В небе не было ни единого облачка, и полуденное солнце палило нещадно. Над раскаленным бетоном взлетно-посадочной полосы дрожал нагретый воздух. В такую погоду хотелось сидеть в прохладе кондиционируемого помещения с запотевшим бокалом в руке и потягивать через трубочку холодный коктейль. Но жизнь аэропорта Кот Д’Азур кипела даже в самую ужасную жару. Кто мог, старался находиться в кондиционируемых помещениях, но из-за жары и огромного скопления пассажиров системы кондиционирования аэропорта, даже работая на пределе своей немалой мощности, не могли обеспечить реальной прохлады. Потому если в кабинетах персонала еще было более-менее нормально дышать, то в залах ожидания, где толпились тысячи людей, было душно и жарко. Пассажиры вытирали со лбов пот носовыми платками и осаждали бары, где можно было взять стакан какого-нибудь напитка со льдом или баночку холодного пива из холодильника.
Репортер, который вышел из самолета следом за бандитом, шел позади него до самого паспортного контроля, а затем специально чуть приотстал, чтобы уголовник не подумал, что он пытается за ним следить. Уголовник получил на выдаче багажа объемистую ярко-красную спортивную сумку и, выйдя на середину зала, поставил ее на пол, вытер носовым платком пот со лба и начал оглядываться по сторонам. Судя по тому, что его взгляд был направлен вверх, бандит разглядывал вывески и указатели, а следовательно, был в этом аэропорту впервые и, похоже, не лучшим образом знал иностранные языки.
Архаров уже начал думать, под каким предлогом подойти к этому типу и заговорить с ним, но тут он увидел ее – девушку, с которой безуспешно пытался познакомиться в самолете. Она грациозно шла через зал аэропорта сквозь толпу пассажиров и встречающих, таща за собой чемодан на колесиках. Сквозь разноголосый шум зала ожидания Архаров услышал звонкий стук ее каблучков, мгновенно забыл обо всем остальном и попытался ее догнать, протискиваясь сквозь толпу. Он почти настиг ее у выхода, но там девушку встретил мрачного вида широкоплечий мужчина. Внешность встречающего была довольно специфической – выбритая голова, темные очки, черный костюм, а от уха к внутреннему карману пиджака тянулся тоненький еле заметный проводок от миниатюрного наушника. Подойдя к девушке, мужчина слегка поклонился и забрал у нее чемодан. Девушка приветствовала его легким кивком головы и направилась к дверям, створки которых автоматически разъехались в стороны перед ней. Мужчина в черном последовал за ней, неся чемодан в руке и внимательно глядя по сторонам. Сквозь стеклянную стену Архаров увидел, что около выхода девушку ждал черный «Мерседес» S-класса с наглухо тонированными стеклами. Возле машины стоял еще один такой же мужчина в черном, являющийся точной копией того, кто встречал ее в зале ожидания аэропорта. Он услужливо распахнул девушке заднюю дверь машины и закрыл ее после того, как пассажирка уселась в салон. Затем внимательно огляделся по сторонам, и хотя сквозь черные очки не было видно его глаз, но любому было понятно, что он профессионально сканирует окружающую обстановку, выявляя любые намеки на возможные угрозы для своей очаровательной пассажирки. Пока он вел наблюдение, его напарник, встречавший девушку в зале ожидания, положил чемодан в багажник, тоже осмотрелся по сторонам, кивнул ему и сел на переднее пассажирское сиденье. Убедившись, что встреча прошла без осложнений, водитель-охранник обошел машину и сел за руль. Блестя лакированными бортами, «Мерседес» тронулся, быстро набирая скорость, а выбежавший из дверей Архаров остался стоять, с досадой глядя вслед стремительно удаляющейся машине, пока та не пропала из виду.
После этого разочарованный Архаров поплелся обратно в зал аэропорта. Перед входом он остановился, достал из кармана книжку по соблазнению и «пикапу», кинул в урну и с досадой плюнул вслед провалившейся в темную пустоту урны яркой обложке, надпись на которой обещала гарантированное соблазнение любой женщины по «проверенным» методикам «лучших специалистов». Вернувшись в зал аэропорта, Архаров тут же опять наткнулся на того самого бандоса в малиновом пиджаке и спортивном костюме, с которым вместе летел в самолете. Тот по-прежнему тупо разглядывал вывески и надписи, ничего не понимая, так как явно не знал не то что иностранных языков, но даже латинского алфавита, пытаясь полушепотом читать латинские буквы на вывесках и табличках как кириллические.
– Во поначикали тута на своей заграничной мове! Хрен разберешь, чего у них где! – недовольно проворчал уголовник себе под нос низким хриплым голосом, после чего начал пытаться по-русски спрашивать чего-то у проходящих мимо него: – Эй, ты… гражданочка… не скажешь… Эй, гражданин… Эй, скажи… Пацан, постой…
Но окружающие только смотрели на него как на идиота, не понимая, что ему от них нужно.
– Добрый день! Вы заблудились?.. – Недолго думая, Архаров подошел к нему и попытался с ним заговорить.
– О, земеля, дарова! – обрадованно воскликнул бандит, схватил руку Архарова, потряс ее, крепко сжав, и, показывая рукой на вывески на иностранных языках, возмущенно произнес: – Видишь тут эти козлы чего вытворяют! Поначикали тут на своей непонятной мове! У них даже буквы какие-то нерусские! Разве это хоть кто-то поймет?! Ну, только профессора с академиками. А нам, простым людям, чего делать?!
– А в чем проблема? – вежливо спросил Архаров. – Может, я смогу вам чем-то помочь?
– Да, слухай, братан, – начал объяснять бандит. – Мне вот сказали, как сюда прилечу, арендовать машину и поехать в гостиницу. Только вот тут все по-иностранному начикано, а я по-ихнему не шпрехаю.
– Да не вопрос! – ответил Архаров, старательно изображая дружелюбную улыбку. – Нужна аренда машины? Сейчас найдем!
Он осмотрелся вокруг и вскоре обнаружил искомое – табличку «Car rental».
– О, вон там, похоже, можно взять машину! – сказал Архаров, указывая рукой в ту же сторону, что и стрелка на табличке.
– А ты по-ихнему шпрехаешь? – спросил бандит, подозрительно глядя на Архарова.
– Ну, так, немного… – ответил Архаров.
– Братан, тогда помоги машину взять. А я тебе пива проставлю, – попросил уголовник.
– Не вопрос, – с готовностью кивнул в ответ Архаров.
– Пошли тогда в бар, а то на такой жаре лучше сначала горло промочить, прежде чем на улицу соваться, – радостно заявил бандит, подхватывая с пола свою спортивную сумку. – Выпьем, за жизнь поболтаем, а потом пойдем за тачкой!
Архаров вместе со своим новым знакомым направились через зал аэропорта к бару. При этом они не заметили, что стоявший у колонны со скучающим видом парень проводил их взглядом, а затем пошел за ними на некотором удалении. Зайдя в бар, Архаров и его новый знакомый уселись за столик и подозвали пробегавшего мимо официанта. Репортер заказал кофе, салат, мясо с гарниром и десерт. Бандит долго пялился в меню, но поскольку так и не смог разобрать, что в нем написано, ткнул пальцем в изображение пасты с беконом и заказал «макароны по-флотски» и бутылку коньяка. Архаров перевел заказ на французский, официант его записал и убежал.
– Ну че, брателло?! – произнес бандит, обращаясь к Архарову. – Звать тебя как?
– Алекс… Иван Жабодыщенко… – ответил репортер, чуть было по ошибке не представившись настоящим именем, но вовремя вспомнил о своем новом обличье. – Бизнесмен…
– Барыга, значит… – хмыкнул бандит. – А меня Вованом кличут. Ты вроде пацан с понятиями, хоть и шибко ученый… Институт, наверное, кончал…
– Было дело… – кивнул Архаров.
