До дома мы добрались только под утро. Обе валились с ног. Кажется, только одна Жучка была все еще бодра, и даже грусть исчезла из ее глазенок. Может так на нее повлияли мои уговоры, а может быть, псина чувствовала нашу некую относительную успокоенность по поводу дяди Славы. Стоило мне спустить ее на землю, как Жучка принялась носиться по двору и тявкать, возвещая всей округе, что теперь она взяла шефство над моим домом. Я предложила Валентине остаться у меня, на что она вяло кивнула головой. Поднимаясь на крыльцо, я проговорила:
– Я тебе сейчас платье подыщу какое-нибудь поприличнее, а то ты в этом выглядишь… – Я не стала продолжать свою мысль, чтобы не обижать подругу. Валька в ответ только фыркнула.
Открыв дверь из сеней в дом, мы обе встали как вкопанные. За столом сидел какой-то мужик, и наяривал оставшиеся в миске пироги. У меня мелькнула досадная мысль, что мой дом, который «моя крепость» превращается в какой-то проходной двор. И тут же вспомнила, что вчера, рванув за собачонкой, я его просто забыла запереть. На звук открываемой двери, мужик обернулся, жуя очередной пирожок. Увидев нас, он расплылся в улыбке:
– О, девчонки… Красиво живете, дом не закрываете. Что, у нас в поселке уже наступил коммунизм? – И подмигнул нам веселым синим глазом.
От такой наглости я даже слегка оторопела. Только собралась грозно спросить, какого… он делает в моем доме, как Валька у меня за спиной слабо охнула, и расцвела весенней сиренью, забыв про свою усталость. Подвинув меня легонько плечом в сторону, заголосила радостно:
– Какие люди!!! Кольша!!! Сколько лет-то не виделись!!! – И кинулась ему в объятья.
Кирьянов (а это именно был он) сграбастал ее своими ручищами, похожими больше на кувалды, и поцеловал в щеку. По моему скромному мнению, поцелуй, отнюдь, не выглядел дружеским. Потом, слегка отстранив от своей могучей груди Валентину, оглядел ее с ног до головы и, с некоторой долей восхищения, проговорил:
– А я совсем почти забыл, какая ты красавица… – Затем его взгляд опустился до ее вынужденного «мини» с ремками драной ткани по подолу, и несколько озадаченно Николай спросил. – А это что, теперь мода такая, или вы на карнавал собрались?
Я, не сдерживаясь, фыркнула.
– Ага… И карнавал, и цирк, и страшилки – все в одном стакане. Коктейль получается – зашибись!! Вот мы и «зашиблись» уже слегка.
Николай отстранил Валентину от своей груди, и сделал несколько шагов в мою сторону.
– Полинка, тебя и не узнать вовсе. Если бы на улице где встретил, не узнал бы! Красавица, вся в отца!! – И несколько смущенно протянул мне руку, здороваясь.
Пожав его сильную ладонь, я слегка усмехнулась:
– Я тоже бы тебя не узнала.
И я говорила чистую правду. Мудрено было в этом статном, широкоплечем мужике, с мужественным лицом, словно высеченном из камня, темно-русым ежиком, по-военному остриженных волос, признать того длинношеего, похожего на гусенка, мальчишку со вздернутым конопатым носом, и совершенно золотой шевелюрой вечно лохматых волос, с которым мы с таким упоением носились по деревне. От прежнего «Кольши-разбойника», пожалуй, только нос, да веселые синие глаза остались прежними. Он вдруг опомнился, и со скорбной физиономией проговорил: