Солнца Таарт-хе, как называли этот мир фэйри, ещё не успели проделать и десять оборотов, как её жизнь снова круто изменилась. А ведь все исподволь подводило её к такому решению – начиная с упорной, пусть несколько односторонней учебы, до последних событий при Дворе Тьмы.
– Мы обдумали сложившуюся ситуацию… и пришли к выводу, что пока тебе стоит покинуть пределы Двора.
Ядовито-зеленые глаза Повелителя Эрайша смотрели прямо и холодно, и сам он выглядел абсолютно спокойным, если бы не тени, мечущиеся за его спиной и тьма, мелькающая в глазах.
– Выгоняете? – наверное, никогда ещё жертвы темных не вели себя так нагло и вызывающе, совершенно не желая уходить куда-либо от своих хозяев. К чему? Тепло, светло, кормят и дают почитать весьма интересные материалы…
Сидящий на краю стола Князь Крови неодобрительно фыркнул, глядя при этом, правда, не на неё, а на Повелителя и негромко бросил на том же певучем языке:
– Ta shaatte?
– Струсил?
Почему она их понимает? И что он имеет в виду?
– Позволь я объясню, хоть это и не в моих привычках, – ледяное лицо фэйри, казалось, и вовсе ничего сейчас не выражало, – но, поскольку ты спасла жизни моих неосмотрительных поданных, остановив мой… мою ярость, то я все же дам более подробный ответ. Видишь ли, Айанэ, дело в том, что, похоже, твое появление спутало кое-кому карты. Как ты понимаешь, у нашего Двора много врагов и много недовольных. Те события, которые произошли с тобой – нападение в деревне, светлые фэйри, и, наконец, то, что ты столкнулась со мной, когда я был на грани и мог тебя легко уничтожить – все это звенья одной цепи. И то, что кукловод так глубоко пробрался на мою территорию, нравится мне все меньше.
– Простите, что перебиваю, но… что с Тиххемом? – она бы и не решилась спросить, но беспокойство за крошку фэйри пересилило страх и смущение. – Его ведь не было не просто так?
– Да, – тяжелый взгляд почти придавил к месту, – пикси отравили. Сейчас он уже практически в порядке и, скорее всего, отправится с тобой.
За эти дни между ними снова пролегла пропасть, но о чем она думала? Что за глупости вообще пришли ей в голову, если хоть на миг посмела мечтать, что могущественный правитель одного из самых опасных народов может всерьез увлечься полукровкой без роду племени? Айна опустила голову. Сначала «мое сердечко», а потом обжигает льдом. Что люди, что фэйри – мужчины во всех мирах и народах одинаковы. А ещё говорят о женской логике!
– Значит меня, – говорить было тяжело хотя бы потому, что мысль о том, что кто-то не столько желает её смерти, сколько решил сделать её марионеткой в своей игре против Повелителя, обескураживала, – хотели использовать против вас? Чтобы вы меня убили… и что?
– И тогда бы он серьезно поссорился со мной, – вампир больше не улыбался. Мужчина застыл у окна, смотря тревожно и задумчиво, словно что-то решал про себя.
– Но почему?
Пусть она полукровка, но разве вампиры заботятся так о всех своих?
– Во-первых, мы действительно стараемся брать под крыло по возможности всех своих детей и потомков, в ком сильна наша кровь. Во-вторых, пусть ты и передана своей матерью во владение фэйри, но, с точки зрения нашего закона, этот договор не может быть действителен. Как ты понимаешь, ты принадлежишь роду своего отца, а отнюдь не матери, которая скрывала тебя намеренно.
Слишком много всего. Она присела в гостеприимно подставленное сиденье из сплетенных ветвей древа и потерла переносицу, стараясь сосредоточиться на ускользающих мыслях. Непривычно было сидеть в присутствии двух монархов и одного лорда и видеть их в столь неформальной обстановке.
Она вскинула голову, вглядываясь в странно-теплые, сейчас шоколадные глаза вампира. Его ладонь легла на её плечо, словно покровительствуя.
– А вы знаете, кто мой отец?
В темных глазах нелюдя застыла печаль и какое-то непонятное, тягучее чувство, от которого екало сердце.
– Я… подозреваю… а ты расскажешь чуть больше о своей матери и откуда ты такая взялась?
Айана пожала плечами. Откуда взялась, там других явно нет, экземпляр единственный вышел и исключительный, что уж тут стесняться самой себя.
– А вы мне расскажете о вампирах?
– Лучше объяснять на практике, – князь Айнирё по-доброму усмехнулся, и вдруг потрепал её по голове – словно ребенка неразумного. Но почему-то от этого простого жеста защипало противно в глазах, и она поспешно отвернулась.
Таальен в этот момент внимательно изучал самое обычное окно – как будто слуа там открывал тайны вселенной, не меньше, а сам повелитель смотрел прямо на неё, вызывая на щеках мучительный румянец.
– Прекрати девочку смущать, Раш, ты сейчас дырку взглядом в ней прожжешь. Если так боишься… оставить без надлежащего присмотра… то яркой краской напиши, что твое трогать не следует! – кажется, вампирюга от происходящего получал настоящее удовольствие.
– Пожалуй, я так и сделаю, – неожиданно бледные губы дрогнули и Повелитель как будто немного расслабился, – но речь сейчас не об том. Я не выгоняю тебя, девочка. Я хочу тебя защитить. Но здесь и сейчас это сделать невозможно. Будь ты обученным воином и магом – я бы позволил тебе остаться, но подвергать беззащитного человека, пусть даже полукровку, не прошедшего инициацию, такой опасности я просто не имею права. Поэтому ты отправишься туда, где будешь под защитой и присмотром, но будешь возвращаться в Лес в выходной день.
– В выходной? – она даже подалась вперед, чувствуя, что не может не сунуть любопытный нос в очередное приключение.
– Да, в выходной. В Академии Вассалов Его императорского величества Шеллариона иногда бывают и выходные, – в голосе мужчины сквозила легкая ирония.
– Так вы… вы отправите меня в Академию? В настоящую Академию?! Но… я уже ничего не умею! Даже до нашего захолустья долетают новости – там крайне жесткий отбор.
– Хорошие знакомства открывают любые двери, – последовал невозмутимый ответ, – хотя, разумеется, на первый курс тебя пока никто не пустит – будешь ходить на подготовительные и жить в городе – и у меня, и у Айнирё там есть особняки. А охранять тебя будет твой старый знакомец Ильдис Тайар – он нарушил приказ, оставив тебя одну, и теперь будет за это расплачиваться…. – по губам дана Эрайша промелькнула злая улыбка.
– Фэйри не любят города, – негромко ответил на незаданный вопрос дан Таальен, – так что твоей охране придется нелегко.