Структура культуры – многоуровневое, дифференциальное и расчлененное явление. Целостная система культуры состоит из элементов, которые вмещают в себя все содержание целого, обладая свойствами относительной самостоятельности. Выделяют два способа структурирования культур: вертикальный и горизонтальный.
Вертикальный подразумевает следующее. Элементы культуры различаются по предметному содержанию: культура труда, техническая культура, культура производства, быта, семейных, брачных отношений, культура общения, художественная, научная и религиозная культуры. Его элементарными единицами являются не социальные образования (труд, наука, искусство, религия), а их культуры (особые материально-духовные, смысловые целостности).
Горизонтальный: элементами являются культура личности, этноса, нации, региона, локальной цивилизации, человечества в целом. К этому же ряду относятся: культура поколений и молодежная субкультура, но в ее основе лежит не пространство, а время. Каждый из этих уровней образуется в самостоятельной относительно замкнутой культурной целостности. Каждая культура в качестве своих субэлементов содержит основные подразделения вертикального чтения культуры (культура труда, быта, религии и т. д.). Взаимосвязь вертикального и горизонтального структурирования во многом обусловливает сложность и многообразие культуры, гибкость и динамичность во взаимодействии ее внутренних сочленений. Самая сложная и малоисследованная проблема – выделение первоэлементов культуры на данном уровне развития ее самосознания.
Следует выделить две элементарные формы культуры: символические и ритуальные ряды. Они имеют единую смысловую природу, но отличаются по форме бытия: ритуал относится к распредмеченной форме, а символ – к опредмеченной. Ритуал – символическое действие. Символ – ритуальный предмет, обладающий культурным смыслом. Он представляет собой системное качество, которое возникает в сопряжении с совершенно особым элементом культуры – «архетипом», или первоэйдосом. Главный элемент системного подхода функциональный анализ – выделение функций элементов системы.
Функция – служебная роль, назначение элемента системы по отношению к другим элементам, к системе в целом. Если культура понимается в собственном смысле данного слова, то сущность и функция совпадают. У культуры можно выделить одну-единственную функцию – придание человеческому бытию и его фрагментам качество предельной общности, целостности, следовательно, самоценности и самоцельности. Таким образом, культура выполняет функцию гуманитаризации.
Главная функция культуры подразделяется на подфункции: гармонизирующую, оптимизирующую, функции примирения и разрешения конфликтов, функции символического возмещения, компенсации недостатка сил и умения, функцию связи с прошлым, диалога, понимания между людьми. Особенно выделяется функция конструирования личностного начала человеческой жизни.
В культуре выделяют два уровня: специализированный и обыденный. Специализированный уровень подразделяется на трансляционный и кумулятивный. На кумулятивном уровне культура выступает как взаимосвязь элементов, каждый из которых – следствие предрасположенности человека к определенной деятельности.
К ним относятся хозяйственная культура, политическая культура, православная культура и т. д. Каждому из этих элементов на кумулятивном уровне соответствует элемент культуры на обыденном уровне. Экономической культуре соответствует домашнее хозяйствование, ведение семейного бюджета, политической культуре – нравы и обычаи, правовой культуре – мораль, философской культуре – обыденное мировоззрение, религиозной культуре – суеверия и предрассудки.