вы парите. Высоко в небе.
– Я тоже умный! – заявил Мышонок. Он прислонился к срубленному стволу дерева.
– Нет, куда тебе, – возразила Кротиха.
– И то правда, – ничуть не огорчившись, согласился Мышонок. – Но я стараюсь.
– Мы все должны стараться, если девочка будет бороться, – ответил Ворон.
Они долго молчали. Перед ними виднелся силуэт дома, края которого расплывались в сгущающихся сумерках.
Кротиха принюхалась. Она что-то почуяла, то… что не описать словами. Какое-то вечернее затишье, но опасное. Нечто свободно накрыло каркас мира, но в любой момент могло затянуться по краям.
– Боже мой, мы все такие серьёзные, – вздохнул Мышонок. – Может, песенку спеть?
– Ну давай, если хочешь, чтобы я тебя съел, – пригрозил Уж, приползший поболтать. – За мной не задержится.
– Ну, как хотите, – с сомнением ответил Мышонок.
Они наблюдали за домом.
– Она не победит, если не придёт, – в конце концов сказал Мышонок. – Но ведь придёт, не может не прийти?
– Придёт, – успокоила Кротиха. – Носом чую.
– Ну, вот, пожалуйста, – заметил Ворон. – И нос высказался.
– Вообще-то это был рот…
– Даже так? – Ворон кинул на Кротиху испепеляющий взгляд. – Теперь помолчите, – заявил он, складывая крылья. – Нас могут подслушать.
Звери притихли и продолжали смотреть на дом. Он был пуст, но полон жизни: даже дрожал – именно это и занимало зверьков больше всего.
В окне мелькнула тень, хотя откуда она взялась – непонятно, ведь света не было. Звери содрогнулись, даже ужик, на что уж хладнокровный, и совсем слепая Кротиха.
Они ждали.
