На следующее утро к Бейлису пришли трое очень вежливых, подчеркнуто строго одетых молодых людей с дорогими кожаными кейсами. Секретарша Бейлиса, сметливая девица с ярко накрашенными глазами, мигом сообразила, что это за люди, правда, на какое-то мгновение засомневалась: а вдруг они из налоговой полиции? Там тоже работают такие же обходительные вежливые ребята, но тут же отбросила все сомнения: она четко знала, что это за люди. На всякий случай поинтересовалась, нагнав в голос строгих учительских ноток:
– Вы к кому?
Один из пришедших, рыжеватый парень в золоченых очках, усмехнулся:
– Как будто вы не знаете, к кому мы?
– К Сергею Иосифовичу?
Рыжеватый постучал ногтем по стеклу часов, проговорил твердо, вежливо и одновременно нервно:
– Время, время, время!
Через несколько минут Бейлис уже принимал визитеров. Выглядел он невыспавшимся, злым, волосы, поблескивающие от питательного геля, тяжело рассыпались по обе стороны головы, лицо было бледным.
– Чем обязан? – хмуро спросил он.
– Сергей Иосифович, не хотите ли вы сменить крышу?
– У меня уже есть крыша.
– Кто?
Бейлис оторвал от стопки листов, лежавших перед ним в твердом кожаном чехле, один, дорогой, с просвечивающим матовым рисунком, верже, быстро написал на нем номер телефона и придвинул рыжеватому:
– Прошу!
– Сергей Иосифович, Сергей Иосифович! – укоризненно произнес рыжеватый. – За кого вы нас принимаете? – Он звонко щелкнул замками кейса, вытащил оттуда пачку фотоснимков, аккуратно, стопкой, положил рядом с листком верже. – Прошу! – проговорил он торжественно и как бы уточнил на всякий случай: – Вы этого господина имеете в виду?
На верхнем снимке был изображен Глобус, лежавший в неестественной позе с подогнутой под тело ногой. Бейлис протянул к снимку руку, пальцы у него мелко задрожали, по бледному лицу пробежала тень.
Рыжеватый парень, доброжелательно улыбаясь, придвинул к нему снимки:
– Не стесняйтесь. Можете ознакомиться со всей коллекцией. – Он ловко смахнул со стопки верхний снимок. На следующем снимке Глобус был изображен крупным планом – во всю фотокарточку одна только голова. Глаза, распахнутые в немом удивлении, вяло раздвинутый рот, черная полоска между чистыми белыми зубами, аккуратная красная дырка во лбу.
– Что это? – неверяще спросил Бейлис.
– А вы сами не видите? Почил товарищ в бозе. Это так называется. Отдыхает. Его место ныне – вакантное.
– И вы пришли наниматься ко мне на работу?
– Естественно. Свято же место пусто не бывает.
– А если я вам откажу?
– Вы совершите, Сергей Иосифович, непоправимую ошибку. – На лбу у рыжеватого парня образовалась вопросительная лесенка морщин. – Неужели печальный опыт господина Глобуса ничему вас не научил?
– Вас уполномочили вести переговоры по всем вопросам? – спросил Бейлис.
– Абсолютно по всем.
– Тогда прошу садиться. – Бейлис указал рыжеватому парню на кресло, стоявшее у приставного, зеркально блестевшего от лака столика, остальным визитерам – на кресла у стены. Сам сел напротив рыжеватого. – Что ж, давайте обсудим ситуацию.