– Но ты сказал, что Михо танцует за деньги… – не понял Крис.
– Ага. За первые десять мест дают неплохие выплаты. – сверкнув кривыми зубами, улыбнулся Лун.
– Понятно. – недовольно буркнул Крис. Ему вроде как и полегчало от мысли, что девчонка не стриптизерша, но вот сама эта эмоция ему совсем не понравилась. – Ладно. Идём.
– Нужно купить билеты, – указав на едва заметную кассу, расположенную в стене у ворот, сообщил ребенок и потянул к аппарату хмурого и немного потерянного кентанца. – Только ты поправь капюшон, чтобы ушей не было видно. А то мало ли кого занесло сегодня поглазеть на танцы, – заговорщицки зашептал мальчишка, дернув кентанца за рукав и заставив наклониться.
– Да что вам дались мои уши?? – недовольно рыкнул иноземец.
– Не только уши. Ты сам здесь – диковинный зверь. Чистокровных лигов не так часто можно встретить на Лигионе. Нет, я никому не скажу. И меня можешь не бояться, я сам часто бывал на волосок от участи быть распроданным на черном рынке. – серьезно сообщил мальчишка.
Единственное, что Крис понял, это то, что пацан не на шутку испуган. Поэтому все-таки поглубже натянул капюшон и даже шнурки затянул и завязал.
– Так пойдет? – спросил он у мальчишки. Лун придирчиво осмотрел застывшего кентанца и, наконец, кивнул. – Ну и отлично. Идем?
Стадион оказался довольно большим, если не сказать огромным. Вокруг овального поля стояли многоярусные трибуны, забитые зеваками. На самом поле была расположена длинная прямоугольная платформа, которая одним концом упиралась в глухую стену.
– Это наши места! – радостно объявил Лун и, спустившись еще на пару ступеней, повернул вправо.
Вокруг колыхалось возбужденное грохотание голосов разномастных представителей всевозможных рас. Пришедшие поглазеть громко обсуждали тех, кто уже успел выступить. Сизокожий кхали – совсем подросток, судя по огромным прыщавым наростам на руках и лице, разносил напитки и закуски. Кхали ломающимся голосом пытался перекричать галдящих зевак, выкрикивая что-то наподобие:
– …браможные секоки. Первый разлив. Второй разлив. Лазепы, моржавики, ларинки…
Крис брезгливо поморщился. Но увидев, с каким интересом смотрит на спускающего вдоль рядов продавца Лун, неожиданно для себя спросил:
– Может хочешь чего?
– А можно? – робко спросил мальчишка.
– Выбирай, – кивнул Крис и, вскинув руку, сделал знак успевшему пройти мимо кхали. Хорошо что у того глаза находились высоко над головой на вытянутых вверх пальцах и смотрели сразу во все стороны. Завидев машущего ему Криса, иноземец радостно подпрыгнул и направился в их сторону.
– Ну, что хочешь? – спросил кентанец у ребенка, когда продавец, наконец протиснувшись сквозь плотно засаженные ряды, добрался до них.
– Моржавики и локу, – взглянув на Криса, решил мальчишка.
– Ты слышал, – кивнул продавцу кентанец.
– Отличный выбор, – одобрил кхали и, улыбнувшись беззубым ртом, отсыпал в кулек горячих моржавиков, а потом открыл висящий на боку холодильник и достал оттуда холодную баночку локи. – Держи, малец. – отдав баночку в заветренные детские руки, иноземец посмотрел на Криса. – А вам?
– Не думаю, что у вас есть… – начал было кентанец, надменно вздернув бровь.
– Чай с мятой, вино, сушенные мыши, – чуть наклонившись вперед, понизив голос до многозначительного шепота, перечислил кхали.
– Чего? – не понял кентанец.
– Давайте мышей и… – Лун взглянул на озадаченного Криса. – и чай.
– Прекрасно! – восхитился синекожий и отдал серый бумажный пакет мальцу. Крис в это время послушно расплатился.
– Так что это? – усевшись на своё место, настороженно поинтересовался кентанец, когда серый бумажный пакет оказался в его руках.
– Открой, – загадочно подмигнув, предложил ребенок.
– Ладно, – Крис был заинтригован. Открыл пакет, там оказался еще один пакет поменьше и бутылка. В бутылке был налит уже знакомый ему чай с зеленым листком, который ему приносил Перри, а вот в пакете… Он неожиданно для себя рассмотрел высушенные тельца каких-то существ. – Какая мерзость! – отшатнувшись от пакета, кентанец скривился.
– Не нравятся? – мальчишка озадаченное смерил взглядом иноземца. – Странно. Твоей расе это должно нравиться. Вроде как деликатес…
– Как такое может нравиться?! – заворачивая пакет, чтобы не чувствовать резкий, оседающий мелкими частицами на слизистую носа, едкий аромат, возмущенно спросил Крис.