– Умный, значит… – усмехнулся уголовник. – А я вот прямо со школьной парты на малолетку попал… Зато человеком стал, с малолетки я у братвы в авторитете! Тебе приходилось сидеть?
– Нет, судьба миловала, – уклончиво ответил Архаров, но затем все же решил немного подправить свой имидж в глазах своего криминального собеседника, но при этом не переигрывать: – Хотя, конечно, в лихие 90-е рисковал в любой момент превратиться из бизнесмена в подсудимого…
Официант принес заказ, расставил на столе тарелки, поставил бутылку коньяка и кофе для Архарова. Бандит сразу же открыл бутылку и начал разливать коньяк. Архаров от коньяка отказался, сказав, что ему предстоит садиться за руль. В ответ бандит хмыкнул, выпил рюмку коньяка, налил еще и продолжил разговор, принявшись за поедание пасты с беконом.
– Да, 90-е… хорошее было время… – мечтательно сказал Вован. – Как началась перестройка, так у меня, да и у всей братвы, такие дела закрутились… Бабла было завались. Было у меня тогда три тачки, хата… А потом маза кончилась и пошло… Сначала моего кореша повязали. Мы с ним по наводке пошли бомбить хату одного крутого барыги. Вскрыли мы ее чистенько, без шума, зная, что клиент в загранке. Заходим… Смотрю, обстановочка какая-то бедноватая для барыги… Поначалу думал, что он так от ОБХСС шхерится. Потом все обшмонали и ни хрена не нашли. Кругом все книги какие-то ученые в той хате были. В общем, я говорю своему корешу: «Давай сматывать!» – а он все твердит, что на хате должно быть много бабок, что надо только тайник найти. Ну, я смотал, а его менты повязали. Как потом пацаны мне сказали, не ту хату мы ломанули. Барыга жил напротив, а мы по ошибке вломились в хату какого-то профессора.
Бандит залпом выпил рюмку коньяка и, наливая еще, мечтательно сказал:
– Эх, жалко, я потом на нары присел надолго, а то был бы сейчас олигархом, если бы тогда не повязали…
– Так потом за ту хату профессора все же повязали? – спросил Архаров.
– Нет, кореш ту хату полностью на себя взял и меня ментам не вломил, – ответил бандит. – Он же не дурак, чтобы идти в составе группы, да еще и уезжать на зону стукачом. Потом меня за мокруху взяли. Один знакомый барыга мне своего кореша заказал. Пообещал мне кучу бабла. Тот его кореш тоже был барыгой, крутым себя считал. На крутой тачке ездил, с водилой и охранником. Так я их всех троих из автомата и положил. Как меня потом менты нашли, так и не вкурил. Но нашли… В общем, на мне еще один жмур к тому времени висел и пара гоп-стопов, остальные гоп-стопы они доказать так и не смогли, как ни пыхтели… Думал все, вышка мне светит… Но Ельцин, выпьем за его здоровье…
– За упокой… – поправил Архаров.
– А, да, он же лыжи двинул, когда я еще срок мотал… – кивнул бандит и залпом выпил рюмку коньяка. – Ну, за упокой… Эх, хороший был президент… Братва его никогда не забудет… Душевный был человек, «вышак» отменил… Если бы не он, поставили бы меня менты к стенке тогда… Не то что этот нынешний Путин. При нем опять начали сажать. Сейчас так просто не откупишься, как тогда. Тогда братва тоже меня отмазать пыталась, но не смогла… Все же пять доказанных трупов и гоп-стопы… Так что получил пятнадцать лет строгача. Да на зоне еще трешку добавили за отрицалово. Вот только два месяца как откинулся звонком. Выхожу на волю, а тут здрасте приехали… Перестройка закончилась, а у власти Путин… Гайки закрутили и нет больше той малины, что для братвы в 90-е была… Ну, выпьем за то, чтобы… Ну чтобы опять перестройка была, а Путина не было…
– А здесь какими судьбами? На отдых или по делам? – спросил Архаров.
