Я нервничала, когда приехала на каток «Ингаллс». Не было смысла отрицать это. Какая-то часть меня была в восторге от того, что у меня появилась возможность снова кататься на коньках, пусть даже для того, чтобы помогать моему дяде. Мне нравилось быть на льду в качестве непрофессиональной фигуристки, это освобождало от постоянного давления и тяжелого груза на моих плечах. Мне хотелось наслаждаться льдом без каких-либо обязательств.
Я шла по коридору здания катка, завороженно глядя по сторонам. Я прошла мимо раздевалки команды – дверь была закрыта, изнутри слышались крики.
Я закатила глаза и улыбнулась: много парней – всегда много шума.
За раздевалкой располагался спортивный зал. Я изумленно остановилась: через стеклянные окна я увидела в зале огромное количество тренажеров для укрепления каждой мышцы тела.
Мне понравилось. Я была уверена, что проведу там много времени, потому что я привыкла к ежедневным тренировкам со времен фигурного катания. Благодаря им я чувствовала себя сильной – настолько, что могла бы горы свернуть.
Мне не хотелось откладывать занятия в дальний ящик. Напротив, для меня они были не менее важны, чем учеба.
В конце коридора находился кабинет моего дяди.
Я постучала в приоткрытую дверь, прежде чем войти.
– Сара, – он встал и притянул меня к себе, чтобы обнять. – Как прошел твой первый день? – спросил дядя, целуя меня в висок.
В тот момент я задумалась, почему мой собственный отец не мог быть хотя бы наполовину таким же любящим, как дядя.
– Довольно интересно, – ответила я, не желая вдаваться в подробности.
– В хорошем смысле? – переспросил он, прищурившись, чтобы изучить мое лицо.
– Это зависит от того, что произойдет завтра, – ответила я, думая о парне с катка; хотя теперь я мысленно называла его парнем из кафе.
– Ты же знаешь, что я тебя не понимаю, да?
– На это и весь расчет, – улыбаясь, ответила я.
Дядя бросил на меня свой фирменный взгляд «ты очаровательна» и через несколько секунд вернулся к делу.
– Готова встретиться с командой и начать нам помогать? – Его взгляд излучал радость.
Я улыбнулась. Дядя был рад тому, что я приехала в город и буду работать с ним. Я знала это, потому что он не переставал мне это говорить и показывать.
– Конечно, – в предвкушении ответила я.
– Тогда идем.
Мы вышли из его кабинета и направились к входу на каток.
Там на скамейке мы с дядей надели коньки.
Потом вышли в центр катка и стали ждать, когда начнут прибывать игроки.
Я стойко держалась и старалась не щуриться от любопытства, чтобы лучше рассмотреть их издалека. Если честно, мне было безумно интересно. Эти ребята должны были стать частью моей жизни, как минимум на следующий год – если они были уже на последнем курсе, а может, и после, если кто-то из них только поступил сюда.
Я наблюдала за ними; на всех была бело-синяя форма. Они держались на льду с уверенностью людей, которые родились в коньках. Некоторые даже с гордостью.
По манере катания людей можно было с легкостью определить их характер и даже сказать многое об их образе жизни.
Я смотрела, как они выстраивались в ряд перед нами, и когда почти все собрались, мое внимание привлек самый последний игрок.
Сначала мне показалось, что из-за его роста, – он был одним из самых высоких. Этот парень был как минимум на полголовы выше всех остальных.
У меня было странное ощущение, что я уже видела такую манеру катания. Я с любопытством наблюдала за ним, пытаясь понять, кто это. Прошло несколько секунд, прежде чем он повернулся, его голубые глаза впились в мои, и я поняла, кто он такой.
Тот парень с катка. Парень из кафе.
Вероятно, он был одним из немногих, кого я знала в этом штате, и уж точно тем, с кем мне не хотелось встречаться каждый день.
Мой желудок сжался, и я мысленно выругалась из-за своего невезения.
Его глаза сверкнули, когда он узнал меня, и я напряглась еще больше.
Парень покатился к остальным, ни на секунду не отрывая своего взгляда от моего. Как будто кроме нас на льду никого не было.
По крайней мере, именно так я себя чувствовала.
Быть этого не может. Судьба ополчилась на меня? Дважды я убегала от этого парня, и вот он, снова стоит прямо передо мной. Он играет за команду моего дяди. За хоккейную команду, в которой я работаю ассистенткой. Без этой работы мне будет не на что жить, не говоря уже об оплате обучения… Я никак не могу бросить ее.
Как такое вообще пришло мне в голову? Разумеется, нельзя отказываться от работы из-за парня. Почему я вообще так накручиваю себя? Что в этом человеке так сильно выбивает меня из колеи?
