Мне снилось, что я снова весь день шлифовал камни на мелкозернистом песчанике, а потом усталый, но довольный, нёс изумруды придирчивому Мазуну, к которому нанялся подмастерьем. Хозяин, кряжистый мужчина с хитрым, одутловатым лицом, долго изучал драгоценные камни, искоса поглядывая на меня. Я и правда едва ли не приплясывал от нетерпения, так наскучила рутинная работа. Наставало моё время – ночь. Время, когда ничто не могло отвлечь меня от размышлений и поисков. При свете керосинки лицо хозяина казалось домашним и добрым, его хитрый взгляд смягчился.
– Плохо видно, Эллари, плохо видно, – наконец произнёс старый плут, – утром я рассмотрю получше и решу, хорошо ли ты потрудился.
– Хозяин, завтра меня здесь не будет. Вы же дали мне выходной.
– Забежишь с утреца, а там посмотрим.
Я уже было открыл рот для резкого и дерзкого ответа, но меня опередил робкий стук в дверь. Мазун ещё час назад закрыл лавку, покупателей сегодня больше не ожидалось. Мы переглянулись.
Последнее время ювелиров стали всё чаще обвинять в пособничестве магам. Последние и правда нуждались в драгоценных камнях. Их требовали амулеты и талисманы, зелья и настойки. Без особенных камней не желали открываться ведьмины круги. Но драгоценности с удовольствием приобретали и простые смертные. Лукавые кокетки, не мыслящие своего дивного образа без сверкающего глянца, бравые отпрыски знатных родов, желающие украсить оружие достойным дорогим камнем, а иногда и выдать его за фамильное, то есть искусственно состарить и вставить рубин подороже, мрачные жрецы, с самым наискучнейшим выражением лица приобретающие охапки камней для Храмов, служители Возвышающегося, придирчиво выбирающие камни получше для украшения посуды, нового трона, а то и стен Замка.
Злые языки шептались во тьме славного города Болео, что попасть в список, имена из которого со стен Ратуши каждую пятницу выкрикивают глашатаи, до обидного просто. Стоит лишь не угодить ненасытным знатным богатым покупателям названной ценой или чистотой камня, тщательностью обработки или длительностью заказа, как того и глядя обнаружишь себя в субботу на виселице или дыбе. Пособником мага могли обвинить любого, это раньше для этого нужны были доказательства, например, свидетели, готовые поклясться пред ликом Незыблемого, что видели передачу денег от мага к ювелиру. Теперь достаточно одного подозрения, вшивого доноса или слова родовитого господина. Ведь они, как известно, никогда не врут.
Но стражники бы уже вломились в лавку, с ноги вышибив дверь, а знатные покупатели стучали бы увереннее и громче. Мазун скупо кивнул мне на дверь, и я поспешил распахнуть её. На пороге мило улыбалась ясноокая дева, моментально вспыхнувшая при моём появлении. Я посторонился, пропуская гостью внутрь лавки. Девушка проскользнула мимо меня, повеяло пряным ароматом мускуса. На мгновение она задержалась и, ловко повернувшись так, чтобы Мазун ничего не заметил, ласково коснулась своей нежной рукой моей щеки.