– Боже, как такое могло произойти?! Почему мы ничего не знали об охоте на лигов? – обычно спокойный Перри сейчас расхаживал по комнате, заламывая свои тощие длинные руки.
– Если бы этот… ваш господин не сунулся в Береговую полосу, вряд ли вам бы пригодилась эта информация. В Неспящем городе достаточно спокойно. Служба безопасности хорошо делает своё дело.
Дворецкий взглянул на иноземку. Та стояла, привалившись плечом к косяку, и выглядела чудовищно уставшей. На бледной её щеке, перемазанной сейчас сажей, еще сочился кровью свежий тонкий порез. Кожаная куртка на плече была порвана, рана в дыре чернела запеченной кровью. Её запах, отчетливый и густой, словно смола снежных яблонь Кентана, без труда можно было уловить в воздухе. От мыслей о том, из какой передряги вытащила эта хрупкая иноземка господина, пробивала холодная дрожь. Кхорб плохо представлял себе, как выглядит взрыв дэзэктровой бомбы, но слышал, что место взрыва превращается в чистилище. Горит всё, на что попадут частицы этого сверх-активного вещества: плавится металл, бетон, кости… Обычно в радиусе взрыва остается только глубокая черная воронка, дымящаяся еще несколько дней.
Перри сложил руки в благодарном жесте.
– Доктор настроил биокапсулу на 30 часов, поэтому господин Крис проспит в ней ближайшие сутки. Но я уверен, что наследный принц не будет против, если вы останетесь здесь, а после воспользуетесь биокапсулой. До того момента доктор осмотрит вас и сделает всё возможное, чтобы облегчить последствия ущерба…
– Нет, – отрезала апель, отрицательно мотнув головой так, что рыжие кудри качнулись, и на пол посыпались крупицы запутавшегося в них пепла.
– Но, – поддался вперед Перри, – ваши раны…
– Не стоит беспокоиться, – видимо, поняв, что слова иноземца вызваны не формальностью, а искренним беспокойством, девушка неуверенно улыбнулась. – Правда, не беспокойтесь. Я пойду, – она выпрямилась и подняла руку в прощальном жесте. – Ах да, вот. – апельсинка бросила кхорбу сверток, который всё это время лежал в кармане её куртки.
Перри неловко дернулся, но всё же поймал так неожиданно запущенный в него «снаряд» и теперь растерянно вертел в руках кулек промасленного пергамента.
– Это здешний деликатес – орехи дерева кона. Хороши к травяному чаю, – пояснила иноземка и, козырнув рукой на прощание, покинула комнату и направилась в холл, где её уже ждали распахнутые двери лифта.
***
Крис очнулся в капсуле. Мягкий голубоватый пульсирующий свет проник сквозь сомкнутые веки, заставив иноземца поморщиться, а затем и вовсе открыть глаза. Воспоминания разом взорвались в голове. Кентанец дернулся, желая встать, и больно приложился головой.
– Чертова развалина! – выругался он, рукой пытаясь нащупать рычаг принудительной разблокировки биокапсулы. Современные модели давно были оборудованы автоматическим наблюдателем и открывались по первой необходимости, а в этой доисторической машине можно было кони двинуть от клаустрофобии прежде, чем сообразишь, как открыть.
– Бесконечный космос и все черные дыры… Перри!!! – заорал кентанец, но толку от того было совсем немного, пусть модель биокапсулы была старой, а вот звукоизоляция у нее была на высоте. Иноземец пошарил руками по карманам, пытаясь нащупать коннектор. Слава космическим богам, Перри не догадался вытащить технику прежде, чем загрузил его в эту консервную банку!
***
Комната Перри была небольшой, зато, как ему казалось, весьма уютной. Здесь была кровать, шкаф, кресло и маленький столик, который стоял возле прямоугольного окна, через которое можно было наблюдать Неспящий город. С того момента, как доктор загрузил господина Праутта в эргокамеру прошли примерно сутки. Это был первый за многие десятки лет выходной Перри. Уже к обеду завершив все дела по дому, иноземец засел за пухлую книжечку фантастического романа и вынырнул из мира грёз только ближе к ужину.
Перри бы никому и никогда не признался, вряд ли иноземец и сам до конца осознавал это, но он наслаждался знанием того, что господин Крис лежит без сознания в капсуле, а, значит, не может по-своему обыкновению разрушить столь любимую кхорбом тишину своим громогласным бесцеремонным воплем.