Я немного выпрямилась и с достоинством выдержала его пристальный взгляд. Я взяла себя в руки. Ничего страшного, что я рассказала ему о своих чувствах. Я раздула из мухи слона. Не было ничего ужасного и в том, что я ускользнула от него в тот день на катке. И сегодня в кафе. Уверена, он даже не заметил этого.
Взгляды остальных членов команды тоже ничуть меня не беспокоили.
Я стоял, не в силах отвести взгляда от девушки с катка, пока тренер объяснял нам, кто она такая.
Сара…
Я мысленно повторил ее имя в своей голове. Мне нравилось, как оно звучало. Это имя ей подходило.
День становился все интереснее.
Вселенная только что сделала мне подарок, и я собирался принять его с распростертыми объятиями.
Как только я увидел, что все мои товарищи по команде приступили к тренировке, я не смог удержаться и подъехал к ней.
Она не сразу меня заметила, потому что собиралась за инвентарем для упражнений, которые мы должны были делать во время тренировки.
– Я заметил, что тебе отлично удается ускользать. Но, судя по тому, что сказал тренер, тебе будет трудно продолжать в том же духе, Сара, – я намеренно добавил ее имя. Уверен, она заметила, как мои глаза вспыхнули от удовольствия. Я буквально почувствовал это, когда она обернулась, явно удивленная тем, что я подкрался к ней.
А как иначе? Она стала величайшей загадкой, с которой я когда-либо сталкивался.
Когда наши глаза встретились, я прочитал в ее взгляде смущение. Увидев это, я ухмыльнулся, как самый настоящий придурок. Она была восхитительна.
– Как можно быть настолько невезучей? – Я услышал ее тихий голос; она прижала руку к лицу, будто не веря в происходящее. Она выглядела так, словно хотела спрятаться и исчезнуть отсюда.
– Эй, – обиженно сказал я. – Я отличный парень. Почему ты так себя ведешь?
– Потому что я вывалила на тебя все свои проблемы, а теперь ты стоишь прямо передо мной и всем своим видом напоминаешь мне об этом. – Она издала тихий раздраженный стон. – Ты увидел меня не в лучшей форме. Я была в полном раздрае, и ты застал меня врасплох. Почему бы нам просто не забыть об этом и не сделать вид, будто этого не случилось вовсе?
– Нет. Ни в коем случае, – твердо ответил я. Это было последнее, чего я хотел. Может, мы еще плохо знаем друг друга, но мне хотелось бы исправить это. Я не собирался отказываться от единственного, что нас объединяло. – Настоящие друзья так не поступают. Друзья все друг другу рассказывают.
– Мы не друзья.
– Конечно, если продолжишь вести себя так, будто мы не знакомы, то дружить будет довольно сложно.
Сара уставилась на меня так, словно я говорил на неизвестном ей языке, а она пыталась меня понять.
– Чего ты хочешь от меня?
– Будем друзьями?
– Зачем?
– Потому что судьба свела наши дороги, чтобы мы помогли друг другу. Мы нужны друг другу. Ты буквально олицетворение всего того, чем я не являюсь. А я буду всем, что тебе нужно. Тебе не придется грустить и чувствовать себя одинокой.
– У нас нет ничего общего, – упрямо настаивала Сара.
– Брось, это неправда. Мы оба любим лед. Мы обожаем кататься на коньках.
То, как она посмотрела на меня широко раскрытыми от удивления глазами, заставило меня рассмеяться.
– Ты понятия не имеешь, люблю ли я лед, – очень тихо сказала она.
– Кажется, ты забываешь, что я видел, как ты каталась на коньках. Ты любишь лед так же сильно, как я.
По какой-то необъяснимой причине последние слова я прошептал ей на ухо; словно они были нашим с ней секретом.
И отпрянул от нее, слегка удивившись, что по моему телу пробежала дрожь.
Клянусь, на пару секунд я даже засомневалась, не шутит ли он.
Но нет.
Его улыбка и слова были искренними. Он буквально излучал доброту и тепло.
Этот до безумия красивый и популярный парень, несмотря на мое нежелание привлекать к себе внимание, на самом деле хотел быть моим другом.
Несколько секунд я обдумывала его слова и решила, что лучший способ выпутаться из этой очень странной ситуации – просто плыть по течению. Уверена, он из тех парней, которые не привыкли, что их отвергают. Вот он и заинтересовался мной, потому что я именно так с ним и поступила.
Бьюсь об заклад, как только я обращу на него свое внимание, он потеряет ко мне всякий интерес, и все это превратится в историю, над которой можно будет посмеяться.
Надеюсь, он быстро устанет, потому что трудно находиться рядом с ним и сохранять при этом самообладание. Он был еще красивее, чем я запомнила.
