Жанна и Эрнест очутились в большом лабиринте. Со всех сторон их окружали аккуратно подстриженные кусты и деревья. Вокруг пахло цветами, а в небесах пели птицы. Нетрудно было догадаться, что это сад, и, скорее всего, он принадлежал тому дому, до которого было рукой подать. Эльф узнал его, ибо это была обитель его семьи, а эти места он знал ему с детства. Узнав об этом, девушка попросила провести ей экскурсию, однако этого слова он не понял, и ей долго пришлось объяснять его смысл.
В кустах послышались чьи-то голоса: «А ты точно уверен, что это та девица?» «Заткнись, придурок! – отвечал ему другой. – Услышат!»
– Кто это? – поинтересовалась девушка у друга.
– Орки-наемники! Уходим!
Воздух разорвал свист выпущенной из лука стрелы. Мгновение – и эльф, раненый, упал, и кровь из раны залила ровно выстриженный газон. Девушка испугалась и бросилась на помощь. Эрнест лежал на земле, тяжело дыша. Из-под торчащей в груди стрелы стекала на траву струйка крови. В кустах опять послышались голоса: «Чего ждешь?! Тот эльф дохлый! Хватай девчонку!»
– Беги! – едва слышно прошептал Эрнест Жанне.
– А… А как же? – девушка едва сдерживала слезы.
– Не волнуйся за меня…
В этот момент странный зеленый незнакомец схватил молодую студентку и понес куда-то. С ним был еще один, но тот, видимо, прикрывал спину. Жанна кричала больше от горя и безысходности, нежели от ужаса. Она пыталась бить орка по спине кулаками, но тот не чувствовал ее ударов, либо ему было все равно. Эльф заметил на земле камень, небольшой, но это был единственный шанс спасти девушку. Он попытался дотянуться до него, но торчащая в груди стрела сковывала его движения, причиняя боль. Наконец он выдернул эту злосчастную стрелу, схватил камень и запустил в голову орку, несшему его подругу. Свиномордый монстр оглянулся и обратился к своему сородичу:
– Ты чего это кидаешься?!
– Но я не кидался! – в недоумении ответил тот.
Разъяренный орк поставил девушку на землю:
– Наверное, ты просто забыл! Ничего! Сейчас ты у меня все вспомнишь! – и ударил собрата кулаком по его свиной морде. Тот разозлился и ударил его в ответ.
Жанна не стала дожидаться, когда орки окончательно разобьют друг другу морды: она должна была помочь Эрнесту, ибо он уже второй раз спас ей жизнь. Эльф потерял много крови и сильно ослаб, но смог встать и идти, опираясь на плечо своей подруги. Он еще с детства знал все эти дорожки, а потому им не составило труда выйти из лабиринта. Однако в нескольких шагах от ворот обители Эрнест упал, ибо силы покинули его. Девушка снова попыталась поднять его, но это было уже ей не по силам…
«Ах, если бы поблизости был автомат с газировкой… – подумала она, – жалко, что негде взять воду!» В голубом безоблачном небе кружила большая черная птица, высматривая добычу…
– Ворон! – прошептал юноша, обратив взгляд на чистые небеса. – Ворон добычу ищет! – И его прекрасные голубые глаза закрылись…
Жанна взглянула в сторону дворца. До него оставалось совсем чуть-чуть. Возможно, она могла бы успеть:
– Держись! Только… только… не умирай! Я мигом!
Но эльф уже лежал без сознания, а трава вся пропиталась его кровью.
Эрнест очнулся в своей постели, и все произошедшее показалось ему лишь сном. Все так же светило весеннее солнце и легкий ветерок дул из открытого окна. Лишь боль в груди напоминала тот ужасный день. Но где же Жанна? Неужели она все же нашла способ вернуться домой? Или же погибла? Мысли о ней не оставляли его, ему хотелось снова увидеть ее улыбку. Ему хотелось вскочить с постели, взять свой лук и найти ее. Но силы покинули его стройное, худощавое тело, лежащее тяжелым камнем на шелковой простыне, залитой кровью. Неужели ему придется умереть, даже не попрощавшись с ней? Эта мысль теперь все больше тревожила юного эльфа, и все тяжелее становилось на сердце.
Внезапно дверь комнаты отворилась, и Эрнест увидел на пороге девушку. Это была все та же Жанна, но почему-то на ее прекрасном смуглом лице не было больше улыбки. Одежда была вся в пыли, а волосы, раньше аккуратно уложенные, растрепаны.
– Наконец-то очнулся! – радостно воскликнула она. – А Рамила… говорила, что… что ты умрешь…
– Рамила? Кто это? – удивленно спросил эльф.
– Местная травница, – ответила девушка, – твой отец нанял ее, дабы она вылечила тебя.
– Боюсь, так он только приблизил мою смерть. Я знаю хорошую целительницу, но дом Де'Арекэ погряз в нищете, и теперь папа нанимает лишь тех, кто сам едва сводит концы с концами.