Поужинав, дворецкий принял душ и, переодевший в удобную пижаму, уселся за маленький столик пить заранее приготовленный чай. В запотевшем стеклянном чайничке дымился янтарный травяной настой, а на тарелочке (кстати, выполненной из настоящего пафоричного фарфора и расписанной традиционной росписью пафорийцев) горкой были сложенны печенные орехи дерева кона.
Уверенный, что господин в полнейшей безопасности проведет еще не менее 6 часов в капсуле, Перри налил в изящную фарфоровую чашечку чай и, улыбнувшись блаженной улыбкой, аккуратно кончиками длинных пальцев приподнял с тарелочки орешек. От мысли, что его впервые за долгое время угостили лакомством, сжималось сердце. Перри почти откусил кусочек, но в кармане халата завибрировал коннектор.
Кто это может быть? С офицером они уже поговорили. Кто еще мог позвонить на телефон дворецкого?
Большие черные глаза стали еще больше, когда узрели на экране коннектора имя контакта – Господин наследный пр… Вопреки сковавшему его ужасу, кхорб нажал на кнопку ответа и прислонил трубку к виску:
– Слуш…
– ПЕЕЕРРРРРРРИИИ!!! – раскатисто громыхнул коннектор, и Перри выронил его на пол, пару секунд смотрел на него, как на рапота, выползшего из ядовитых болот Умгао и пытающегося залезть ему под кожу… Но вот трубка снова завизжала:
– Ты где шляешься, долговязая ты жердина??? Опять чаи свои попиваешь?? Ты, видимо, хочешь, чтобы я сдох тут, а ты меня потом оплакал и забыл с чистой совестью?? Я угадал???!
Перри, наконец, вышел из ступора и, схватив трясущимися руками дребезжащее от раскатистых басов устройство, держа его на почтительном расстоянии от лица, спросил:
– Господин, что с вами?? Где вы??
– Ты сейчас не шутишь? А по-твоему где я могу быть? – вкрадчиво поинтересовалась трубка.
– Где?… – на автомате повторил кхорб, а затем подпрыгнул и пустился прочь из комнаты. – Господин! Космос бесконечный! Вы очнулись! Как такое может быть?? Доктор Ву утверждал, что вы проспите часов 30…
– С доктором я позже поговорю. А ты должен быть здесь в течении десяти секунд. Ты меня понял? – спросила трубка и угрожающе затихла.
– Да, да! Уже бегу! – прокричал запыхавшийся дворецкий и едва не упал, заскользив на очередном резком повороте по дороге в хозяйскую спальню.
***
– Так, значит, меня притащила эта иноземка… – задумчиво произнес кентанец и пальцем постучал по тонкой фарфоровой чашке с прозрачной янтарной жидкостью травяного чая.
На поверхности чая плавал маленький зеленый листочек, от которого исходил тонкий манящий аромат. Совершенно против воли кентанца обострившийся нюх постоянно обращал его внимание на этот запах, от этого недавно выбравшемуся из биокапсулы Крису было сложно выстроить хоть какую-то более менее связанную стратегию дальнейших действий.
На него было совершенно покушение, и, казалось бы, нужно действовать: вызвать офицера Нука, подключить отряд, найти виновников и уничтожить. Но вот только единственное, что сейчас волновало Праутта, так это возможность того, что шестирукий офицеришка с какого-то решил, что может следить за наследным принцем Кентана! А иначе как рыжая смогла так быстро найти его?!
– Позвони Са. Немедленно. – рыкнул Крис, швырнув чашку в стену.
– Что ему передать? – спросил Перри, меланхоличным взглядом проследивший траекторию полета чашки. Та врезалась в бок огромного мраморного горшка, в котором росло небольшое покрытое красными треугольными листьями дерево. Чашка разлетелась на мелкие осколки, чай оставил темное пятно на покатом боке горшка и живописно забрызгал светлую стену.
– Жду его через пять минут, – прошипел кентанец.
– Но… – дворецкий посмотрел на господина, наткнулся на сверкающий гневом взгляд, кивнул. – Да, уже звоню. С вашего позволения. – кхорб вышел из кабинета, на ходу доставая из кармана халата коннектор.
Наследник заснеженной планеты явно был не в духе. Еще бы. Сначала его едва не расщепили на атомы, а после пришлось лежать в тесной капсуле…
Кхорб вынул из кармана халата белоснежный платок и стер выступившие на покатом лбу капли пота. Тяжко выдохнув, он решил, что нужно переодеться обратно в костюм. Похоже, ночной сон сегодня отменяется. И надо как можно быстрее убрать разлившийся чай. Перри терпеть не мог въевшиеся пятна. Но до комнаты он так и не дошел, поскольку офицер Са Мо Нук так и не ответил на вызов. Развернувшись на пятках, Перри заспешил обратно, сообщить эту неприятную новость разгневанному кентанцу.