– Ты прав, – подыгрывая, ответила я. – Кто я такая, чтобы отказывать самой судьбе?
Мэттью улыбнулся от уха до уха и прикоснулся к моему плечу.
– Это будет чертовски круто.
Да, если я не умру раньше.
– Эшфорд, ты должен наматывать круги, как твои товарищи. – До нас донесся властный голос моего дяди.
– Я уже! Не убегай, когда тренировка закончится, – сказал он мне с улыбкой на лице. – Иду, тренер! – крикнул так, чтобы дядя услышал.
Когда тренировка закончилась, все парни ушли в раздевалку. Пока они принимали душ, я собирала тренировочный инвентарь. Я развлекалась, делая прыжки и пируэты на льду, пока собирала конусы и шайбы.
Воспользовавшись возможностью, я надела наушники, чтобы насладиться льдом и музыкой.
Потом я переобулась и пошла в сторону женской раздевалки, которая находилась рядом с мужской, чтобы положить в шкафчик свои коньки. Куда удобнее было оставлять их там, вместо того чтобы каждый день таскать с собой. Мне совсем не хотелось попрощаться со спиной.
Не успела я даже выйти из раздевалки, как передо мной появилась огромная фигура Мэтта.
– Мы все идем прогуляться и что-нибудь выпить. Ты же идешь с нами? – он спросил так, что я поняла – он не намерен принимать отказ.
Я чувствовала себя выжатой. Я все еще сопротивлялась нашей дружбе. Я все еще не понимала, зачем ему это. Я не до конца верила его словам и не знала, хочу ли я дружить с ним.
– Я очень устала. В другой раз. – За убедительным тоном я постаралась скрыть неловкость, потому что на самом деле ощущала себя не в своей тарелке.
– Ну же, давай. Мы недолго, – настаивал парень.
– Мэтти, – позвал один из его товарищей. Если не ошибаюсь, его звали Эрик. – Оставь девушку в покое. Пойдешь с нами в другой раз, хорошо?
Я посмотрела на него с благодарностью и еле сдержала улыбку, увидев, как Мэтт состроил ему сердитую гримасу.
– В следующий раз ты не отвертишься, – строго сказал он, указывая на меня пальцем, но тут же подмигнул, заставив мое сердце забиться сильнее.
Мне нужно было поскорее убраться оттуда.
Всю дорогу до общежития моя голова гудела от мыслей и ощущений. Я была не в состоянии оставаться с собой наедине. День выдался и впрямь богатым на события.
Когда я наконец добралась до комнаты и открыла дверь, Эллен не дала мне даже бросить рюкзак на стул рядом с кроватью и тут же начала свой допрос:
– Можно узнать, почему Мэттью Эшфорд преследовал тебя сегодня утром?
Мне было не трудно ответить на ее вопрос, но делать этого мне не хотелось.
Я спокойно положила рюкзак и стала тянуть время, чтобы только не поворачиваться к ней и не отвечать. Что я могла сказать? Даже я не совсем понимала, почему этот парень преследовал меня. Как мне сказать ей о том, что он хочет быть моим другом? Это так глупо, ведь я его даже не знаю, да и встретились мы при весьма странных обстоятельствах.
– Сара, я жду, – нетерпеливо сказала Эллен. Я обернулась и посмотрела на нее.
– Он хотел поговорить со мной.
– Ага. Я это заметила. Но почему? Откуда ты вообще его знаешь? Он тут словно местное божество какое-то, а ты здесь всего два дня, – настаивала Эллен, в недоумении указывая на меня.
– Я знаю его, потому что он тренируется в команде моего дяди, – солгала я. Не хотелось рассказывать ей о том, как мы познакомились.
Мне это показалось слишком личным, но я даже понятия не имела почему.
Если подумать, наш с ним разговор тогда на катке не был чем-то компрометирующим. Но то, с каким интересом и участием он меня слушал, сделало эту встречу особенной.
Именно это усиливало все, что я чувствовала.
– А, ясно. Тогда мне все понятно. Мы застыли как вкопанные, когда увидели, как он бросился за тобой, – продолжила она, весело улыбаясь. Эллен сидела, скрестив ноги, на моей кровати и смотрела, как я вытаскиваю вещи из рюкзака. – Семестр обещает быть веселым. Сомневаюсь, что девчонки от тебя отстанут, пока ты не познакомишь их со всей хоккейной командой. Хоккеисты здесь своего рода знаменитости.
– Казалось бы, куда уж хуже, – сказала я, поднеся руку к лицу.
– Будет так весело, – повторила она.
Ее звонкий смех заполнил нашу комнату. Я упала на кровать, раскинула руки и уставилась в потолок.
Ну и семестр меня ждет.