Когда-то давным-давно на Земле было эльфийское королевство Анакрион. Правили им король с королевой, имен которых никто давно не помнит. Однажды в полнолуние произошло наисчастливейшее событие. В королевской семье появилась долгожданная наследница.
Всё королевство собралось на празднике в честь маленькой принцессы. Среди гостей были и девять Хранителей Печати, защищавших этот мир от зла и охранявших врата между Миром Живых и Миром Мертвых. Им были подвластны не только все земные стихии – даже время подчинялось их воле. А потому им были известны прошлое, настоящее и будущее.
«Я вижу, принцессу ждет удивительная судьба, – сказал Третий хранитель, – ей придется пройти множество испытаний, и много опасностей будет ждать ее, но она выстоит в этой войне и станет королевой…» «Ты лжешь! – воскликнул король. – При мне не было войны и не будет!» «Я не говорил, что война начнется при вашем правлении», – ответил Хранитель. Но король почувствовал неладное и велел казнить Третьего хранителя.
Эльфы были ошарашены его поступком, ибо лишь совместными усилиями стражей Печати граница между Миром Живых и Чертогами Мертвых оставалась невредимой. Поползли слухи о том, что король сошел с ума, однако вскоре все утихло.
А принцесса Анадриель все росла и расцветала. К восьмидесяти годам она обнаружила у себя необычные магические способности. Ее сила возрастала с каждым годом и, казалось, никогда не достигнет пика. Королю показалось, что это сила Хранителя, и он отправил свою дочь в высокую башню, на вершине которой находилась магическая Печать.
Двадцать лет принцесса жила на вершине башни. Двадцать лет она не давала злу проникнуть в этот мир. Однако ей захотелось узнать, что же происходит за пределами этих стен. И в один прекрасный день Анадриель тайком покинула башню Хранителей.
В тот день жители Анакриона праздновали день Летнего Солнцестояния. В столицу приехали необычные существа, называвшие себя цыганами. Чего они только не умели: и жонглировать, и огонь глотать, и даже предсказывать судьбу…
«Принцесса, – окликнула Анадриель старая гадалка, – не хочешь ли узнать, что ждет тебя?» Не скрывая своего любопытства, юная хранительница подошла к старухе и протянула ей руку, но той она не потребовалась… «Вижу… Вижу: великие испытания выпадут на твою долю… Чтобы стать королевой, тебе придется пройти через девять кругов Ада и выйти победительницей в этой войне… Клериннайт!»
Сказав это, цыганка исчезла. В этот момент в башне Хранителей раздался взрыв. Город наводнили существа из Мира Мертвых – демоны. Внешне они похожи на женщин, но коварнее, мстительнее и кровожаднее их не найдется женщины на земле. Они убивали всех, кого видели, всех, кто оказывался у них на пути, не щадили ни детей, ни женщин.
Анадриель побежала к башне, но когда она с трудом по разбитой лестнице забралась на последний этаж, то увидела, что Печать разбита, а все Хранители, защищавшие ее, мертвы.
Принцесса поспешила во дворец к отцу, несомненно, он должен был узнать, что произошло в башне. К счастью, дорога домой была пока безопасна.
– Где ты была, дочь моя? – строго спросил король. – Где ты была, когда все это случилось?
– Прости, отец, во всем, что произошло, лишь моя вина: я ушла из башни, я не помогла сдержать силу Печати, по моей вине погибли восемь Хранителей…
Не успела она договорить, в тронный зал ворвалась повелительница Мира Мертвых – Королева Теней.
– Ты последний Хранитель? – обратилась она к принцессе.
– Ты не тронешь мою дочь, – король обнажил меч, – я твой противник.
– Бросаешь мне вызов? – усмехнулась дьяволица. – Учти, это твой последний бой!
Она открыла свое лицо и взглянула на отца Анадриель змеиными глазами… Король упал бездыханный…
– Эльфийское солнце зашло! – радостно произнесла Королева Теней. – И скоро оно зайдет для всех народов мира!
– Убирайся! – принцесса подняла меч отца. – Убирайся прочь!
Ослепительный свет озарил дворец, но силы его было недостаточно, чтобы изгнать демонов: они разрушили Анакрион до основания, а на месте башни Хранителей открылись врата, ведущие в Мир Мертвых.
Выжившие эльфы бежали в соседнее королевство людей – Иридим. Анадриель отправилась с ними. Скитаясь по улицам, она забрела на стоянку цыган, где встретила ту самую ведьму, что предсказала ей испытания. Принцесса все же не побоялась спросить совета еще раз.
– Много воды утечет, много лет пройдет, когда эльфийский народ окрепнет и будет готов. И ты возглавишь их войско, чтобы вернуть родину. А пока не называй своего имени, будь Клериннайт.