– Как… в смысле не отвечает? – Крис Праутт явно был обескуражен новостью, которую принес взволнованный дворецкий. – Позвони еще раз! – желтые глаза метали молнии, рыжие волосы торчали в разные стороны – бог пламени, не меньше.
– Но я уже… – начал было кхорб и медленно моргнул тонкими веками.
– ААА… Всё, иди куда шёл, я сам, – огрызнулся кентанец и подхватил лежащий на столе коннектор.
Пара долгих минут. Кошачьи желтые глаза уставились на залитый искусственным светом город за панорамным окном. В темноте ночи он казался парящим в океане скатом, раскинувшим свои плоские крылья вдоль горизонта. Вот трубка издала тихий щелчок и гудки прекратились.
– Какого черта? – выругался кентанец, уставившийся на погасший экран коннектора. – Чем он таким занят, что не отвечает?? Так, досье… – он принялся выдвигать ящики стола, пока не увидел папки с личными делами наемников Нука.
Быстро пролистав, отыскал дело рыжей. С фотографии на него смотрела молодая иноземка. Синие глаза, локоны огненных волос, тонкие черты лица, острые скулы, длинная шея…
– Не слишком ли длинная? – раздраженно произнес Крис, но не спешил отрывать взгляд от фотографии.
Рассмотрел намек на татуировку, которая пряталась за воротом черной футболки. Не ушел от цепкого взгляда и тонкий шрам на правой ключице. Вспомнив то, с какой силой иноземка оттолкнула его, пытаясь спасти от взрыва, кентанец заинтересованно изогнул бровь. Взгляд иноземца, наконец, оторвался от фото и пробежал по строкам с личной информацией. В графе раса значилось – апель.
– Апель? – повторил вслух кентанец.
Он что-то слышал про эту расу. Только вот что и когда? Крис болезненно сморщился, почувствовав в правом виске укол резкой боли. Похоже с биокамерой действительно не всё в порядке. Нужно будет поменять. Крис когтем проскользнул по листу бумаги, остановив острый кончик на графе «адрес».
– Отлично. – криво улыбнулся кентанец и, закинув папку обратно в стол, вышел из кабинета. Да, он решил навестить эту иноземку и именно сейчас, ночью, пока она этого не ожидает. С какой целью? Конечно узнать, что за его спиной замышляет трерианец.
Дом, в котором жила Михо, как узнал кентанец, вбив адрес в коннектор, находился всего в паре кварталов от Литаро Сити. Покинув небоскреб, кентанец поймал такси и, сев на заднее сиденье и сообщив водителю адрес, уставился в окно. Неспящий город вполне оправдывал свое название. Несмотря на поздний час, улочки были забиты прохожими, а круглосуточные магазины и кафе призывно подмигивали неоновыми вывесками.
Вопреки кажущейся близости места назначения, поездка заняла минут двадцать, а фешенебельная широкая улица успела смениться узкими петляющими улочками, паутиной раскинувшимися в месиве пошарпанных временем приземистых домов. Заметив это, кентанец быстро накинул на голову капюшон и поправил съехавшие на кончик носа темные очки. Он слишком хорошо усвоил, что внимание здесь лучше не привлекать. Стать мишенью для еще одной уличной банды, охотящейся на представителей вымирающей расы, желания не возникало знаете ли. Кстати, чего здесь так невзлюбили лигов? Ведь эта их родная планета и… Наверное, стоит порасспросить трерианца при встрече, если, конечно, эта встреча состоится. Кентанец хоть и не хотел признавать, но чувствовал что-то недоброе в молчании офицера.
Пошел дождь. Мысли Криса сбились. На его родной планете дождей не было. И первый дождь, который он увидел – это дождь на Земле. От такого напоминания в груди потянулась тоска, неосторожным движением разбудив своих сестер – чувство непреходящего одиночества и желание отомстить.
– Я надеюсь ты довольна… – прошептал Крис, воскрешая перед мысленным взглядом лицо той, которая вопреки своим чувствам отказалась быть с ним. – Неужели я настолько плох и совсем не заслужил доверия? А ты настолько умна, чтобы не связать свою судьбу с тем, кто обречен на провал? Но я верну свой дом. И ты…
Он задушил слова, рвущиеся наружу. Нет, он не хотел, чтобы землянка жалела. Крис даже удивился этому совсем нехарактерному для него благородству. Неужели всё хуже, чем он думал?