– Ладно, извини. Похоже, я зря потратил твои деньги, – понуро произнёс Лун и тяжко выдохнул.
– Ничего, – выпрямившись в кресле и спрятав пакет в карман брюк, поспешил успокоить ребёнка кентанец. – Это мелочи. Жуй своих моржавиков. – Крис потрепал и без того взлохмаченные волосы мальчишки. Тот широко улыбнулся и тут же вскочил, завопив:
– Начинается! Вон, смотри! Это Михо!
Крис посмотрел в ту сторону, куда указывал прыгающий от восторга мальчуган. На краю зеленого поля появилась тонкая фигурка, затянутая в темно-синий кожаный костюм. Да, это действительно была она. Её не возможно было не узнать – эти удивительно-рыжие волосы, торчащие из под тёмно-синего шлема… Едва взгляд кентанца нашел иноземку, толпа вокруг взволнованно загудела. Михо поднялась на платформу и, подняв с земли две небольшие сферы, одела их на руки, наподобие перчаток, и застыла, повернувшись лицом к стене.
– Как здорово! Сейчас включат… – прошептал мальчишка, не отрывая глаз от платформы.
Крис тоже смотрел на девушку и не мог отвести взгляд. Вот раздались первые звуки, и гул толпы мгновенно затих. В этой абсолютной тишине стало слышно, как музыка, словно едва пробившийся из под земли родник, становится все громче, и вот стена, в которую упиралась платформа, засветилась ярким белым светом и вдруг пошла волнами.
– Это портал… – произнес кентанец.
– Ага, – подтвердил затихший на соседнем кресле ребенок.
– А что…
Крис не успел спросить, поскольку музыка забила мощным потоком, а из портала вылетели две сияющие сферы и понеслись прямиком к иноземке, застывшей на противоположном конце платформы.
– Это же тэтроны! – вскочив с кресла, прорычал кентанец, чувствуя, как сердце в его груди вдруг расширяется и начинает колотиться, словно обезумевшее сэту в сезон смертельных брачных игр. Разумеется, раньше он видел тэтроны, на безопасном расстоянии, защищенный силовым полем военного фархора. Тогда эти смертоносные сгустки сверхзаряженных частиц казались забавной диковинкой, хвостатым разноцветным ливнем, свидетельствующем о гибели очередной звезды. Но сейчас эти хвостатые шары, способные одним своим прикосновением разорвать в пыль любой объект, с ужасающей скоростью неслись к застывшей на краю прямоугольной платформы маленькой фигурке. – Её сейчас развеет в пыль…
– С ней всё будет в поря… – попытался успокоить иноземца мальчишка. Но тот не слышал.
Крис замер, костяшки рук, неосознанно сжатых в кулаки, побелели. Кентанец сделал вдох, готовясь узреть вспышку, свидетельствующую о том, что безголовая иноземка присоединилась к ошметкам взорвавшейся где-то на просторах космоса звезды. В груди больно резануло, так что правую руку свело. От дикого напряжения Крис заскрипел зубами. Но вот тэтроны долетели до спортсменки. Иноземка раскинула руки и поймала своими круглыми перчатками космические бомбы…
– Они исчезли? – не веря своим глазам, бесцветным голосом спросил кентанец у радостно хлопающего в ладоши мальчишки.
– У неё на руках тэтры – они сами являются порталами. Задача участника ловить разноцветные шары и отправлять их обратно в космос.– со знанием дела серьезным голосом пояснил малец.
– А если не поймает? – глухо поинтересовался кентанец, не в силах отвести взгляд от иноземки, разминающейся в ожидании следующей порции тэтронов.
– Их ловит специальная сеть. За платформой тоже портал, только он для нас невидим, – ткнул пальцем в начало платформы Лун. – Но бывает, что тэтроны попадают в игрока и…
В этот момент новые снаряды долетели до выступающей. На этот раз сразу три. Она ловко крутанулась, поймав все, но на подходе была новая порция смертельных шаров. Движения игрока стали ритмичными. Кентанец удивленно вслушался в льющиеся из огромных динамиков звуки. Когда мелодия успела стать такой мелодичной? Уши на затылке, скрытые капюшоном, напряглись и вздрогнули.
– Черт, – раздраженно шикнул кентанец, поправляя капюшон, в этот момент игрок неловко подпрыгнул и… не успел поймать шар, который, к сожалению, коснулся ступни.
Яркая вспышка осветила стадион, и вот в портал полетел изрядно увеличившийся в размерах тэтрон.
После звуковой волны, прокатившейся по трибунам, на короткое мгновение повисла мрачная тишина, а затем стадион взорвался оглушительным рокотом перевозбудившейся толпы, ни то сожалеющей о случившемся, ни то радующейся.