– Да спасибо братве, не забыли, – ответил Вован. – Пока был на зоне, сначала постоянно был грев. А потом кто сел, кого убили, кто так лыжи двинул. А некоторые, суки, так барыгами и политиками стали. Даже меня звали, как на волю вышел, к какому-то Навальному вступать. Сходил на их сходняк, а там только гнилые базары. Митинги какие-то, да еще про какой-то Интернет базарили. Я им предложил обнести хату Путина, так они стали орать, что я провокатор. Ну, я им, как водится, морды набил за такую предъяву и решил больше с политикой не связываться. Но все же остались еще пацаны с понятиями, что закон воровской чтут. Как откинулся, дали бабла, хату мне сняли… Ну, давай выпьем за них…
– Слушай, а как ты машину поведешь? – поинтересовался Архаров, понимая, что его новый знакомый если и дальше будет так пить коньяк, то скоро нажрется до непотребного состояния.
– А че?! – удивился бандит.
– Это же уже четвертая рюмка…
– Да, ни че, не дрейфь! – рассмеялся в ответ Вован. – Менты тормознут, пять косарей суну и отстанут…
– Тут полицаи жутко злые, поймают за рулем в нетрезвом виде, так на пару месяцев за решетку… – возразил Архаров.
Уголовник немного задумался, ковыряя вилкой в своей тарелке, а затем попросил Архарова:
– Слушай, брателло, будь другом, довези меня до вписки! Отблагодарю, век воли не видать… А то не хочу пацанов подводить, просто есть тут одно дельце… А так, если кто спрашивать будет, то я тут на отдыхе. После Магадана погреться решил на море…
– Ладно, поехали, – согласился Архаров. – Вдвоем веселее.
Беседуя, они не обратили внимания на парня, который следил за ними еще в зале аэропорта. Теперь он сидел за дальним столиком и делал вид, что читает журнал. Когда Архаров и бандит встали из-за стола и направились к выходу, тот подал условный знак кивком головы и глазами, как бы указывая на них. Другой парень, сидящий в противоположном конце зала, кивнул в ответ, подтверждая, что все понял, встал и направился следом за репортером и уголовником.
Архаров по указателям быстро нашел бюро проката машин, в котором их приветливо встретила миниатюрная брюнетка с короткой стрижкой, сидевшая за стойкой. Поздоровавшись с ней, репортер просмотрел прайс-лист и выбрал «Мерседес» Е-класса. Девушка профессионально определила в нем иностранца и поинтересовалась, на каком языке к нему лучше обращаться – французском, английском, немецком или испанском. Русского она, похоже, не знала. Архаров предпочел разговаривать по-английски, который он знал намного лучше французского. Девушка попросила у него паспорт и водительские права, которые он тут же ей предоставил. Затем она ввела данные Архарова, а точнее – Жабодыщенко, в компьютер и распечатала договор аренды, в котором Архаров расписался и вернул девушке. Та с улыбкой протянула ему ключ от машины, после чего пояснила:
– Машина ждет вас на стоянке, наш сотрудник вас проводит.
– Что она говорит? – спросил Вован, который стоял рядом молча и не понимал, что говорила девушка, так как она общалась с Архаровым по-английски.
– Она говорит, что все в порядке, – с улыбкой ответил Архаров. – Нас сейчас отведут на стоянку и покажут машину.
– Спасибо, гражданочка, – обратился к девушке бандит, широко улыбаясь и сверкая при этом золотыми зубами. – Да, сервис… Сразу видно, что заграница… А то в Рашке сплошное хамство и очереди… Потому что в Рашке все – быдло… – благоговейно пояснил бандит, когда они отошли от стойки, и сплюнул прямо на пол, как бы иллюстрируя свое отношение к России. Архаров не стал пояснять, кто на самом деле является быдлом.
