Вадим Михайлович Массона, как никто другой, всегда был способен увидеть за местной спецификой тех или иных памятников культуры универсально важное для всего историко-культурного процесса. Особый интерес к «происхождению вещей», истории человеческого творчества, особенностям культурогенеза разных народов этот выдающийся ученый и удивительный человек проявил очень рано и сохранял его на протяжении всей своей жизни…
Широкую научную и общественную известность В. М. Массон (1929–2010) получил благодаря крупным комплексным исследованиям и открытию древних цивилизаций юга Центральной Азии, необычайным организаторским способностям, фундаментальным трудам о древней и средневековой культуре степных обществ, диалоге земледельческих и номадических цивилизаций, а также глубоким теоретическим работам по археологии, истории, культурологии.
В. М. Массон родился 3 мая 1929 г. в Самарканде в семье известного ученого Михаила Евгеньевича Массона – одного из основателей среднеазиатской археологии советского времени, начавшего научные исследования памятников древности и Средневековья в республиках Средней Азии. Сохранилось семейное предание о том, что их предки были из знатного французского аристократического рода, в годы якобинского террора они были вынуждены бежать в Россию и остались здесь навсегда. Многие жизненные и исследовательские уроки В. М. Массон получил от отца, который знал ряд древних и современных европейских языков, читал по-арабски и на фарси, вообще был человеком очень ярким и многосторонним. Соответственно В. М. Массон с детства изучал исторически родной ему французский, осваивал персидский и узбекский языки. Пойдя по стопам отца, Вадим Михайлович не просто продолжил его дело, но и сумел открыть новую, почти вовсе неизвестную в то время эпоху в истории региона – мир земледельческих культур неолита и палеометалла.
После окончания Ташкентского университета в 1950 г. он поступил в аспирантуру Ленинградского отделения Института истории материальной культуры АН СССР. В 1954 г. он окончил аспирантуру, защитив кандидатскую диссертацию «Древняя культура Дагистана» в 1954 г. (научный руководитель – проф. М. М. Дьяконов). В те годы юго-западная часть Туркмении была «белым пятном» на археологической карте, и В. М. Массон ее самостоятельно и продуктивно исследовал, не боясь работать в безводной пустыне далеко от каких-либо селений. Им впервые была открыта неизвестная ранее культура эпохи бронзы, существовавшая здесь до середины II тыс. до н. э.
К числу ближайших учителей В. М. Массона можно отнести его отца, главу центральноазиатской археологии, акад. М. Е. Массона, а также акад. А. П. Окладникова, проф. М. И. Артамонова, проф. И. М. Дьяконова и проф. М. М. Дьяконова (его научного руководителя), которые оказали существенное влияние на становление его научных взглядов. На формирование концепции В. М. Массона оказали влияние работы классиков эволюционизма Л. Г. Моргана, Э. Тайлора и Дж. Фрэзера, неизбежно – учение о социально-экономических формациях К. Маркса и Ф. Энгельса, труды г. Чайлда, концепция очагов земледелия и происхождения культурных растений Н. И. Вавилова, идеи неоэволюционистов и представителей «новой археологии».
После аспирантуры В. М. Массон стал сотрудником сектора Средней Азии и Кавказа Института истории материальной культуры в Ленинграде и продолжал экспедиционную работу в долине р. Мургаба в Туркмении в качестве руководителя Каракумского архиологического отряда. Результатом этой сложнейшей деятельности стало открытие пластов культур позднего бронзового и раннего железного веков. Речь шла о сложении на юге Средней Азии еще до империи Ахеменидов древнеземледельческой культуры – культуры Маргианы.