Кентанец так и стоял, подняв руку вверх, пальцами вцепившись в ткань капюшона. На лице его застыла гримаса недоверия, возмущения и ужаса.
Малец тоже затих, но через мгновение уже дергал кентанца за рукав кофты и что-то громко кричал, пытаясь пересилить горланящих вокруг иноземцев.
– …смотри! – тыча пальцем куда-то вверх, прокричал он.
Крис, наконец, оторвал взгляд от опустевшей платформы, над которой еще проносились вылетающие из портала разноцветные тэтроны, и запрокинул голову, чтобы понять, о чем говорит малец. В сером небе над стадионом висела проекция экрана, на котором отображалось фото незнакомой Крису рыжей иноземки, рядом значилось имя и еще какая-то инфа, но не это было сейчас важно, в правом верхнем углу бегала надпись – погибла. То есть…
– Это не Михо, я ошибся, – вперев огромные полные слез глаза в бледного кентанца, проныл мальчишка и, хлюпнув носом, вытер рукавом куртки слезы, предательски пошедшие носом. Он сам уж очень испугался.
Экран над стадионом снова замерцал, отобразив новое фото. Крис, не успевший отойти от пережитого шока, часто заморгал, словно в глаза надуло пыли. С проекции на него смотрела рыжая. Теперь это точно будет она…
Дождь закончился. Асфальт, успевший подсохнуть, был залит теплым светом фонарей. Крис и Лун стояли у запасного выхода стадиона, здесь должны были выйти те, кто участвовал в играх. Периодически дверь открывалась, и появлялся кто-то из персонала, но рыжей всё еще не было.
Мальчишка стоял, втянув голову в плечи так, что пылающие восторгом глаза маячили прямо над воротником. Он только совсем недавно затих, видимо, использовав все слова, которые могли выразить восторг от увиденного. Что уж говорить, кентанец и сам был впечатлен ловкостью иноземки, поймавшей все тэтроны и вошедшей в список финалистов. Да, Крис был впечатлен, но так же и зол. Он списывал это, всё больше захватывающее его раздражение, на задержку Михо.
– …ну что она там делает, автографы раздает? То же мне…
А температура воздуха всё понижалась. Кентанец выдохнул, с тоской во взгляде проводив облачко пара, растворившееся в темноте, и взглянул на топчущегося рядом мелкого. Совсем замерз.
– Слушай, вероятно, она воспользовалась основным выходом и скорее всего уже дома.
– Михо не может быть дома, – пробурчал из куртки мальчишка. – У неё сегодня ночная смена в баре.
– В баре? В смысле? Она что, еще и работает?? – Крис вконец разозлился, неужто Са так мало платит своим наемникам, что им приходится так вкалывать вне дежурства?
– Ну, пойдем… в бар, – успокаиваясь, кивнул кентанец. – Далеко он?
– На 49 параллели. Пару районов отсюда, – поняв, что Крис не понимает, попытался объяснить Лун.
– Придется ловить такси, – устало выдохнул кентанец.
Такси нашлось быстро. Недавно закончилась игра, и кэбы, словно насекомые, кружили вокруг стадиона, подхватывая довольных, но уставших болельщиков.
– А кем она там работает? – пропустив вперед себя мальчишку и усевшись рядом с ним на заднее сиденье авто, спросил Крис. – Официанткой?
– Нет. Вышибалой, – гордо ответил малец.
– Ну да, – отвернувшись к окну, пробурчал Крис. – Кем же еще…
Судя по тому, как иноземка ловко уклонялась от тэтронов, ловя их перчатками-порталами, ей не составит труда справиться с любым из подвыпивших иноземцев. Да и насколько помнил Крис, хотя оба раза и находился в бессознательном состоянии, она еще к тому же и сильная не в меру. Кентанец поморщился, припомнив её тощее угловатое плечо, больно упирающее ему в район солнечного сплетения, когда она тащила его на себе. Пусть и смутно, но Крис помнил, как ощущалось её тело – несгибаемым деревом, хотя, всё же одновременно очень гибким…
– Куда едем? – спросил таксист, направляя кэб прочь от подъездной площадки.
– 49 параллель, – кинул Крис, не отрываясь от окна.
– Нам нужно в бар «Космопыль», – оживился малец и, привстав, перелез на переднее сиденье рядом с водителем. Уж очень хотелось посмотреть на залитый огнями город. А еще он любил скорость и надеялся, что этот водила, так же как и Михо, не гнушается превышать скоростной режим.
– Знаю такой, – кивнул иноземец и затормозил перед пустым пешеходным переходом. На проекции экрана, висевшей над переходом, горел красный. Очевидно, ночной гонки не предвидится. Мальчишка разочарованно поджал губы и, подперев кулачком подбородок, принялся глазеть по сторонам.