Вскоре появился молодой человек, который отвел Архарова и его спутника на стоянку. Он показал им машину и пожелал на прощание счастливого пути и приятного пребывания в Ницце. Архаров поблагодарил его, положил в багажник свой чемодан и сел за руль. Вован закинул свою сумку на заднее сиденье и сел на пассажирское место рядом с Архаровым. И опять они не заметили слежку, которую осуществлял тот парень, что вел их от выхода из бара. Когда они сели в арендованную машину, парень достал сотовый телефон, набрал номер и сообщил марку, цвет и номер машины.
Арендованный «Мерседес» выехал со стоянки бюро проката на улицу, а следом за ним поехала машина, стоявшая недалеко от выезда. Водитель этой машины тронулся с места не сразу, а подождал, пока «Мерседес» проедет мимо него, и лишь затем начал движение, старясь вести машину так, чтобы не приближаться к преследуемому автомобилю, но при этом держать его в зоне видимости.
В машине, которая преследовала Архарова и его нового знакомого, сидели двое парней – оба загорелые и слегка небритые. По внешнему виду они были похожи на типичных сицилийских мафиози. Они и были мафиози, хотя и не были сицилийцами. Один был дагестанцем, уже давно проживающим во Франции по поддельным документам и находящимся в розыске в Российской Федерации за участие в нескольких вооруженных ограблениях. И боялся он не только российских правоохранительных органов, но и «кровников» из числа собственной родни. А его напарник был наполовину французом, наполовину – арабом и приехал во Францию из Алжира. Алжирец сосредоточенно вел машину, стараясь не упустить Архарова и его спутника. Дагестанец, сидящий на переднем пассажирском сиденье, разглядывал фотографии того самого бандита, с которым Архаров познакомился в аэропорту. Убедившись, что в преследуемой машине сидит именно тот, кто изображен на фотографиях, мафиози убрал фотографии в карман и достал компактный пистолет-пулемет Ingram 45-го калибра. Он не спеша вставил обойму, навернул на ствол глушитель и проверил работоспособность лазерного целеуказателя, закрепленного под стволом. Закончив эти действия, он кровожадно ухмыльнулся и дослал патрон в патронник. Приготовив оружие, мафиози поставил его на предохранитель, положил на колени и достал сотовый телефон.
– Алло, босс, мы ведем этого русского, – сказал дагестанец в трубку по-французки, но с сильным кавказским акцентом. – Вот только клиент едет не один. С ним едет его напарник. Они вместе прилетели. Мы готовы их завалить, как только они подъедут к отелю…
– Пока только следите. Главное, чтобы они вас не заметили, – ответил резкий и властный голос из динамика телефона. – Без команды русского не трогать. Попробуйте выяснить, кто его напарник. Сфотографируйте его.
– Вас понял, – ответил мафиози и нажал клавишу завершения вызова.
– Ну, что начальство приказало? Когда будем валить клиента? – поинтересовался сидевший за рулем алжирец.
– Пока приказано следить за ними, – ответил дагестанский мафиози. – О Шайтан! Про напарника на инструктаже они ничего не говорили. Похоже, что это и для них является неожиданностью.
– А че, если валить, то можно с двух стволов – ты валишь клиента, а я этого второго русского… – предложил водитель, хищно улыбаясь.
– Погоди, не гони волну, босс приказал без команды не валить… – произнес дагестанец. – Пока приказано продолжать их пасти…
– Ну, раз босс приказал, значит, будем пасти, прикажет завалить, завалим. На все воля Аллаха! – пожал плечами алжирец, не отрывая взгляда от видневшегося впереди багажника преследуемого «Мерседеса». – Все равно нам с тобой уже заплатили за их головы…
– Подожди, нам заплатили только за одного, – поправил его дагестанец. – За его напарника пусть еще штукарь евро накинут…
– Ага, я могу, конечно, убивать и бесплатно, но только бесплатно мне это делать лень.
Сказав это, алжирец начинал хохотать. Его напарник также загоготал над этой шуткой, похлопывая ладонью по вороненому металлу пистолета-пулемета. Нездоровый блеск в их глазах явно свидетельствовал о том, что перед выходом «на дело» оба для смелости курнули травки.